第三章 水平線上
「這麼說來，十年前的那場橫鎮空襲……」
這些年來，橫鎮空襲一直是一個擁有神秘色彩的歷史事件，關於發動空襲的犯人與其目的總是眾說紛紜，而橫須賀也像是要將這段歷史隱藏起來般對所有猜測加以否認。如今龍驤將這段歷史的真相娓娓道出，赤城等人不禁啞然無語。
「是咱沒錯。咱當時在海試中受了重傷，被海浪打暈了過去。正當咱處於不知道自己是生是死的朦朧意識中時候，舞鶴的傢伙們救了咱。之後，當咱收到那頭隼捎來的信息時，便和舞鶴的大伙們一起動身過去。」龍驤說著晃了晃手中的符咒：「咱的這一身本領，也是跟舞鶴的那群傢伙學來的。」
「舞鶴那邊也有其他的空母嗎？」赤城提出了疑惑。畢竟長年以來，橫須賀在空母艤裝開發這塊領域一直處於領導地位。雖然近幾年的研究進度趨緩，但說到空母艦娘，人們第一個想到的仍是橫鎮。
「雖然不及橫須賀，不過舞鶴在這些年的努力下，也漸漸的發展出一套獨特的式神空母系統。不過，目前來說，空母艤裝的關鍵技術還是由橫須賀主導就是了。」
「包含那個什麼『人偶計畫』也是嗎？」
「人偶計畫吶……」眾人的話題回到了原點，龍驤的表情也跟著嚴肅起來：「當初咱前去營救鳳翔的時候，咱們兩幾乎將橫須賀整片土地都翻過一遍，但是始終找不著鳳翔所說的那兩個小鬼，只怕是被橫須賀的高層藏了起來。如今再度聽到這個名字，咱只怕會不會是那兩個小鬼又……」
自從空襲事件以後，橫須賀的空母研究計畫似乎一口氣停滯下來。不僅是原本預定要再度發表的赤城與加賀，就連其他空母的造艦計畫也一併停擺。原本以為橫須賀的人偶計畫會就這樣被那場大火埋葬在歷史中，沒想到多年以後，會從陸奧口中再度聽到這個名詞。
「麻里……鳳翔她一定也是因為聽到這個消息，才決定孤身一人前往橫須賀的。」
「鳳翔姐……」赤城低下頭來，接著彷彿下定決心般：「我決定了，我要去橫須賀。」
「我也要去！」加賀跟著說道。
「這樣好嗎，對方可是海軍的龍頭喔？」那珂注視著兩人。
「依照龍驤姐剛剛所說的故事來看，這兩名叫亞紀和蘭的女孩曾經當過一航戰對吧？也就是說，她們是我們的前輩。」赤城的眼中閃爍著堅定的光芒。
「既然前輩有了危險，我們哪有不去拯救的道理？」加賀跟著補充。
「呵呵，小鬼們都這麼有決心了，咱其有置身事外的道理？況且，咱曾經答應過那傢伙要去拯救她吶。」
「提督先生？」那珂以眼神詢問提督。
「我知道了，作戰計畫和艦娘的調度由我和神風她們負責，妳們就放手去做吧！」
＊ ＊ ＊
闊別十年，鳳翔終於再度踏上了橫須賀的港邊。
走在以混泥土鋪成碼頭，過往的回憶一一浮現在鳳翔的腦海中。懷抱著既熟悉又陌生的情感，鳳翔望著眼前這片過去所生活的地方，輕聲的喃喃自語。
「我回來了，橫須賀。」
那天，鳳翔留下信以後，便獨自一個人離開了大湊。對橫須賀聊若指掌的她憑藉著以前的記憶，成功避開無數的近海巡邏，最後終於成功潛入了橫須賀。雖然鎮守府的樣貌因為過去的那場大火有了不少改變，但仍有幾棟建築幸運逃過火劫保留了下來，而鳳翔的目的地，恰巧就在其中一棟建築之中。
（如果橫鎮真的重啟人偶計畫的話，那麼相關資料只會在這裡。）
懷抱著這樣的想法，鳳翔來到了當年那個自己再熟悉不過的，名叫淺野的男人的研究室。鳳翔輕輕推開似乎並未上鎖的房門，裡頭一股陳舊的氣息撲鼻而來。
（看起來已經許久不曾使用的樣子，會是換了研究室嗎？還是說……）
鳳翔關上門後緩步走了進去，裡頭的擺設仍一如既往。許多厚重的書籍，散亂一地的機械零件與木板，桌上還有幾枚中間空了洞，如今只剩空殼的艤裝核心。
來到書桌前，桌上擺著幾本看起來像是研究計畫的文件，上頭同樣積了一層厚厚的灰塵。鳳翔拿起其中一份文件用了拍了拍，接著便在桌上瀏覽起來。文件的前半段記載著人偶計畫研究的初期資料，像是複製個體的生物特徵，對量產型艤裝的適性等，其中還附上了亞紀與蘭倆人的資料。
然而，鳳翔翻到一半，這些研究資料的紀錄便中斷下來。
（這是當時空襲發生的時候吧？那時候龍驤把研究室的設施一口氣破壞個精光，也難怪研究計畫會中止。不過重點是接下來的部分……）
鳳翔繼續翻了下去，隔了幾頁空白後，文件上再度出現計畫的後續。
「這是——」看著文件上所記載的東西，鳳翔不禁驚呼出聲。就在此刻，研究室原本關上的房門忽然間被打了開來。
「我還以為是那個男人回來了呢。」鳳翔猛然回頭，昔日的好友正倚在研究室的門外，嘴上露出一抹笑容：「妳要找財部元帥對吧？鳳翔。」
「妳和長門……這些年過的還好嗎？」前往提督室的路上，鳳翔向陸奧詢問道。
「嗯，自從八八艦隊的交流計畫結束後，這些日子我和長門終於有比較多時間待在鎮守府內。不過，長門姐稍早接到了出擊命令，此刻不在鎮守府中就是了。」
「淺野呢？」
「他離開了。在橫鎮發生大火那晚後不久，他就從這個鎮守府中消失了。」
「是嗎……」或許就是因為這個緣故，橫鎮的空母研究才會因此停滯不前吧。撇開人偶計畫這件事，淺野是個讓空母艦娘在這個世界上誕生的，才華洋溢的男人。沒有他的話，想必自己也沒有機會成為艦娘吧。
正當鳳翔一邊走著，一邊讓這些思緒盤踞腦海的同時，走在前頭的陸奧忽然停下腳步轉過頭來。
「那晚的空襲……是妳嗎？鳳翔。」
面對陸奧的質問，鳳翔低下了頭默認。
「為什麼？這裡不是妳生長的地方嗎？」
「那麼，關於那個人偶計畫，陸奧妳認為是正確的嗎？」
「唔——」這次換陸奧說不出話來。
「為了實現空母戰力的量產，不惜把複製科技動用在我們艦娘身上，這種事怎麼想都很奇怪吧！妳難道沒有一點想法嗎？吶！」
「……關於這個問題，我也沒有答案。唯一能夠給妳答案的人，就在這棟大樓的裡面。」陸奧再度往前走去，出現在兩人眼前的是高聳的橫須賀行政大樓。
一進入提督室，映入眼簾的裝潢仍與十年前沒有多大差別。除了桌椅換成新的，牆上的掛畫也換了一幅外，室內的擺設風格仍與從前被告知要成為艦娘時，映入小女孩眼中的提督室並無一致。
然後，熟習的嗓音從眼前的中年男子身上傳來。
「好久不見，鳳翔。」
「財部元帥……」
看著眼前的這個男人，鳳翔一時間千頭萬緒湧了上來，原本想說的話又吞進肚子裡。
「說吧，妳這次前來有什麼目的？」
「那兩個孩子……」
「嗯？」財部元帥一副等著對方繼續說下去的模樣。
「把那兩個孩子還給我！」
「妳說的是亞紀和蘭對吧？那麼，妳打算用什麼來和我交涉？」財部元帥將手肘靠在桌上，雙手手指交疊，眼中露出嚴厲的光芒：「還是說，妳打算像上次一樣，什麼都沒想就單方面跑來要求我呢？」
面對眼前男人的質問，鳳翔從懷中拿出了一疊文件。
「這個是用來取代人偶計畫的，能夠實現空母艤裝核心量產的研究資料。」
「喔？」財部元帥從鳳翔的手中接過資料，眼睛瞇成了一條線。
自從那天晚上之後，鳳翔無時無刻不掛念著亞紀與蘭。然而，要奪回她們兩個，只靠武力是絕對行不通的。必須要讓橫須賀徹底斷絕實行人偶計畫的念頭。
於是，鳳翔展開了研究。
鳳翔展開了能夠取代人偶計畫，用來當作交涉籌碼的『艤裝核心量產計畫』的研究。
鳳翔確信，只要有這份研究，想必橫須賀也會停止不切實際的人偶計畫，同時也能夠藉此從橫須賀手中拯救亞紀與蘭。
然而，財部元帥看了一眼手中的文件後，隨手丟到了桌上。
「很遺憾的，我沒辦法答應妳的要求。」
「你說什麼……？」
「不是不能答應，而是沒辦法答應。因為我已經沒辦法將那兩個孩子還給妳了。」
「你這個——」
聽到財部元帥的話，鳳翔瞪大了眼睛露出不可置信的表情，接著一個箭步衝上去抓住財部元帥的領子，右手手掌高高的舉起。
看著眼前這位男人的面孔，霎那間，這些年來的千頭萬緒化作無數的畫面掠過鳳翔的腦海中。
最後浮現在鳳翔腦中的，是當年被困在那座島上時，自己對菖蒲說過的話語。
『如果我們平安回去，我要在那個混帳元帥臉上狠狠揍一拳。』
想到此處，鳳翔將高高舉起的右手握緊拳頭，然後帶著這些年所累積的情緒，用力砸向財部元帥的面孔。
「你這個混帳————」
「放肆！」見到鳳翔突然武力相向，元帥身旁的軍官一湧而上，將鳳翔架了開來，隨後將她按在地上用槍指著。
「她帶來的研究資料有許多有用的地方，別弄死她了。」財部元帥和著血吐出一顆斷牙，冷冷的說道。
「是！」軍官們將被押在地上的鳳翔拉起身來，隨即將她雙手反扣在身後，避免她輕舉妄動。
眼見大局已定，鳳翔不禁閉上雙眼，留下了悔恨的眼淚。
（到頭來，我還是什麼都做不了。我對不起妳們，亞紀、蘭。）
「把她帶下去。」正當財部元帥揮了揮手，命令軍官將鳳翔押下去的同時，窗外的天空忽然一口氣暗了下來。
緊接著，整棟建築物傳來劇烈的震動。
「空襲？」一瞬間，眾人們想起了多年前橫須賀面臨的，那場史無前例的大空襲。
無數的飛機投下炸彈，震耳欲聾的爆炸聲與四處竄起的火光，吞噬了整個橫須賀。那天晚上的恐怖回憶至今仍深深烙印在經歷過那場空襲的軍官腦海深處。
「防空隊至廣場集合。巡邏隊，找出發動攻擊的元凶。還有，讓三式戰和雷電升空迎擊！」顧不得一旁的鳳翔，軍官們迅速抓起麥克風切換至戰術通信頻道，對全鎮守府進行廣播。
此時，提督室的房門被打了開來，一名士兵站在門外，顧不得行禮便急著報告：「元帥，廣場發現一名疑似襲擊者的人影，是名身材矮小的艦娘——」
這名士兵的話還沒說完，後腦杓忽然傳來一聲「咚」的聲響，隨後便倒了下來。而站在士兵身後的，則是一臉老大不高興的龍驤。
「混帳，你說誰是身材矮小的艦娘啊？」
龍驤接著將目光掃向室內，當她看到位於房間一角的財部元帥和陸奧時，臉上浮現複雜的神情。
過了良久，龍驤重重的嘆了一口氣。
「咱的份呢。」
「我幫妳揍了。」
看著財部元帥臉上的瘀青，龍驤浮現一抹微笑，接著抓住了鳳翔的手往外頭奔去：「那麼，要走囉，麻理！」
望著離去的兩人的背影，陸奧佇立在原地，緩緩地自言自語道：「是妳嗎……菖蒲。」
「妳怎麼來了，小菖？」
廣場中，龍驤與鳳翔一邊迴避無數巡邏的士兵，一邊放出艦載機進行攻擊。只見天空中兩人的艦載機與局地迎擊機互相纏鬥，兩人則是壓低身姿往橫須賀的碼頭前進。
「笨蛋麻理，忽然就這樣消失不見，我很擔心妳耶。」
「抱歉，但是這件事情我不想把大家牽扯進來。所以我才留下那封信……」
「所以才說妳是笨蛋嘛，大家怎麼可能眼睜睜看妳一個人孤身犯險？我們都是大湊艦娘的一份子不是嗎？」
「大家？」
「沒錯，為了讓營救計畫能夠成功，不僅是那珂、初月妹妹和驅逐小鬼，甚至連那兩個空母小鬼都自告奮勇，大夥全都來了。現在她們正在外海與橫須賀的部隊交戰中，多虧了那些小鬼誘開主力部隊，咱才能像現在這樣潛入。」
「主力部隊……不好！我們快走！」鳳翔像是想到什麼般驚叫出聲。
「怎麼了？」
「方才陸奧說長門此刻不在鎮守府內，只怕她是接到出擊命令，要去迎擊外海的赤城她們。」
「真的嗎？這可傷腦筋咧，咱雖然也很想趕快去幫忙，但是很遺憾的，看來有一場硬戰要打吶。」龍驤瞇起雙眼環顧四周。只見在鎮守府留守的艦娘們似乎是發現了兩人，將兩人所在的藏身處團團包圍住。
「只能祈禱小鬼們能夠自立自強了。」龍驤從懷中抽出了一疊艦載機形代。
「我也來幫忙！」鳳翔跟著舉起了長弓，與龍驤背靠著背，準備進行發艦。
「好久沒有和妳一起並肩作戰了，那時候咱還是拿著長弓呢，真懷念吶。」
「當初是被棲艦包圍，現在卻是被艦娘包圍，實在是心情複雜。」
「不管怎麼樣，要做的事只有一件，咱們上！」
「「發艦！」」
＊ ＊ ＊
「艦載機流星，投雷預備！」
「彗星一二甲，發艦！」
鎮守府的的外海，以赤城與加賀為首的大湊艦娘們正與橫須賀派出的艦娘交戰。由於對方僅僅只是派一些位於二線，平常沒有什麼實戰機會的巡洋與驅逐艦娘應付，並沒有派出空母或戰艦迎擊，因此戰況一面倒向赤城等人。
「看來對方也知道我們的攻擊是聲東擊西，戰力有所保留呢。」
那珂一面好整以暇地望著在前方大顯身手的夕立，一面自言自語道。
「希望龍驤大人的作戰能夠順利才好。」初月手持長１０ＣＭ砲在後方待命。雖然一度堅持與龍驤一起行動，但初月最終仍被龍驤說服，依照原定計畫與赤城等人一同行動。
「不如我讓一隊偵查機去鎮守府那邊瞧瞧，如果營救作戰成功，那邊一定會有騷動的。」
「等等，加賀。妳看那邊！」
此時，赤城似乎察覺到遠方海面的異常，於是讓偵察機轉向。加賀也隨即讓自己的偵察機跟了過去。
「那是……」
透過同調的視野，加賀看見一位擁有鐵灰色戰艦艤裝的艦娘身影。
「那位艦娘……是橫須賀的長門！」
說到長門，眾人的印象不外乎橫須賀的第一級戰力、八八艦隊之首、日本海軍的象徵等。擁有如此夢幻稱號的艦娘此時忽然出現在面前，讓眾人不禁慌了手腳。就在加賀想要讓艦載機再接近一點看個仔細的同時，長門的肩膀處忽然出現兩道橘紅色的閃光。
「小心，是砲擊！」加賀立刻大聲提醒。同一時間所有人瞬間採取迴避動作，但仍遲了一步。
「轟！」
橘紅色的閃光在海面上劃過拋物線，直接命中了位於戰場前方的夕立。只見夕立整個人被拋離了海面，像打水漂般在海面上彈了又彈，最後落在遠方的海面。
「夕立！」那珂第一時間衝上前去關切夕立的傷勢，而赤城與加賀也同時採取了動作。
「艦載機流星，目標長門，攻擊！」
「艦載機彗星，攻擊！」
透過逐漸靠近的艦載機視野，長門的身影越來越清晰。此時，對方似乎察覺到己方的意圖，往艦載機的方向瞄了一眼，接著將砲管緩緩對準飛機。
「唔——」
一陣強烈的閃光襲來，與艦載機的同調隨即被中斷。加賀以目視確認戰場上空，只見一朵朵煙花在空中綻放。
「那個是……三式彈？」長門對著兩人的艦載機，擊出了對空專用的三式彈。突如其來的高溫吞噬了大部分的艦載機。
赤城的航空隊似乎遭受了同樣的攻擊，只見她瞇著眼睛看敵艦的方向，神情顯露出痛苦的模樣。
「讓那珂來對付她！」
原本正在察看夕立傷勢的那珂眼見戰況危急，一個箭步衝上前去，同時放出了整排的水雷。長門察覺到那珂的攻勢後，立即轉身面向那珂。
「水雷戰——初戀，水雷戰隊！」那珂從遠處一口氣展開密集的砲擊與雷擊，卻看見長門用靈力張開了厚實的護盾。砲火與魚雷如雨點般打在護盾上，卻連一絲一毫的攻擊都無法穿透。
（必須要更加接近才行……）
這麼想的那珂一邊採取迴避運動，一邊往長門的方向前進。對方也同時展開砲擊還以顏色。在走錯一步就會遭到砲擊命中的驚險狀況下，那珂憑藉著自身豐富的作戰經驗完美迴避了對方的砲擊，來到了幾乎是夜戰交戰距離的程度。
（只要再靠進一步……）
一邊盯著長門砲管的擺動方向，那珂一邊調整自身的位置。就在確信對方即將開砲的同時，那珂將身體往左側擺了過去。
然而，對方並沒有如那珂預期般開砲，而是讓砲管追逐著那珂迴避的方向一同擺了過去。
（難道——那珂被看穿了？）
霎時間，長門的四門砲火齊發，那珂的護盾就像紙片般粉碎，隨後整個身子飛了出去。
僅僅一擊，便讓擁有豐富水雷戰經驗的那珂陷入大破，喪失了作戰能力。
「可惡，在下也去幫忙——」
初月正要動身，卻被赤城與加賀攔了下來。
「別衝動！就連那珂姐都被大破了，妳去又能做些什麼？」
「可是——」
雙方正爭吵間，只見長門緩緩駛了過來，以不帶感情的眼神看向眾人，接著舉起砲管對準了赤城與加賀。
然而，長門遲遲沒有開砲。
「不會吧……」
「喂……」
「開玩笑的吧……」
一位驅逐艦娘站在赤城與加賀面前拿起了手中的連裝砲，正是方才被砲擊命中，渾身是血的夕立。
赤城、加賀、那珂、初月，在場所有的人都瞪大了眼睛。夕立全身上帶著被砲擊過的殘火，鍋爐嚴重毀損，發動機也已幾乎停擺，鮮血滴滴答答的從身體各處不停落下，在腳下的海面染出一片紅暈。
儘管如此，夕立仍站了起來，抱持著同歸於盡的覺悟，舉起了手中的連裝砲。
「不許你對夕立的朋友出手波咿！」
那一瞬間，長門想起了多年以前，為了同伴拿起砲管對準自己的陸奧。
「……我的職責是保護鎮守府的近海。」雙方對峙一陣子後，長門像是放棄似的率先放下了砲管。
換句話說，只要妳們乖乖離開，我就不會趕盡殺絕。赤城從對方的眼中，感受到了這樣的訊息。
於是，一行人便帶著因過度逞強而暈了過去了夕立，從橫須賀的近海撤退。
＊ ＊ ＊
「對方派出了長門，是嗎？」
大湊鎮守府的提督室中，提督與龍驤面對面坐著，室內瀰漫著一股低氣壓。
雖然成功救出鳳翔，但因為對方主力戰艦長門的登場，艦隊整體遭到相當大的損害。若不是夕立的捨身攻擊。恐怕眾人就要葬身在橫須賀。
而抱持著同歸於盡的覺悟逼退長門的夕立，至今仍不省人事。
艤裝與身體均受到嚴重傷害的夕立，一回港就被送進了修復渠。至於眾人受損的艤裝也被送進工廠重新整修。在橫須賀大門前的那一戰幾乎耗損了整個大湊的戰力。卻連原本要救出亞紀與蘭的目的都未能達到。
而對方僅僅只派出了一名戰艦。
「雖然對方是規格外的存在，不過說起來仍要怪咱們這邊準備不足吶。」
「不過，橫須賀似乎不打算給我們喘息機會的樣子。」提督將桌上的公文攤了開來，上頭寫著橫須賀即將在下個月發表新型航母艦娘的消息。
「這上頭說的看樣子就是亞紀與蘭她們了吧。怪不得四處都找不著那兩個小鬼，橫須賀肯定是將她們藏起來了唄。」龍驤看著公文上的日期，皺緊了眉頭：「如果咱們再度對橫須賀採取行動的話，這次就不只是要面對長門而已，對面肯定會精銳盡出的。況且，對現今相當於海軍龍頭的橫須賀兩度發起攻擊，輿論上會很不妙吧？」
「政治的部份，我會想辦法的。」年輕的提督十指交扣，雙肘倚靠在桌前。
「只要贏下來就好？」
「只要贏下來就好。」
「意思就是咱來負責戰力的部份對吧？還真是給咱丟了一個麻煩的工作吶。」龍驤雖然嘴上抱怨，不過心裡似乎有了個底。
「抱歉，麻煩妳了。」
「沒事的。戰鬥本來就是咱們艦娘的工作，說起來就跟公務員沒兩樣呢。」
「這年頭的公務員還真不好當。」
「深有同感哪。」
＊ ＊ ＊
從一片虛無的意識中，夕立悠悠的醒了過來。
映入眼簾的是一片澄澈的綠池，腦袋還有些昏脹脹的，最後的記憶是拿著連裝砲對準長門，隨後自己似乎昏了過去。
回想起那場戰鬥，面對長門的砲擊，自己幾乎毫無還手之力。連最自豪的迴避運動也被對方看穿，著實的挨了主砲，沒有遭到轟沉只能夠說是自己命大。
戰鬥時的畫面一一浮現腦中，夕立咬著牙，感嘆自己的無力。
「不甘心嗎？」
耳邊忽然傳來熟悉的聲音。夕立一轉頭，只見那珂蹲在修復池的旁邊，手指攪拌著散發綠色光輝的池水。
「夕立……沒能夠保護同伴……」
「沒那回事。大家能平安回來，都是夕立的功勞喔，妳大可以為這點感到自豪。」
「可是……」雖然自己以行動逼退了長門，不過夕立很清楚那是對方的手下留情。論實力，雙方可說是天差地遠。
「夕立想要力量，想要擁有保護同伴的力量。」
「妳這孩子未免也太貪心了吧，對方可是戰艦喔？」
聽見那珂的回應，夕立沮喪的垂下頭來。
「不過，那珂不討厭貪心的孩子。」感覺到對方的手掌在自己頭上輕柔的撫摸，夕立回頭望向那珂，對方的臉上掛著溫柔的微笑。
「雖然能教給妳的不多，而且那珂自己對上戰艦也沒什麼自信。不過，那珂會將自己所知道的，關於水雷戰的全部技術都教給妳。」那珂站起身來繼續說道：「妳的第一份作業，就是趕快養好傷勢回到戰場。」
「遵命波咿。」
另一方面，赤城與加賀接到了龍驤即將前往舞鶴的消息，兩人來到了港邊。
「龍驤姐，妳真的要走嗎？」
「恩，戰力不足是事實，所以咱打算去一趟舞鶴。」見到兩人擔憂的神情，龍驤拍了拍兩人肩膀，笑道：「放心吧，咱會在開打前回來的。」
「難道我們不能跟妳一塊去嗎？」加賀詢問道。
「那可不行，距離開戰只剩下一個月了，妳們現在該做的就是好好的鍛鍊自己。就當是臨時抱佛腳也沒關係，妳們所做的每一分努力都會反映在戰場上的。」
「龍驤說的沒錯。」港口的另一頭，鳳翔緩緩向眾人走了過來，臉上帶著淡淡的微笑：「赤城、加賀，我從龍驤那邊聽說了，謝謝妳們救了我。」
「啊……這個……倒不算什麼……」加賀有些不好意思的搔了搔頭。在幾個月前，加賀對鳳翔的認識不過是一介居酒屋的老闆娘而已。但是在聽聞鳳翔的過去後，如今彼此再度碰面，兩人的心中有了不少感觸。
「正如龍驤所言，空母的技術是透過日積月累而成的。就算是每天微小的練習，最終一定也能轉換為戰場上可靠的戰力。如果兩位不嫌棄的話，我願意將我所知道的技術傳授給妳們。」
赤城與加賀彼此對望了一眼，感到有些難以置信。雖說龍驤在實戰上有著無可比擬的豐富經驗，但畢竟是以使役式神為主要發艦手段的空母艦娘，對於兩人在弓道上的指點著實有限。如今能夠由同樣身為和弓型，而且還曾經是初代一航戰的鳳翔指點，兩人不由得喜出望外。
「那麼就請鳳翔姐多指教了。」赤城與加賀同時對眼前這位空母前輩彎腰鞠躬。
「哪裡，小女子不才，還請兩位多多指教。」
午夜時分，驅逐艦娘的宿舍中。
「呼……這樣就完成了。」
初月將保養完畢的長１０ＣＭ連裝砲小心地放在桌上。為了確保射擊的準度，每次戰鬥過後，初月總是細心的將主砲拆開，對內部的機件進行保養。一般艦娘大多將艤裝的保養工作交由工廠人員負責，但初月始終無法習慣將自己視同夥伴的長１０ＣＭ砲交給他人。
「不知道龍驤大人此行順不順利啊……」初月看著牆上的時鐘。龍驤在今天稍早便出發前往舞鶴鎮守府，雖然她再三強調不需要自己伴行，但初月仍忍不住擔心起來。
「不過，在下也有應該完成的事情。」
初月的桌上除了長１０ＣＭ砲以外，還躺著一封剛完筆的信件。為了湊齊對抗橫須賀所需的戰力，大湊的艦娘都各自以自己的方法努力著。既然如此，自己就應該去做自己能夠做到的事情。
「接下來就看對方的態度了……」
初月懷抱著心中的不安，看向房間的窗外，對面的行政大樓此刻仍然燈火通明。想必提督與那群神風型的驅逐艦們，此刻正在擬定各種作戰計畫吧。想到此處，初月不由得露出安心的微笑。
終於到了決戰的時刻。這一天，大湊的艦娘們再度來到了橫須賀的『大門』。然而，不同於上次遭到突襲的狀況，這次橫須賀方做好了萬全的準備，只見長門與陸奧率領橫須賀旗下的其他艦娘，在眾人的眼前一字排開。
「對方嚴陣以待呢。」
「如果妳害怕的話，我可以掩護你無妨。」
「哈，彼此彼此，妳才需要我的掩護吧。」
似乎是為了舒緩緊張感，赤城與加賀望著對面的大軍，嘴上仍不打算饒過彼此。
「夕立？」
「嗯，夕立會謹慎行事，不會再像上次那樣亂來的。」
「初月也是，水面部隊就交給我們處理。妳是貴重的防空戰力，在對方空母出現前不要貿然投入戰鬥。」
「知道了。」
那珂、夕立與初月站在隊伍的前方。身為大湊為數不多的水面戰力，她們必須扛起與對方兩名主力戰艦交戰的任務。雖然有著赤城與加賀掩護，但已方背負著正面挨上一砲便有可能直接遭到轟沉的壓力，對面的裝甲又厚實到難以在日戰中造成有效損傷，戰況是壓倒性的不利。
「事到如今也只能走一步算一步了。夕立，我們上！」
「波咿！」
「先瞄準戰艦以外的艦娘，減輕那珂她們的壓力。」
「知道了。」
那珂與夕立驅使發動機往前衝去，赤城與加賀也同時發艦。
就在那珂等人展開行動的同時，長門與陸奧也對眾人展開了攻擊。兩名戰艦的砲擊有如重拳般給人十足的壓迫感，一時間海面上水柱林立，那珂與夕立別說是接近，就連迴避都顯得吃力。
「夕立，有辦法接近嗎？」那珂一邊進行迴避動作，一邊與夕立確認。
「沒辦法波咿。對方同樣是兩人，而且藉由彼此的掩護將砲擊的間隔與死角完全填補起來。如果要接近就要抱著挨上砲擊的決心波咿。」
夕立拉開了距離觀察對面的砲擊。在這樣的距離下還勉強可以藉由觀察對方砲擊的軌跡來進行迴避。若是再靠近一些，便只能祈禱自己所選擇的路徑剛好可以迴避掉對方的砲擊。然而，戰場上最無法依賴的就是運氣。
「可惡，真希望我們這邊也有戰艦波咿。」夕立忍不住低聲抱怨。
此時，彷彿回應夕立的話語般，眾人身後忽然閃現橘紅色的光輝，兩發筆直的砲擊朝向長門與陸奧而去。
「——！」
遭受到意想不到的突襲，長門來不及進行迴避，只得張開護盾硬生生吃下這記不知來自何方的攻擊。
「好久不見啦，菜鳥空母。」眾人的身後響起狂妄的聲音。赤城與加賀回頭一看，只見一名渾身散發黑氣，眼睛閃爍著紅光的人影出現，正是之前才交手過的戰艦レ級。
「妳這傢伙，出現在這裡是想來攪局嗎？」
赤城與加賀立刻舉起弓箭瞄準レ級，臉上露出戒備的神情。
「別這麼緊張，小鬼們。俺這次是受到擅長打飛機的小鬼邀請，特地前來助妳們一臂之力的。」
「擅長打飛機……初月，是妳嗎？」
「戰力嚴重不足，所以，拜託レ級幫忙。」面對眾人詢問的目光，初月點了點頭。
「俺和橫須賀過往有些恩怨。剛好聽到這傢伙說妳們打算找橫須賀的碴，所以俺就擅自過來搭順風車了，妳們不會介意吧？」
「意思是……レ級……是同伴波咿？」
「是演唱會的神秘嘉賓唷。這下可真是幫了那珂大忙哪。」
眾人正說話間，長門與陸奧的砲擊襲來，眾人隨即避了開來。
「嘖——現在可不是悠閒聊天的時候，孩子們，去吧！」
レ級一聲令下，深海艦爆紛紛往長門的方向飛去，同時腳下也出現一整排雷擊。
「加賀，我們也放飛機搶下制空權吧，這樣一來，レ級就能夠進行觀測射擊。」
「身為艦娘卻為棲艦提供觀測嗎……這世上真的有許多無法想像的事呢。」
「正所謂昨日的敵人，就是今日的朋友嘛！」
隨著レ級、那珂與夕立展開反擊，赤城與加賀也跟著拉弓放出艦載機並進行同調，準備從空中進行掩護。
然而，就在兩人的飛機即將飛抵長門與陸奧的上空時，一陣高亢的引擎轟鳴聲響徹天空，遠處的天空出現了兩點黑影。
「那是什麼？艦載機？」
「一般艦載機的速度有這麼快嗎？」
正當兩人遲疑間，遠方的黑影以不可思議的速度逼近，緊接著，伴隨著一道巨大的音爆，形狀特異的艦載機轉瞬間便越過了兩人所放出的航空隊。
「不能讓那東西飛到那珂她們上頭，攔住他！」
兩人隨即讓艦載機緊急調頭全速追趕。一百八十度的連續翻轉與瞬間的加速度讓兩人感受到強烈的暈眩，待視野恢復穩定後，艦載機已和他們有好大一段距離。看著那群艦載機的尾巴，加賀不自覺的張大了嘴巴。
「赤城，那架飛機……在噴火……」
「輪到在下出陣了嗎？」
收到赤城與加賀的警告後，初月隨即將長１０ＣＭ砲對準了天空，準備發動ＡＡＣＩ。
然而，初月手中的扳機卻遲遲無法扣下。
「捕捉……不到……」
儘管透過瞄準鏡與高射裝置，初月仍無法確定『擊落』的出手時機與角度，如此情形這還是頭一次發生。眼見射擊的時機稍縱即逝，初月抱著祈禱的心情扣下扳機，對空砲火卻被對方的瞬間加速甩在後頭，全數落了空。
「那個難道是……噴式機？」
近期，海軍本部宣稱在艦載機的技術上有了新的突破，藉由搭載了新型的ネ式引擎，艦載機的機動力得以大幅度的提升，此一新銳艦載機名為噴式機。然而，由於噴式基的起降需要特殊規格的甲板，故此一新型機種遲遲未能公諸於世。
既然對方在此時放出了噴式機，代表橫須賀的新型空母艦娘已經完成。
「可惡，首次亮相就拿來打自己人嗎？」
「對方可沒把我們當自己人波咿！」
噴式機越過了初月的對空砲火，對那珂與夕立等人投下無數的炸藥。
「夕立，小心！」
「赤城、加賀，別管我們，直接去拿下對方空母本體波咿。」
「瞭解，妳們千萬小心。」
雖然擔心受到對方戰艦砲火與噴式機夾擊的那珂與夕立，但作為一同戰鬥的夥伴，赤城與加賀清楚的知道兩人的迴避技術有多麼高超。在心中默默替兩人祈禱後，赤城與加賀便一同突入對方陣型的大後方。
在前方等待著兩人的，是數量令人絕望的，大批的常規艦載機。
「「零戰五二，發艦！」」兩人幾乎是同一時間放出艦戰與之對抗。然而，空母間的航空戰勝負關鍵在於能夠操縱的艦載機多寡，在這方面，對方明顯遠遠凌駕在自己之上。不一會兒，兩人的艦載機便悉數遭到對方的艦戰擊落。
「可惡，這也太犯規了吧？擁有起降噴式機的能力，同時還擁有如此數量的常規機，這根本就不是一般的正規空母所能辦到的。」
彷彿要印證兩人的話語般，橫須賀的最新銳空母——身著特殊艤裝的裝甲空母『翔鶴』與『瑞鶴』在兩人面前現身。
「……」
赤城看著將弓箭對準自己的翔鶴與瑞鶴，兩人的臉上沒有任何感情，就像雛人偶一般。也就是說——
「妳們是亞紀和蘭吧，為什麼妳們要聽從橫須賀的命令？橫須賀明明就是人偶計畫的元兇不是嗎？」
赤城以少見的激動語氣對著翔鶴和瑞鶴大喊著。然而翔鶴與瑞鶴就像戴了面具般，表情沒有一絲一毫的起伏。
「就算妳們不認得我們，但是鳳翔姐……麻里這個名字妳們總該知道吧？」
為了喚回亞紀與蘭，加賀搬出了鳳翔的本名。聽到麻理這個名字後，翔鶴與瑞鶴的眼神出現微微的動搖。然而，手上的弓並沒有因此放下來，仍然對準了兩人。
「我們一起回去，好嗎？亞紀。」赤城的聲音幾近哀求。
此時，翔鶴看著赤城與加賀，張開了嘴似乎說了些什麼。接著放開拉滿弦的右手，載滿靈力的箭矢脫弦而出，在極近的距離直接襲向了兩人。
眼看兩人就要被命中的瞬間，一頭銀白色的隼飛進兩人的視野，緊接著，巨大的金黃色靈力護盾在面前張了開來。
在兩人面前出現的，是一高一矮兩名輕空母艦娘。個頭較高的那名艦娘有著蓬亂的紫色長髮。
而矮小的那名艦娘，有著赤城與加賀熟悉的，令人安心的可靠背影。
「抱歉，咱來遲了。」龍驤轉頭對著兩人露出微笑，接著回過頭去，對著身旁的輕空母艦娘大喊：「隼鷹，維持護盾，咱來展開結界。」
「知道了，龍驤姐。」
隼鷹與龍驤倏地出現在兩人面前，以緊急張開的護盾硬是擋下了這波攻擊。龍驤從腰間的符祿盒抓了一把符咒拋向天空，巨大的魔法陣隨在眾人腳下的海面展開。
「再來就祈禱一切能夠順利了。畢竟是咱獨創的術式，副作用不明吶。」
「我來幫妳一把，龍驤姐。」
「謝啦，隼鷹。」
兩人幾乎同時驅動靈力，一個半透明的球體隨即以兩人為中心往四周擴展。一瞬間便壟罩了整個海域。龍驤與隼鷹同時舉起符咒，大喊：「人偶封印！」
如同字面上的意思般，由龍驤獨創的人偶封印術式瞬間斷絕了翔鶴與瑞鶴的靈力。隨著靈力遭到斷絕，兩人的意識也跟著受到了影響，彷彿像斷了線的人偶般雙雙倒在海面上。
正當赤城與加賀還搞不清楚發生了什麼事的同時，忽然感覺腳底一陣虛浮，全身的靈力彷彿被抽乾似的。隨後兩人就被拖入意識的深淵中。
在即將失去意識的前一刻，赤城的腦海不斷迴盪著翔鶴方才所說的話語。
「真正的亞紀是妳，赤城。」
「翔鶴、瑞鶴！」
查覺到友軍異常的長門，隨即對龍驤與隼鷹展開砲擊。
「唔——這傢伙——」
第一發砲擊落在距離兩人相當近的位置，眼見第二發砲擊即將襲來，隼鷹只得將人偶的封印術式交給龍驤接管，自己則強化護盾保護兩人。
「喂，レ級小鬼，不能想點辦法嗎？」獨力支撐術式所帶來的負擔，讓龍驤的臉上頻頻冒出冷汗。
「別說風涼話了，本大爺也很辛苦好嗎？能夠拖住一隻戰艦就已經是極限了。」
「呿，真是不可靠的傢伙，和咱交手時明明還這麼強勢。」
龍驤雖然嘴上抱怨，心裡也知道長門與陸奧作為橫須賀的王牌，實力非一般艦娘可比擬。レ級能夠拖住其中一戰艦，對己方已經是莫大的幫助。眼下也沒有更好的解決辦法。望著依然昏迷不醒的赤城與加賀，龍驤焦急的神情全寫在臉上。
（只能夠將希望賭在小鬼們身上了嗎？）
「我才是……亞紀？那個空母到底在說什麼……」
赤城的意識跌落黑暗的深淵中，感覺自己不斷的往下墜落，最後停在四周一片虛無的黑暗空間中。
「或許她們所說的話是真的。」
此時，加賀忽然出現在赤城的身旁，似乎是因為術式的關係，兩人一起被拖進了黑暗中。
「加賀，妳剛剛說的……是什麼意思？」
「吶，赤城，妳還記得龍驤姐的故事中，那位淺野軍官怎麼說的嗎？」
「『因為每位艦娘的靈力波長不同，艤裝核心在製作前需要針對使用者進行精密的調整。製作完成的艤裝核心也只能給該名艦娘使用，可以說是獨一無二的存在。』也就是說……」
「我們在成為艦娘時，並沒有獲得屬於自己的艤裝核心，而是在戴上了收藏在明石工廠的那對，屬於亞紀與蘭的艤裝核心對吧。這代表了我們擁有與她們相同的靈力波長——」
「也就是說，我們就是亞紀與蘭。」赤城說著，將目光轉向了黑暗的另一頭，只見不知何時出現的兩位少女遠遠的站在那。
「沒錯，妳們之所以能夠戴上這對艤裝核心，是因為這對核心本來就是屬於妳們的東西。」兩名少女緩緩走了過來，身著空母艤裝的身體呈現半透明，背後背著與赤城加賀兩人相同的兩把大弓，唯一不同的是兩人的容貌比起赤城加賀更為年幼，像極了龍驤與鳳翔小時候的模樣。
「好久不見，或者該說初次見面，亞紀、蘭。」
「龍驤姐……鳳翔姐？」赤城眨了眨眼，似乎不敢相信自己的眼睛。
「正確來說，我們是鳳翔與龍驤在年幼時殘存於艤裝內的意識片段，就稱呼我們為麻理子和菖蒲吧。長久以來，我們一直寄宿在這對艤裝內，想不到這次會因為封印術式的關係，得以和妳們兩位見面。」麻理子說著看向菖蒲，笑著道：「不愧是小菖，使出的術式相當強硬呢。」
「哎，都說不是我弄的了……算了，畢竟是未來的我所使出的術式，要當作是我也可以啦。」眼前的小菖露出看似有些困擾的神情。看著如此互動的兩人，加賀忍不住提出心中的疑惑。
「可是，為什麼鳳……麻理子與菖蒲妳們會出現在這裡呢？如果我沒理解錯的話，我們應該是意識被封印在自己的艤裝中……」
「雖然艤裝核心的技術是由淺野那傢伙所創。不過，已經與艦娘的靈魂合而為一的核心，似乎連他本人也無法完全解析。因此他只能將裏頭承載的所有東西一古腦的全部複製出來。或許是因為這樣，所以我們才會跟著來到此處也說不定。」
「那麼，為什麼我們的記憶會消失？在來到這裡以前，我連一丁點關於『亞紀』的記憶都沒有。這中間究竟發生了什麼事？」赤城焦急的問道。
「這我就不清楚了。可以確定的是，妳們的確是『亞紀』與『蘭』沒錯。從妳們戴上艤裝的那一刻，我便已經感受到了。」麻理子以肯定的語氣回答兩人。
「這樣啊……」得知事實的赤城無力的垂下了肩膀。
「知道了自己的真實身分後，妳們打算怎麼做？」此時，菖蒲瞇著眼睛詢問兩人。
「怎麼做？身為人偶的我們又能夠做什麼？被術式困在這裡的我們，連想要出去都辦不到不是嗎？」
「只要懷抱著信念，沒有什麼事是辦不到的。」
「懷抱著信念又能怎樣？我們是人偶，被困在這裡就是現實。就算懷抱著信念，不屬於人類的我們又能夠做什麼——」赤城對著兩人大吼。然而，麻理子打斷了赤城的話語。
「妳們認為，判斷一個人究竟是不是人類的依據是什麼呢？誕生在這個世界的方式？還是身體構造？」麻理子將手疊在亞紀的胸口，以溫柔的語氣輕聲說道：「判斷人類的依據，我認為是在這裡唷。」
「人心……嗎？」
「因為和他人有了交流，於是產生了各式各樣的感情；因為有這這份感情，所以想要和更多人交流。我認為正是因為有著這樣的心情，才會被稱作人類唷。」
一瞬間，無數的畫面湧上赤城心頭。和那珂姐進行模擬戰時的心驚膽戰、與夕立一同在居酒屋歡笑打鬧、面對初月時絞盡腦汁想要突破她的封鎖、與龍驤姐一同對抗戰艦レ級的興奮與恐懼、為了帶回鳳翔姐下定決心前往橫須賀……
還有，一路以來雖然總是拌嘴，卻自始至終陪著自己的加賀。
赤城望著加賀，加賀也回望著赤城，兩人的心中湧現相同的情感。接著，兩人牽起了雙手。
「或許妳們最初是做為人偶被製造出來，不過經歷了與大家相處的種種回憶，擁有豐富情感的妳們早就已經是人類了。」菖蒲笑著補充道：「我的術式才沒有厲害到能夠判斷人心呢。」
聽到龍驤的話語，赤城與加賀先是彼此對望了一會兒，接著以堅定的眼神看向麻理子與菖蒲。
「知道自己該做什麼了嗎？」
「嗯，我想要回到戰場，幫助戰場上的大家。」
「我的心情和赤城姐一樣。」
「說的好。不過在那之前，還有一件事要做。」
菖蒲說著，從懷中取出某樣事物。
「雖然因此有了對話的機會，不過畢竟是我的術式把你們倆拖進來的。因此，我們要送你們一樣禮物。」
麻理子也跟著將手伸入懷中。接著，兩人分別將手中的東西交到少女們的手上。
「這是？」
赤城與加賀低頭一看，與自己身上所配戴的，一模一樣的艤裝核心，在兩人的掌中閃閃發亮。
「這是我們靈魂的片段，也是『赤城』與『加賀』的一部分。為了讓妳們能夠完全發揮艤裝的實力，我們決定將它交付給妳們。」
「可是，這樣妳們不是會消失嗎？」
「不會消失的，只要妳們仍然保有『心』，我們就會一直陪伴在妳們身邊的。」麻理子對著兩人露出溫暖的微笑：「去吧，帶著『一航戰』的名號，在這無盡的水平線上展開往後的人生吧。」
伴隨著閃耀著耀眼光芒的艤裝核心，赤城與加賀的形體逐漸變得鮮明，身後的艤裝也隨之浮現。
「那麼，我們走了。」
「嗯，千萬保重。」
望著遠去的兩人的背影，身影逐漸模糊的麻理子牽起了菖蒲的手，像是感到有些耀眼的瞇著眼睛。
「如果是她們，一定能夠為這個時代帶來擁有無限可能的未來。」
「那還用說，她們可是一航戰啊。」
＊ ＊ ＊
就在此時，戰場的大海上，所有人都感受到一股強烈的靈魂鼓動。
「是新的援軍嗎？對面的？」
「難道是異變波咿？」
「怎麼可能，身為上次異變中心的本大爺就在這裡唷。」
眾人一片驚慌失措，紛紛四處張望，只有龍驤一個人閉上眼睛，帶著笑容解開了人偶封印的結界。
（歡迎回來，孩子們。）
隨後，兩股耀眼無比的巨大靈氣，以赤城和加賀兩人為中心爆發開來。
「赤城，妳現在能夠一口氣放出多少艦載機？」
「８０……８２機左右吧。」
「真不巧，我是９３機。」加賀揚起了眉毛。
「是嗎，看來妳變胖了呢。」
「……我就暫且將怒氣發洩在對面的敵人身上好了。」
「明智的選擇，我們上吧，加賀。」
「嗯。」
「「一航戰，發艦！」」
兩人一同舉起了長弓，箭矢發出了耀眼的光芒。
同一時間，遭到術式封印的翔鶴與瑞鶴也悠悠轉醒。剛醒來的瑞鶴對眼前的景象大吃一驚，隨即理解了目前的狀況，以前所未有的認真表情對翔鶴點了點頭。
緊接著，像是要對抗赤城與加賀般，兩人驅動全身靈力，放出了所有的艦載機。
「唔——對方已經來了嗎？不過，這次我們不會輸的。」
面對剛解除結界隨即展開攻擊的翔鶴與瑞鶴，一航戰的兩人一齊驅動靈力，紅藍兩道靈焰彼此緊密的交錯著。
天空中，大量的艦載機互相展開攻擊。雖然赤城與加賀的實力已脫胎換骨，但仍不足以壓過本來就實力堅強的翔鶴與瑞鶴。第一波的交戰是對方占了上風。
「咱們也來幫忙！」龍驤與隼鷹兩人一同揚手，漫天的艦載機式神化作了艦戰，加入了原本在空中的混戰。
翔鶴與瑞鶴見狀，再度從身後抽箭補上第二波艦載機，兩團巨大的光芒在戰場的上空彼此抗衡。
然而，由於龍驤與隼鷹的助拳，戰局的天秤倒向了赤城等人這邊。原本稍佔優勢的翔鶴與瑞鶴被大湊空母們的攻勢給壓了過去，翔鶴與瑞鶴的額頭也冒出陣陣冷汗。
於是，翔鶴改變策略採取守勢，與瑞鶴的艦載機一同在自身的上空組成嚴密的防禦態勢。任憑眾人如何努力，也無法突破『二羽鶴』近乎完美的防禦陣線。
「可惡！明明就只差一點……」赤城與加賀的臉上露出焦急的神情，龍驤等人也同樣不好受。大夥拼命驅動自身靈力想要突破二羽鶴的防線，然而始終就差那麼一步。
「還是不行嗎……」眼見翔鶴與瑞鶴再度從身後抽箭搭弓，似乎仍有追加艦載機的餘裕，赤城不禁感到萬念俱灰。
瞬間，一幅景象閃過赤城的腦海。
在那幅一閃而逝的景象中，有一位即使面對成千上百隻的棲艦，仍然握緊長弓不願放棄的小女孩的身影。
（說的也是呢……不管何時何地都不能放棄。更何況我的身邊還有加賀。）
念及至此，赤城用盡全力大喊：「這是最後的攻擊了。加賀，我們上！！」
「喔喔喔喔喔————」加賀也用盡全力回應著赤城。
此時，兩人的身邊忽然浮現半透明的，麻理子與菖蒲的身影。
兩人的手與幻影交疊，一同將巨大的長弓舉向天際，接著搭上了箭筒中的最後一根箭矢。
兩道靈焰合而為一，在海面上形成一股巨大的光柱。
隨後，巨大的金黃色光芒吞噬了來不及發出最後攻勢的翔鶴與瑞鶴。
「呼……呼……」
眾人大口喘著氣，接著彼此對望。
在跨越時空的，一航戰們的通力合作下，赤城等人迎來了勝利。
然而，這僅僅只是空母間戰鬥的勝利。
「嗡嗡——」一陣不祥的高亢引擎聲在天空響起，隨後兩道閃光劃過天際。
「可惡，對方的目的是這個嗎？」
在最後的那一刻，翔鶴與瑞鶴判斷即使自己放出了艦載機，也無法在最後的對決中取勝，於是放棄了第三波艦載機的發艦，用最後的靈力送出了一隊噴式機。
而她們的目標，正是大湊方的水面艦。
「夕立！那珂！」
赤誠與加賀大喊。此時就算操控艦載機回頭追擊，也不可能趕得上噴射機那驚人的速度。
就在兩人萬念俱灰的同時。一連串的黑煙與火光，埋葬了高速飛行的噴射機。
「ＡＡＣＩ。」只見初月雙手持著因發動對空射擊而滾燙冒煙的長１０ＣＭ砲，右眼張開了高射裝置的輔助術式：「別忘了還有在下！」
戰場的另一頭，夕立與那珂分別舉起手中的連裝砲，看著遠方的赤城等人露出微笑。
「真是可靠啊，把『空中』交給她們真是讓人放心呢波咿。」
「相對的，『水面』就要靠我們拿下了。沒問題吧，夕立？」
「那還用說波咿。那珂姊，我們上！」
兩人繃緊神經，將意識集中在眼前的敵人上。
「又見面了呢。」眼見兩人一齊朝自己的方向衝了過來，長門往後拉開距離，同時以背上的主砲瞄準兩人射擊，一時間水面上冒出無數水柱。
然而，那珂似乎不打算讓長門有機會集中攻擊兩人。接近到一定距離後，夕立與那珂便分別朝著長門的左右兩側前進。
「側面夾擊嗎？不過，那是要在兩側的戰力均等的時候才有意義。」
面對分頭進攻的兩人，長門選擇優先對付擁有多樣攻擊手段的那珂。背上的四門主砲對準眼前這名輕巡不停展開射擊。
「唔——」似乎早預料到長門會選擇對付自己，那珂用盡全力迴避狂風暴雨般的砲擊，同時以自身的主砲與魚雷進行牽制。
「妳的身手進步了呢。」看著迴避技術比起上次見面更上一層樓的那珂，長門不禁露出肯定的神情。
「那當然，偶像的全盛期永遠是在明天喔。」那珂露出招牌的笑容回答，緊接著雙足一蹬：「就是現在！」
似乎是抓住了對方的空檔，那珂看準長門砲擊的死角，一口氣切了進去，轉眼間便來到長門眼前。
「初戀，水雷戰隊。全攻擊展開。」
在極近的距離下，那珂將自身所有的砲火與魚雷，全部朝向長門放出。
（如此一來，就算是妳也不得不做出回應吧？然後——）
那珂的眼神注視著前方。只不過盯著的不是長門，而是兩人分頭進攻後，來到長門後方的夕立。
然而，長門的行動卻出乎那珂的意料。只見她緩緩轉身，背對那珂露出了身後的艤裝。
而長門的主砲，全數對準了從另一頭展開突擊的夕立。
「就算我對妳的水雷戰採取反擊，也只會被妳輕鬆逃開吧。既然如此，倒不如選擇逃不掉的那一方。」長門背對著那珂，冷冷的說道。
一瞬間，那珂理解了長門的意圖。她是打算硬生生吃下所有那珂的攻擊，換得確實讓夕立退場的機會。
換言之，就算吃下那珂的攻擊導致中破，長門也有自信能夠在一對一的情況下贏過她。
「波咿！」
察覺到自己成為攻擊目標，夕立不禁瞪大了雙眼。
隨後，一連串的火光與水柱在三人所在之處揚起。
「接下來只要依照預定計畫收拾掉妳，這場戰鬥就結束了。」
背部的艤裝遭到那珂零距離的水雷攻擊，全身冒著黑煙進，就算是擁有厚實裝甲的長門，也已進入中破狀態。
然而，即使殘存的主砲剩下不到一半，長門對那珂來說，依然是難以應付的存在。
「還沒結束！只要拖到晚上就還有機會！」那珂氣喘吁吁，剛剛所放出的攻擊已經消耗掉她大部分的彈藥，腳上的魚雷也已全數用光。夕陽將海面照的金碧輝煌，眼見就要隱沒在水平線的彼方。
說什麼也不能在這裡放棄。
「演唱會可是入夜才開始的唷。身為偶像，那珂會一直、一直唱下去的。」
那珂朝著長門再度展開突擊。由於接連的戰鬥，那珂的行動已經不如剛開始那般敏捷。只見長門將剩下的主砲對準了那珂。
「Ｆｉｒｅ！」背上的砲管一齊冒出砲焰，那珂就這樣被長門的砲火震飛了出去。
「如此一來就結束了……」
長門看著那珂被震飛至半空中的身軀，緩緩的說道。然而，隨著沒入地平線的夕陽，令人難以置信的景象映入了長門眼簾。
在與自己的對決中落敗的那珂，臉上的表情不是心有不甘，而是滿足的微笑。
那抹笑容，彷彿確信了即將到來的勝利一般。
「接下來交給妳了，我的後輩。」
隨後，在那珂身後，出現了一位飄逸著金黃色長髮的驅逐艦少女。
「怎麼會——那種情況下不可能有人能迴避所有的砲擊！」長門確信自己方才的砲擊，確實埋葬了這名驅逐艦少女。眼前出現的光景，只能用不可思議來形容。
少女的眼眸中，閃耀著如同火焰一般的明亮光輝。
白露級四號艦——【夕立】。
這個曾經在歷史上創下輝煌戰果，被稱為『所羅門噩夢』的驅逐艦名號，如今由擁有相同勇氣的少女所繼承。
「驅逐艦正是化不可能為可能的艦種！夕立拚了命所做的迴避特訓，可不是完全沒有用的唷。」
少女帶滿傷痕的臉上，浮現了自信無比的笑容。
「那麼，讓我們開始華麗的派對吧，波咿！」
隨後，夜晚的戰場，被無數的砲聲與火光所吞噬。
最後，雙方的戰鬥，以橫須賀的慘敗告終。
在大湊警備府年輕提督的主導下，橫須賀中止了「人偶計畫」的研究，空母艤裝開發的主導權也跟著移交到了大湊。面對五大鎮守府勢力的重新洗牌，海軍本部也改變策略，如今的橫須賀已經不像過去位於領導的地位。
「感覺會一口氣忙碌來呢。」
龍驤倚靠在窗邊，將半個身子探出窗外，海風吹得龍驤的馬尾不斷搖曳。
「幸好神風她們都很能幹，幫了我不少大忙。」提督將批改完的公文疊在桌上，面帶倦容說道：「不過，也該是時候考慮增加人手了。」
「新面孔嗎……咱會抱著期待的。」龍驤看著窗外的廣場，赤城、加賀與鳳翔從早上便聚在一起，彷彿有說不完的話似的。
「妳不過去嗎？和她們一起。」
「不用了，咱待在這裡就好。」龍驤將帽沿拉低蓋在臉上，似乎正在享受輕微吹拂的海風。
「畢竟這裡有種令人安心的感覺吶。」
＊ ＊ ＊
「原來亞紀和蘭早就已經在我的身邊。我卻完全沒能認出來，真是個失職的前輩呢。」
鳳翔仔細端詳著兩人的面孔。與記憶中稍有不同，如今赤城與加賀的臉上多了那時候所沒有的開朗與活力。
「我們長大了唷，平平安安的、順利的長大了唷。」
看著對自己露出鬼臉的兩人，鳳翔不由自主地笑了出來，隨即板起臉孔，假裝生氣的說道：「有活力雖然很好，不過妳們兩個是太有活力了，一定是因為常常待在小驤旁邊的緣故。從今天起我會好好教育妳們禮儀。」
「咦？不會吧？」兩人一副世界末日降臨的表情，讓鳳翔再次笑了出來。忽然間，一個疑問忽然在鳳翔腦中浮現。
「說起來，亞紀和蘭是怎麼來到大湊的？記得一開始妳們是報名想要來這裡當見習生，所以才加入大湊的對吧。那麼在那之前呢？」
鳳翔所詢問的，是從橫鎮空襲到兩人加入大湊為止，這些年來的空白。
「咦？記得是一位年輕的大哥哥帶我們過來……」
「關於艦娘與鎮守府相關的知識，也是他教給我們的。至於在那之前……」
赤城努力回想，腦中的畫面卻始終模糊不清。
「年輕的大哥哥？」鳳翔詢問道。
「嗯，記得好像常常推眼鏡的樣子……」
「該不會——」
「妳猜的沒錯，是我讓她們來大湊的。」廣場邊，一位帶著眼鏡的軍官緩緩走了過來。
「好久不見，鳳翔。」淺野看著鳳翔，臉上浮現懷念的神情。
遭受空襲的那天晚上，淺野在橫須賀的研究室附近，看見了呆愣在原地的亞紀與蘭。
或許是因為鎮守府陷入火海的景象太過強烈，抑或是兩人的精神仍處於不穩定的狀況。當淺野將她們帶離鎮守府後，兩人似乎喪失了空襲前的所有記憶。
懷抱著贖罪的心情，淺野帶著兩個孩子離開了橫須賀，並將她們扶養長大。在淺野的悉心照料下，兩人也漸漸的像正常人般擁有了豐富的情感。
在那之後，淺野透過關係輾轉得知鳳翔與龍驤來到了大湊。於是，他將兩人帶到大湊，並拜託身為提督的好友讓她們成為見習生。
「再來的事，妳們都知道了。」
「這樣啊……」鳳翔看著許久不見的淺野，心中有著許多感觸。
或許這個男人的所作所為間接造成了許多悲劇的發生。但同樣的，沒有這個男人，就不會有現在的鳳翔等人。
「真是個難以評價的人啊。」鳳翔看著淺野：「雖然我到現在仍無法完全原諒你的所作所為。不過，若是你要來居酒屋，我也不至於將你掃地出門就是了。」
「有空的話，我一定會過去叨嘮的。」淺野脫下了帽子，深深的向鳳翔掬了個躬，隨後將目光轉向亞紀與蘭。
「妳們之後有什麼打算？」
「我們決定去一趟橫須賀。」亞紀與蘭彼此對看了一眼說道。
「橫須賀？」
「嗯，雖然現在人偶計畫已經中止了，不過那兩個女孩的身份還是很讓人在意。可以的話，我希望能夠把她們兩個帶回大湊。」
加賀指的是翔鶴與瑞鶴。眾人一度以為她們就是失蹤多年的亞紀與蘭，然而在真相大白的現在，她們兩的真實身份反倒成了謎題。
「她們兩個給我的感覺有點奇妙，有點像『人偶』，卻又好像有哪裡不一樣的地方。」
「誰知道呢？總之先試著接觸對方看看吧。說不定能夠成為要好的朋友呢。」加賀將手掌交疊放在後腦杓，看向彼方的大海。「那麼鳳翔姐妳呢？」
「我打算繼續之前關於空母艤裝的研究。畢竟現在提督先生為了我們擔下這個重任，不好好努力可不行呢。這也是為了那些嚮往成為空母艦娘的孩子們。」
「唷，妳們在討論什麼啊？」
此時，龍驤一邊揮手一邊走了過來，似乎是打算叫眾人前去用餐的樣子。聽到她們詢問關於未來的打算，龍驤瞇起了雙眼。
「咱吶，想回去舞鶴。」
「舞鶴？」
「嗯，咱之前受到那邊多方照料，這次也勞煩了隼鷹出馬，咱想去拜訪一下順便道個謝。況且，聽說舞鶴那邊最近好像培育出幾個很有趣的空母小鬼的樣子吶。」
「是輕空母嗎？」
龍驤搖了搖頭說道：「不，是正規型的。而且和咱一樣是式神派的唷。」
「這樣啊……好不容易能夠聚在一起，轉眼間大家又要各奔東西了呢。」赤城有些感慨的說道。
「說起來，夕立她們人呢？」似乎不見那珂與夕立等人，加賀不禁詢問道。
「啊！咱都忘了，咱是來叫妳們用餐的。初月妹妹說想幫大家辦個慶功宴，現在正在伙房大顯身手呢。」
「咦？初月嗎？那個……我最近肚子不太舒服，醫生交代我要空腹……」不知道是從哪裏聽聞初月的「手藝」，只見淺野忽然捂著肚子，一副面有難色的樣子。
「唉呀，我想起居酒屋還有些料理放著，如果不趕快處理會壞掉的。」鳳翔像是想起什麼似的，眼睛避開了龍驤的目光。
「鳳翔姐，妳需要人手對不對？」「我也要幫忙！」赤城與加賀眼見不對勁，連忙搭上鳳翔拋出的救生艇。
「喂——妳們幾個，別跑這麼快啊！那種料理不能只有咱一個人吃到啊！」
夕陽的餘暉灑落在水平線上，照映著大湊警備府艦娘們的日常。
創作內容
水平線上的一航戰——終章
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