當北方深陷冬天的深淵時，在凱瑞格蘭 ( Kaerograd ) 和肥沃的平原之外有個被稱為南格拉德 ( Namgorod ) 的地方，那裏原本一直人類的掌控之中，直到生活變得太過困難，人們只好讓它回歸荒野。
即便在夏天，北方的氣候對人類也不友善：陡峭又冷峻的山丘、荒蕪雜亂的森林和深邃的峽谷，一年有四分之三的時間流至谷底的溪流會維持在結凍的狀態。
在冬天，天空向北方大地咳出了靄靄白雪，就如同肺結核患者咳出鮮血，那個地區對溫暖和活物而言是個致命大敵。
人們在建立南格拉德時就明白這道理，當他們在冬天時努力生存時也明白，當他們把它交給冰與雪的使節時他們才理解冬天才是真正的主人。
泰格特 ( Tegget ) 在刺眼的冬季前夕抵達了南格拉德，他能在空中裡嚐到冬天的味道，就像冷冰的岩石，聞起來則像鋒利的刀刃，泰格特是個獵捕手 ( catcher )，北方大地在夏天無私的袒護了不法分子、逃亡者和難民，所以他對那些足跡非常熟識，但那已經是狩獵季節結束後六週的事，而且那些不想死於寒冬的逃犯已經準備穿過平原逃跑了：他們之中的大多數人正等著泰格特這類專業人士的追捕。
獵捕手，尤其是像泰格特這麼久經磨練和豐富經驗的人，在一年尾聲之際可不會沒事到北方來，但他有很好的原因。
獎金，這次的獎金能抵上他工作三季，當然高額的貸款和能發熱的纖維護甲 ( bodyglove )也是原因之一，更重要的是這個任務是一個請求。
( 譯者注：纖維護甲出現在Roleplay裡，用抗衝擊纖維織成的護甲，通常會穿在更為厚重的護甲底下。)
由於他的專業，泰格特是凱瑞格蘭社會裡上層階級的局外人，被那些貴族和顯貴視為必要之惡才容忍他的存在，能接下攝政 ( Regent ) 本人的請求的確是件好事，泰格特夢想著名聲和階級的提升，甚至有可能成為皇家委員會 ( royal commission ) 的一員。
「洛文 泰格特 ( Lowen Tegget )，獵捕手，被攝政任命為他的大臣 ( Excellency )。」
泰格特獨自工作，他向攝政解釋這件事，這似乎很合他的意，攝政用較為 " 迂迴 " 的方式和他談話，就好像一股難聞的氣味入侵了攝政的私人領域，他強調這件事得小心處理，消息不得 " 走漏 "，如果外頭有類似的傳聞，他的獎金全都會被沒收，同時還暗示他會有其他懲罰，他也訂下了其他規則。
泰格特從來都不是會談論工作內容的人，他只做他該做的事，他覺得那就是為什麼攝政的人馬會選上他，雖然泰格特不談工作，但其他人會談，洛文 泰格特是以他的情報網路為名，但這次有很大的程度他被他的情報網給害慘了。
泰格特騎著他的交通工具，一台有著肥大雙輪的全地形摩托車 ( AT-bike )，他騎到南格拉德外一公里的距離後關掉他座駕的驅動器徒步前進，機車的引擎配有靜音薄膜，他在黑市裡花了不少錢買的，但他可不想用運氣當賭注。
他扣上他的裝甲護襯，從機車的行李箱裡滑出他的狩獵雷射槍，接著朝空中丟出他兩個最好的靈能誘餌 ( psyber lures )，當它們自由飛行時翅膀上的金屬葉片跟著展開，繞著樹梢打轉時打著輕柔的節拍，它們兩個都有著天鷹的外型：像是兩頭由鋼鐵和複合陶鋼打造而成的人造紅隼。
( 譯者注：psyber lures應該能算做使魔或伺服顱骨一類的東西，靈能者時常會帶這類的生物來協助偵查或增強主人的靈能，常見的生物有老鷹、渡鴉或類似貓的生物，熾天使小嬰兒之類的人造物反而比較少。 )
泰格特按了下他的左顴骨，他左眼窩裡的眼膜植入物開始成像、分割畫面、接著顯示誘餌視角的影像。
南格拉德很安靜，正在崩壞的黑色廢墟、建築鋼材的巨大外殼被風吹開，每吋土地都被參雜沙塵的白雪所覆蓋，天空看來又僵硬又漆黑，像是被煙燻過的玻璃，在西方第一顆明亮的冬星才剛剛出現，遠方看來就像顆燈籠。
「你在哪？」他低聲說道。
「如果我－」佩洛夫 柯茨 ( Pavlov Curtz )，凱瑞格蘭的攝政，清了清喉嚨，試著讓自己鎮定些，「如果我能獲得多一點有關妳來訪的消息，尊貴的女士，我就能準備得更充分。」
奧爾嘉 克拉曼茲 ( Olga Karamanz ) 沉默的舉起她的手，「別浪費時間了，攝政，我對你的要求很少，慎重且客套的歡迎儀式可不是要求之一。」
柯茨聳聳肩，「原諒我，尊貴的女士，但考德瑞斯 ( Cauldrus ) 是個與世無爭的世界，通常都被世人所忽略，來自中央的國事訪問非常少見，特別是像來自我們的殉道女士修會的修會長這麼令人敬畏的人物，國教希望能與妳進行一場會議，用來討論信仰和－」
「這和國事訪問無關。」站在修會長左側的戰鬥修女開口。
「我們已經明確說明了，」門旁的另一位修女說，「這是私事。」
柯茨原本想開口，才剛張嘴隨後又閉上了，接著他坐了下來，打從她們抵達和會面的那刻開始他就知道有甚麼事出錯了，像奧爾嘉 克拉曼茲這樣的修會長可不會沒事到考德瑞斯 ( Cauldrus Prime ) 這種地方，也不會這麼只帶著兩名修女神秘的從密門來拜訪攝政，沒有任何的隨從，也沒有大批人馬護送。
這三位女士都穿著蒙上面紗的黑色長袍，僅能些微看到底下的盔甲，從克拉曼茲修會長面紗下他能看到的部分，她看起來意外的年輕，身材很苗條且勻稱，他猜不出她的年紀，她的聲音聽起來柔弱且乾燥，就好像她已經上千歲似的。
「你知道我們這是為了甚麼？」她問道。
柯茨點點頭，「這......痾，為了罪犯的事。」
兩位伴隨修會長的戰鬥修女都比那位尊貴的女士還要更高更壯一些，她們的臉也同樣隱藏在黑色布料的面紗背後，修女已經介紹過她們兩位了，分別是埃莉亞絲 ( Elias ) 修女和貝娜黛特 ( Bernadet ) 修女，但他已經分不出來誰是誰了。
「罪犯。」埃莉亞絲或貝娜黛特其中一位說。
「你明白得透過國教的管道謹慎地回報這件事」，她們兩個其中一位開口，「這告訴我們你已經知道這件事有多敏感。」
「我......是的。」柯茨說。
「但你似乎很驚訝看到我們出現。」
柯茨再次清了清嗓子，他站起身走到櫥櫃前拿起他喝到一半的艾瑪薩克酒 ( amasec )，因為這起意外事故他從商業晚會的尾聲被召了回來，他還穿著他正式場合的禮服和公會和聯盟因為他贊助人的身分而贈送他那可笑又誇耀的徽章，他啜飲一口酒，溫熱又滑順的液體讓他的決心更加堅定。
( 譯者注：艾瑪薩克酒就是戰鎚世界裡算常見的酒類，據說是用穀物釀造而成。)
「我預期到會有人回覆，」他說，「會有人過來處理和查看事情是否解決了，或許是特使，搞不好是修會使節，但不會是修會長本人。」
他環視她們，「我很抱歉，我需要提供－」
奧爾嘉 克拉曼茲代表她們三個人搖搖頭。
「這不是你能插手的了，攝政，」她說，「我很抱歉，我們已經收到來自審判庭的最高要求，而且，我們希望確保這件事能妥善......處理，不是嗎？為什麼你不告訴我們究竟發生了甚麼事？」
柯茨點點頭，忽然間他想到了泰格特，內心閃過一絲的不安，他不確定雇用他是不是個好點子，王座在上，他可不想激怒修會長，也不想把別人推去送死。
即便是像泰格特這種人渣。
南格拉德的大廳就像鯨魚的骸骨壟罩在他頭頂上，雪花在夜裡、在風中飄落，它們寂靜、柔軟且閃爍著些許光輝。
寒冷的空氣非常殘忍。
洛文 泰格特已經知道痛苦的真正樣貌，他曾經是防衛軍的一員、前風暴突襲隊的菁英，他曾看過活生生的地獄，在某些夜晚裡他還會夢到那些場景，這點寒冷只是件小事。
他穿過廢墟，發熱的手套不停摩擦著雷射步槍的電池好保持能量，這裡還有別的東西，殘留的熱蹤跡、營火和小型動物啃食骨頭的跡象，還有某種東西，某個潛伏在無聲廢墟裡的陰影。
他知道他正在追蹤甚麼，真相並沒有嚇到他，但這讓他特別警覺，「這個罪犯是個騙徒，」攝政對他說，「它想讓我們以為它是某種東西，而且絕對不是我們想的那種東西，帝皇啊，泰格特，如果我知道真相的話就不會派你出去了，這件事攸關褻瀆和冒充」
褻瀆，這是個值得探討的字眼。
南格拉德是第一座由幾百年前抵達銬德瑞斯的居民們建造的城鎮，他們在這裡發展茁壯，因為這裡相鄰最初的著陸區，他現在悄悄穿越的大廳正是在第一個冬天裡用失事墜毀殖民船的骨架和梁柱搭建而成。
後來，殖民者們發現星球的其他部分提供了更加舒適和適宜的居住條件，但南格拉德，這個世界的第一個落腳地，為了尊嚴他們撐了好一段時間，直到他們無法捍衛為止。
無法捍衛，無法馴服，這就是北境，銬德瑞斯的人民，泰格特的祖先，放棄了南格拉德，因為它太過狂野，不值得賠上人命。
他周遭有甚麼事不對勁，他嘗得出來，就如同他能嘗到雪，他檢查誘餌的視角影像，它們正在大廳裡盤巡，它們的影像受到冷光和夜光纖維陣列的增強。
泰格特聽到了動靜，在他左邊的黑暗中傳來了微小老鼠的聲音，他舉起步槍，慢慢將槍口移了過去。
一眨眼的瞬間，他誘餌的影像消失了，先是第一台，接著是另一台，他試著重新喚醒它們，但他連不上它們，他感覺他的心跳正在加速。
某個東西又快又狠的擊中他的背部，快到他連叫出來的時間都沒有，他看到他的步槍在空中旋轉，當他被撞在地打滾時他眼中的世界也跟著上下顛倒。
他能看到鮮血噴濺到半空中，從動脈噴出的鮮血，而他知道那是從他的動脈噴出來的。
「為了維護修會的名譽我付出比其他事更多的努力，」柯茨說道，他回到他的座位上，「總共發生了三起事故，三場大屠殺，犯案者都強烈表明他們是為戰鬥修女做事的。」
他停頓了一會，看向修會長和她的侍衛，「來自我們的殉道修女修會的戰鬥修女，」他刻意強調，「一名被腐化的......戰鬥修女。」
三位蒙著面紗的女士們保持沉默。
「我知道這是不可能的」柯茨繼續說，「絕對不可能的事，妳們修女－原諒我，尊貴的女士－妳們修女是不會墮落的，為了證實我的論點我做了嚴謹的研究，歷史向我們證明妳們的榮耀，但從沒有修女墮落，我意識到那可能是虛假、瘋狂的事實，我懷疑這件事和褻瀆有關，妳們一定知道最近派瑞斯 ( Pyrus Reach ) 爆發了大規模的衝突，可怕的事和汙染橫行，我得樂觀的說有時候身為一顆不起眼的世界也是有好處的，我認為有些罪犯想透過這些罪行來玷汙修會之名並引起騷亂和恐慌，所以我發送報告提醒妳們這些惡意毀謗的事情。」
( 譯者注：派瑞斯是十幾年前戰鎚40K紙牌遊戲－Dark Millennium的故事背景，反正就是各方戰成一團。 )
他再次停頓，那三位女士依舊沉默著。
「現在......現在，我可不能保證了。」
「因為？」修會長問道。
「因為妳出現了。」
「你做了甚麼？」埃莉亞絲或貝娜黛特說。
「我找了個人，一個在獵捕手中有良好名聲的人，我僱用他去追捕那名罪犯，這樣就能一勞永逸並還修會一個清白。」
修會長站了起來，「你派一個人去......就如你所說......獵捕罪犯？」
「一個好人，一個有能力的人。」
「攝政，」她說，「你已經在他的死亡證明上簽名了。」
「我做出應對，」柯茨快速地回應道，「這個人可不是傻瓜，他很厲害、非常狡猾，而且他的嘴會好好閉上的。」
「會永遠閉上。」埃莉亞絲或貝娜黛特說。
「現在聽－」攝政開口說道。
「該聽好的人是你，攝政，」修會長厲聲說道，「我必須知道他往哪裏去了，還有他知道些甚麼線索，我們必須阻止他。」
「妳現在是告訴我－」攝政再次開口，他對她們說的話感到驚訝。
「我甚麼都沒告訴你，」修會長說，「這麼做比較好，王座知曉，對我們大家都好，告訴我他去哪裏。」
「我可以做得更好，」攝政說道，他的聲音微小且害怕，「我能展示給你看，作為雇用條件之一，我堅持要他帶一個追蹤器。」
「回報？」修會長在無線電內低聲說道，夜裡看不見月亮，飄落的雪花貼在她黑色的面紗上。
「信號很清楚。」埃莉亞絲戰鬥修女回應。
「前進中。」貝娜黛特戰鬥修女在無線電裡說。
兩名最優秀的戰士，修會長獨自思索著，貝娜黛特和埃莉亞絲，在修會中最有天賦的兩名戰士，她們消失在視野裡好一段時間了，但她能想像她們，埃莉亞絲拿著她的風暴爆彈槍；貝娜黛特帶著動力劍和火焰噴射器，這兩位最優秀的戰士。
可是，修會長繼續思索，米瑞爾 ( Miriael ) 是好中之好，她們當中最厲害。
修會長在不停落下的雪中沿著一整排的黑樹走著，她的手放在釘頭鎚 ( mace ) 的握柄上，她的外袍不會發熱，但她的盔甲能保護她免受寒冷的侵襲，她認為這陣寒冷是帝皇的旨意，令人為之振奮卻又令人尷尬難受。
運輸機 ( lander ) 將她們放在在一個名叫南格拉德兩公里外的地方，攝政懇求她們至少等到早上再出發，到時候他能從行星防衛軍裡找一些衛兵來支援她們。
不洽當，這件私事必須私下處理，如果有人發現，如果有文字流－
奧爾嘉 克拉曼茲感到恐懼而僵硬，這個結果會是難以想像、難以接受的，現在這個時機能解決的話最好，迅速的在呼嘯的冬夜中完成，在沉默的間隔中完成。
米瑞爾，米瑞爾。
她們在追蹤路線上發現了全地形摩托車，並跟著信號朝著廢墟前進，攝政的人手－泰格特 －毫無疑問在幾個小時前就死了，但追蹤器是個很棒的點子，他的屍體可能正在冰冷僵硬，但裝置會完好且持續發出信號。
「甚麼－」埃莉亞絲在無線電內說，緊接著，「不，沒甚麼，只是一隻犬狐 ( dog-fox )，這區域安全了。」
克拉曼茲舉起她的追蹤裝置，從可悲不幸的屍體上傳回的信號仍然清晰，並靜止不動。
在前方，在大廳的廢墟裡。
妳在哪裏，米瑞爾，克拉曼茲疑惑著，那不是真正的問題，真正的問題是：它們對妳做了甚麼？
當它們將妳抓入手掌心時渾沌的邪惡力量對妳做了甚麼？
凡帝康 ( Verdicon )，這就是事情的起點。
米瑞爾 賽巴提爾 ( Miriael Sabathiel )，修女隊長，被回報在和不潔的帝皇之子的惡戰中失蹤了。
然後，她死而復生了，她回來了，但她變了，她走入其他戰鬥修女從未走過的道路。
戰鬥修女是人類帝國裡最完美的戰爭機器，僅次於更為強大的阿斯塔特修士，但她們和阿斯塔特不同，她們之中從沒有人被腐化，什麼渾沌的獎賞，根本只是扭曲變異的冠軍。
「修會長？」開口的是埃莉亞絲。
「說吧，孩子。」
「大廳外頭的附屬建築是空的，我從妳西邊的側翼朝妳過去。」
「接近了。」克拉曼茲拔出她的釘頭鎚並啟動它，在大雪的黑夜中閃著藍光嗡嗡作響，「貝娜黛特？」
「妳的東側，正在接近中。」
修會長踏進大廳內，白雪宛如麵粉從摧毀已久的星艦上打撈出的橫柱和裸露在外的斜骨架上頭撒下，追蹤信號就在他前方。
她向前邁步，鎚子就在她手邊，她已經預料到泰格特的屍體會進入視野內。
那裏沒有屍體。
只有幾滴濺灑在黑色石板上的鮮血。
幾滴濺出的鮮血和一個微小、閃爍的裝置......
克拉曼茲的頭腦快速運轉著，「小心！」她喊道。
對貝娜黛特姊妹來說，她的警告來的太遲了，貝娜黛特才正爬上在被雪覆蓋的崩塌側堂的瓦礫堆，她聽到嗡嗡聲時轉身舉起武器。
靈能誘餌，它朝前方伸出它的爪子和鳥喙，直接穿過她的面紗、她的臉，還有她的頭骨。
貝娜黛特腳步蹣跚地走了幾步，很自然的摀著她破爛的臉龐，她掉落的劍和噴火器從四散的石頭上彈開，半聲不全的聲音從她殘破的喉嚨裡發出。
她在她的面前倒下。
埃莉亞絲聽到貝娜黛特倒下的聲音，接著朝她跑去，距離貝娜黛特掉落在地的火焰噴射器十步遠時不知為何噴射器忽然噴出火舌。
火焰風暴像柄鎚子狠狠地朝埃莉亞絲揮去，火焰吞噬她的長袍、她的面紗還有她的臉，她掙扎著，她全身著火，而且滿是怒氣的尖叫著，她舉起爆彈槍時融化的脂肪和血肉不停滴落。
一發雷射，從長程武器射出熾熱的一擊，直接將她的頭蓋骨射爆並將她擊倒。
她的屍體扭曲且靜止不動，火焰依舊蠶食著她的屍骸。
「埃莉亞絲？貝娜黛特？姊妹們？」
沉默，崩裂的響聲傳進死寂的無線電內，火焰的崩裂聲，冬風的呼嘯聲。
「米瑞爾？」
克拉曼茲緩慢且謹慎地轉了一圈，她的鎚子已經準備好了。
「很容易就找到我嗎？」黑暗裡的聲音發問道。
「米瑞爾？」
「很容易就找到我嗎？」
「對！」克拉曼茲憤怒的嘶聲說道。
「很好。」
「米瑞爾，拜託，我想幫妳。」
一道陰影從黑夜中分裂而出，就一道陰影，一道駝背、宛如木偶的陰影，落雪的光芒從長而雜亂的頭髮後頭綻放。
「我知道妳會來找我，」陰影說道，「我知道妳會狩獵我直到永遠。」
「我想幫妳。」
陰影笑了。
「以王座之力，還有神皇－」克拉曼茲開口。
「閉嘴，我不想再聽到那些了。」
「米瑞爾......」
「有那麼多的事我想做，有那麼多的事我得做，但只要妳一直追著我，我就無法自由，我需要這麼做。」
「這麼做？」
「喔，尊貴的女士，為什麼妳會覺得我這麼容易就被妳找到？」
奧爾嘉 克拉曼茲僵住了，她緊緊握住手裡的鎚子。
「我想要妳過來，這樣我們就能做個了結。」
陰影向前邁步了，但它不是米瑞爾，它是一個穿著裝甲護襯的野蠻樵夫，它搖晃、臉色蒼白，而且受了傷，它將狩獵雷射步槍拿到胸前，但沒試著舉起它。
「米瑞爾！」
「我的主人巴爾扎夫特 ( Balzaropht ) 有計畫給我，」隱藏的聲音說道，「但我不能完成它們，只要妳還在追捕我，所以我把妳找來這裡，我們就能了結這一切。」
奧爾嘉 克拉曼茲修會長迅速轉身，舉起她的鎚子揮了四分之三圈作為防禦，但一把劍，閃爍的光芒如雪花般明亮，已經刺穿她的防線了，劍撕裂她的長袍和板甲，並從她的脊隨旁穿出來。
她倒下了，溫熱的鮮血傾倒在冰冷的地板上，煙霧向上竄去，面紗後的嘴不停無意義的開合著。
「噓，」那個聲音說，「我們不用再討論這個話題了。」
「我很冷，」洛文 泰格特說，他坐了下來，將頭埋進雙膝之間，他很累，駭人的血腥味在大廳內瀰漫，聞起來就像溫熱的鐵。
「寒冷能夠被忽略。」陰影說道。
「那是妳說的，我在這被砍了，妳砍了我。」
米瑞爾 賽巴提爾從黑暗裡走出，她手裡拿著劍，在他身旁彎下身子，「你會癒合的，你現在是我的了，惡魔王子歌唱時我的心跳會跟著加速，很快的，你也會跟著加速。」
「王座，」泰格特嘆了口氣，「我被詛咒了嗎？是你詛咒我嗎？」
「你是被邀請的，洛文，你幫我解決我的敵人，我會透過庇佑你的生命......還有分享我所見所聞來向你表達我的感激。」
泰格特發出呻吟聲。
米瑞爾 賽巴提爾挺直身子並伸出一隻手臂，兩隻紅隼誘餌俯衝並停在上頭，其中一隻還滴著血。
「我喜歡你，洛文，我喜歡你的玩具，它們取悅了我，你可以替我服務。」
「怎麼做，女士？」
「喔，洛文 泰格特，做你自己，你是個狡猾的傢伙，一個好殺手，你看，今晚你殺了兩個戰鬥修女，沒有甚麼事你做不到的。」
泰格特微笑著，悲傷地搖了搖頭。
「我只是個獵捕手，女士。」他說。
她伸出手，開始撫摸他蓬鬆的頭髮，「你的實力不僅如此，洛文，你是我的朋友，而且現在你是一個工具了，我想要你跟我走，然後替我服務。」
他抬頭看著她，他臉色都嚇到慘白了，「這就是腐敗的感覺嗎？」
她點點頭，撫摸的手沒有停下。
「感覺很好，」他承認道，「那我們要去哪裏？」
「啊，現在，我的小獵人，」米瑞爾 賽巴提爾說著，「你想要去獵些小神靈族嗎？」
文末順帶附上墮落修女的官圖，同樣是從紙牌遊戲和漫畫裡出來的。
順便介紹一下，這個修女應該是目前唯一一位叛變 ( 應該說唯二，Daemonifuge裡好像還有一隻 ) 的修女，一墮落就落入色孽手中，要我說的話修女應該是比較受恐虐青睞才對，不過人家可是色孽手上的冠軍 :3
這修女手上的武器也挺厲害的，手上的劍和爆彈槍都附魔過，而且都是色孽的贈禮，不愧是冠軍。
另外，封面是神靈族是因為這系列的短篇小說當時都是為戰鎚40K的紙牌遊戲 ( Dark Millennium ) 鋪路，可能因為如此封面所幸都弄一樣了，內文裡提到的地名和人物多半也都是遊戲內的人物。
