達人專欄 |
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「聽好了，不要勉強跑到危險的地方去。我們的任務是找人，可不希望你們掛彩回來。」
「「「遵命！」」」
「很好。我知道並不是每個人都很願意參加，但希望各位都能發揮自己最大的努力，也好讓各位早點回來吃飯。」
「「「遵命！」」」
略顯零落的應答聲，在廣場上響起。
經過深夜與病痛的惡鬥後，上天又一次犒賞了虔誠的人類一個新的朝陽。
再度熬過夜晚的羅格貝爾，重新被隔著濃厚霧靄的蒼白陽光所照耀。
感染者們和牧人都重新活動起來。雖然稱不上朝氣蓬勃，但至少街道之間不再那麼死寂。
信風在曙光廣場上，集結了二十幾個少年少女。依照歐菲絲的指示，他們打算往邊緣地區發進，把紙鳶找回研究所。
由於個性與充足的行動力，儼然已經成為青年階層領導者的信風，此刻正站在眾人面前，叮囑注意事項。
「四個人一起行動，搜索一直持續到晨間領食時間。進入小巷搜索時，盡可能不要逗留，快點回到大路上，彼此才能方便連絡。」
「「「了解！」」」
「我會沿著白松樹街到大橋為止來回巡邏，有什麼狀況立刻過來報告。領食時間一到，無論你們在哪裡，聽到廣播音樂聲就馬上回來廣場，我會點名。」
「「「遵命！」」」
見到眾人十分相挺的回應，信風點了點頭，露出欣慰的笑容。
他轉過身，望向站在身後的歐菲絲。
「那麼，沒有其他吩咐的話，我們就要出發了。」
「真的不帶上這個？」
歐菲絲揚起手邊的煤油罐。
「不需要啦！」
「開你玩笑的。」歐菲絲走到信風身邊，對著集結而來的青年們說：「各位能來幫忙，牧人也相當感謝。無論搜索的結果如何，我們的飲食組都會替你們每個人多配給一份水果。」
群眾裡揚起了一陣小歡呼。大家的精神似乎更加凝聚了些。
距離發放早上的食物，還有約兩個小時。既然每個人都已經準備齊全，早點出發也許早點能收工。
信風高舉起左手臂，下達命令：
「讓我們去把紙鳶那渾小子，從土裡挖出來吧！」
「我人在地表上。」
一個和緩而悅耳的聲音，從旁邊傳了過來。
所有人的視線刷地全部聚焦了過去──卻看到整個失蹤案最該死的肇事者，居然呆愣愣地站在研究所門口。
信風總算體驗到「下巴掉下來」這種老式搞笑漫畫的梗其實不誇張。他張著嘴怔了好幾秒，卻問不出半句話。
反倒是白髮的少年，一點也感受不到現場的氣氛。
「怎麼了？」
「紙、紙鳶，為什麼你在這裡？」
「我剛從書局走回來，想上樓拿點藥來擦，因為……你應該看得出來。」
紙鳶的肩膀與側臉，被他隨隨便便地用衣服纏起來。不過這點程度的掩飾幾乎毫無意義，因為幾乎每寸布料上都沾著血漬。
他雪白的頭髮變得髒兮兮，臉頰上也留著沒擦乾淨的咖啡色痕跡。要多落魄就多落魄，悽慘得讓人不禁皺眉頭。
搜救隊的總召集人信風，支支吾吾地僵硬了好一陣子，才從千頭萬緒中理出了一點秩序，冷靜下來後才又問：
「……你真的去和戰車打架啊？」
或許還沒冷靜下來。
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若紙鳶只是毫髮無傷地回到研究所，倒也不至於太被關注，但那副血淋淋的模樣，讓見到的人都忍不住過問兩句。
歐菲絲花了一番功夫才支開了閒雜人等，空出一間安靜的病房，親自幫紙鳶護理傷口，順便盤問。
「我開始搞不明白了，」
她用酒精清潔著傷口，一邊說：
「你究竟是對自己的身體狀況瞭若指掌，還是連避開危險的智商都沒有？」
「這樣的傷還不至於有危險。」
「說什麼傻話，你在炫耀自己生命力強韌嗎？」
「對於什麼樣的傷口會讓人死亡，我很清楚。」
紙鳶低著頭，輕輕地說。
歐菲絲先是嘆了口氣，又繼續塗抹酒精。
這時，紙鳶卻主動發問：
「歐菲絲，感染者服用制止劑的頻率……大概是多久？」
「兩周一次，我們牧人有替感染者紀錄服藥次數，如果時間到了卻沒來醫院報到，就會派人去通知……不過，也有可能感染者已經死了。」
「兩周一次是不夠的嗎？」
「對一般人來說綽綽有餘，但某些末期徵狀者，藥效失去的時間會逐漸提早。只要向牧人求助，我們就會提早提供。」
「末期徵狀者？」
「病毒太兇惡的個體，」
歐菲絲用無溫度的語氣說著：
「制止劑只能讓病毒沉默，沒有破壞它們的效果，但感染越後期，病毒就越活躍，讓藥效打折。不過……」
「不過什麼？」
「那樣的病患，已經要做好隨時會死的準備了。」
「雖然發明了藥劑，還因此而爭鬥、衝突，但我們的成果在疫病面前還是不堪一擊。」
「你在諷刺誰？路德製藥或聯合國？」
「大概都有。」
「紙鳶，你比較討厭哪一段日子？在路德的研究所裡，還是聯合國？」
歐菲絲稍微偏開了話題，如此問到。
「聯合國。」他微微仰起頭，好讓歐菲絲方便清潔耳朵下面的咬傷。
「因為聯合國裡沒有認識的人。」
「在沒朋友的情況下被關了五年啊，」歐菲絲替他纏上繃帶，免得那些原本就很破碎的傷口又繼續惡化：「不過現在看起來，你不太會交朋友呢。」
「這個？」他指了指自己的脖子。
「我可不想要在牧人的管理範圍內，出現任何有關傷害事件的傳聞。但就算問你到底是誰幹的，你也會模稜兩可地帶過去吧？」
「歐菲絲……歐、歐菲絲大姊，」
紙鳶的語氣頓了頓，然後笨拙地模仿信風說：「能不能不要追究這件事？我可以自己處理的。」
「你還真袒護朋友呢。或者說，你對朋友的定義是不是有誤解？」
「就算不是朋友，也是學徒。」
「什麼學徒？你去當誰的學徒啦？」
悠悠哉哉的聲音突然打斷了沉鬱的氣氛。法蘭奇帶著兩道熊貓眼走進來，還不忘打了個哈欠。
「法蘭奇叔叔？」
紙鳶認出許久未見的熟人，愣愣地睜著眼睛。
法蘭奇已經換上牧人提供的研究員白褂衣，頭髮與鬍鬚也經過梳洗修剪，所以看起來的模樣，和當時在路德研究所裡那段日子沒兩樣。
「紙鳶！你長得很快呢！這個年紀的孩子就算不給他吃東西也會抽高，讓我們這些大叔很感慨呢！」
他滿臉笑容地走過來，玩笑性地用力搓亂紙鳶的頭髮，似乎相當疼愛這名朋友的孩子。
紙鳶本來想要張嘴問更多，卻又被法蘭奇搶先開口：
「沒錯，我也是從聯合國被放回來的！外面的世界變了那麼多讓我真的很驚訝呢！你懂那種感覺嘛，才剛與外界恢復聯繫，就發現人類快要滅亡了，」他乾笑了幾聲，又說：「你的身體狀況還好嗎？你老爸還很活蹦亂跳喔。」
「這樣啊。」
聽到關於父親的消息，紙鳶倒是沒有露出什麼表情。
他聽著法蘭奇分享路德成員們被捕、被聯合國監禁所受的種種不公平對待，雖然偶爾會輕輕點頭，但似乎都不放在心上。
最後，等法蘭奇已經抓著他的袖子，一把鼻涕一把眼淚地哭訴監禁所裡的人生百態時，他總算小聲地問了一句：
「法蘭奇叔叔，你還要繼續研究我嗎？」
「……嗯，」
對方沉默了半晌，才淡下情緒回答：
「我希望你能拯救大家。就像牧人、聯合國或路德的大家希望的那樣。」
「為了這件事，才會來找我？」
「到沒有那麼輕鬆啊哈──」
法蘭奇趁氣氛緩和了一點，困倦地深了個懶腰：
「聯合國希望能研發淨化空氣的藥劑。怎麼樣，你對這個話題有興趣嗎？我知道你一定有興趣的，你總是那麼好奇！」
「嗯，請告訴我好嗎？法蘭奇叔叔。」
「他們打算淨化歐洲地區空氣中的病毒，同時也有好幾種新型態建築計畫在籌備，總而言之，就是要讓人類從澳大利亞和紐西蘭回來……」
「法蘭奇，」
歐菲絲冰冷的聲音喝止了他：「非得要找兩個武裝士兵盯緊你，才能讓你別到處洩漏情報嗎？」
「有什麼關係嘛！紙鳶老弟不是外人吧？」
「當我認為他有必要知道時，我會全部告訴他。但目前擺在所有事情之前最重要的，是紙鳶本身。」
「我？」
歐菲絲閉上雙眼，鎮靜而不語了片刻，她嚴肅地看著紙鳶：
「紙鳶，你父親到底在你身上藏了什麼？」
「是指解救醫治眾人的辦法嗎？」
「沒錯，實話實說吧，你到底能不能拯救我們？」
少年的臉色抹上迷惘的陰影，他在法蘭奇與歐菲絲的注視下，過了許久後才緩緩地開口：
「我的確曉得『痊癒的方法』，但是──我不知道該怎麼告訴你們才好。」
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