本作為短篇集作品，不定期更新。
前章
－－－－－－－－－－－－－－
在星空尚未螁去、天空稍微發白之際，就有一大群人已經著裝聚集在帕梅歐王都的冒險者公會裡頭。
雖說這副光景在公會算是稀鬆平常、事實上周遭還有幾個類似的小集團在，然而這群人的規模及來歷之大，卻叫人不得不注意。
一是王都內公認實力最強的冒險者隊伍。
一是王公十騎士貝爾福德家長男及士兵。
一是——來自西瓦特公爵領的有名組合。
「哇喔，跟葛道夫先生說的一樣，真是一群精英集團呢。既然說目標是金色象牙，難怪要號召那麼多人手了。」
名聲遠播、就連衛森．貝爾福德都曾聽說過的著名冒險者——希娜．范德愉快地說著。
紅色短髮、年齡大約二十多歲的她儘管不該再被稱為女孩，她言語間卻散發出一種活潑開朗的氛圍，讓人覺得自己正跟一個剛成年的十五、六歲少女說話。
儘管被人背地裡說是「最不該與之為敵的人」，希娜本人卻是態度親切隨和，即使面對那麼多初次見面的大人物也不為所動，一副輕鬆愉快的模樣。而她那短裙涼鞋的打扮，更是強化這種悠閒的印象。唯有包住身軀中心的金屬板甲和繫在背後的兩把巨刃匕首，提醒人她可是一名冒險者。
「各位好，我是冒險者希娜．范德。平常窩在西瓦特公爵領討生活，不怎麼和貴族大人們接觸，如有冒犯就請見諒囉。」
「不，這次任務還得靠希娜小姐全力相助才行。請不用勉強自己放低姿態——或是刻意讓出功勞給我，照平常那樣就好。」
對於希娜的顧慮，衛森直接表明完全不用在意那些事，就連大喇喇的希娜也不敢明言的擔憂都一併消除。
「那就多謝了，我還擔心在這次任務中是否得顧及貴族的顏面，不該大顯身手呢。」
「這可是探索魔巢的危險任務，我不會耍任性或是鬧脾氣的，對我來說最重要的是完成這次任務的名譽而已。要是各位都能平安返回，那我的面子就掙足了。」
「哼嗯——」
聽名義上的指揮官衛森．貝爾福德竟能謹守本份坦言說出這種話，威爾森暗自心想這小子在那之後心態調整真多。
「那就太好了！不過西瓦特公爵領近郊出現不少魔物，我們隊伍還是有必要留守領內，所以這次就只有我跟另一個隊友參與這次任務。但我敢保證就算只有我倆在，也能為各位提供莫大助力。請容我介紹，這位就是我的小隊成員芭雅．克里希。」
「各位好——請叫我芭雅就好。這次只有我跟希娜姐能來，真是抱歉囉，嘿嘿。」
比起希娜態度更隨便，穿著藍色短袍的褐髮女人一臉笑嘻嘻地說道。她的口吻簡直就像是在一場日常舉辦的宴會上，和剛認識的新朋友打招呼一般。
然而芭雅作為希娜的拍檔同樣有名，有她在的情況下面對各種局面都能輕鬆不少，甚至能看出有些人明顯鬆了口氣。
「只要有兩位在的話，便足以抵百人之力了……不過，雖然由我這麼說有些奇怪，但這麼一來西瓦特公爵領在防禦魔物侵襲沒問題嗎？」
衛森愧疚似地擔憂，反倒是希娜見狀笑了出來。
「哈哈！再怎麼說也才兩人而已啊？沒事啦。剩下的隊友已經和我信賴的雙人隊伍組成臨時戰線，不用擔心他們。」
「哈啊……不過既然是二換二，那麼替換掉希娜和芭雅小姐的組合，想必小隊戰力勢必會下降吧？」
「不，完全沒這回事，那對父女倆比我們還要強太多——嗯，總之實力上是沒問題的，衛森大人就不必再操心了。」
「……我明白了。」
聽出希娜原本想說什麼的衛森有些震撼，但既然希娜似乎不想多說，他也不再追究。
只是在西瓦特公爵領內，竟然還有比這令世人懼怕的二人組實力還強大的雙人隊伍？這指的到底是誰？衛森從來沒聽說過。
「寒暄結束了吧？那就快進入正題吧，不然早早集合就沒意義了。」
「是，那就容我進行會議了。」
威爾森以長輩之姿對衛森下指示，衛森也坦然接受，足以得見這支大集團的實質領導人是誰。
「這次我們的目的地，是從過去開始就一直有人目擊到黃金巨象出沒的帕梅歐北境林地。當然那裡充滿魔物、無人能在那處進行開發，是被世人認定為魔巢的禁地之一。」
衛森以議長的身份，說了這一串開場白。
所謂的會議，指的是對冒險旅途細節進行商量、分配隊伍先後順序等等。不過這些事情之前就已經討論得差不多了，現在只是在出發前做最後確認而已，基本上不會有人提出異議。
「我們從王都前往北境林地，預計需要兩天路程。在林地的搜索時間則是估計在三天左右。因為魔巢實在太過危險無法久留，因此我們搜索黃金巨象的時間最多是三天，各位沒有異議吧？」
「……」
葛道夫雖然明顯有話想說，但還是忍了下來，他不能為了救自己的兄長讓隊伍陷於危險之中。要不是因為衛森帶來的十餘名士兵都是貝爾福德家的精兵，恐怕他們還無法待得那麼久。
久留在魔巢之中，對於這群菁英戰士來說同樣是嚴峻的挑戰。
「那麼按照原訂計畫，威爾森先生的隊伍走在前面，我和士兵們則是負責左右及後方警戒，行進途中再做調整。至於希娜和芭雅小姐……」
「我們走在前面吧，不然我也不好發動祝福。跟不熟悉的人靠太近的話，還可能會傷及隊友。」
「……我明白了，那就這麼安排吧。」
聽希娜這麼一說，衛森馬上同意。
在清晨正式來臨的那一刻，一行人便已準備就緒，從王都北門出城踏上旅途。
為了縮短路程，他們遠離安全的商道，採直線路徑以最短距離前往北境林地。
多虧有過去常陪貝爾福德家主道森四處征戰、懂得辨認方位的老兵在，他們才能採取這種方式移動。
雖說如此一來就得揹負路途上更容易遭遇魔物攻擊的風險，但他們的目的地可是有更多駭人怪物的魔巢，不會懼於這種風險。
是因為人多勢眾或是對自身實力相當有自信？隊伍裡的三名女孩子很快地放鬆聊開來。
「希娜姐姐，你剛剛好像提到你們公爵領裡有比你們還強的二人組，那是真的嗎？」
裘莉不放過剛才希娜脫口而出的驚人情報，馬上用這話題作開場白。
「那個啊……他們不想引人注目，照理來說我不該在外面提到他們的呢——對他們真是不好意思。」
希娜不正面回覆，只是對話題中的人物感到歉疚，反而更讓人覺得真有其事。
「喔喔喔，竟然是真的啊！難道是擁有強大祝福的冒險者新人繼承家位，就此嶄露頭角將嘉明揚名立萬之類的情節嗎？簡直跟吟遊詩人傳唱的冒險故事一樣精采！」
愛聽故事的裘莉雙眼閃閃發光，一副興奮的模樣。周邊的人雖然沒加入話題，但也好奇地豎起耳朵。
不知道在驕傲什麼的芭雅，則是得意地笑著搖頭。
「非也非也，詳情我可是知道的喔！他們是一對自立門戶的冒險者父女，實力非常強！父親是在十幾年前從外地流浪到我們那，從最底層開始累積經驗和信用、慢慢成長讓大家承認的新生冒險者。女兒則是天生就無比強大，還從父親那邊傳承得到知識而熟稔的二世冒險者。雖然他們因為低調的作風而使外界陌生，但他倆在我們公爵領內的冒險者之間可是很受信賴的！等到他們傳承到第三代之後，大概就能讓公爵大人承認成為冒險者世家了吧？」
「沒有誤入歧途、還受到大家信賴的新生冒險者？真的有這種人存在啊？太不可思議了！」
裘莉自己明明也是相似的立場又異常順利，卻為此真心感慨。不到一年時間的冒險者歷練，她就看過太多一下子被流氓冒險者帶壞的新生兒。
已經算是老手的她，深知新登記的冒險者是不受世家冒險者待見、不被世人信任的與世隔絕之徒。就某方面來說，立場比過去還有同伴共患難的流浪冒險者世家還慘淡。
就是因為這樣，新登錄的冒險者才這麼容易和那些壞痞子同流合汙嗎——裘莉忽然有了新的感悟。
「啊啊——是啊。現在回想起來，那傢伙剛開始過得真的很不容易呢。」
想起往事的希娜惦懷一笑。那笑容中既帶有老練冒險者的風霜、又蘊含年少時的輕狂熱情，是個世故卻極富魅力的笑容。
「喂，前方有敵影！似乎是幾隻魔物組成的覓食集團！」
距離最前方的三女只有些許差距的葛道夫率先出聲警告。眾人往他指示的方向一看，果然發現遠方有三、四隻像是狗一般的生物。
「喔——那是長尾狼啊。」
儘管距離遠得令眾人只看到模糊的輪廓，希娜還是如此斷定。
「怎麼辦？乾脆繞路？」
「不用這麼麻煩，聰明的長尾狼也不會靠近我們這種大集團的。不過正因為牠們有這種智慧，才不能放任不管啊。」
一心只想節省時間的葛道夫做出平常決不會有的提議，希娜則以掃蕩魔物為己任的冒險者觀點淡淡駁回。
「不過貿然攻擊只會讓牠們心生警戒，到時候要追的話就得花更多時間……」
「我明白這次行動是分秒必爭，交給我吧，我已經出手了。」
「……已經出手了？」
「嗯，看著吧，別走到前面去以免被波及喔？」
「啊？你說的到底是什麼意思？既然你執意狩獵牠們，不如我來……咦？」
莫名其妙又焦躁的葛道夫正想挺身而出，忽然注意到空氣中懸浮著淡淡火星。
火星瀰漫就像是一條軌跡，延伸直往狼群而去。曾幾何時，就連長尾狼集團的周邊都被大量的火星包圍。
在遠方的長尾狼集團察覺異狀往這望來之時，希娜已經舉起右手朝向牠們。
「現在才發覺，可來不及囉——」
希娜語聲一落，一條火舌迅速沿著火星的軌跡竄延，接著在長尾狼集團的周邊爆開形成一顆巨型火球，將牠們團團包圍。
「————！——！」
長尾狼猛烈地從內部「拍打」火球，卻始終無能為力衝不出去。不成聲的哀號微弱地從火球中傳出、然而尚未聽清便已沉默，就連掙扎的衝撞也隨之止歇。
從希娜掌中而生的熊熊烈火，簡直照亮了整片空地，在場所有人的臉色都被映得發紅。
「希娜姐，應該夠了。再這樣下去，就連拿來吃都沒辦法了。」
「嗯？喔，為了讓葛道夫先生放心我才加足火力，不過把肉烤焦了也很浪費呢。那就這樣吧！」
在芭雅的勸阻下，希娜才收手停下火焰。
剛才那盤踞整片空地的龐然巨炎瞬間消逝，簡直就像是一場夢似的。
「為了加快行軍速度大家連糧食都帶不多吧？我們割下一些肉帶走吧，這可是連生火烤熟等等工序都省下的現成烤肉呢！」
「喔、喔。」
希娜說些像是替葛道夫著想的話，葛道夫卻只能唯唯諾諾地附和。
剛才那副景象實在過於駭人，就連剛才親近希娜的裘莉都怔在原地、目瞪口呆。
「大家快走吧！別浪費那些肉了！」
「……好的，我們也過去幫忙吧，自己的份自己帶著！」
芭雅呼喚眾人、指揮官衛森下達了指示，這才讓其他人動了起來。
西瓦特公爵領最有名的冒險者希娜．范德——此人之所以名聲大噪，源自於西瓦特公爵約十年前展開的惡劣冒險者掃蕩行動。
當時的西瓦特公爵之所以下定決心、動手掃除應由當地冒險者公會管理的冒險者中的鼠輩，是因為在那些人當中出現了掌握特定魔物習性、卻用來誘導魔物襲人奪財的集團。
此事要是擱置不處理，這夥人未來可能會襲擊路過公爵領的商隊，從而打擊公爵領的貿易信用和治安，連領主本人的治理能力都將受到質疑。
因為事關重大，此事就連冒險者公會都不敢吭聲。加上首件襲人事件已經出現死者、第一發現者——冒險者希娜．范德也表明支持公爵大人的決定，因此西瓦特公爵針對領內的犯罪冒險者清掃行動，並未被冒險者公會和其背後的埃利翁商會干涉阻饒。
瞬間被掃除一大半的惡劣冒險者殘黨，潛入更深的黑暗中躲藏。然而他們為的不是潛伏等待時機重生，而是向那名揭露此事的冒險者——也就是希娜復仇。
在一個漆黑如墨的深夜裡，這群人朝希娜的住處發動突襲，只為報一箭之仇。
然而那夜，後來卻成了公爵領有史以來最明亮的一晚。
反擊的希娜用她的祝福喚出火焰——而且是具有質量的火焰，將那些來犯的敵人盡數燒死。
那些人死狀悽慘，半數成了焦炭。唯有因他們身上流出的滾燙油脂，而沾黏在屍體手上的武器，交代了這些人的身份。
自那之後，「最不該與之為敵的人」這名號不脛而走，希娜．范德成了足以代表帕梅歐王國的頂尖冒險者。
後來希娜還曾和躲藏在公爵領附近的盜賊團有過武力衝突。即使那些人驍勇善戰，立定對付希娜的對策，還是不免受了點傷害——而希娜的火焰即便是讓人受了小傷都有可能致命。
就算只和火光擦身而過，都會造成痛得剝奪人反抗能力的傷痕；曾被火浪擊中留下的燒傷，即使火熄滅以後也無力治好，傷者只能在劇烈的疼痛及延伸到全身的炙熱感之中，掙扎地、緩慢地、痛苦地死去。
唯有同屬一支隊伍的芭雅．克里希，使用她的冰之祝福立刻對燒傷做應急處理，才有可能勉強維持住傷者的性命。
因此這支集團的人聽聞芭雅有來時，才忍不住放鬆吐氣。
因此指揮官衛森．貝爾福德聽希娜說自己的祝福可能誤傷前方夥伴時，才會馬上同意將她安排在最前方。
即便並非刻意為之，也勢必成為團隊的中心——希娜．范德就是這麼樣的一個人。
「就算希娜提到的那個二人組真的比她和芭雅的組合還強——」
威爾森湊近心神不寧的衛森，喃喃細語說了些什麼。
「——要我選的話我也不想和這兩人為敵，一點都不想。」
不懂這是在說笑的青澀指揮官，則是神色肅穆地點頭附和。
創作內容
不當人類之後青春依然繼續 (0)
