勞德·多明尼克跑得上氣不接下氣，他不敢相信自己看到什麼。那時，他正想再次前往戴斯本的宅邸，向這位富有的商人求情，請他放過沙伯斯夫人與孤兒院的孩子們。
可是，他剛剛抵達宅邸前的街道轉角時，便不小心撞見帶著大批人馬和鎗械，走出宅邸大門的戴斯本。
他嚇傻了，為了不被發現，他連忙躲在建築物的遮蔽下，聽著戴斯本向門口守衛交代。
「要是威倫問起，告訴他我往山丘去了。」
戴斯本的聲音並不大，但這對相距不過十幾步伐的勞德來說已經聽得夠清楚。勞德不敢相信自己聽見了什麼，他甚至想要立刻衝上前阻止戴斯本，但他很清楚，在那些至少二十把的鎗械面前，只有肉身的他根本是找死。
等到戴斯本的大隊人馬離去，勞德才離開躲藏的位置。
神情慌張的他，一路走過繁榮的街道，回到自己的酒館門前。
酒館裡，正在吧檯招待客人的，是勞德的妻子──南·多明尼克。一頭暗金色長髮的她，代替臨時出門的丈夫經營酒館，她瞧見了呆立在門外的勞德。「發生什麼事了？親愛的。」
勞德一愣，他清楚看到妻子望著自己那張擔憂的臉。他知道，能有這一切，都是戴斯本賜予的。當時如果不是戴斯本，恐怕勞德·多明尼克和妻子，現在都還只能窩在破敗的小屋裡過活。
南像是看出了丈夫的苦惱，走到他面前，輕輕吻了勞德的臉頰。
「親愛的，不論你有什麼打算，我都會支持你。」
她明白丈夫想要拯救山丘上的孤兒院，這件事已經讓他痛苦了很久。勞德剛才也是因為這件事，才會把酒館交給她而離去。
「不管我們最後會變得怎樣，只要你認為那是對的，我永遠支持你。」
彷彿打了一劑強心針，勞德無精打采的臉龐又活了過來。
勞德立刻宣告關閉酒館，縱使客人們都發出不滿的抗議聲，勞德依然堅定的在門上掛起打烊招牌。
「南，如果我沒回來。」勞德從酒吧後方拿出保命用的左輪手鎗，遞給妻子一只老舊的皮箱。「你馬上離開這座城鎮，裡面有聯絡船的定期船票……」
說到這裡，勞德和妻子都沉默了。
「我走了。」
勞德將左輪手鎗放進上衣內側，轉身走出酒館。
起身反抗戴斯本並不是一件簡單的事，尤其對於勞德來說，這無疑是讓自己成為愛達利斯和平破壞者的舉動。
孤兒院裡，沒有人知道外面發生的事。凱特和幾個孩子待在庭院中踢著足球。
這種被稱為「足球」的玩具，是舊世界留下的產物，據說玩法可以很簡單也可以很複雜。對凱特來說，要從其他孩子腳下搶過這顆看似微不足道的咖啡色球，卻難得很。
「凱特好弱！」
「在那邊啦！在那邊！」
「得分！」
經過幾次的奪球失敗後，凱特乾脆一屁股坐到旁邊。
「我放棄。」他不甘心的托著腮。其他孩子則是四眼相對，然後靠過來。
「繼續玩嘛，這次讓你一分。」孩子中年紀較大的克雷，比凱特小了整整十歲，但此刻卻像是哄著比自己小的弟弟一樣，伸手輕拉凱特的袖子。
「繼續玩、繼續玩嘛。」
其他年紀更小的孩子們也圍繞在凱特身邊，不是嘲笑，而是打從心底的哀求他。
凱特從來沒有這種感覺。
打從有記憶以來，他就是安普拉斯的鐵匠克魯茲之子，對周遭都很陌生，只敢躲在父親的背後。偶爾，被帶往教會學校時，就算看到聚集在一起遊戲的孩子們，凱特也不敢上前搭話。
只能遠遠的觀看。
「不然，來比搔癢大賽吧？」
潔西卡的這句話，讓差點陷入回憶的凱特驚醒過來。
「什、什麼？」
「搔癢大賽！」
孩子們突然一擁而上，不等凱特尖叫，十幾隻小手朝著凱特的胳肢窩、頸部和腰部伸去，像電鑽一樣奮力的搔癢。凱特被搔得連連狂笑，最後只能狼狽地掛著兩條淚水求饒。
艾恩羅斯單腳翹起坐在屋頂邊緣，望向庭院的眼神有著不明顯的哀傷。
在艾恩羅斯所在的從樓頂通往建築物內部的活板門滑開，沙伯斯夫人探出頭來，一眼就看到了坐在屋頂上的艾恩羅斯。
「艾恩先生，你果然在這裡啊。」大概是用餐過後沒見到艾恩羅斯，沙伯斯獨自上到屋頂，她慢慢走向沒有任何動靜的艾恩羅斯身後。她還是第一次見到這樣的他，修長的身影坐在隨時都可能摔下去的地方，動也不動，但背影看起來有些孤獨。
午後的風吹來，把艾恩羅斯那頭及肩的黑髮微微吹開。
「夫人，讓你擔心了，抱歉。」好聽的溫柔嗓音出自艾恩羅斯口中。
沙伯斯夫人一時傻住，若不是親眼看到懸賞單，無論誰來告訴她眼前的人就是當年那個摧毀一座山和總數七千多人的聯合艦隊，罪大惡極、惡行令人髮指的頭號通緝犯，她肯定說什麼也不相信。
「只要有心事，你總會來這兒呢。」沙伯斯夫人輕聲說。
艾恩羅斯發出無奈的笑聲。
「哎呀，都被你看穿了，真不愧是夫人。」
「艾恩先生……」
雖然還想說些什麼，可是沙伯斯有一種感覺，在她眼前的這個男人，身上有著平凡人永遠也無法理解的沉重負擔。不只是背負著將近萬人的性命，艾恩羅斯或許還背負了什麼說不出口的罪責。
「你為我們做了這麼多，至少、至少──」
沙伯斯還沒說完，在她眼前的艾恩羅斯突然站起。
屹立在屋頂邊緣，看似就要被風吹落，然而艾恩羅斯卻直挺挺的站著。淡紅色的雙眼直視遠方，冰冷的視線射向山丘的另一頭。
「夫人。」
沙伯斯張著嘴，她因為艾恩羅斯那前所未有的冰冷語氣而嚇得動彈不得。
「把孩子們帶進屋裡。」
沒有時間追問理由，沙伯斯馬上轉身下樓，將還在庭院裡玩耍的孩子們都叫了回來。
包括凱特在內，所有孩子都不解的問：「咦？為什麼？明明太陽還沒下山。」
「別問了，總之乖乖上樓待在房間裡。」
沙伯斯忙著安撫孩子們，她忘不了剛才艾恩羅斯的轉變。
人稱「世界之敵」的危險通緝犯，艾恩羅斯在面對孩子們時並不會那樣冷酷，唯一會露出那樣冷酷神情，只有在發現有人想對孩子們不利時。恐怕要她把孩子們都叫回屋內，也是這個原因。
同樣被叫回來的凱特，雖然搞不懂發生什麼事，但是能從那些孩子們的搔癢攻擊中脫困，對他而言相當感激。
「凱特先生、凱特先生。」
正想跟著孩子們上樓，凱特卻被沙伯斯夫人叫住了。
「怎麼了？」
「我想拜託你一件事。」
戴斯本領著二十人的隊伍爬上山丘，雖然是繞遠路而多花了點時間，但這對他的計畫並不成問題。
「唷，真是個好天氣。」戴斯本嘴裡叼著菸，站在孤兒院前方的道路上，距離孤兒院大門不到五十公尺的距離。
「主人，火箭炮已經填充完畢！」
戴斯本的手下們全都武裝完成，十五人舉著步鎗，五人扛著火箭炮瞄準前方的建築物蓄勢待發。
「喂！」戴斯本突然扔開嘴裡的菸，朝著孤兒院大喊：「裡面的老女人聽著！我知道你在裡面！這是最後一次讓你活命的機會！」
……
短暫的靜寂後，孤兒院的大門開啟。
沉重的木板門由內而外慢慢滑開，一名年長者的駝背身影出現在門後。
「沒想到戴斯本先生居然會再度大駕光臨，只可惜，現在是本院的休息時間，不方便接待客人──」
「老女人，」不等沙伯斯把話說完，戴斯本露出卑劣的嘴臉。「別裝傻，現在就把土地權契約書交出來。」
「真是無禮。戴斯本先生，不管你有什麼企圖，我是打死都不會把這塊地賣給你的。」沙伯斯夫人堅定地向前踏出一步。
砰！
戴斯本手上的改造手鎗鎗口冒出硝煙。
「我沒那麼多耐性，從你的屍體手中奪取，跟你親自交出再殺了妳，對我來說沒有什麼差別。」戴斯本惡狠狠地說。
看著剛剛被子彈打出一個洞孔的木製階梯，沙伯斯雖然停下腳步，但在重新深呼吸後，又再度踏出第二步。她無懼的走下階梯，面對戴斯本的威嚇，沙伯斯反而挺起胸膛。「就算你從我這兒奪走契約書，戴斯本先生，那也不會是你的勝利。總有一天，你的罪狀會袒露在人們面前，會被冠上強盜的罪名，受到通緝而入獄。」
「喔？」戴斯本冷笑了一下。「哼，事到如今還在說些什麼。既然你不要命的話，我也沒辦法了。」
食指扣著的扳機發出敲擊聲。
「去死吧。」
砰！
這一瞬間，出乎意料的人影從一旁建築物的陰影中竄出，橫擋在沙伯斯前方。
血跡撒了滿地。
「唔！」
「勞德先生！」
不知何時也來到了山丘上，勞德·多明尼克好不容易追趕上戴斯本的人馬，可是剛抵達此地，他就聽見了戴斯本想要奪取沙伯斯性命的宣告，他原本想要替沙伯斯夫人求情的打算落空。
而現在，他為沙伯斯夫人擋下的子彈，在自己的左肩上綻開皮肉，流出鮮血。
「勞德先生！勞德先生！」
勞德雙腳跪地，他大口喘著氣，雙眼視線都被淚水浸濕而變得模糊。沙伯斯在他身後焦急的喊著，老邁的雙手想要將他扶起，又怕讓他的傷口惡化。
「唷？這不是勞德·多明尼克嗎？」像是發現什麼驚奇的東西，戴斯本吹掉鎗口冒出的硝煙，故作驚訝地說：「這樣的打招呼方式，還真有趣啊？」
勞德渾身冒汗，他因為左肩的傷口而顫抖。
「勞德先生……」
勞德咬著牙，緩慢挺直上半身，並用右手推開沙伯斯的手。「帶、帶著孩子們離開這裡……鎮上、鎮上的話，威倫先生說不定能、能保護你們。」
「威倫？」聽見這句話，戴斯本竟然大笑起來。「真是抱歉，不過威倫也是我這邊的人啊，恐怕他現在已經找到了摧毀孤兒院的代罪羔羊，正在畫犯人的肖像了吧。哈哈哈！」
勞德瞪大眼，他驚愕地看著再次舉鎗瞄準自己的戴斯本。
「運氣真好吶，居然能一次把礙事的傢伙通通清理掉。」
戴斯本扣下扳機。
「永別了。」
接下來發生的事只有一瞬間。
射向勞德的子彈應該要貫穿他的心臟，但在子彈前進的軌道上，卻有另一顆子彈衝了過來。
兩顆子彈在空中迎面撞上，發出響亮的碰撞聲，然後雙雙落下。
事發太過突然，戴斯本愣了一下才被旁邊保鑣的驚呼聲嚇醒。
「怎麼回事！」
「有什麼東西把子彈彈開了？」
在什麼都沒有的地方，有什麼東西把子彈彈開？這是何等荒謬的想法，但是戴斯本眨了眨眼，不遠處的地面上的確躺著剛剛射出的那顆子彈。
撿回一命的勞德同樣驚訝，他緩緩轉頭，只見一名藍髮少年拿著舊式的左輪手鎗，站在孤兒院的前廊上。
難道把剛才那顆子彈彈開的，會是這名藍髮少年？
儘管事情就發生在勞德面前，然而勞德沒看清楚那瞬間發生的事，他雖然懷疑身後的少年，但一個年紀輕輕的少年再怎麼說也不可能有這種高超的鎗法。
用子彈撞開高速射出的子彈，這種事太荒謬了！
同樣這麼想的戴斯本，抬起一邊眉毛，遠遠的打量著出現在這裡的藍髮少年。
凱特站在門廊上，兩手緊握鎗托，父親所留下的左輪手鎗鎗口冒出一縷灰白的硝煙。
「原來如此。沒見過的面孔，同時擁有這麼厲害的鎗法。」在發現凱特的存在後，戴斯本邊說邊從上衣內側再掏出一支菸，讓站在身旁的保鑣替自己點燃，把菸叼在口中。「你就是處理掉我那些無能手下的渾蛋。」
「我不懂你在說什麼。」
緊緊握在手中的鎗托被緊張而冒汗的手心熱得發燙，凱特絲毫不敢大意的凝視前方。
打從有記憶以來，這是凱特第二次開鎗。
第一次是何時，他恐怕也不怎麼記得了，只清楚記得當子彈射出後，擊中活物時，那種強烈襲來的罪惡感。
身為偏僻小鎮裡的平凡鐵匠的父親，為什麼要留給他這樣一個用來傷害他人的武器，是凱特怎麼也想不通的事。即使是為了自保也說不過去，因為居住在安普拉斯，用鎗的機會少之又少，生活在那裡的人們，彼此都是以互相體諒為信念過活的。
與聚集了形形色色的人們、隨時都可能有生命危險而需要鎗械防身的大都市不同，安普拉斯的鐵匠和工匠們，從來不鍛造武器。
那裡就是這樣的一個地方。
可是。
握在手中的鎗托是真實存在的。凱特明白這一點。而且，只要專注的扣下扳機，就能擊中目標，這樣的鎗技也是貨真價實的。
「可惜了，有這麼厲害的鎗法，卻選擇與我為敵啊。」戴斯本吹開鎗口冒出的白煙，旋轉手上的改造手鎗，瞄準門廊上的凱特。「少年，如果你願意接受十萬的酬勞，就丟下你手中的鎗，向我投降。」
在數十支步鎗和火箭筒對準孤兒院的當下，凱特張大眼瞪著想挖角他的戴斯本·華茲。
「不夠？那就再追加十萬，以及鎮上最大賭場的尊貴會員資格，包你吃穿不成問題。」
彷彿已經得到勝利，戴斯本晃了晃手中的鎗，甚至從上衣口袋掏出一枚金色的懷錶，若無其事的看著錶上的指針。
「給你十秒鐘考慮。」
戴斯本話才剛說完，直到剛才還因為重傷而幾乎無法動彈的勞德，在沙伯斯夫人的攙扶下，直接朝著戴斯本大罵。「你這……無恥的渾蛋！」
勞德激動得差點一個重心不穩而摔倒。沙伯斯夫人連忙用力撐住他的體重，並在他的耳邊拼命勸他不要說話。
「唷，我倒是忘了你們。那兩個都不需要了，處理掉。」
戴斯本的命令如同準星，數十支步鎗立刻轉向了勞德和沙伯斯夫人兩人。凱特大叫，但他根本來不及阻止，他只來的及瞄準其中一支步鎗，可是就連對方的彈道都還沒預測，他們已經扣下扳機。
銀色光線一閃而過，鎗聲響遍整個山丘。
瀰漫著硝煙的道路上，戴斯本屹立在原地，滿意的瞇起眼睛看著眼前的景象。「嘛，雖然誇張了點，但這可是你們自找的。」因為礙事者已經被清除而放聲大笑的他，絲毫沒注意到剛才在身後貫穿空氣的銀色絲線。
「哈哈哈哈，接下來，只要進去那該死的屋子，拿到土地權──」
「恐怕不行吧。」
突然出現的男性嗓音打斷了戴斯本的笑聲。
「我還沒跟你算帳呢，戴斯本·華茲。」
那冷酷的嗓音如同冷咧的暴風一樣襲來。
因為道路另一頭突如其來出現的人影，戴斯本才注意到眼前的煙霧散開後，本該被亂鎗掃射而死的勞德和沙伯斯兩人居然好端端地站在那裏。他張大嘴，還來不及搞清楚那不請自來的男人是誰，便向保鑣下令。
「還、還發什麼呆！開火！」
然而，站在他身後的保鑣們，一個個臉色發白不敢動彈。
「你們聾了嗎！開火！」
見保鑣們沒有照做，戴斯本轉頭怒吼，但這一轉頭，就讓他看到了非常不可思議的景象。
二十名身材高大的保鑣，他們的鎗械全都從中被切斷，只剩下半截鎗托還握在顫抖的手中。
「見鬼了──」
噠、噠……
在完全散去的白色煙塵中現身，手上閃動著銀色光線，穿著白色長大衣的修長人影緩緩從前方走來。
「你、你你你是什麼人！」
感受到對方散發的濃烈殺氣，戴斯本竟然害怕的退後了一步。那是他從來不曾體會過的，幾乎要實體化的殺氣。而且，就在他好不容易看清楚那不速之客的臉時，他頓時臉色發白。
令人不寒而慄的白色笑臉面具。
從道路的另一頭緩步前進，一步一步逼近戴斯本。身穿白色長大衣、手拿銀色金屬線、臉上戴著詭異笑臉面具的謎樣之人，走過剛剛逃過一劫而嚇得不停喘氣的勞德和沙伯斯身旁。
……在廣闊而嚴酷的大地上，有著這樣的傳聞。
如果你犯下不可原諒的罪行。那麼，戴著白色笑臉面具、身穿白色長大衣、手持銀色利刃，能將周遭空氣凍結的白色死神，將會親自獵捕你。
「白色死神？」
想起擁有「罪人的夢魘」稱號的最強賞金獵人，戴斯本不敢相信傳說中的最強賞金獵人「KI049」竟然會出現在這種偏僻的邊境小鎮。他以一手摀著額頭，仰頭大笑起來。
「怎麼可能……那位傳說中的賞金獵人，怎麼可能──」
還沒說完，KI049已經來到戴斯本面前不到十步的距離。白色的修長身影在荒地上顯得孤獨而高傲。
「戴斯本·華茲。本名達斯汀·華茲，十年前以假名杜斯登的名字，向蘭哈姆鎮提出合作銷售蘭哈姆酒，並幫助城鎮升格為城市的旅行商人。」
KI049在戴斯本面前不到十步的距離停下，不疾不徐地捲起直到剛剛還握在手裡左右擺動的銀色金屬線。
站在原地看著KI049的一舉一動，戴斯本彷彿聽到笑話似的笑了起來。「我？杜斯登？蘭哈姆酒？呵哈哈哈哈──」他摀著額頭彎腰大笑。可是在他身後的保鑣們一個也不敢笑，全都繃緊了神經瞪著眼前的賞金獵人。
因為最強賞金獵人的出現，肯定與鎗的斷開有著無比確切的關聯。
難道是用了剛才那條金屬線？保鑣們全都緊張得僵在原地，就怕擅自行動，會與自己的鎗同樣下場。
「我說，鼎鼎大名的KI049……先生。你應該很清楚，即使是你，如果隨意把虛構的罪名硬是加在無辜之人身上，也是會被冠上誣陷之罪，受到王國法庭審──」
話還沒說完，在堆滿得意笑容的戴斯本面前，突然飄下了一張又一張的羊皮紙。
「受到制裁的會是誰，來打賭吧？」
屹立於撒出的羊皮紙後方，KI049那張半遮住臉龐的面具下，浮現一抹不是很明顯的微笑。
「不、不可能……」
瞪著從眼前飄下的羊皮紙，戴斯本臉上的笑意全失。如果他沒看錯，那些羊皮紙正是他用盡辦法藏在宅邸中最安全之處，以保險箱牢牢鎖著的文件。紙上還能看見印有「蘭哈姆鎮」鎮長的紅色印章，以及「杜斯登」的親筆簽名。
此時此刻才驚覺自己的宅邸遭到入侵，戴斯本咬著牙大吼，舉起手裡那把沒被金屬線切開的鎗。
扣下扳機的瞬間，他隱約看見了在眼前一閃即逝的銀色光芒。
刷！
改造手鎗從中斷開，彈匣裡的子彈彈出，掉落在滿是沙子的地上。
瞬間掃過戴斯本所站著的位置，將他的改造手鎗斜切成兩半的金屬絲線，在空中旋轉了一圈後，重新回到KI049的右手之中。
「想動我。你，還不夠資格。」
至此，保鑣們再也忍不住，紛紛扔下手裡的武器，背棄主人逃跑。但就在快要跑下山丘之時，卻被埋伏在道路兩旁，身穿黑色軍服的人們給團團包圍。
「不准動！」
從剛剛開始就像是被人所遺忘似的凱特，愣愣地站在門廊上，左輪手鎗已經因為KI049的出現而放下。而在戴斯本的襲擊宣告落敗後，在他還想掙扎卻徒勞無功時，有一名穿著黑衣的女性，與數十名黑衣軍人來到山丘上。
「搞得真誇張，KI049真是名不虛傳吶。」看著沙地上那數十把斷開的鎗和火箭筒殘骸，身材高挑，戴著深褐色軍帽的黑衣女性輕輕地搖頭。
在KI049所給的震撼彈之後，戴斯本瞪大眼望著以高挑女性為首，銬著自己那群叛逃保鑣的數十名黑衣軍人們。
「你、你你你你們是──」
「卡特里娜。隸屬邊境巡邏軍第四艦隊指揮官，同時也擔任愛達利斯升格的都市審查官之一。嘛，我還以為你早就知道了。不是嗎？申請者，華茲先生。」
遠方港口傳來一陣響亮的嗡嗡汽笛聲，不知何時停靠在那裏的，是一艘比起艾瑞克號要大上整整兩倍，覆蓋著裝甲的漆黑船艦。
「讓我提前遠道而來，就是為了讓戴斯本……或者該說是達斯汀·華茲，被以現行犯的名義遭到合法逮捕嗎？」
坐在鎮長的辦公桌前，依然戴著軍帽的卡特里娜盯著手中的懸賞單。有些泛黃的羊皮紙上，畫著與戴斯本如出一轍的人像，紙上的文字寫著「懸賞！達斯汀·華茲，死活不論！獎金兩億迪姆！」
雙手插進長大衣口袋，斜倚在辦公室門邊的KI049緊閉雙眼沒有答話。
「真是的。」卡特里娜嘆了口氣，伸手摘下頭上的軍帽，露出一頭銀灰色的短髮。「本來以為會驚動到邊境巡邏軍的，會是什麼極端的危險分子。沒想到居然是這種鼠輩。」
說出這話的同時，卡特里娜敏銳的注意到KI049睜開眼睛並以相當不以為然的目光瞥向這裡。
「嘛，但是能逮到逃亡而且銷聲匿跡的『蘭哈姆的詐欺犯』，也算一件不小的功勞就是了。」
卡特里娜將手中的羊皮紙整理成一疊，交給隨侍在旁的另一名女性副官。然後，她站起身，重新戴上軍帽。
「放心吧，我不會獨吞賞金。」她踩著馬靴走到KI049面前，碧綠色的雙眼直直盯著不發一語的KI049。「雖然我認為區區兩億，對傳說中的最強賞金獵人來說，也不會放在眼裡就是了。」
聽出卡特里娜意有所指，KI049冷哼一聲。「只是不走運，恰巧撞上罷了。我還有別的任務，沒有其他事的話，我先走了。」
砰！的一聲，門板在KI049離去後關上。
卡特里娜和她的副官站在原地。她向副官揮了下手，隨即接過副官遞來的菸蒂並拿出打火機點燃。
「為了一個價值兩億的詐欺犯，以KI049的名義寄信給國境事務管理局，要求巡邏軍支援……還真是很任性的不走運啊。」
作者的廢話時間：
為了不讓自己連假過得太糜爛，就熬夜更新了！（？？？
創作內容
【Chase追逐時空】Vol.1 劍與鎗與惡魔 Ch.13 愛達利斯篇(7) 守護之人
Chase 追逐時空 (3)
