「我們時常選擇逃避，但只有從容面對一切，才能繼續前進，不是嗎？」
那女孩是個喜歡玩娃娃的奇怪傢伙。
在我最初的記憶中，她臥坐於洋房內的一扇彩窗下。透過明媚的朝陽，她嬌小的身軀被許多鬆軟洋娃娃給包圍，就像娃娃國的皇后般倍受愛戴。所以，初次見面那天，我對她的第一印象，便是娃娃國的女王。
「喂，娃娃皇后，我們何時才能離開這裡呢？」
「嘻嘻！當然是等政宗哥哥駕著馬車接走人家的那天唷！」
我們同樣沒有父母、同樣居住在冰冷的宅邸深處、同樣沒見過外頭的世界。於是，孤獨感讓我們像家人般牢牢掌握住彼此。但彷彿是要區隔相依的我倆般，我被冠上了一個日本名，而她則被取了一串英文字。
潘朵拉（Pandora），這名字聽上去多麼悅耳。
儘管沒有血緣關係，我依然將她當成自己的親妹妹看待。
潘朵拉是個天才。不只是抽象上的，她生來就天賦異稟。我在長大後才知道，她其實患有一種名為「超憶症」的極罕見疾病。就像字裡行間都一筆一劃地刻入她心中般，她擁有過目不忘的記憶力與驚人的學習力。
「潘朵拉是無價的至寶。」
她在大人眼中就是如此珍貴，可她卻極度依賴著沒用的我。我的能力雖然不足以幫她分擔工作，但當我試圖摸摸她頭以做安撫時，她嶄露的微笑總是最真誠的。
「政宗哥哥會一直一直陪著人家嗎？」
「當然了，嗯……直到世界末日那一天如何？」
「嘻嘻……好開心！果然，人家不需要才能，只需要政宗哥哥就好！」
可惜，才能本身就是一種薄倖。隨著時間的推演，大人們交付給她的工作也就越來越多。為此，她配上厚重的近視眼鏡，但她依然笑著；為此，她的面頰逐日消瘦，但她依然笑著；為此，她能休息的時間變短了，但她仍舊笑著。
潘朵拉彷彿欣然接受了這份天命般，始終保持微笑。
這實在太奇怪了。
心智隨著年齡增長，我開始意識到環境的異狀。我察覺到，我和潘朵拉的人生被這棟洋館給扭曲了。我們不像正常孩子般上學、甚至沒有外出的權力。這棟洋館活像一座鳥籠，將我們緊緊鎖死在其中，盼望著外頭的世界。
我必須想點辦法。
「政宗哥哥，你相信命運嗎？」
某個焦躁不安的日子裡，潘朵拉憔悴地如此問我。
「我不相信。」而我則果斷地輕輕搖頭，並正眼凝視著她。
「那如果，人家註定會消失不見，政宗哥哥會來找人家嗎？」
那一刻，我知道，時間近了。每當我看著潘朵拉逐日虛弱的身軀，我就暗自盤算著掙脫鳥籠的計畫。而現在，正是時候，最後的時機終於到來。我毫不猶豫地牽起她的手，神情間充斥著傲慢的銳利。
「我不會讓妳消失不見的，娃娃皇后。」
不出一日，年幼的我們築起驚天詭計。潘朵拉巧妙地吸引大人們注意，我則運用窗繩連接攀附，迅速地越過大人的眼線。在我成功立足花園草皮後，我仰頭朝潘朵拉呼喊著暗號，而她也機靈地跟上了。
「加油啊，潘朵拉……」
每當潘朵拉攀下一些，自由也就越靠近一些，我衷心希望她能夠獲得自由。
「不行！你們不能離開！」
但就在潘朵拉腳尖剛著地時，花園的園丁發現我們了。
他驚慌失措的話語，傳遍了整棟洋館。我幾乎是反射性地跑上前，抱住他雙腿將之絆倒。感受他壓在我身上的重量，我吃力地向潘朵拉喊出離別的最後一句話。
「我會去找妳！小皇后！」我咧齒笑著，對她立下約定。
「嗯！我會一直一直等著政宗哥哥哦！」
為此，她水藍色的眼眸微微瞇起，感到心安地答覆誓言。可是，她的腳步卻沒有移動半分。原因在於，她的身後豎立著一名黑服男子，而男子冷酷的槍口正抵在她太陽穴上，我眼睜睜目睹板機緩緩扣下——
砰！
潘朵拉早就知道，計畫會以失敗告終了吧。
她相信我總有一天會去找回她，然而，我卻沒有遵守諾言。
潘朵拉她不見了，應該說什麼都不見了。當我再次睜開眼睛時，整棟宅邸中就只剩下我一人，沒有那些來來去去的大人、沒有任何可以使喚的僕人、更沒有潘朵拉。我前半段的人生就像泡影那般，如今看起來完全沒有真實感。
我無法形容當下的心情。就像名為「命運」的邪惡鬼魅，它無聲無息地從我心中奪去了一切。我呆坐在空無一人的洋館中足足兩日，簇擁著我的飢餓感才提醒我——「必須活下去」。
我逃跑了。
不只是從那棟洋房中逃跑，也是逃離了對潘朵拉的愧疚。我將扭曲的童年深埋心底，並且強迫自己去遺忘。那年冬天我十二歲，獨自一人行走在下雪的街道上。我終於掙脫了鳥籠，然而初出大門的感覺卻是「沒有」。
我不再有任何感覺，失去了潘朵拉、失去了對她的記憶，我的人生重新洗白。我突然發現自己沒有姓氏，但我不覺得這有何重要。我隨意地將視線拋向道路旁，發現雪景中一棟與洋館截然不同的溫馨家庭。
瞪著它門牌上的兩個漢字，我不帶感情地輕聲默念。
「你好，我叫做山崎政宗。」
至此，山崎政宗才算是真正誕生了。
我踏上了淡漠、骯髒、嚴酷的流浪生涯，那段日子很難熬，甚至有幾次我認定自己撐不下去了。但每一次、每一次，我都咬牙活了下來。我在那度日如年的惡夢之中，堅持著自己的生存之道好久好久。
直到數年後，那人突然找上門來。他叫做凱納金．歐格伯格。我還記得那是個夜晚，透過昏黃的街燈我與他相望，我從他臉上看到的……是一張非人的冰冷面容。
儘管他長得跟我有幾分相似，但他卻不像是個人類。
「你跟我一樣一無所有。」
他朝我伸出手，輕撫我腦袋同時，語道冰寒：
「所以，把空白的生命，建立在別人的痛苦上吧。」
當下，我感到震撼無比。
年幼的我心裡訝異著，原來還有這樣的生存方式啊。
「求求你，放過我吧……求求你、求求你、求求你……」
從我接受凱納金的囑咐起，那些受害者的哀鳴，就僅是常態般的噪音了。
是凱納金給我指明這條成長之路。他留下一筆錢與一個暫居的住所，便不再與我聯繫。我從弱小的乞求者，漸漸成長為一名惡劣的剝奪者。眼望跪在我面前哀求的受害者們，我心中不帶任何一絲同情。
凱納金使我學會了很多。謊言、偷竊、詐騙、欺凌，這是弱肉強食的世界，唯有壞人才能永遠吃得飽，不再挨餓、不再受寒。我本該感謝凱納金教會我一切……
直到某天，我推開一戶欠債人家的大門，並親眼目睹地獄般的慘狀。被斷電的漆黑房間中，女孩豎立於上吊自殺的雙親跟前。她失去了所有，正面無表情地看著我。我嗅得滿屋子的腐臭味與絕望氣息，頓時回想起組織賣給我的債條，一股衝口的嘔吐感也跟著湧了上來。
是我向他們逼債，進而把他們推上絕路。但那女孩卻不辱罵我、不舉報我。
「這樣做，你得到了什麼呢？」
她唯獨為我留下這句話，之後便被警察同仁送去安置。
僅剩下我一人，呆立在黑暗的房間之中，久久無法釋懷。
或許，是因為她與當時的潘朵拉差不多歲數，才激起我內心深處的漣漪。有一瞬間我感到懊悔、有一瞬間我怨恨起凱納金．歐格伯格、有一瞬間，我下定決心去得到刑警升遷，試著將自己重新推回正軌。
但唐吉軻德症候群，始終不給我這個機會。
回憶至此，我看向窗外。是一片大霧茫茫的景緻。
好似唐吉軻德症候群讓氣候也變得糟糕了般，這場霧雨持續了數日。那天，當我回想起潘朵拉的身份後，我一度陷入瘋狂。她一直一直在等待著我，可我卻認為她早已死亡而選擇遺忘，這樣的她是多麼孤獨啊。
每當我回憶起她在烈焰中最後的舞蹈，我便恨不得想殺掉自己。我不知道那些人對她做了什麼，但她彷彿活在過去的時空般，一點變化都沒有！一樣的房子、一樣的外貌，即使如此我卻還是沒有記起她，我到底在幹什麼！
「找出我……是誰，好不好？政宗哥哥。」
娃娃國的公主，最終還是沒有獲得想要的幸福嗎。
「嗚。』痛苦地抱頭哀鳴，我的聲音猶如被烈焰焚身般。
火將一切燒得很乾淨。距離潘朵拉洋館焚毀後，已經過了七天。為了躲避因火災而來的風車眼線，也為了整頓我逐漸崩潰的理智，我和速水決定暫時藏匿在鶴舞圖書館內，它是一棟地標性建築、很大、很廣，也很好用。
就像我先前說的，乍看下越危險的地方、越有生存的轉機。以「地標建築容易被發現」這點來做反向思考，風車反而就不太會注意這棟建築了，不是嗎？
果然，躲藏的幾天頗為愜意。我在圖書館內設置了許多陷阱，好比牽動就會落下一堆鋁罐的警示裝置、又或是開門就會把人倒吊的繩圈。我盡其所能地發揮地形優勢，這些日子以來也只有零星感染者闖進來過。
至於他們怎麼樣了……我看向窗外，停靠在圖書館大門旁的資源回收車。
「山崎先生，早安……」
正當我凝神於窗外的同時，身後的柔語使我回首。今天雖然是個壞天氣，但速水的身姿仍能透過霧中微光而顯現，那朦朧的光彩反而讓她看上去格外美麗。
她試著朝我微笑，可神情間的尷尬依稀存在，我們這幾天差不多都是這樣子。
速水向我述說了她自己的經歷，也讓我知道她被迫殺死父母的真相。
她是被名為魔女狩獵會的組織殘害。這群發狂的神經病擁有強烈的組織性，持續在市內進行他們所謂的狩獵行動。而速水與她的父母正是受害者，最可憐的莫過於倖存的速水吧。她是被威脅著，親手燒死了自己的父母。
而且……據她所言，迫使她弒親的狩獵會首領，正是我回憶中的那個人。
凱納金．歐格伯格，我那消失無蹤的父親。
我的父親，說實話我並不了解他。我也是在長大成人後，才憑藉自己的情資能力，摸得他一部份資訊。他是一名以頭腦工作者著稱的毒梟，曾經是重要的通緝對象，但是他消失了，僅在名義上登記一名孩子。
那孩子就是我，山崎政宗。
而我也本能地知道，我跟他必然有血緣關係。
因為，我們的所作所為是如此惡劣地相似啊。
「肚子餓了嗎？」
我主動向發呆的速水搭話。聽到我向她打招呼，她顯得有些驚訝。
會有這種反應，是因為這些日子以來的尷尬感，最主要還是出自於我。我總是不敢正眼看她，有好幾次我們只是目光對上，唐吉軻德症候群的幻覺就狂暴地衝出腦海。我總是把她錯看成那名被我逼上絕路的小女孩。
為此，我甚至偷偷將自己束縛起來，以免我突然發病傷害了速水。
因為實在太像了啊，她們的境遇。是我和凱納金，個別毀了兩個女孩的人生。
幾天以來回憶起的所有事，都如砲擊般轟炸著我遍佈瘡疤的心靈。對潘朵拉的遺憾、對過去的愧疚、對速水的遭遇……總總事件陰魂不散，摧殘著我染病的大腦。
我終於明白，原來我始終跨越不過那層罪惡感。
「啊！有、有一點餓……山崎先生呢？」
可是，速水比我更不介意這件事。她似乎是害怕我們的關係破裂，一直想試著和我說話。於此時此刻，我的關懷讓速水天真地感到高興，她臉頰羞紅地向我傻笑。
「我也餓了，所以……」平靜地勾起笑意，我翻找行李。前些日子我獨自出外探索時，遇上一群非感染者，我用當初交給速水的制式手槍，跟他們換取足夠的糧食。
反正等那把槍的子彈打完後，就是一塊廢鐵了。
「或許我們需要吃點……牛肉乾？」
「啊……嗯！人、人家要吃！」
而且，我可是跟他們換到了牛肉乾。拜託它可是牛肉乾耶！拿一把槍換一整包牛肉乾，還有什麼比這個更值得的嗎？看著速水綠眸閃閃發光、期待地垂涎三尺，我不由得心情也好了許多。
往好處想，不只是那包神聖的牛肉乾，我甚至還問他們要到了幾碗杯麵。
以昨日就預先燒好、裝在保溫瓶內的熱開水沖泡杯麵時，我與速水的目光再次對上了。我一度將視線移轉，卻又緩慢地移回來。我倆靜默相望，直到她開口：「那、那個……人家可以坐近一些嗎？」
的確，我們之間似乎存在著距離，我想那不只是物理層面上的。
速水沒有等待我的答覆，便按著裙襬站起身。她怯怯地坐到我身旁，我也沒多做反對。只見她坐下時，明顯鬆口氣地掛上笑容：「人家其實……很害怕孤獨。」
「為什麼？」
我難以理解。
她訝異地看著我，蹙眉歪了歪腦袋，就像不明白我為何而問一般。
「山崎先生不會害怕的嗎？這世界只剩下自己的感覺……我會呢。」
我還是無法理解。我唯一體會的，是我跟速水的差距原來如此之大。她是在溫暖的家庭出生，卻一下遇上太多不幸的事，這突如其來的反差使她變得膽小。而失去潘朵拉後都是孤身一人的我，是沒有辦法體會的。
「當爸爸媽媽死掉時……我覺得自己也要死掉了，但是……」
速水將話鋒一轉，再次提起父母的事。我見她用雙手環抱住併攏的膝蓋，並將腦袋靠在其上望著我的模樣，那封鎖心底的幻覺又一次想掙脫而出。可在那之前她便向我搖搖頭，瞇起的眼眸中滿懷無奈。
「但是人家卻活下來了，還自私地覺得……活下來真好。」
我總覺得她想對我說些什麼，但我仍摸不清所以然。我任由沉默瀰漫，一時間我的伶牙俐齒完全派不上用場。我只能靜靜瞪著地上的杯麵，三分鐘過去了，我卻沒有動力去將它掀開來攪拌。
「山崎先生……爸爸跟媽媽的事，不是你的錯。」
「我知道，但我也做過跟凱納金類似的事，真差勁啊。」我向她坦承。
她卻毫不意外地搖搖頭。就像老早就知道我的心結般，她輕語點破我內心的芥蒂：「但是山崎先生愧對的不是我，所、所以……你不用執著魔女狩獵會了。」
我愣然眨了眨眼，談話間是第一次，我鼓起勇氣望向她翡翠色的眼眸。
「今後，我會試著去獨立。」速水嚴肅地向我立下期許。
「是山崎先生帶給我獨立的勇氣……這、這幾天我想明白了。」
抉擇已定的心情，轉化為速水臉上的笑容。她的笑容很美，挾帶著對未來的敬畏與期待，她朝我打氣似地握緊雙拳說道：「我覺得，我不要再增添山崎先生的麻煩了……我、我們要不要，就此分道揚鑣呢？」
我真傻。
我是一直沒有勇氣去正視這件事情。所以我任由「凱納金」成為我們倆之間的心結。我現在想起了，自己當初毅然決然去奪取刑警資格時的心情，我那時是毫不猶豫的，為何在此刻卻變得如此躊躇呢？
「速水。」
很多時候，我們選擇逃避，但只有從容面對，我們才能繼續前進，不是嗎？
我未能帶給潘朵拉的、我未能補償那名孩子的——此時此刻，我重獲新的標的。
「哪時輪得到妳來跟我耍帥裝酷啦。」幾天以來是首次，我伸手揉亂她的綠髮。
如果凱納金真與我如此相似、如果我的過錯現在化為了阻礙，那麼我會選擇跨越它。我和速水都必須要前進，越是逃避就越會失去更多東西。所以，在我們一無所有之前，我要把失去的東西都給奪回來。
「咦咦……這、這個……那個……」
對我突然的轉變感到驚訝，速水她明顯不知所措地傻愣著。她是習慣性地將手按唇前躊躇不已，滾燙發紅的臉蛋則透露出「不知道該如何反應」的羞怯。
「有兩個狀況下，人類不能再自稱為人。」
我衝著她掛上平日餘裕地笑意，咧齒比出「一」。
「一是喪失思考能力的時候，人會變成沒有思維的人偶。」
接著，我對目光微微閃動的她，再揚起屈著的第二根指頭。
「二是，人們不願意再繼續前進的時候。所以啊……」
重新掌握住局勢的感覺，使我的自信心再次湧現。你到底在害怕什麼呢？山崎政宗。面對各種鳥事不是你的專長嗎？所以啊，你就按照自己的步調，去做吧。
你就去，追查那該死的魔女狩獵會吧。
「我們一起前進好嗎，速水。」
「……嗯！我願意！」
我也不知道為何會搞得像求婚場面似的。但見速水用力點了下自己的腦袋，並嶄露欣喜地含淚笑容時，我覺得已經值得了。午餐的杯麵雖然是被我泡爛了，但意外的是吃起來別有一番風味——隨便啦。
總之我是下定決心，去正視這件問題了。
風車、凱納金、魔女狩獵會又或是其他莫名其妙的人……
阻礙我前進的、阻礙我和速水前進的，我會一個一個將之擊潰。
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潘朵拉洋館事件七天後，我們又一次攜手合作，為得是我們之間的共同問題。
凱納金的魔女狩獵會。我還真沒想過，我和速水會因為他而牽扯在一起。
「罐頭、繩子、繃帶、藥膏、水……啊！還有神聖的牛肉乾！」
速水的話變多了。打從我邀請她著手調查「魔女狩獵會」起，她便恢復了以往的精神，或許可以說比以往更勝，她變得更為活潑了。（雖然還是會結巴。）
「山、山崎先生，人家準備好了唷……快、快點快點嘛！」看吧，結結巴巴。
看向立於樓梯間，背著雙肩包滿面笑容的速水。我聳聳肩，這才慢條斯理地將現有裝備整理乾淨。我最初使用的金屬球棒已然彎折變形，看著它不知道敲過多少人才達成的扭曲形狀，我的心情有些複雜。
「你該退休啦。」
就像擊拳一般，我用拳頭敲了敲它，發出叩叩細響。
隨後，我將球棒靜置地面，轉而將圖書館中尋獲的消防斧扛上肩，以做告別。
準備完成，我依然謹慎地掀開百葉窗一小角，確認外頭無人徘徊後，這才跟著速水漫步下樓。我倆並肩，水泥台階被我們踏出清脆的步履聲、聲音迴盪在空曠圖書館中，顯得格外響亮，也格外使人緊繃。
「好、好久沒有這種緊張的感覺了呢……」速水小小聲說著。
時隔七天吧。我想著，這幾天都只有我獨自外出，跟她一起走下圖書館倒還是第一次。速水看看我，臉頰羞紅嘆了口氣：「果然……還、還是跟山崎先生一起比較好些，要是自己走，一定很可怕呢。」
速水仍感嘆著自己的膽小，但在我眼中，她已然成長許多。
因為，這次可是她先行拉了我一把啊。
「至少不用怕潘朵拉再把妳抓走啦。」
隨口提及潘朵拉，全身卻宛如椎心般刺痛起來，於是我深鎖眉頭不再開口。想想若是在洋館那時，每當我講到潘朵拉，她就會神出鬼沒地冒出來嚇我。現在我倒希望她還肯從哪邊跳出來給我個驚喜呢。
因為啊，我還有好多話想對她說。
說時遲那時快，才如此期盼，旁邊的垃圾桶就真的發出塑膠袋摩擦聲。我跟速水立即警戒地大步退後，我甚至以為潘朵拉真的會出現。只是片刻後傳來的喵喵叫聲證實是我多想了。我跟速水互望了眼，雙雙勾起無奈的笑容。
「是、是貓咪呢。」
速水伸手想摸摸探出頭的虎斑貓，卻被其嘶嘶叫聲嚇得縮手。
「晚餐有著落了。」我則玩笑地拎起貓背，將掙扎的牠放到地上。
目送虎斑貓奔入漆黑的長廊彼方，我感到一絲無奈，就算時逢末日，人類也終究無法像貓兒那般自由自在呢。想起潘朵拉、想起凱納金、想起魔女狩獵會，我的思緒又再次繁雜起來。我們一路走到圖書館正門前，隨即便駐足於此。
以魔女狩獵會為目標，我其實已經決定好該怎麼做了，但是……
目光轉動，我望向還在看貓的速水，隨即開口：「速水。」
「唔嗯？」她意猶未盡地回過頭，面露疑惑地凝視著我。
而我回望她翡翠色雙眼，停頓了很久很久，這才鄭重地道出問題：「妳的父母，是在哪裡被燒死的？」對於速水來說，這問題或許是最殘酷的。
果然，聽聞我的提問，速水的笑容瞬間收斂。雖說殘忍，但這是她必要跨越的障礙。若要追蹤魔女狩獵會、找到凱納金，那勢必得從故事的第一頁開始讀起。
沒錯，屬於我倆故事的第一頁……便是速水父母被燒死的那一天。
一切從凱納金引燃的惡火開始，慢慢延燒至今我與她的相會。既然決定要一同前進了，那麼此時正是邁向終點的第一步。我靜待片刻，速水終於緩緩答覆：「唔唔……是，昭和警察署……的正門口。」
「我的天。」妳就別再開這種要我屈服於命運的玩笑了吧。
我扶額不語，許久後我才嘆口氣：「好吧，我也很久沒重操舊業了。」
「咦咦……山崎先生在那裡工作的嗎？」速水略為訝異地輕呼出聲。我正想回應她些什麼，她卻搶先一步開口：「那、那麼……就要請山崎先生做嚮導了呢。」語畢，她越過我，帶著一張堅忍的笑容：「一起去吧，山崎先生。」
「嗯。」我想，儘管遺失了罪惡感，她仍然會為命運感到「悲傷」吧。
看著她逞強前行的背影，我沒有多嘴，只是跟著走向圖書館大門。
外頭依然下著綿綿細雨，推開兩扇玻璃門，遍佈的霧氣剎時拂上顏面。我整了整襯衫領子，挺起胸膛走出圖書館。步下台階時，我順眼環視周遭情況。眼望那無邊的迷霧，我深吸口潮濕的空氣，接著壞笑吐出開工的自信。
「那麼，遊戲開始啦。」
果然啊，人生這場遊戲，是不該暫停太久的。
潘朵拉洋房火災過後，風車小隊或許在這附近佈下了監視網，所以我顯得格外謹慎。幸運的是，這座圖書館周圍似乎沒有眼線，讓我們得以快速移動。沒過多久，我跟速水跨越了圖書館區域，重新回到久違的大街上。
「喜歡逛街嗎？速水。」
「喜歡……但、但是這麼可怕的街道，還是不要好了……」
是有些可怕沒錯。一年胡亂的沖刷下，街區變得殘破不堪。該爆炸的爆炸、該坍崩的坍崩。有時候就算是對道路熟識的我，也必須要多花幾秒來認路，更何況現在還充斥著惱人的大霧呢？簡直像一座迷霧鬼城。
「風車部隊，會……會不會還在附近呢？」朦朧霧氣中，速水憂心地看著我。
我則輕輕晃了晃手電筒，讓光線妥善地將四周照過一遍：「那就要看看他們對妳迷戀有多深了，這位救世主小姐，可否借他們解剖一下？他們會愛死妳的。」
「要是我以前也有這種人氣就好了……」對於我的玩笑，速水遺憾地哈口氣。
走在通勤路上，我漸漸回憶起警署任職的過往。儘管被包裹在霧氣中，那街道還是帶給我一種奇異的親切感。但老實說，我不想回去。早在我殺害森田前輩，藉以換取自己存活後，我就已經捨棄了警察的身份。
沒想到此時此刻，卻要背負著「世界的敵人」這個新身份回歸，真諷刺啊。
「妳覺得警署是魔女狩獵會的據點嗎？」接近警署時，我謹慎地向速水確認。
「應該只是刑場哦，人家當初也是被抓過去的，所以……」
果然嗎。我暗自確認想法無誤。狩獵會是個大型組織，早在遇上速水前，我就幾次路經警署附近過，但是連個人影都沒見著，想必不是常駐據點了。啊，這麼說來該慶幸沒巧遇他們的行刑時間，不然會很不妙啊。
我可不想被一群神經病抓去做成蒙古烤肉啊。
「唔……這、這樣人家的情報是不是就沒有用了？」
「總比上網發問有用吧。」就算據點不是那裡，也一定會留下蛛絲馬跡才對。
「嘻嘻，沒人能解答了啦。」速水開心地笑著。她正想開口再說些什麼——
「嗄啊啊啊——！」卻在此時，從遠處傳來了一連串尖叫。「不要啊啊！」那是撕心裂肺的……足以令人窒息的慘叫聲。我立即拉著速水縮入牆邊，我發現，不只是那聲尖叫，更多的歡呼聲躁動響徹，就連霧氣也為之扭曲。
那聲響，宛如一場狂歡的盛宴。
「怎麼回事……」
「山、山崎先生，那裡……」
我緊繃地縮緊視線，透過迷霧看去，大馬路的盡頭上，燃起了點點星火。
最初是一束，然後它擴散成上百束的紅光，猶如黑海上的漁火般令人不安。
咚咚的戰鼓震撼聽覺，整齊的腳步接連踏響。儘管身在遠處，我們依然感受到群眾帶來的壓迫。那是模糊的百人列隊，列隊中刑柱高聳而立，在那上頭我清楚看見了，燃燒的人影掙扎扭動著，慘叫出世上最痛苦的聲音。
然後，就像為其伴奏般，人們配合著慘叫，高唱出令人頭皮發麻的旋律。
魔女狩獵會。
我甚至不用確認，就可以確定列隊的身份了。
初次遇上他們，濃厚的噁心感便貫穿胸口，直達我心靈深處。
「別出聲。」我摀著速水的嘴，屏息瑟縮於牆後。雖然有迷霧遮蔽、雖然列隊還有些距離，但我仍認為出聲就會被發現。如果出聲了，這些人就會撕裂我們的四肢，並一口一口地啃咬殆盡——魔女狩獵會就帶給我此等強烈的幻覺。
看來是我把他們想得太過簡單了啊。
此時我深刻體會到，正面與大隊交手是自尋死路。於是我偷偷觀察，發現他們正朝著警署的反方向行軍。或許是剛用完刑準備回巢，那麼，只要靜靜等他們離開就安全了。之後再考慮該怎麼——
答答、答答。
我的心頓時涼了半截。
規律的腳步從我們後側響起，那並不是經過刻意隱藏後的聲音，反而有點故作玄虛的浮誇。我跟速水同時戰兢地望向聲源，在我們身後的另一條大道上，一束寬廣的影子劃破迷霧，緩緩映入我們眼簾中。
「真的假的。」
我搔搔後腦杓，對眼前的荒唐景象感到不可思議。
在聽到聲音時，我就覺得這答答聲很耳熟。就好像常在電視、電影中聽過似的，卻怎麼也想不起來。直到那鬼影逐漸現形後，我才恍然大悟地思索起，這是馬蹄聲啊。
一齣中世紀戰爭電影，此刻就在我眼前真實展現。
只是，這戰爭片似乎還有些變質了。
渾身黑毛的駿馬高傲揚首，雖然沒有太過華麗的馬鞍，但牠也算被人裝備周全。拉著韁繩的是一名「騎士」，我不知道該不該稱他為騎士。總之，他身穿一襲深黑的風衣，風衣之上沒有腦袋。
「無頭……騎士？」速水喃喃道出的名詞提醒了我。
對了，他就是一名無頭騎士，彷彿是從「斷頭谷」中疾駛衝出大螢幕一般。
「魔女……狩獵！」騎士以空洞的嗓音吼叫著，緩緩拔出腰間的長刀。鋒利的刀鋒與無頭騎士，這一幅場景上演於濃濃迷霧深處，更是增添幾分怪誕的幻想氛圍。
唉，我開始懷疑是我又發病了。
「速水，打我一巴掌吧。」
「啊……好、好的？」啪！
「好痛！？小力點啊！？」
「咦咦！明明是山崎先生要人家——」
摀著臉眨眨眼，我卻發現無頭騎士依然健在。那麼，只好正視問題啦。眼前喊著要狩獵魔女的無頭騎士，想必是魔女狩獵會的斥候了。那簡直糟糕透頂，若此時跟這傢伙發生衝突，一定會被大隊給發現的。
怎麼辦？情況非常棘手啊。我目光晃悠地看向遠處的上百盞燈火。
「嘿，無頭大哥，我知道你沒有腦袋啦，但可否冷靜下頭腦？」
「狩獵魔女！」咚！
「好吧。」對方果然屬於無法溝通的類型。
眼見騎士毫不猶豫地揮下韁繩、耳聞激烈地碎土聲與鐵蹄踏出的重步，我的心跳迅速加快。我猜，那匹馬或許源自於某處賽馬場，那麼牠的速度絕對無與倫比。
果然，牠就像一台電機車般，瞬間加速化為一道奔雷。
「應該留槍的。」我有點後悔換了那包牛肉乾。這可不是我判斷失誤，誰知道在路上還會碰到這種騎馬的敵人呢？現在真給我遇上了，就不知道馬兒能不能用換來的牛肉乾就打倒……應該是不行吧。
「山崎先生小心！」
說時遲那時快，對方的砍刀已然奔襲而至。我立即冰結思緒，腦海中剎時湧現出數十種應對方法，但無一管用！情急之下，我的大腦下達出一個豪賭的指令！
噹！
重量壓在我的消防斧上，幾乎將我整個人砍飛。
但我還是撐住了，我只是向後滑了幾步，颳起遍地沙塵。在踉蹌途中，速水還拉了我一把，使我們最終都能站穩腳步。我大口喘著粗氣、冷汗直冒地瞪著斧緣上龜裂的痕跡，並低聲咒罵：「我靠，真應該留槍的！」
方才，我是賭上他「必定」會用「斬首」方式襲擊我的特性，將消防斧垂直置於面前，才成功擋住這一擊。畢竟無頭騎士的傳說大家都耳熟能詳了，他的目的就是要砍頭嘛，少了什麼砍什麼，心理變態一個。
一擊未得，已然與我交錯而過的無頭騎士調轉馬頭。濃霧中，不斷在地板上叩叩作響的馬蹄聲彷彿喪鐘擺盪。我輕舔了下乾裂的嘴角，準備迎接第二波攻擊。
可惡，沒有時間了。我甚至不用看，就能感覺到魔女狩獵會的大隊正騷動著。
「那、那個，感覺……他的目標好像是我呢。」身後，速水發出困惑的呢喃。
我順勢觀察起無頭騎士，發現他的確一直在遊蕩著想繞過我去攻擊速水。
「……哈，什麼啊？妳果然很有人氣嘛。」我慘笑出聲，暗嘆情勢的緊迫。
「魔女……達成者的魔女。」
深淵般的耳語再次響起，無頭騎士的刀鋒越過我指向速水。我本來預期速水會瑟縮到我身後，但她卻沒有。她是出乎我意料地擠開我，挺身於茫茫霧海之中。
「喂……速水？」這一幕讓我恍然地呆愣當場，什麼什麼？她幹嘛？
「綠色頭髮的……達成者！達辛妮亞的魔女……」
「我沒有達成什麼，也不是什麼魔女……」
速水單薄的身影看起來很纖弱，然而此時此刻，她散發的氣質卻猶如翡翠玉石般堅強。對方是魔女狩獵會、是逼迫自己殺害父母的敵人，速水顯然已將之劃分清楚。
被速水所劃分的，不只是敵我關係，更是不再逃避的「決心」。
「無頭騎士先生，聽好了。」她抿唇蹙眉，以命令口氣下達戰帖。
「回、回去告訴凱納金先生，叫做速水翠葉的人類，要來找你了！」
哇哇哇哇，這小妮子到底在說什麼鬼。我瞠目注視著速水的背影，再看看那高大駭人的騎士輪廓。「騙人的吧。」然後我愕然發現，原本高昂的馬頭屈服似地逐漸壓低，無頭騎士又原地踏步幾次，好似正猶豫著。
「魔女……殺死！處刑！殺掉魔……」
「吵死了。」無頭騎士的吼聲立即煞止，動作也因速水駁斥而硬生生中斷。
在眨眼瞬間，我看見翠綠色的光點圍繞著速水身旁：「我已經答應過山崎先生，不會再逃避了。」而她綠晶石般的眼眸，則散發出決意的鋒芒：「我會主動去找你們的。」
是幻覺所致嗎？速水原本就像披毛刺蝟的亂髮，在她挺身對峙之際，便如同警戒般連根豎起。她原本就是個任性倔強的女孩，此刻更是蠻橫地讓人退縮不已。
「所以，回去，現在。」
啪！電流般的清脆響聲穿越腦海之中。
我感覺無頭騎士渾身震了下，接著他突然僵硬地調頭離去，僅留下答答的馬蹄聲。就和潘朵拉洋館的安娜貝爾一樣，速水的「命令」成功地讓感染者屈服於她。
「是殘存的異教徒！抓住他們！」
同時，也成功造就了僅此一次的逃跑機會。
「速水！該走人了！」「啊！好、好的！」
耳聞對街激起的人群跑步聲，我拉著速水拔腿就跑。我熟練地穿梭於大街小巷中，漸漸的，那令人不安的躁動被拋開了。我們最後躲入一間鄉村風格的餐飲店中。
在成功逃離現場後，我大口喘氣蹲下身來，並頻頻擦拭自己滿面的冷汗。
我用盡畢生力氣逃命，而速水亦同。她雙腿癱軟地跪坐在地，面色死白。
夾雜著喘息，我茫然地看著速水問：「速、速水，妳剛剛對他做了什麼？」
象徵緊張的冷汗浸溼她翠綠色劉海，速水摀著胸口長長「哈啊——」的喘了口氣後，這才抬起頭，面頰羞紅地向我苦笑：「不、不知道……人家也嚇到了呢……」因恐懼而淚眼婆娑，她尷尬地淚眼顫抖著：「現在想想，好可怕……」
「妳比較可怕。」我則毫不猶豫地擺擺手吐槽，然後節節後退。
「嗚哇……為、為什麼山崎先生要逃開！？」
見我故作恐懼地退避，速水趕忙慌張地站起身。看著她哀求我「不要戲弄她」的淚目模樣，我不自主地摸了摸她的頭。我想，很多時候，人們選擇逃避某些討厭的事物，但唯有立下決心，才能夠繼續前進吧。
我邀約速水與我共同前進，現在我知道——她早已邁出步伐。
稍作喘息，我們在店鋪中休息了一刻鐘。速水忽然拉了拉我衣角說道：
「那、那個……雖然還是會害怕，但人家很開心能跟山崎先生一起旅行。」
「是嗎？」我微微一笑，翻找出店內僅存的礦泉水，便與速水分杯飲用。動作同時我無意間看見了吧台上刻著的短句，我不知道這是店內原有的裝飾，又或是末日到來後，某位生存者所留下的勉勵，但……
「只要推進自己，就能推進全世界。」
但它確實引起了我的共鳴，我以手指摸過那一道道刻痕。沉思片刻後，我站起身來，速水也跟著起身。我們交換了相互鼓勵的眼神，隨後雙雙點點頭，再也不躊躇地推開店門，走入那大霧瀰漫的未知彼方。
我們都必須要前進，越是逃避，就越會失去更多東西。
所以……魔女狩獵會的混蛋們，別著急，我們這就來了。
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