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一張金色耀眼的華麗方形桌子上擺著一本白皮書。
赤華．蘭德坐在書桌旁獨自喝著悶酒，他的身上穿著與房間裝飾同樣耀眼的金袍，一柄長劍置於他的右前方，劍鞘指著自己。悶酒越喝越悶，他放下酒杯，接著是連聲嘆氣。身為最年輕有為的最高統治者、黑色特區副首長、厄法領袖、蘭德家族的家族長竟還得為日常瑣事煩憂。
當赤華聽到開門聲時，這名厄法的領袖恭敬的起身迎接，看見來者後他才初次展露笑顏。「亞父，快請進。」
來者撥動白色柔順的長髮，他的鬢角、少許髮絲中夾雜著不齊的黑髮。「嗯。」對方理所當然的走入赤華的書房。
赤華輕掩房門，隨後將書桌的椅子拉開，禮貌性地請他入座。「亞父，請坐。」
男子溫文儒雅地坐下，他挑著雪白的眉毛看著桌上和他一樣蒼白的白皮書，在他右眉下方、眼角之上的黑痣異常顯眼。「你既猶豫又拿不定主意，那你看這書的意義何在？」
赤華嚥了一口口水，點頭稱是。「亞父教訓的對。」
「你打算怎麼做？」
他的亞父突然將問題丟還給他，赤華表情呆滯，一時不知道該怎麼回答。
「說得也是，要是你有主意，我也不必跑這一趟。」白髮青年抿著嘴。「可是怎麼辦呢？你身居高位，連這點小事都拿不定主意，以後是不是類似的事情再發生我就得再來一次？難道我讓你們兄弟兩人過得太安逸了嗎？」
「亞、亞父。」赤華的語氣有些膽怯。「這並非小事。」
「我曉得。」謝法赫．蘭德臉帶蔑笑。他靠著椅背，十指在胸前交扣。「被恩肅殺掉那孩子的屍體呢？」
「雅黎安．伊瑪拜茲領主已經將她兒子的屍體領回，她要讓兒子在昔洛永眠。」赤華忿忿地說：「喝酒誤事是常有的事，但這次恩肅做得未免也太過分，我真不曉得該怎麼幫他善後。」
「喝完酒後互相叫囂，為了證明自身能力、為了在女性前表現、為了忍不下的那口氣。哼哼，年輕人的通病。」謝法赫摸著下巴。「雅黎安的兒子，他叫什麼來著？羅航？哼，他也是死有餘辜。照這種搞法，黑沼議會大概也要解散了。」
「漢薩陛下十分氣憤，我想針對這件事進行道歉及後續賠償。」
「你想？這就是你的想法？」謝法赫哼道：「你有搞清楚自己是什麼身分？你可不是路邊隨便撿來的低下貴族。你要以什麼身分向對方賠不是？國家還是個人？領主還是家屬？黑色特區副首、厄法領袖？你要滿臉愧疚且低聲下氣的當個為自己弟弟惹事而道歉的好哥哥？別傻了，你都知道這會是國與國間的大事，若你是漢薩陛下，你能接受這種結果？」
「我會覺得對方想息事寧人，自以為賠償能解決一切。」赤華自己也很清楚。
「你的不成熟會連累到整個厄法。」謝法赫提筆在白皮書的封面上寫字。「對於恩肅我已經不抱任何期望，蘭德家還剩誰呢？」寫完後，他輕敲桌面。「進來！」
厄法衛兵走入，他們分別向赤華及謝法赫行禮，接著問：「請謝法赫親王給指示。」
「傳我的諭令給布琳達將軍，命她儘速處理完畢。」紅色光球由謝法赫的指尖彈出，飛入衛兵的腦中。
「領令，屬下告退。」
看著衛兵離去，赤華已經明白他亞父的意思，可是內心卻無法接受。「亞父，您……您不可這麼做。」果不其所以然，白皮書的封面寫了個殺字。「父皇駕崩前囑咐我一定要好好照顧恩肅，我不能違反父皇的意思而看著他被殺。」
「那是因為你的父皇不知道恩肅是惡根，是毒瘤。假如他明白事情始末，肯定會果斷地斬惡根、割毒瘤，免得禍害蔓延全身，最後藥石罔效。」親王很肯定的說。
「我不相信父皇會這麼做。」
「會或不會又怎麼樣呢？現在是你作主，就該拿出魄力。」
「既然您說我作主，那我希望能留下恩肅一命，我會好好約束他……」
謝法赫打斷他的話。「你也未免太過天真。」他起身走到赤華身旁。「你的能力很優秀，但只要遇到恩肅的事就變得不可理諭。說實話，你為他解決了多少麻煩？他有因此醒悟？他有認真反省？沒有，從來沒有。你還想保護這株野草到什麼時候？」
「亞父，只要您出面，事情會有轉寰的。」
「我不是你，不想浪費氣力在恩肅身上。」謝法赫不客氣地說：「恩肅的存在已讓顯赫的蘭德王室出現污點，你能一忍再忍，我可不行。更何況再數天後，黑色特區又有會議要進行。到那時候，你拿什麼臉和伊瑪拜茲家族交涉？」
「公歸公，私歸私。國家大事當前，我相信領主自有分寸。」
親王聽了話後微微一笑。「他們肯吃虧才奇怪，魘塵大陸領主的利益都是以個人的私慾為出發點。要他們公私分明？到現在你還有這種想法，不覺得既幼稚又一廂情願嗎？」他拍著赤華的臉。「小鬼，不要為了恩肅而留給有心人一個利用的機會，他沒那麼值錢。再說，想要平息受害人的怒氣，最直接的辦法就是殺人償命。你應該也不希望往後的日子都得看漢薩的臉色，還讓他拿這件事來大做文章吧？」
赤華終於妥協。「我……我明白了。」
「你想繼續維持好皇兄的形象？行，沒有問題，那黑臉就由我來當。」謝法赫整理衣領，準備離去。「恩肅這件事就到此為止，不需再議；而他的罪行確鑿，也不需審判，我會辦妥此事，你就安坐在你的皇位上看著吧！」
「讓我送您離開。」赤華的聲音顯得有氣無力。
「不用。」謝法赫尖酸地說：「為人臣子的怎敢勞煩君主呢？」
最後，房間內留下錯愕與兩眼無神的赤華獨自呆看著書房大門。
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謝法赫在魔花庭內擺下宴席款待遠道而來的亞基拉爾，兩人有說有笑，似乎談得很融洽。亞基拉爾不喜歡太多人聽他說話，於是謝法赫讓侍從們到魔花庭外等待，有需要再傳喚。
皇宮內的一場會議結束後，赤華基於禮貌而來到魔花庭，想要與亞基拉爾打招呼。
不用靠近他們，赤華敏銳的聽覺也能將魔花庭中的談話內容聽得一清二楚。雖然這種行為有點無禮，但他覺得可以先聽一下他們在說些什麼，至少進去後可以馬上融入話題。而且當他們講到一個段落時，自己再進去打招呼也會比較恰當。
「我們已經有多久沒像現在這樣在一起暢談？」謝法赫問。
「忘記了。」亞基拉爾簡潔地回答。
「忘記？您是年紀太大記憶衰退，還是諸事繁忙所以才淡忘往事？」謝法赫的語氣聽來有點帶著嘲弄。
「我記得你，記得錫楊就好。」亞基拉爾的回話倒是很平淡。
謝法赫忍不住笑出聲。「光是你提到我皇兄、赤華死去的父皇，我就該敬你一杯。」然後是銅杯的輕碰聲。
「介意我抽菸嗎？」
「我介意，但我不會阻止你。」謝法赫說：「您還是老樣子，肉一旦進煙味、不新鮮或有血味你就完全不碰；菜餚也是，不合胃口便完全不吃。魘塵大陸人中還有你這樣挑嘴的傢伙，真是少見。要知道這些餐點都不夠讓外面的飢民塞牙縫，別那麼奢侈了。」
「明知道我不喜歡，您就不用那麼費神準備了。」亞基拉爾說：「我只要麵包和羹湯就能滿足胃口。」
「你的欲望若和你的胃袋一樣就好了。」
「少挖苦人了，您就承認自己是白髮版的亞基拉爾很難嗎？」
「為何你不是藍髮版的謝法赫呢？何況我也有點黑髮，並非全是白髮。」親王笑道：「走吧！我們待會去打獵，再來比較一下你的弓術和我的槍法誰退步最多。」
「怎麼不是比較誰進步最多？」亞基拉爾又問。
「我們還能有進步空間嗎？」
「是技術已臻巔峰而無法再進步，或是差到無以復加，連進步都困難？」
謝法赫發出嘖聲。「看到你就像看見另一個自己，讓我厭惡不下去。」
「所以我們這兩個沒朋友的人才在這相互取暖。」
這兩人互相揶揄，用詞激烈，赤華實在想不到自己要怎麼融入這場老朋友的餐敘。於是他決定還是別打擾兩位大人的興致，轉身正打算離去。
「您總是在黑色特區關照我們厄法領主，真是萬分感謝。」
赤華停下了腳步。
關照？為何亞父要這麼說？我又不是小孩。
「我並沒有幫他什麼。」
「難道您不是看在錫楊的面子上才協助赤華的嗎？」
「蘭德大人，您也太看輕自己的姪兒。依他的年紀來看，應對、實力、學識上都已是人上人。赤華大人做的事對得起他的位子，階級的取得也證明了他的能力。副首的榮耀不是哈魯路托賜予，而是他自己爭取得來。」亞基拉爾說：「在錫楊剛亡不久時，你在內政輔助他，我在外務上幫忙他是事實。但現在陛下已成年，取得最高統治者階級也有一段時日了，他知道自己該做什麼且有能力解決問題，我覺得即使我們不在他的身旁，他自己也能獨當一面。」
「他在處理恩肅的事件上就像個意氣用事的小孩子，想怎麼做就怎麼做，而不是去做該做的事。」謝法赫的語氣變為凝重。「說實話吧！若將黑色特區的大權全交給他，你能安心嗎？一名後生小輩竟然與其他四位家族英雄並列為最高統治者，即便階級相同，你們這幾個大家族長真的有把他當成自己的戰友而沒半點輕視嗎？」
「魘塵大陸人絕對遵守階級規則，何況黑色特區多數重要會議已經改由赤華大人親自主持，沒有什麼問題。我期望他能青出於藍，更勝於藍。」亞基拉爾說：「盡說些政事，還不如喝酒。」
「操煩的酒顯得特別難喝。」謝法赫問：「距離會議開始還有幾天的時間，不如我們出去雲遊閒逛？」
「沒這份閒情逸致，我要回去工作了，感謝招待。」
原來……諸位大人對我的看法是這樣……
赤華捏緊拳頭，表情盡是不甘，他好想衝進去大聲地反駁亞父的話；然後再對亞基拉爾大人保證，他會證明自己給他看。
赤華躊躇一會兒，始終沒有踏進魔花庭內的決心。最後，他沮喪地默然離去。
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「亞基拉爾說的全他媽是廢話。」雀一羽以尾指指甲挑了一點衣患散粉末，接著用舌尖輕嘗。「我們是老早就知道他的性格，卻還和他進行了個白癡交易。這筆買賣不但讓我們虧本，還被得益者恥笑。」
「在現在這種詭譎的局勢裏一時佔到優勢並不算什麼，只要出現一點小差錯，亞基拉爾隨時會自掘墳墓，從他得意的王位上墮入絕望的深淵。」梵迦如此回答。
雀一羽吸著衣患散，心情差到極點。「我等不及了，每次吃虧的都是我們，什麼時候才能讓他嘗到失敗的苦頭？」他責備道：「你的頭腦只想著要和哈魯路托對決，稍微教訓一下亞基拉爾難道不行嗎？就算鏟除了哈魯路托，到時讓亞基拉爾坐大又有什麼用？」
原先的計畫本是以聖靈界牽制亞基拉爾，南雀聯盟則全力對付哈魯路托。這一點一直是梵迦堅持的原則，所以他才不想把精力浪費在自己毫無興趣的亞基拉爾身上。
直到前一陣子的托佛事件，亞基拉爾拋出「果報之城」這個名字，事態有了劇烈的轉變。
那天，他們雙方的談判一直沒有共識。
「你說果報之城在南隅就真的在南隅嗎？這只是你的片面之詞。」雀一羽說什麼都不相信。
「您可以不採信，不過同樣的話不要讓我一而再地重複說著。」亞基拉爾表示：「既然是附帶的消息，兩位大人相信與否和我無關。」
「不能加點誠意嗎？吾主是誠心想求見哈魯路托，您就安排一場會面又有何妨？」梵迦說。
「大家心照不宣。」亞基拉爾說：「托佛曾經在深冬王領的進攻下向你們呼救，是薩拉岡斯置之不理才有今天的結果。托佛打從一開始就已被南雀聯盟放棄，我做的事不過是順水推舟，你們也撈到好處了，適可而止大家才不至於撕破臉。」
沒錯，一開始就是要讓托佛獨自對上深冬王領，然後聖靈界人就會抓準時機點介入戰爭。只要戰事一拉長，托佛能牽制住深冬王領，南雀聯盟的目的就達成了。誰知道久無戰事還是讓托佛出現防備上的疏漏，竟然被亞基拉爾來一招擒賊擒王，直接斬了托賽因後再佔據甸疆城，一次就打垮了托佛，連聖靈界都來不及反應。
給的物資、靈魂玉雖然很多，但這終究不是南雀聯盟迫切的需求。梵迦眼看亞基拉爾表現的態度，想要再從他身上撈到好處已經不可能了。
果報之城，這分明是緩兵之計。
「果報之城，根本是亞基拉爾設的陷阱，還想請我們自己走進去。」雀一羽說的話和梵迦心中所想完全一樣。「軍師，你怎麼看？」
這種時候才叫我軍師？梵迦不喜歡這種跟著壓力一併而來的職稱。「方法有三種：一是把這件事轉述給聖靈界，讓他們幫我們去確認真偽。二是把消息公諸於世，讓所有去向哈魯路托朝聖的魘塵大陸人撲個空，然後壓力就會回到放消息的亞基拉爾身上，他會自作自受。三就是利用我們現有的籌碼……到時候不怕哈魯路托不現身，也許他還會主動求見我們。」
「化被動為主動，你的主意不錯，按計進行吧！」雀一羽贊同道。
整個南隅一直是薩拉岡斯的轄地，怎麼可能有哈魯路托的人馬進駐而薩拉岡斯卻一無所知呢？
在亞基拉爾故弄玄虛之下，梵迦仍是查到一些蛛絲馬跡。不過這一連串的事件實在是太刻意了，任誰都知道出現在南隅的果報之城只是臨時搭出來的佈景。
明知是假又無法置之不理，那遲早會發生問題。
聖靈界宿星主與梵迦帶著軍隊來到「六銀古蹟──厄法辛丹農神址」之外。
「哈魯路托藏身在此？這麼顯而易見的地方，難道他們真認為越危險的地方就越安全嗎？」薩汀略爾滿腹疑惑。
不光是聖靈界神座起疑心，梵迦也不敢掛保證。「亞基拉爾說的話只能聽三分，也許這裏只是座廢墟而已。」
宿星主慍怒道：「切勿浪費聖靈界神座的時間。爾等未經查證就告知的消息若有誤，會造成雙方的不快與信任度問題。」
「聖靈界需要哈魯路托的消息，薩拉岡斯自當主動告知。至於內容真偽相信以神座睿智的頭腦必能判斷，吾方只是履行合作關係間的義務。聖靈界想要的，當然還是必須自己爭取。」梵迦說：「何況雖然心生疑慮，但聖靈界仍是過來查探了，不是嗎？」
「茲事重大，不可兒戲。」薩汀略爾再次強調。
一股黑壓壓帶有惡意的沉重神力接近中，在場所有人都感受到這前所未見的逼迫感，其勢更足以讓神力稍弱的人當場被壓垮，梵迦和宿星主也不得不使用神力護罩來抵禦。薩拉岡斯軍的士兵臣服於這股力量；聖靈界軍士兵則盡被黑蘊束縛周身，痛苦難當。
宿星主以聖系法印回擊，這才阻擋了對方所釋放出來連綿不斷的魂系神力。
「『暗影』暮辰．伊瑪拜茲！」梵迦和宿星主異口同聲的詫道。
「兩個無趣的人。」暮辰面容冷峻。「我看還是在這把你們全殺了，省事事省。」
「聖靈界的第三號通緝犯，如果以為吾會放任汝，那可就大錯特錯。」薩汀略爾戴上白色面罩，當他準備開殺時總會這麼做。一個矮小的娃娃坐到他的肩頭。娃娃說：「俗事紛擾不斷，讓吾以不見血之刃來完納汝的劫數。」
一支天外飛箭疾射而至，正好落在暮辰和薩汀略爾中間，警示意味很濃厚。看來有人不想要他們在此開戰。
梵迦慢慢的退後，苦笑道：「兩位有什麼糾紛請自行排解，薩拉岡斯就不奉陪了。」
「梵迦小鬼，你想逃？你們南雀都是在背後玩心機卻又不敢光明正大一決的孬種。」暮辰向他招手。「過來，讓我弔死你，我會割下你那張漂亮的臉皮作為紀念品。」
「喔，不不不，在下的命非常珍貴。」梵迦搖頭。
暮辰取笑著。「都是中看不中用的男人。」
「何必多說，希爾溫．伊瑪拜茲在裏面嗎？」坐在宿星主肩頭的娃娃問。
「當然，你們敢進來見我們偉大的哈魯路托嗎？」暮辰漆黑的影子消失在古蹟中。
「你們要進去？不怕有陷阱嗎？」梵迦問。
那娃娃哼道：「思慮周全是智者；過猶不及是蠢人。」他帶著聖靈界一行人隨後追逐進去。
梵迦評估了半晌，決定還是不冒險躁進。他讓一名士兵進去查探，並在他身上裝置法力眼。
「大人，我們不進去可以嗎？」手下問。
「裏面的地形不利於我，難道要進去讓暮辰以強大的神力教我怎麼做人嗎？靜觀其變就好。」
等待許久，裏面都沒傳出任何動靜，也沒有衝突發生。終於，他看見聖靈界宿星主與他的手下又完整無缺地從裏面步出。
「情況如何？」梵迦問。
宿星主不悅地重哼一聲，隨即展翅飛去。
梵迦收回法力眼。
他看見內部的情況：天地顛倒的奇景、一座倒置的城堡、還有尊面貌無法辯識的石像、許許多多對著石像膜拜的信徒，不見暮辰的蹤影，不見薩汀略爾動手，最後平和的落幕。
哈魯路托呢？雙方根本沒有會面，亞基拉爾又在搞什麼鬼？
創作內容
《永夜的世界》厄法（１）
永夜的世界 (0)
