時光荏苒，期中已過，全系上下，更加緊鑼密鼓地準備期末術科考試。當然包括我在內。
苦練許久的蕭邦〈第二號詼諧曲〉，始終無法奏出我渴望的音樂色彩，希冀的音樂靈魂。少了什麼，肯定是少了什麼，遍尋不著。
或許是練到一個程度，就越來越難爬上新的高度。就如登山，登到一定海拔後，就會舉步維艱，開始缺氧，甚至高山症發作了。
現在的我，就是有一道高檻，始終無法跨越，即便知道問題在哪，仍原地打轉，使出渾身解數亦然，讓人氣餒。
我當然不會放棄，一旦放棄就無路可走了。這可是最關鍵的期末考試，大學第一學期就過不了的話，那鋼琴之路，也肯定是到此為止了。
更何況，我絕對絕對，不想跌下山崖；不想被河流沖回深海。
不想被過往陰影侵蝕。這樣的想法，不斷於腦海縈迴盤繞，將我的思路徹底綁架。
沒錯，不想再不甘心了，不想讓多年金錢心血白費。
即便眼前是條死路，也要穿透死路。就是這種莫名的頑強，音樂之魂才能死而復生吧，即使可能有點苟延殘喘了。
日復一日，將自己關在琴房，拚命練琴，將所有的問題抓出來，一個一個練到會、練到滾瓜爛熟為止。
有些鋼琴組的生活並沒有這麼單調乏味，他們被其他組的人找去當伴奏，比方溫廷均，他很高興地接下了這樣的工作。但這對我來說，這窮極奢侈，光是自己的琴都練不完了，還要去當別人的伴奏？
過去有些伴奏經驗（畢竟往往拒絕不了人），我很清楚伴奏的難度，以及要投入的時間心力。我知道要是在沒有十足把握地情形下投入，恐怕會泥菩薩過江。即便真的去幫也只是拖累別人吧。
雖然，那可以順便賺點外快。
不過……我應該不缺那些錢吧？
不、不對，因為最近答應了不少朋友的邀約，還幫人墊錢，結果現在生活費開始吃緊了……啊啊，為什麼我要答應他們啊？果然是因為拒絕不了別人嗎？墊錢也是，看到別人錢不夠，也都很好心地幫忙墊了……
還忘了追債。
……這樣不行，這種容易心軟的個性一定要改，而且這種借了錢還遲遲不還的朋友，我看也是……只能說從小到大，怎麼老碰到這種事？
喟然長嘆。
回憶起來，過去我就是因為「樂於助人」……
我摀住額頭，果然很不喜歡回憶起那些事。甩一下頭，讓自己清醒些。
說起來我已經這樣一面思考，一面凝望遠方多久了呢？
最近身心俱疲，連透氣的時間都沒有，現在才把握點空閒，獨自眺望遠方，看看這遼闊的校園也好。
雖然現在沒有陽光、沒有藍天，至少有綠意盎然的樹林與草地……
「咦？後天也不行嗎？那下周可不可以？」
什麼聲音？怎麼好像很耳熟，莫非──
「就說了，最近很忙，不但要準備期末，也有其他人跟我約了，所以沒關係，不需要配合我的時間……」
「真的嗎？沒關係啦，我可以等。那家餐廳真的很好吃欸，不吃的話實在是太可惜了，反正我請妳，所以──」
「不用了。」
「這……」
「學長，你又在糾纏人家了？適可而止吧！」
又來了，果然又是我那麻煩的花花公子直屬，楊允傑學長。單身又喜歡拈花惹草的他，讓不少系上女孩備感困擾。為此我每次只要看到他搭訕女孩子，就會嚴加戒備，一旦發現他可能造成對方的困擾，就會出面制止。
次數肯定十根手指不夠數了吧。
「哎呀，是小伶啊，好久不見，最近過得好不──」
「不要轉移話題！還有我們才幾天沒見好嗎！還有，一定要給我隨便取綽號嗎？」
「哪有隨便取，這可是我認真想的耶，很可愛不是嗎？我也不是第一次叫了──」
「不管，別這樣叫我好嗎！」
一面跟他鬥嘴，一面環望四周，確定那個女孩走了，我才講回正題：
「學長剛才是不是又再搭訕了？不要老是造成別人的困擾……」
「不是啦，妳聽我說，那個女生是我的同學，是拉中提琴的。之前就有講過一些話了。我很喜歡她的演奏，跟她搭過不少話，我是覺得比較熟了，想說有機會的話就一起吃個飯……」
「每次都嘛這麼說，都說不是不熟的同學，但事實上對方一直找理由的話，就是已經拒絕了，我早就說過了。」
我實在快無力吐槽了，但我一定要再把這個殘酷事實再跟這個笨蛋學長說一遍。
「我知道啊，就還想試試看啊，她似乎也不是真的不想──」
「確定？她似乎已經感到很困擾了喔，總之夠了，我真搞不懂學長為什麼那麼喜歡這樣，這樣到底有什麼好處？」
「什麼好處？才不是為了什麼好處，單純是，我想這樣。」
「啊？」
「我說了，我想這樣。就只是，我想這樣。」
「為什麼？」
有點惱怒，學長說的這是什麼話？就只是「我想這樣」？
學長轉過身，背對我，聲調一沉：
「沒為什麼，只是覺得……非這樣做不可而已。」
「所以為什麼？」
我感受到學長的異狀，語調如此沉重，並不是我所認識的學長。
他是怎麼了？為什麼要說這些讓人摸不著頭緒的話？
「沒什麼，當我胡言亂語好了，哈哈。」
他回過身，面對我，露出平時的爽朗笑顏，想打哈哈過去。
「學長──」
「最近琴練得還好嗎？還在為期末努力吧？」
學長打斷了思緒，岔開了話題。我不得不先回應他的關心：
「是啊，還好，一如往常。」
想雲淡風輕地帶過，不過果然有點勉強吧。
「是嗎？辛苦妳了，加油哦，大學第一次期末都會比較緊張，我也是這樣過來的。有什麼問題的話，都可以問我。」學長向我揮手：
「那我先走了，拜拜囉！」
「學長再見。」
我跟學長揮手道別，目送他的背影離去。看著他的金髮，以及高大的背影，總會不自覺地想，他跟很多音樂人，似乎很不一樣吧。主要不是因為外貌，而是一種……氣質？
風流瀟灑的氣質，很多藝術家都有，學長似乎又與眾不同。
總覺得明明認識超過半個學期了，但我依舊不了解，看似好親近的學長。
學長到底是怎麼樣的人？他剛才到底想表達什麼？
懷揣這樣的疑問，持續呆站原地。
◇
日子的沙漏持續流漏。
我持續自我鞭策，日復一日地苦練，為了渴望的音樂色彩，希冀的音樂靈魂。
試圖破解藏在曲譜中的密碼，尋覓旋律的電波，讓自己理解曲中的秘密，對上頻率。
我尋覓自己的有限的音樂宇宙中，能夠對上曲子波長的恆星。
日子枯燥得充實。
還在枯燥得充實的我，昨天收到了一則訊息。
『請問一下，妳有伴奏經驗嗎？』
這是嚴毅維傳的。
伴奏？
他問我伴奏經驗？莫非是想我當伴奏？
不可能吧，我回問他，為何問我這個問題？
他說只是想問問而已，畢竟系上有些人會這樣賺外快。
賺外快。這其實賺得有限，不過以生活費吃緊的人來說，大概聊勝於無吧。說實在也有點吸引我，但考量到自己的能力，果然還是……
結果，這些話不小心說溜嘴了，那位小提琴跟鋼琴都很在行的天才，就很「天才」地回我這麼一句：
『那乾脆妳幫我伴奏看看吧，我的期末曲目是貝多芬（Ludwig van Beethoven）的《克羅采》（Kreutzer, Sonata for Violin and Piano No.9）第一樂章。不嫌棄的話，我們可以找個時間配合看看，若配合得起來，就幫我伴奏如何？』
真是敗給他了，明明只是隨口說說，他也太當真了吧？原本想一口回絕，但他補了一句：
『我可以給妳很多酬勞，至於多少，到時候我們可以再談。』
想起了吃緊的生活費，不禁有點心動，應該說動搖。對，我並不是想賺這些錢，也不是拒絕不了別人，單純只是，為了基礎的生活著想而已！
更正確地說，每個月都有一定儲蓄，一直是自我要求。
掙扎好一陣子後，終於下定決心，答應他了。
反正只是配合看看而已，也不是確定要合作。
今天下午，嚴毅維就依約前來，到我所在的琴房。先是將伴奏譜給我，說讓我練習一下，再試著伴奏一小段。
我不知道這樣是否能夠準確「判斷」，既然他堅持就照辦吧。
我有問過他，不找別人當伴奏嗎？他是這麼回答我的：
『原本是想找伴奏老師幫忙伴奏，不過收費很高。加上我覺得每次都跟伴奏老師合作，無法有新的突破。找同學幫忙，相信會擦撞出不同的火花，也能彼此學習。』
似乎有些道理，但不得不說，明明他有本錢打安全牌，卻還要找我這個不靠譜的同學試試看，只能說很有自信啊。而且太相信我了吧，要找到伴奏經驗比我豐富的絕對不難。
無論如何，事已至此，還是投入當下吧。
大致練習一段後，就嘗試幫他伴奏。在此之前，嚴毅維如此說道：
「沒想到妳這麼快就練起來了，視譜能力滿好的。」
「也還好，這對我而言不難，何況我也只練了一小段而已。」
「即便如此，也不錯了。」
看得出來此非虛言，畢竟他沒有奉承我的必要。
或許他真的只是實驗精神吧，他對我的鋼琴能力應該真的很有興趣。就如他之前，似乎很希望我好好把握鋼琴主修的機會一樣。
他到底是有什麼執著？這點我實在想不明白。
「那麼，開始吧。」
他對我眼神示意後，就擺好架式，開始拉奏。
拉開序幕，落下琴音。
伴奏告一個段落，停了下來。
其實我不是很滿意自己的表現，這樣的話，肯定是出局了吧？
「嗯，我覺得，妳其實有些潛力。雖然距離我要的感覺差遠了，不過妳願意花時間磨的話，我想應該沒問題。」嚴毅維眨眼，眼神嚴肅：
「那麼，妳願意當我的鋼琴伴奏嗎？可以的話，請助我一臂之力，而我也願意幫助妳，不只是給酬勞，而是伴奏上的問題，或是期末曲目的問題，我都會盡其所能地幫助妳。總之絕對不會影響到妳的期末的。」
「咦？這個……」
我驚詫，這出乎我的意料，他居然還是願意跟我合作。雖有酬勞，又能互助，聽起來很吸引人，但是……
真的要答應他嗎？這樣真的是互利嗎？
與他四目交接，憶起了貓頭鷹的深邃眼神，初識他時所看見的。會不會我只是被貓頭鷹牽著鼻子走？
「怎麼了？」
他問我，我還在躊躇。總覺得他大費周章拜託我了，不太好意思拒絕。但不拒絕的話，我是否又會後悔？在將來的某日後悔？
沒有自信的話，還是婉拒吧？生活再克難點就是了。
往昔，我就是因為不善拒絕他人，才會一直又一直……
要回到那樣的輪迴裡嗎？
「……嗯，我只是在想，還是……算了。不好意思，謝謝你的邀請，但我還是覺得自己能力不足，怕連累到你。還是請找別人吧，相信找別人比找我划算多了。」
苦笑來緩解尷尬。
「秦昕伶……」
「沒關係，我想清楚了。總之，謝謝你願意給我這個機會，之後有機會再說吧。」
這是實話，或許有機會還是能合作吧。或許有朝一日，我可以跨出那步。不是現在，現在的我，還是靠自己來自我精進吧，不要總想靠著誰。
單打獨鬥，有時比互相合作好也說不定。
我也要學會為自己作主才行。若只是順應別人的話……
抱歉了，這一次，真的是順應自己的內心了。
「好的，謝謝妳。那之後有機會再說吧，不好意思麻煩妳了。」嚴毅維聲調依舊淡然，收拾好東西後，就走向門口：
「那我先走了，再見。」
我向他揮手告別，在他關門之際，面無表情的他，似乎露出了一絲遺憾。
緊接著就將門關上了。
我暗忖，他露出遺憾神情，是我的錯覺嗎？貓頭鷹也會有表情嗎？想想似乎會有。
然而，不被貓頭鷹牽著鼻子走，才能做出真正互利的決定吧？
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本章曲目：貝多芬〈克羅采〉小提琴奏鳴曲
持續周末更新，敬請期待！
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