高井這些年來獨自承受的苦楚，直到這時才終於有了宣洩的機會。
成績頂尖的他扣掉被泰勒搞砸的器械學科不談，唯一修不好的學分就是人際關係；原因自然是出在他的性向。
不管社會有多進步、觀念有多開放，歧視總是難以避免，尤其是隻身前往美國加入培訓學校的亞洲人。
「其他人是怎麼知道的？」泰勒問。
高井下意識地避開泰勒的視線，但對於他肯關心自己仍感到十分開心。「只是和一位我不該喜歡上的人告白罷了。」
不需要過多的言語，在場的所有人幾乎都有類似經驗──泰勒也不例外，儘管他是一位來自澳洲的二十六歲青年、貨真價實的異性戀者。
泰勒將自己溫暖的手心覆蓋在高井的手背上說：「這裡沒有人會嘲笑你。」
高井看著泰勒堅毅的下巴、俊俏的臉與溫柔的雙眼。心裡想著：為什麼，為什麼他的話語能如此令人充滿希望？為什麼是我，是什麼令我如此愛上這個人？
明明知道彼此不會有結果……但是愛就是愛。
愛一個人需要理由嗎？
如果有，是為了錢？為了炫耀伴侶的好臉蛋好身材？為了任何利益所結合的兩人，就算將它稱作是幸福，我也不能接受。
就在此刻下定決心，如果未來回到地球，泰勒和其他女人結婚生子了，我仍然願意繼續愛他。
只要他願意喊我的名字，只要能待在他身邊當他一生的摯友，甚至是作他孩子的教父，也都甘之如飴。
可是……這種異樣的感覺是什麼？
高井還來不及細想，注意力便與在場的眾人一同被警報聲吸引過去。
「埃辛？」馬修問。
「還沒。」埃辛回答。
這兩個人坐在駕駛艙內顯得有些緊張，距離大家聚在休息室中已經過去十分鐘，仍然沒有人知道為什麼會有警報聲。
本應出現在顯示器上的警報原因卻沒有出現，而兩人進入駕駛艙的瞬間警報聲便停了下來，電腦中也查詢不到任何紀錄。
身處在宇宙這個無人深處，如何能假裝沒有警報聲響起過？
「一定有哪裡不對勁，我知道的。」雖然船上有著完美的空調，埃辛卻是滿頭大汗、緊繃的手臂肌肉牽動著手指在鍵盤上飛快敲打著，試圖從人類最先進的航行電腦尋找蛛絲馬跡。
「找布魯諾過來吧？」馬修說，「他在這方面的能力肯定勝過你我二人。」
「可惡！」埃辛用力捶了一下椅子扶手處。「我去叫他。」
就在埃辛打算離開駕駛艙的同時，布魯諾恰好出現在艙口：「不用叫我，我就在這裡。」
「你一直在這裡？」埃辛問。
「當然，就算是我也弄清楚警報原因。」等不及埃辛回話，布魯諾早已坐上了副駕駛座。
「表面顯示的東西並不是你們該找的，因為過於淺顯易懂。我們為什麼乘上這艘船？探索者的本質就是要挖掘隱藏在表面下的真實。」
布魯諾在鍵盤上敲了幾個埃辛不確定的指令，隨即在顯示器上叫出了一個空白窗口。
「主控台？為什麼你──」馬修瞪大雙眼。
布魯諾飛快敲打著鍵盤，一瞬間畫面上便充滿了許多電腦指令與運算的結果。「歡迎隊長去查查看，這艘船的電腦是誰開發的。」
「不可能是你吧？人事資料上寫……」馬修並沒有繼續說下去。
在航行的第一個月遭遇過隕石群危機，而當時布魯諾的表現早已令馬修懷疑人事資料的正確性。事後也試圖查詢關於維托．布魯諾這個二十九歲的義大利人相關背景，但總是沒有著落。
但是，就像布魯諾自己所講的，馬修對於太空船的開發團隊沒有太大興趣，也不會刻意去查詢相關資料。
如果真的是這個義大利人開發的，馬修肯定要氣炸了。這是多麼重大的訊息，身為船長、隊長的他居然毫不知情。
「老大，我查過了，是一位叫作威廉斯．華特的英國人，但是關於他的團隊並沒有詳細資料。」埃辛說。長期與馬修作伴之下，自然明白對方此刻的心思。
「威廉斯．華特？布魯諾你跟他有什麼關係？」馬修問。
布魯諾並沒有理會馬修，敲打鍵盤的手指有如彈奏琴鍵般曼妙，沒多久就找到了警報紀錄。
泰勒與高井同樣擔心警報的事情，於是從一開始便和布魯諾一起等候在駕駛艙外，現在也看見了顯示器上的警報紀錄。
這趟太空之旅所希望抵達的類地行星，就在太空船前方，肉眼可視的範圍。
「隊長……我們該怎麼做？」泰勒問，但是沒有得到任何回應。
上太空之前，大家都說這艘船預計花上三年的時間找到目標。事實是，只需要一年。
以現有的科學技術，絕對不可能比預期時間快上這麼多。
「不管原因，總之我們既然抵達目的地，那就該開始工作了。」馬修皺眉，雖然宇宙航行學不是他的專長，但身為隊長的他、身為這個團隊的領頭羊，可是肩負著全人類的期待。
「埃辛，帶上泰勒和高井去操作無人機，地球上的大家還在等著我們。至於你──」馬修按住布魯諾的肩膀，「如果知道什麼，請你千萬不要吝嗇分享。」
布魯諾轉頭朝馬修聳聳肩，擺了個我怎麼知道的表情說：「不如說遇到了目前人類還沒有發現的宇宙秘密還比較合理。」
馬修摸摸他那茂密到覆蓋住整個下顎的鬍鬚：「先問個現實面的問題，回程會順利嗎？」
布魯諾晃著腦袋：「沒人敢保證。」
時間，在這虛無飄渺的宇宙裡，仍是一道無法抵擋的巨大洪流。直到現在，人類仍未發現任何一種生物能夠阻止他。
自從馬修一行人抵達探勘的目的地之後，已經過了幾個禮拜。這段期間，包括布魯諾在內，大家都好好地待在自己崗位上為人類的未來盡一份心力。
泰勒操作無人機，高井則是將無人機蒐集到的數據進行分析。經過一年的航行期間，兩人的默契愈來愈好，有些時候不必言語交談就能明白對方下一步要做什麼。
布魯諾則受到馬修的委託而在駕駛艙進行返程的各種精密計算，馬修並非以隊長的身分下達命令，而是以個人身分的請求。
「為什麼要這麼做？」埃辛手中端著兩杯咖啡，將其中一杯遞給了同在船頂瞭望台的馬修。「為什麼不直接下達命令而是去拜託布魯諾那個瘋癲的人？」
馬修以唇輕觸咖啡：「嗯，好燙。」
「康納利．馬修。」埃辛這次加重了語調，「獨處時不准你無視我。」
馬修看著自己面前這位有副豐厚性感雙唇的愛人，遂將自己的雙唇覆蓋上去，用舌尖撬開對方牙關，深探進去就是一陣纏綿。「嗯，好暖。」
「該死的！」埃辛用力將馬修推開，用手背抹拭自己嘴上的唾沫。「你知道你就是個天殺的渾蛋對嗎？」
「儘管這個渾蛋是如此愛你？」馬修呵呵地笑了，然後啜飲一口咖啡。
埃辛氣到說不上話，但又為了能夠與愛人在此偷得半刻安寧感到欣喜。
馬修如何不明白埃辛纖細的內心？放下兩人手中咖啡，將埃辛緊緊摟入懷中。「傻孩子，在這艘船上，沒有人的宇宙航行學比的上布魯諾。你要知道，我們背負全人類的期許沒錯，但是將希望帶回地球的人，只有維托．布魯諾辦的到。」
埃辛不知道該如何理解這句話，始終躺在馬修的臂彎裡並保持沉默，直到眼淚沾濕了馬修的衣袖。「我好氣。」
「氣什麼？」馬修明知故問。
「氣自己的無能為力，彷彿這艘船上就我是個冗員。」
凱伊．泰勒的機械操作技術與高井．俊介的生物學，是他們之所以被選為船員的主因。而身為副隊長的埃辛則沒有突出之處，也是他自卑的根源。
馬修輕咬著埃辛的耳垂，一手順著埃辛的身體曲線下探：「別傻了，你可是擁有這艘船上最突出的──呃。」
紮紮實實的肘擊，巧妙落在馬修左側第四根肋骨。
「抱歉，我的手肘會自動對屁話做出反應。」埃辛翻了個白眼。
此時船內響起探測研究的通知聲，也中斷兩人在瞭望倉的交談時間。
在休息室中，泰勒將探測結果做了簡報。
「NASA觀測到的，希望我們前往探測的這顆類地行星，不管是大氣或者地質的組成成分都與地球相差無幾──與四十億年前的地球相比的話。」
「所以這顆行星正處在生命起源的階段？人類有辦法移居嗎？」馬修問。
「有可能。」高井接著說，「只要稍微做些大氣調整，有很大的機會人類得以在地表生存。」
馬修興奮地說：「那不就太好了嗎？我們可以帶著這個好消息趕快返回地球了。不，我們可以先將訊息發給NASA。」
埃辛吁了長長一口氣：「總算有好消息。」
「錯了！你們全部都錯了！」布魯諾雙手抱著頭，沮喪著說，「我們該回家了。」
「你在說什麼？當然該回家啦，帶著好消息一起。」埃辛微笑著拍拍布魯諾的肩膀。
布魯諾仍然抱著頭：「我已經解開了，為什麼只花一年時間就能抵達目的地的原因……我們是被名為時間的宇宙洪流拉來的。」
「我不太懂你的意思……」馬修感到背脊發涼，對布魯諾接下來要說的話總有種不好的預感。
「這一切……我們花費的時間……人類希望我們做的事情……都是假象。」
維托．布魯諾接下來說的話，瞬間就讓休息室內本來開心的氣氛消逝到無影無蹤。
布魯諾表示，他們所航行的宇宙就像是一張可任意摺疊的紙張，而那股能夠進行摺疊的力量就是時間。
當這張紙被摺疊在一起的時候，就會形成宛如時空隧道一般的現象，NASA就在這時候觀測到這顆類地行星。
「這個現象如果我計算沒錯，再過兩天就會出現。」布魯諾仍然抱著頭，「趁著這股力量，馬上就可以返回屬於我們時空的地球。」
「等等，照這麼說，難道人類要生存的方式就是去四十億年前的地球？」泰勒不敢置信地說。
埃辛以他堅定、低沉的嗓音回答：「這都不是我們該煩惱的，我們只負責將結果帶回給NASA。布魯諾，確定我們可以返程的話，副駕駛就交給你了。可以吧，老大？」
始終皺著眉頭、摸著鬍子不發一語的馬修，只是點點頭。
「啪啪！」埃辛拍了兩下手，「泰勒、高井回去工作崗位，再確認一次探測報告是否無誤，還有採集樣本是否完善。布魯諾，準備好的話就帶我們回家吧。」
支開三位隊員後，埃辛只是看著馬修，等待他自己開口。
「埃辛？」
「在這。」
「這就是為什麼我需要你在這艘船上。你絕對不是冗員，絕對不是。」馬修雙唇微微發顫，連發聲都顯得困難。
「我只是試圖做好副隊長的工作──輔助隊長，如此而已。」埃辛低下頭。
「而你做的非常好……也許你比我更適合領導。」
馬修毫不留給埃辛繼續開口的機會，伸手觸摸埃辛黝黑的肌膚，指尖順著頸部浮起的動脈往上滑過，令埃辛打了個冷顫，最後停在埃辛堅挺方正的下巴並將之抬起。
「埃辛，阿賓姆博拉．埃辛，繼續和以前一樣相信我、跟隨我，明白嗎？」
「Aye aye, Captain……」
於是探索者們帶領人類看見了宇宙，比光速還快，快到令你來不及看穿──威廉斯．華特
創作內容
短篇小說(完結) (1)
