一、 外型樣貌
(示意圖為灰狼 圖片來源：桌面天下)
日本狼長可達一百四十四公分，肩寬約五十五公分，重約十五公斤，腿短矮小，與其它的狼種相比，真的算是小巧可愛了。
雖然日本狼並非狼界最小的狼，但牠的外觀在人們眼裡與狗的大小卻差不多，所以在古代日本民間大多認為牠是一種野狗，但更加兇猛的那種。
而日本狼比起一般的野狗，牠的嘴更尖，耳朵更短，這是較好區分兩者的差異的地方，且日本狼在夏天與冬天，毛色會有些許的不同，以便自身與環境融為一體。
二、 族群與食物
(示意圖為灰狼群 圖片來源：wiki)
日本是個多山的國家，故而日本狼的分布幾乎遍布全國，南起九州、四國、本島，都有牠的蹤跡，唯一不包括在內的就是北海道，北海道狼與日本狼只能算是同源，但確實是兩個不同的物種。
日本狼雖說也會團體捕食，然而牠們的群體並不會很多，最少兩隻多則十隻。
牠們的食物以野豬、梅花鹿、獼猴以及馬匹為主，其中獵捕馬匹的行為卻是造成牠們滅亡的起因之一。
三、 民間傳說
(圖片來源：FC2)
狼在世人眼中大多是負面印象居多，而在日本卻是一種崇拜甚至是信仰。
(圖片來源：Foursquare)
日本狼的名號很多，其中以大口真神、吼神、山神最廣為人知，由此可知牠不論是被當作神明或是妖靈，都是為當時的人們所敬重的。
(圖片來源：wiki)
其中最讓人津津樂道的，就是當旅人走在山路時，若遇到日本狼，若展現出害怕膽怯，那將會被吃掉，若你毫無畏懼，昂頭前行，牠們則會護送你下山。
對農民來說，牠更是保護農地的守護神，因為牠會驅趕那些踐踏農田的動物，當然這一舉動只是牠在進行獵食而已，而剛好會踐踏農地的動物大多是牠捕獵的對象。
但也因此在各地神社幾乎都有日本狼化身為狗神的形象，故此日本狼在日本擁有極高的地位。
四、 滅絕原因
(圖片來源：國家地理雜誌)
日本狼滅絕原因如下：
1. 外來種入侵，且帶來可怕的狂犬病。
2. 大肆的開墾，破壞了其棲地。
3. 捕食馬匹，而馬匹正是重要的戰略資源，故而被懸賞。
其中第一點是較為主要的原因，狂犬病的影響之下，人們開始撲殺日本狼，幾乎不留活口，而破壞棲地就很好理解，開墾荒地就是會遇到不少野生動物的反撲。
第三點的獵捕馬匹，由於馬匹古代一直都是貴重的資產，少一匹都是極其心痛的，而當時也不少領主懸賞捕殺日本狼，而這作為開頭，捕殺日本狼的獵人就日益變多。
五、 生態失衡
(示意圖為野豬 圖片來源：中時電子報)
前面有提到，日本狼是農田的守護神，而當日本狼滅絕之後，野豬、野鹿、獼猴，失去了天敵，數量就開始激增，此時農田就是首當其衝的遭殃了。
而野豬、獼猴都會攻擊人類，也使不少人為此受傷，各地村莊只好安排更多的青壯來守護農地。
不僅僅是人們受影響，森林的生態更是影響重大，野豬與野鹿對樹林的傷害相當嚴重，故此日本政府有了引進外來種狼的想法，來平衡這生態失衡。
人們總是在失去與悔恨時才願意彌補，然而不論再如何還原，日本狼已永久的離去了。
六、 銘記「日本狼」
(圖片來源：wiki)
日本狼的標本在日本有相當的多，同時若想看到有關日本狼的文物，也很方便，因為每個神社幾乎都會有狗神或是守護神的姿態的牠們。
而在日本的影視遊戲也不乏狗神的存在，牠們往往象徵著驅除災厄的正面形象，當然也由此可知日本人是有多麼的懷念牠。
曾經牠保護著山林的平靜，保衛農民的辛勞，曾經的山神，牠就是日本狼。
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在動物的世界裡，一物總能降一物，若是這樣的規律一但被打破，生態的天秤將開始傾斜步入毀滅。
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參考資料：
1. wiki
創作內容
[失落傳說] 日本狼－ 大口真神，真正的守護神。
心情散文 (100)