康德從來不是一位肯嘗試去冒險的人，但在這情況下，他不得不去思考最壞的事情發生，或者說，現況除了死亡以外，好像也沒有比這更糟的事了。
「嘟鈴鈴鈴鈴！」
警報聲響徹了整個空間，除了這警報聲以外，其他的事物彷若死寂了一般，任由這空靈的警報聲在潛水艇的內部迴響著。
沒有人去關閉這惱人警報聲，包括康德他自己。
腦袋和背部的疼痛讓康德緩慢地從昏迷之中拉回現實，這些疼痛讓他隱約地知道，他是被強烈的衝擊後撞上內壁昏迷過去的。
他們被深海潛流所席捲，撞上了海底。
這是一個學術用的潛水艇，雖然說空間遠比不上軍用的潛水艇，但作為載人器具，還是有一定的大小，甚至也有他們四個人的睡眠和生活空間。
四個人，的確是的，除了康德·納夫他自己以外，還有一位地質學家、一位艦長以及一位操作維修員，以防突發狀況時艦長一時之間忙不過來。康德，一位海洋生物學家，正確來說是軟體動物權勢的軟體動物學家，對於機械這一方面也只是在一個月前基礎訓練後，才知道些操作皮毛的菜鳥。
「嘟鈴鈴鈴鈴！」
不管怎麼說，先停止這惱人的警報聲再說。
現在康德所在的位子在中央的研究室，背後有一個堅固的櫃子，在出事後這個櫃子完美履行了他的職責――保護玻璃管中裝著數隻晶瑩剔透的頭足綱生物。牠們非常的小隻，大概只有半根指節這麼大，但就是這些微小的生物引起了康德這位學者的興趣，也是害他現在困於這尷尬窘境的主要原因。
＊＊＊
「牠們擁有超乎常識的智慧。」幾個月前，康德拿著實驗數據興奮地在學術上發表論文「那些漁民、水族業者都以為自己只是抓到了美麗的小玩具，但其實不然，這些生物利用自身的發光系統演變出自己的一套語言，牠們懂得互相合作、傳遞訊息，並且協力躲避和對抗危險。更令人驚嘆的是，牠們擁有可以將自身的身體改造成適合在所處環境中的最佳模式！」
「您是說，這些並不是牠們的真面目？」
「你說得不錯，在一些個體中發現了殘留的演變痕跡，這些族群本應該是生活於在深海處，但牠們為了來到淺海，將自己的身體壓縮，減少上潛所承受的壓力，不然的話牠們的本體應該更大，也可能更加的聰明和狡黠。」
「康德博士，對於這生物，您怎麼稱呼牠們呢？」
「以我的名字和姓氏作為取名實在對不起這超凡的生物，姑且稱作……『深潛之民』吧。」
＊＊＊
「深潛之民」用頭足綱的大眼觀察著康德，牠們體表透著螢綠色的光芒，所有玻璃管之中的深潛之民都圍著康德，照耀出一片詭譎的螢綠空間。
康德不知道深潛之民想要表達什麼，但綠色對於牠們的情緒表現來說是穩定的，對比現狀在潛水艇中的危急狀況來說，看起來牠們彷若一點也不在乎潛水艇內的人類們的狀況，或說，牠們反倒有點幸災樂禍。
牠們似乎知道，這裡是牠們的家，在潛水艇外面是一千多公尺處的深海，如同珠穆朗峰的至高點，這裡是地球上的至深點。
康德艱難地起身，隨著他的起身，身後的深潛之民紛紛散了開來，有些閃出橘色的光芒竄進玻璃館的底部，過了一會兒後才又回歸於平靜的螢綠色。
前往艦長室關掉警報器並不困難，惱人的警報聲關掉後，他才能好好地找人，說不定艦長室也有人在那裡。
艦長室的燈光似乎因為衝擊而斷電，為了防止這情況，康德事先從道具箱中拿出了手電筒，不過即便是斷電的艦長室，警報器所產生的紅色閃光把艦長室照得一片通紅，閃動的紅光有如救護車上的頭燈，看久了令人眼睛發疼。
艦長室空無一人。
找到警報器的來源並不困難，按下關閉警報器的按鈕後，四周陷入了短暫的黑暗。康德打開手電筒，找尋是否有緊急照明可以使用。
幸運的是，緊急照明可以使用，在他滿心歡喜地替自己因找尋到一線生機而感到放心的同時，一抹黑影從艦長室的頭前玻璃游了過去。
出於反射動作康德往玻璃前照去，但看到的只是一片的漆黑，畢竟這裡是在深海，是被陽光所拋棄的漆黑世界，只有一點點會發出生物光的深海生物從旁游過。這些生物長相奇特，但比起剛才的黑影這些生物的體積應不至於讓康德感到驚恐。
剛剛的生物體可以瞬間蓋過自己，起碼也有二到三公尺長，或者更大……但速度奇快，這不太合理，因為一般的深海的生物為了避免能量消耗，動作大都十分的緩慢。
氧氣的存量不知道剩多少，但就算不知道，康德也心知肚明著耗光氧氣只是時間上的問題，而要從跟山岳一樣高的深度上潛基本上是不可能的事。跟山岳不同的是：這裡無法發射訊號波，即使可以，也會被深度的水所扭曲和稀釋訊號。
橫豎都是死亡的路線，面對這絕望的情景，康德的心情卻十分的寧靜，或許是認了吧，他抹了抹把臉，在這情況下不是只有自己一個人孤單的死去也許是種慶幸吧。
然後死後我的屍體會化成深海生物們的大餐，一個可能吃上好幾個月或是年的大餐，我們的潛艇會成為管蟲們的新家，細菌們的新溫床，這裡將會是深海的新綠洲。康德自嘲地想著。
在一輪檢查之後，康德發現潛水艇的引擎毀壞以外，就連排水艙也壞了，總言來說：現在所處的環境除了等死以外還是等死。
再度抹了抹把臉，或許是對於絕望確定的狀況之下反而更讓人冷靜，畢竟再做什麼掙扎都是無作用的，把剩餘的時間拿來思考人生都還更有價值。或許直接找東西自殺也是一種更快解脫的方法。
但康德首先還是有事要做，那就是找到與他同航的夥伴們。他調整好廣播系統，拉起麥克風，縱然呼吸因為緊張而急促，康德仍努力壓制自身的情緒開口：「奈里、麥克森、蓋茲，你們沒事嗎？我在艦長室，希望你們聽到這個廣播而且還能移動的話，能過來集合。」
康德調動監視器，試圖找尋他們的身影，有幾個監視器因為衝撞而毀壞，但殘留還能使用的監視器上仍未找到他們的身影。
雖然有點偏心，但康德最擔心奈里，也就是跟他一樣同為學者的女性地質學家，她是位日本人，有著和藹的笑容和東方女子所持有的含蓄氣質，對於像康德這位不擅長社交的人來說，跟奈里的相處融洽是最難得的體驗。
食物和水的話，能夠支撐一星期。康德內心想著，但或許直接打開艙門，直接淹死還比較快解脫，不過這是不可能的，因為深海的強大水壓壓迫著艙門，或許潛艇沒有被水壓壓垮都還是個奇蹟。
＊＊＊
「計劃書終於通過了！現在終於可以下到深海去找尋深潛之民的故鄉，或許那裡有他們的統領、或許是女王也說不定。」
「康德先生您好，我是奈里，在您所說深潛之民得附近似乎有不尋常的地質結構，看起來像是……造物？為了探求這些東西的真面目，請務必讓我與您同行。」
「造物？有什麼證據嗎？」
「只有從深海無人探索機發送過來的照片，雖然很模糊，但您能看到在這片區域當中，有非常明顯且刻意製作出的環形物體，這邊整能照到一角，但從電腦分析中我們在這環形物上發現了規律的『痕跡』。」
「痕跡？」
「是的，這些痕跡就像是符號一般，解釋是自然生成也太過勉強，而且在歷史當中，沒有一個族群文字符合這上面的痕跡。我想……直接獲取樣本能更加的了解這是什麼。」
「那直接派遣無人探索機就好了呀？」
「康德先生，我想您下海的原因應該跟我一樣，有些事物，沒有親眼去見證的話，是無法滿足自己的。」
＊＊＊
人在發閒的時候，似乎只有回憶能打發掉自己的時間，且在這過於寂靜的空間裡，透過美好的回憶回想也能避免掉一些恐懼想法的誕生。
即使是這樣，也太久了。
康德的視線沒有從監視畫面移開過，就連在研究室裡的深潛之民也只有偶爾發出螢綠色的光，四周連聲腳步都沒有。
人都到哪裡去了？或許他們被困住了，或者他們在意外的時候早已經逃出了外面，而只剩自己還困在這潛水艇裡？
呆坐著也不是辦法，康德決定前往找人。
除了中央研究室以外，還剩下寢室和已經淹沒的排水艙，這台潛水艇有個可愛的名字，叫做「海牛號」，是頂尖的學術用深海潛水艇，比起以前只能載一兩個人的潛艇，現在的科技進步神速，就連康德當初自己能租借到這台潛水艇時也是欣喜若狂。雖然現在看來，再厲害的科技也無法應付突然的意外。
「啪踏！」一聲像是透著水、濕溽的腳步聲傳來，在這可以跟宇宙比安靜的深海裡，這腳步聲過於清晰。
「誰？」康德試問了一句「奈里？還是艦長，還是那位膽小鬼蓋茲？」
沒有回應，彷若是在嘲笑自己聽錯似的，傳來的只有自己的微弱回音。
康德吞了吞口水，就連吞口水的聲音也大到能嚇到自己。他必須去確認那個聲音的來源，他不相信什麼鬼神之類的靈異事物，所以那聲音一定是那三個人的其中一人所發出的。
有可能他們遇上了困難，我必須去救助他們。這麼一想，讓康德給了自己一點勇氣。
潛艇的內部用電仍然足夠，但還是略顯昏暗，康德提起手電筒，往走廊邊上緩行而去。
「搭、搭、搭。」自己的腳步聲規律地在走廊上的鐵板上響起，四周沒有滲水的痕跡，就算是排水艙進水，在良好的隔離之下也不會滲漏進主艙內。
「啪踏！」那個聲音又再度傳來了，這次，康德似乎能感受到這聲音是什麼，比起像是用濕溽的腳踏過，更像是……有什麼柔軟的東西掉落下來，在地面上濺起柔軟又噁心的聲音。
寢室在研究室的後方，他知道，他只剩下這個地方沒有看過，而這也是他唯一必須要前進去探索的部分。
「哈……哈……」喘息的聲音從喉間不自覺的發出，康德用力屏息了一會兒，控制自己在發抖的雙手，再度前進。經過中央的研究室的時候，那些深潛之民發出了紫色和橘色的光芒，這讓康德非常感意外，因為他從沒看過深潛之民有過這樣的反應。
而更令人感到訝異的是，這些排列整齊在玻璃管中的深潛之民似乎知道自己的位子，紫色與橘色的部分互相區隔開來，整齊有序的……
排成了一個符號。
康德從來沒有看過這種符號，那就像是個漩渦，有著無數分支的漩渦，中央的點以非常明亮的橘色閃耀著，像是星系一般。
對於深潛之民突然展示的符號讓康德深感恐懼：是誰傳達給這些傢伙這個訊息？牠們為什麼會突然的合作起來向我展現出這東西，牠們要表達什麼？
隨後，所有的深潛之民暗了下來，符號也隨之消失不見。
緊張的情緒襲來，康德的心跳變得非常大聲，幾乎到了震耳欲聾的程度，那些日益相處的小東西們突然對康德來說是那麼的陌生，那麼的……無法理解。
不多加想像，康德前往了寢室。
寢室後方似乎斷電，一片的漆黑，康德準備好手電後打開寢室的自動門，但當他一打開寢室的自動門時，一股難聞的腥臭位撲鼻而來，像是有什麼東西徹底的腐敗了一樣。
「啪踏！」這次，聲音的來源就在身邊。
康德拿起手電筒一照，直接讓他失聲尖叫了起來。
奈里的「身體」橫躺在寢室的床上，但她失去了頭部，正確來說是頭部的部分變得像是扒開的荔枝，裡面的東西空無一物，殘留的皮和肉淌著血水沿著床鋪滴落而下。
麥克森的屍體也是如此，他的頭部也被什麼強大的力量剝開來，除此之外，他的身體像是被狠狠的扭緊過，身體呈現不自然的扭曲狀，像是條被擰過的毛巾，斷裂的肢體和內臟懸掛在床架上，一點一滴的掉落下來。
「啪踏！啪踏！」血水和肉混合著鐵鏽味，對康德的大腦直傳嘔心的訊號。
「康……德……」突然有個微弱的聲音讓康德瞬間從驚嚇中恢復。
「是你嗎？是你嗎蓋茲？」因為還沒有看到蓋茲的屍體，而這聲音聽起來也像是蓋茲「這裡到底發生了什麼？你們被什麼東西襲擊了？」
「不，我們沒有被襲擊。」蓋茲的聲音聽起來十分平靜。
康德用手電筒環照四周，「你在哪裡蓋茲？我怎麼沒有找到你？」
「康德先生，您不是說過，如果世界上沒有人類，統治世界的或許是這些章魚或是烏賊的頭足綱生物吧？」
「喔，我是說過，他們異常的聰穎，幾乎能把大腦發揮至百分之百的極限，他們有著比起其他海洋生物更大的腦容量，但發揮的智力程度仍遠大於一般人的想像。」康德回應著，內心卻在吐槽著自己：現在這時候說什麼啊康德？別忘了你可是在兩個屍體的危急狀況之中啊！
「牠們有彼此的網路，所以個體之間不需要有過多的腦容量。」蓋茲的聲音忽遠忽近「只需要一個，能夠聯動所有個體之間的母體就好。」
「我看到了牠們的網路，啪估啪估……」蓋茲發出不像是人能所發出的奇怪聲音。
「母體？你說的是……『女王』？」
康德將手電筒往上一抬，一條條透明、蠕動的觸手在天花板上互相纏繞堆疊著，它們吸附在天花板上，透明的身軀之中似乎含著肌肉質般的粉色和血色，其中似乎有兩個特別的粉紅色突起，而在觸手團之中的中間有一團黑色的東西。
黑色的東西扭動起來，漸漸地抬了起來。
那是蓋茲的頭，他微笑著，咧著嘴像是隻飢餓的裂口鰻，眼窩的眼珠突出，就跟所有的頭足綱一樣。
「女王邀約了我們，如果在這裡無法活下去，就加入『他們』。」蓋茲含糊地說，那漆黑的大嘴流淌著汁液，幾條透明的觸手往康德的腦袋緩緩伸來。
「住手！你……你難道放棄當人了嗎？」康德一邊後退，一邊找尋著門，這已經不是他所認知的蓋茲了，他現在只是一隻突變的怪物！
「女王應該也傳達給你了，透過她的子民。」蓋茲說「她會善待我們，我們人類善於改造無機工具，他們善於改造生物體，我們還是我們，只是換個形式存在而已。」
康德想起剛剛在中央研究室看到那些深潛之民所排出的符號。
那不是什麼符號，也不是什麼星系，那些深潛之民所想表達的就是一隻巨大的頭足綱生物。
難怪深潛之民們表現得這麼平靜，因為牠們知道，牠們的確是回「家」了。
突然潛水艇產生了一陣衝擊，似乎有什麼東西在攻擊潛水挺。
「真正的深潛之民要來迎接我們了。」蓋茲顯得非常開心「他們會打開這潛水艇，歡迎我們的加入。」
「那我就在這之前炸了這潛水艇！」說完，康德猛然向後一退，關上了自動門，鎖上了自動開門，隨後往艦長室跑去。
一到艦長室，眼前的景象讓他驚呆了。
無數的光亮像是星空似的在深海展開，整齊有序的，就像是受過訓練一樣，一排排的燈光規律地閃動。隨後，一隻巨大的頭足綱眼睛佔據了整片玻璃，她的眼睛大概是康德所見過最深沉且最無法看透的眼睛。
層層疊疊，康德他那渺小的身影在女王的眼中重疊，宛若兩面鏡子互相照映，那是無止境的深淵。
如果海裡有銀河，那她就是銀河的中心點。
他似乎了解，人類自以為是萬物之靈下，忽視掉了這真正的萬物之主，來自深海的，萬物之母。
『如果無法戰勝過他們，就加入他們。』
在聖母的懷抱溫柔地迎接康德的同時，深海的世界再度暗了下來。
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克蘇魯式的短篇恐怖。
並非所有的事物都有個逃脫的美好結局，面對最為深沉的恐怖，通常能做的，只能任其擺佈。
感謝各位的駐足觀看。
創作內容
深海物語--深潛之民
數碼寶貝同人創作-Enter & γ (8)
