《永夜的世界》策林（２）

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　　梭恩德第一次見到緋兒‧道漢時，兩人都尚年幼。她的父親蘇利根‧道漢是策林的先鋒將軍，與梭恩德的父親朱紅之矛騎士團長「龍戟」曼德爾是多年好友。
　　
　　在梭恩德的印象裏，緋兒是個活潑好動的小女孩。和她兩位足不出戶、靦腆害羞的姊姊不同，她表現得既好勝又愛爭強，因其不怕生的個性讓她常和其他男孩打成一片。
　　
　　梭恩德將緋兒形容為一朵夜檀花。那是一種生於魘塵大陸的薔薇屬食肉植物，花美有異香，有豔麗的花瓣，還有致命的吸引力。
　　
　　緋兒正和她的夥伴玩在一塊，鬱悶的梭恩德就躲得遠遠的，以羨慕的眼神看著她們。
　　
　　刺球滾落，一直轉到梭恩德的腳尖前。
　　
　　「唉呀！我的球滾過去了。」緋兒走上前去撿球，她正巧和這名畏縮的男孩正眼對上。
　　
　　那天後，緋兒的影子就一直深藏在梭恩德的心中。
　　
　　兩家一直互有往來，不過兩人之間的關係並沒因此變得更熱絡。
　　
　　成年之後，梭恩德曾見過道漢家四姊弟在大庭廣眾下對僕役動私刑。長大後的道漢家四姊弟個性也變得和小時候不同，魘塵大陸人的本性已顯露無遺。
　　
　　他們是道漢家的下人，因為無法相愛而選擇逃離，最後仍是被逮回。逃走的僕役很常見，但為了愛情而選擇離開主上的魘塵大陸人則很罕有。
　　
　　道漢家四姊弟：長女娜席安、次女瑪恩德林、三女緋兒、四男玄傑四人併席而坐，兩名下人被綁在木樁上，立於他們四人眼前。
　　
　　男僕自小跟随在緋兒身邊，也是陪她成長的玩伴，如今被當成罪犯綁在木樁上，不曉得緋兒內心有什麼想法？至少梭恩德從她紋風不動的表情上無法讀出任何訊息。
　　
　　「緋兒，是妳的人，妳來決定。」娜席安把執刑決定權丟給緋兒。
　　
　　緋兒沉默許久，她的目光始終沒從兩名下人的身上抽離，其餘眾人也不發一語，靜靜的看著。之後，她起身，以不帶感情的口吻下令。「私自逃離道漢家的行逕無論理由為何，皆視為背叛。依策林領主葛朗．伊瑪拜茲制訂法規判決，背叛者一律處以火刑。我緋兒．道漢以父親道漢家族領袖兼策林將軍蘇利根‧道漢為名，在此宣判立刻執行！」
　　
　　無情的火刑執行，兩條生命在火焰的包覆下燃燒，就像扭曲的怪物。緋兒佇立在受刑人前方，眼中閃著炘炘火光，靜靜地看著。
　　
　　等到火已盡，娜席安起身，朗聲宣布：「刑畢，天神慈悲，眾人見證，願他們的靈魂能到裂面空間下懺悔，洗滌罪惡。」
　　
　　這是梭恩德在被當成實驗體前，最後一次見到緋兒的情況。
　　
　　事隔多年，滿身瘡痍的梭恩德再次來到道漢家，這次既為任務也為了私心。
　　
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　　梭恩德將破爛不堪的黑色連帽風衣稍做修補，他在風衣的遮掩下，很不起眼的夾在人群之中。現在廣場上正有兩名全副武裝的戰士正進行一對一的比試，雙方打得激烈。
　　
　　根據路人們談論的對話可以得知，這兩個人都是策林的貴族子弟，他們同時向緋兒提出婚姻請求，因此才會有今天這場決鬥。
　　
　　比試已經過了一段時間，兩人都負傷累累。其中一人盔甲損毀，他將其脫下棄之在地，另一人手擎巨劍向他劈砍過去。失去盔甲後，那人瞬即恢復獸化原形，他的對手一見狀便顯得猶豫，他似乎也想以獸化來對戰，可惜他的遲疑成了致命點。龍裔戰士咆哮一聲，尖牙利口咬斷敵手的脖子，同時指爪穿心而過，取出心臟。
　　
　　「我贏了，道漢家要依照約定，把女兒嫁給我。」他得意的舉起對手首級。那人捧著血淋淋的腦袋，走到緋兒的面前，打算把頭顱當作禮物送給她。
　　
　　不料，緋兒魂系神力聚勁在手，神術隨後發出。那戰士閃避不及被擊中後，身體彈飛直到撞上鋼樑才頹軟地倒臥在地。
　　
　　梭恩德正眼一瞧，看來那人是被擊中致命處，當場死亡。
　　
　　「想成為道漢家的女婿，至少得要有贏過自己妻子的實力。」緋兒語帶自信的說。
　　
　　路人問：「只要贏過妳，不論身分階級……皆能成為道漢家的夫婿？」
　　
　　「是。」緋兒表示：「有本事想打倒我的，儘管過來。」
　　
　　眾人一陣議論紛紛。
　　
　　「她又來了。」娜席安從座位上起身要阻止妹妹的行為。「真是不知天高地厚。」
　　
　　玄傑攔住她的姊姊。「靜觀其變就好，三姊有自己的主意。」
　　
　　「真是亂來。」娜席安批評道：「父親大人可沒允許她的蠢提議。」
　　
　　緋兒拋出的話題早讓底下的群眾們產生爭執。這些人不見得會喜歡她，但肯定都想攀上策林貴族的道漢家一夕得勢。
　　
　　一名以獸化原形示人的粗漢撂倒眾人，「滾開，你們都還不夠格挑戰。」
　　
　　「你以為自己夠資格嗎？」
　　
　　「什麼？」巨漢怒火中燒，他急欲回身抓出那個聲音的主人時，鋸齒劍卻先一步砍到他的肩頭，才不過眨眼的瞬間，他整個肩膀便被卸了下來。
　　
　　巨漢發出驚呼聲，他的表情驚慌失措。鋸齒劍隨後劃過一道漂亮的弧形，梭恩德的回身斬從巨漢的腰際劈過，攔腰將他斬成兩截，臟器紛飛四散。
　　
　　梭恩德扛著鋸齒劍走出，這是他成為實驗體後與緋兒的第一次見面，也是睽違已久的相會。當然，緋兒本人並不知道眼前的人是梭恩德。
　　
　　緋兒看到地上如破布般的內臟後，變得有些遲疑不決。
　　
　　梭恩德稍微瞄了懷中的萬年表一眼，他知道任務還沒開始，自己還有充分的時間可以運用。他轉動手中的武器，將劍刃貫入泥地中。「挑戰是在雙方的同意下進行，妳要是害怕可以取消剛剛所說的話，我也不會當真。」
　　
　　緋兒正疑惑這個人的來歷，再加上他陰森詭異的打扮使得她產生猶豫；最後男人的一席話引動緋兒的好勝心，她絕對不會迴避這名挑戰者了。「害怕？道漢家沒有這個名詞，留給你自己。」
　　
　　不知為何，緋兒隱約看見罩帽底下那張模糊的臉依稀露出上揚的嘴角，似乎顯得很開心。
　　
　　這種感覺，自己好像也曾在什麼地方見過，就在以前的回憶裏。然後緋兒的視線中，這名男子和某個人的影子彷彿重疊在一塊。
　　
　　緋兒舉起槍，附有神力的子彈疾射，打中梭恩德。
　　
　　不，沒中，那是殘影。
　　
　　就在槍鳴的那一刻，梭恩德已閃避掉攻勢，在對方還沒來得及注意到時，他的左拳便揮落。
　　
　　緋兒以神力護盾擋下，她馬上使用招式回敬，線狀神術如長鞭揮舞，彷彿像是黑夜裏的一條遊龍，朝著梭恩德發出怒吼。
　　
　　梭恩德沒有選擇迴避，他的左手吸收對方的神術，隨後將這股神力以夜瀑般美麗的形態由地面下釋放出來。緋兒被逼的不得不後退，她驚險的躲過攻擊，地面卻被擊得殘破不堪。
　　
　　梭恩德再以直拳進逼，緋兒選擇以力搏力硬擋，雙方神力衝擊結果兩人平分秋色。
　　
　　「你在做什麼？為什麼只用左手進攻？難道你右手拿著的武器是裝飾用嗎？不許你小看我。」緋兒發現對方竟然在禮讓自己，心中頗為不快。
　　
　　梭恩德揚手撢掉外套上的灰塵，他以輕蔑的口吻說：「妳以為妳能讓我使出幾分力呢？」
　　
　　這本來就是場不公平的對決，因為你不可能去殺死緋兒，在神力的運用上就有顧慮，變得十分謹慎；相反的，緋兒卻沒這種煩惱，實力弱於她的很可能在戰鬥中一個不留神就遭受重創甚至死亡。深知此點的梭恩德決定以守待攻，讓緋兒主動露出破綻。
　　
　　受到挑釁的緋兒怒氣上升，連番進攻雖然都被梭恩德招架住，但是神術施放一輪接過一輪，梭恩德單以左手逐漸疲於應付。
　　
　　伴隨著低鳴吼聲，緋兒瞬間恢復龍裔的模樣，梭恩德閃避失敗，被她用手掌扣住腦門，直直地撞上鋼樑。衝擊力道強勁，鋼樑發出金屬碰撞的巨響聲後，隨之不穩傾斜，然後跟著癱坐在地的梭恩德一起倒塌。
　　
　　血液自梭恩德的額頭滑落到嘴唇，他以舌尖輕舐唇上鮮血。在煙塵中，梭恩德的殺意不減反升了。
　　
　　「快起來，你連左手都沒辦法用了嗎？」
　　
　　梭恩德將混合血液和泥巴的唾液吐出，他從地上站起。「省去妳的嘲諷，我會馬上讓妳閉嘴。」他擦掉血，帶著冷笑。
　　
　　緋兒還沒來得及作出反應，梭恩德已經來到她的眼前。
　　
　　「咦？啊！」緋兒剛發出驚呼，梭恩德立刻以劍柄撞擊她的腹部，同時她的神力也被梭恩德瓦解。緋兒試圖以右手還擊，卻被鋸齒劍劈裂了虎口。梭恩德再一次揮動武器，分別攻向她的腰、胸、最後是頭。三次攻擊都只有點到為止，沒造成傷害，而揮落的劍刃則停在緋兒的頭上。
　　
　　緋兒的雙眼帶著驚恐盯著那把劍，臉上流下冷汗，此刻的兩人一動也不動。
　　
　　「我、我認輸。」緋兒認敗。
　　
　　「等一下。」娜席安喊道：「我有意見。」
　　
　　梭恩德收回武器，他靜靜的聽著娜席安發言。
　　
　　「不用再遮遮掩掩的了，你是惡疾龍人。最近有個手持鋸齒劍，常常襲擊村落的就是你吧！」
　　
　　梭恩德脫去外套，醜陋的外貌和坑坑疤疤長滿異瘤的皮膚直接爽快地展示在眾人眼前。「是又怎麼樣？」
　　
　　「我不會讓道漢家的人嫁給惡疾龍人，更別說是一名罪犯，簡直是有辱道漢家的名譽。」
　　
　　「姊姊。」緋兒叫道，娜席安卻充耳不聞。
　　
　　「名譽？」梭恩德發出噗哧的聲音，但他的表情卻沒有在笑。「那種東西值多少靈魂玉？」
　　
　　「你以為每個人過的生活都和你的墮落人生一模一樣嗎？那你可大錯特錯了，梭恩德。」娜席安嘲諷道。
　　
　　「梭恩德？」緋兒又覆唸了一次，她疑惑地看著那名來挑戰的男人，對方與某人的疊影逐漸清晰起來。
　　
　　聽到娜席安這麼稱呼自己，他肯定道漢家已經完全知道事情的來龍去脈了。
　　
　　「這又怎麼樣？難道你們視家族名譽勝過誠信嗎？」
　　
　　「吾妹尚年幼，很多事她都無法作主，剛剛她說的話只是玩笑。」
　　
　　玩笑？這種理由聽在梭恩德的耳中更覺得可笑，只要什麼事都推給其他人就可以不必負責，更何況他不覺得緋兒的語氣中帶著任何遊戲心態。
　　
　　「姊姊，他贏過了我。」緋兒強調。
　　
　　「住嘴，妳想嫁給長滿爛瘡的惡疾龍人嗎？胡鬧也有個限度。」
　　
　　一直沉默不語的四弟玄傑也站了起來，他指揮著道漢家的手下們。「我以道漢家長子的身分下令，馬上逮捕這名身負重罪的惡疾龍人。」
　　
　　「蘇利根死了嗎？」梭恩德問。
　　
　　玄傑大怒：「無禮！」
　　
　　「照娜席安的說法，道漢家的主人沒死，哪輪得到你這個毛頭小鬼發號施令？」梭恩德聳肩。「無所謂，你們這些廢人也只會說些廢話，我也不會當真。」
　　
　　道漢家的下人將他團團圍住，梭恩德已做好突圍的準備。
　　
　　此時，天眼飛入，直接鑽入娜席安的眉梢。她大怒，「豈有此理，古鐘塔公司和蘇羅希爾聖樹同時遭到攻擊了。」
　　
　　「我玩到忘記時間了，真是糟糕。」梭恩德若無其事的問：「我自己是沒關係，身負聖樹戒護工作的道漢家還要把時間浪費在我身上嗎？」
　　
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　　古鐘塔公司守衛與四名惡疾龍人發生衝突，這些入侵者砍倒雇員和幾名技工後，跟著闖入公司內部，這麼大搖大擺的襲擊行為不知道究竟有什麼企圖？伯廉．古崙為此感到不安，他好不容易等到前來支援的軍隊。「喔！芬爾述指揮官，您終於來了。」
　　
　　名為芬爾述的將官帶著一大票士兵前來，他左手捧著亞蘭納人半截顱骨，右手拿著銀骨勺子挖腦漿吃。「惡疾龍人不是都在監控中嗎？為什麼會讓他們闖入公司？」他將吃得乾淨的腦袋丟出去，然後拿手帕抹嘴。
　　
　　「我不知道，竟沒人回報他們的行蹤。」伯廉自己也摸不著頭緒。
　　
　　芬爾述那四隻細如葉片的眼睛盯著伯廉，「那就是你自己的通聯資訊工作出了紕漏。」他推開伯廉，吩咐手下：「現在開始是我們的工作，一隻蟲子都不可以讓他飛出古鐘塔總公司。」
　　
　　「請讓我也跟著。」伯廉請求道：「至少讓我看看這些可惡的傢伙造成了我多少損失。」
　　
　　一路前進，到處都是被破壞的痕跡，地上也有不少死亡的公司員工。不過雇工要幾個可以來幾個，這倒無所謂；但是機器設備卻很昂貴，看得伯廉既心痛又急怒攻心。「這些他媽的雜種真夠狠的，把實驗室拆了是想要我的命嗎？」
　　
　　飆揚和另外三名惡疾龍人正肆無忌憚的發動攻擊，由於他們的入侵行動逐漸受到阻礙，所以破壞的區域仍很有限。
　　
　　「喔，看看誰來了。」飆揚從一具屍體上拔出長劍。
　　
　　「怎麼？你們也就這種程度嘛！不敢再前進嗎？我會讓你們嘗到古鐘塔科技產物的厲害。」伯廉大聲叫罵。
　　
　　「我以為是誰，原來是芬爾述。」飆揚露出笑顏。「你們沒幫手可找了嗎？」
　　
　　「飆揚，你竟然還活著！」芬爾述一見到他就沒有好臉色。
　　
　　「還沒對把我送來古鐘塔的你復仇，我怎麼可能會死呢？瞧你的近況不錯嘛！阿諛諂媚的工夫大概也進步不少。」
　　
　　「閉嘴！快來人殺了他。」芬爾述下令。
　　
　　「看看你白皙的皮膚，還有那一對倒勾的犄角，你又不是龍裔卻能在策林任職，靠的不就是嘴上巴結的能力嗎？」惡疾龍人們在戲鬧聲中與士兵發生戰鬥，他們沒有辦法突圍，可是士兵們一時之間也對他們束手無策。
　　
　　芬爾述親自動手，他第一個目標理所當然是惹怒他的飆揚。面對來勢洶洶的神力衝擊，飆揚硬接下芬爾述發出的神術，結果不但自己被震退，連手臂也發麻到難以活動。
　　
　　「不錯，你的實力依然維持著。」飆揚使個眼色，三名惡疾龍人因羅克、權卡、貝古利斯跟著一起逃入鍊金實驗室內。
　　
　　「蠢蛋，竟然跑入沒有其他出入口的地方。」伯廉跟著要進去。
　　
　　芬爾述單手將伯廉拉向後方。「你留在外面守著，我進入。」
　　
　　看著芬爾述和士兵追入實驗室中，伯廉心中很不是滋味，明明是自己的地盤卻不能作主。他在外面來回行走，不時伸頭探看內部情形。說也奇怪，進去也過了一段時間，不過裏面卻沒有任何打鬥的聲音傳來，唯一的入口也再沒有人從裏面走出，到底發生什麼事了？
　　
　　等過兩刻五短針的時間後，伯廉再也忍不住。「到底在幹什麼？我要進去看。」
　　
　　伯廉帶著幾名技工在實驗室內到處尋找，最後在房間深處發現芬爾述倒臥在血泊中一動也不動，他和自己的那群手下都已經變成屍體。至於那四名惡疾龍人則憑空消失，沒人知道去向。