睡鼠是一種樹棲的小型嚙齒動物,大多夜行性,活動起來相當敏捷。和不少嚙齒動物一樣,睡鼠經常發聲溝通,但由於音頻大多落在超聲波,直到有科學家去錄音辨識,人類才知道睡鼠清醒時有多吵。
成人手掌大小的睡鼠。比起大鼠(rat)和老鼠(mouse,又稱小鼠),睡鼠和松鼠的親緣關係更接近。 (圖源:wiki)
睡鼠是少數會長期冬眠的齧齒目動物,牠的名字正來自這項特點。牠們的冬眠習性在溫帶區域特別明顯,可以一次冬眠六個月;倘若溫度不回升,睡鼠可以睡超過半年,期間短暫清醒,吃吃身邊的存糧,再睡回去。
夏天是睡鼠主要活動的季節,此時牠們的體內會囤積脂肪,以供冬眠消耗。
從古羅馬至今,都有人將睡鼠視為美食,甚至還有特製容器來養肥睡鼠--就是把睡鼠關進戳有小洞的陶器中,讓睡鼠在暗暗的空間內進入休眠,長胖長肥才好吃。
此外,由於睡鼠在冬眠前有脂肪變多的現象,伊莉莎白時代的人們認為,睡鼠的脂肪具有安眠的效用。