水淹了進來，讓艾德從睡夢中猛然驚醒。他本能地想推開船頂，但全身痠軟無力，一點力量都使不出。眼前漆黑的板材文風不動，船正以極慢的速度下沉，水面線從後腦勺逐漸蓋過臉頰。艙內空間很小，艾德幾乎沒有活動空間，他想運行魔力，卻感到能量的流動像是凝滯了，本該流通的魔力全都變了固體，心中大惑不解，情急下只能手腳並用，不停打擊船身，也許還能掙得一線生機。
時間過去，河水從船身小窗湧了進來，水面更快速上湧。艾德屏住呼吸，深藍色的冰冷一下子覆蓋全身，他感覺身體失去了重量，勉力伸手掐住頂板的橫梁。水還未淹滿，艾德用盡全力拉起自己，在頂版僅剩的空間中殘喘，寒意讓他倒抽了好幾口氣。
船身搖晃，一波水湧入口中，他劇烈地咳嗽一聲，抓住頂板的手倏地鬆開，全身沉入水中。瞬間，他看見光線在扭曲，手指的輪廓在變形，船頂板的木紋在搖曳，水花像白雪飛舞。他漂浮著，慌亂地敲打周遭，視野變得模糊，現在的他太需要空氣，終於忍不住用力呼吸，口鼻灌進大量液體，換來了胸口猛烈劇痛。
忽然，天地像是變換了方向，他撞向了船壁。艾德朦朧的意識中，隱約感覺到船隻正在上升。「啪」的一聲，頂板破了個洞，光明乍現，一股力量將他抽了出去。
他短暫飛了起來，世界旋轉了兩三圈，掉落地面，泥土的腥臭味撲鼻而來，救贖的空氣回來了。一陣劇烈咳嗽，好幾口水吐了出來。
「趕上了！」
熟悉的爆炸說話聲響起。
「還以為艾德真的變成屍體了，原來還會動。好險，真的是好險！」
「你這話什麼意思咳咳──」艾德伏在地面亂咳，感覺自己像是要把體內的器官全都噴了出來，一邊用力地喘氣地說：「還有……你的動作……咳咳……可不可以不要……這麼粗──」
話未說完，突然一股力量又將艾德拉了起來。衣領勒住了他的喉頭，讓他不自覺張開嘴。此時，漢姆斯將某種異物扔進他口中。
強烈的惡臭直衝腦門，艾德按著喉嚨，又是一陣頭暈目眩。甫從窒息的水牢中脫困，還搞不清楚狀況，再次迎接另一個噁心地獄，心中各種骯髒話幾乎脫口而出，無奈異物卡在喉頭，讓他有口難言，想要嘔吐，卻也什麼都嘔不出。
「快吞下去，」漢姆斯說：「這是解藥。」
不需漢姆斯催促，艾德根本也吐不出東西。他和了口唾液，勉力將喉中異物吞下，慢慢爬起，盤坐地面，深吸好幾口氣，噁心的味道依然久久不散。漢姆斯到河邊用樹葉舀了清水讓艾德喝下，連續幾口清水宛若甘露，稍微緩和了口中臭味。
艾德盤坐著，胸口上下起伏。漢姆斯站著觀察他，兩人不發一語。
陣風吹撫，捲起滿地落葉，艾德全身溼透，被寒風吹得發抖不已。月影照耀，飛舞的落葉如蝙蝠在頭頂亂竄。一只葉片貼在艾德臉上，他用力抓起朝地面扔去，但葉片仍緊緊貼在手掌，心中煩躁，怒罵：「操你的！」手掌拍向地面。簡單發洩後，他漸漸感覺到體內的能量開始緩緩流動。
漢姆斯在艾德面前席地而坐。「哈……唉。」他卻停下笑容，嘆了口氣，「休息一下，等等就可以恢復了。」
艾德聽漢姆斯口氣有些不對勁，觀察漢姆斯臉上沾滿泥土雜草，全身衣物也都濕透，應該也是經歷了某些意外。想到自己在船艙中險些溺斃，所幸漢姆斯及時救援才保住性命。他將自己拉上岸後，行為一貫粗魯，說話卻似乎沒有了一貫的活力。
「到底怎麼了？」艾德問。
漢姆斯望向天空，嘆息得更大力了，像是要將整片天空嘆出個洞。
＊
艾德操控氣流讓自己飄在空中，漢姆斯奔跑在他正下方，一大一小的身影在林間飛速前行，偶爾衝斷幾棵樹。艾德手掌向上，操控氣流凝起一顆球體，隨意向周遭噴射而出，又有幾棵樹木應聲而倒。
「感覺如何？」漢姆斯說。
「恢復不到一半，」艾德握了握拳說：「但還可以。」
兩人很快回到木屋處，感謝修特前晚已將三人衣物洗淨烤乾，讓他們有乾爽的衣物可穿。漢姆斯走進屋角拿回他的巨錘。
艾德套上一件毛衣，當他的頭穿過衣領時，剛好看見了牆上的山豬頭飾。他停看了幾秒，轉了一圈，整個木屋空間被他掃過一遍，腦中回憶起原先一起打理環境的時光。在這原本荒廢的空間，他們砍下木材，切了木板，修補屋頂牆面地板，收集各種植物、食物還有原料，打掃環境，上漆，製作家具，用不可思議的效率將整個空間變得煥然一新。然而，短短不過幾天的過往，如今卻像是一場虛偽的夢。
到處都是修特的存在痕跡，艾德彷彿還能感受到營火的溫度，四周散落杯碗器皿，他又似乎聽見當時圍火聊天的聲音，當時的他神采奕奕，用炙熱的眼神邀請自己與夥伴們加入他，一切都還歷歷在目。從溪邊至小屋的路程上，寒風吹得他快抓狂，他拿起大衣正欲穿上，又想起了修特當初的邀約對話，那笑容笑得多麼自信、多麼親切。然而，發自內心給予信任最終的結果，卻是換來船艙裡的水牢凌遲。
他握緊了拳頭，手中的衣物還是修特幫忙洗乾淨的，突然感覺這件大衣很髒。艾德咳了一聲，急忙扔掉，穿上保暖效果欠佳的墨綠色異端討伐隊大衣。
「你又穿這件醜死人綠衣服做什麼？」漢姆斯問。他剛把髒衣物脫掉，誇張大的肚皮裸露在外，一邊收拾所有人的行囊，一邊挑選自己的衣服。
「我開心。」
「我不喜歡。」
「干我屁事。」
「我是說，」漢姆斯將幾件垃圾扔出了窗外，看了眼艾德，穿了上衣，也學他穿回討伐隊大衣。「就是搞不懂，究竟是哪裡得罪修特，為什麼他要……媽的，算了。」
漢姆斯將隨意地將剩下的雜物包了起來，整袋扛在肩上，他的腳邊地板有一處補丁，是他先前踩壞的，後來又被修特命令重新修補。抬頭望牆上掛的山豬頭飾，幾天前他打獵回來時，修特提議要將山豬作為裝飾，讓漢姆斯多學到了一樣特殊技能。瞇著眼凝視，山豬彎曲的獠牙就像是個斗大的笑容。不知不覺，漢姆斯呆站原地。
忽然一陣風吹，頭飾炸了開來，碎屑如雨點般落下。牆面破了個洞，可以瞧見天上圓圓的月。
「咳咳，別念舊了。」艾德語氣冷淡，單手一揮，氣流將門扉吹開，飄移般地腳步離開木屋。「還有個瘋女人正在等我們。」
漢姆斯看著艾德的背影，想起了第一次與他相識的場面。
＊
今夜的月光特別強烈，茂密的樹影抵擋不住光線的滲透。低溫依舊，所有一切好似都鋪上白色薄紗，讓修特有種世界結霜的錯覺。
他步履蹣跚，扶著周圍的樹幹前進，偶爾還跌坐地上，又緩慢地站起，像喝了個酩酊大醉。他踢到了一顆大石，向前跌倒，用雙手手肘撐起自己，半躺著靠在一旁的大樹洞。
修特回憶起一開始進入這片森林的時候，他被追逐得疲於奔命，也是找到了一處大樹洞坐在裡面。那時，天空還下著細雨，而現在的天空是滿天的月光，視線更清晰，天氣更怡人，景色既朦朧又夢幻，心境卻截然不同了。
景色很美，美得令人動容，美得如此空虛。
他感覺自己身體的內在像被掏空了，只有一層薄薄的外皮構成自己的人形，外在華麗，實則空洞，恰如眼前風景，表面如此美好，但只要雲朵遮住了月光，一切又會回歸醜陋的黑暗。
修特知道仇恨將讓他失去理智，卻又自願讓仇恨蒙蔽雙眼。他曾勸說過他人要放下仇恨，如今親身經歷喪失家人的痛，自己又是如何呢？正義、良知、信用、慈愛與寬恕，對著群眾所強調的這些美德，他也用仇恨將它們全數掩埋。他已成為了自己口中的那些憑感情用事，被感情操控的蠢貨。
復仇了，然後沒了。這一生就像是個笑話，努力了一切，什麼都沒有獲得，徒勞無功。
地上的小草被風吹得搖曳，撒在大地的月光看起來正在閃爍，修特輕輕閉上眼，聽著風聲，聽著蟲鳴──
沙沙……。
腳步聲！
修特猛然睜眼，「強化感官」瞬間驅動，周遭環境的形狀與溫度立刻在腦內構築成型。他感應到左後方約一百尺處有個人影，對方的心跳與體溫傳來，那人正極力隱藏自己。他加強視覺，觀察地面，飄盪的小草有幾處凹陷，方向正沿著那人而去。
那是人的腳印。若是一般的旅行者，足跡應該會更明顯可見，然而，眼前的足跡卻極其細微，明顯刻意隱藏，修特用上異能才得以發現，尋常人更不會注意得到。但既然已被修特察覺，這點痕跡就再也不會被他錯過。更何況，這片偏僻的森林，平常本就不會有人前來。即使偶爾有人前來採獵，也不可能故意收起腳步行動。換句話說，那人絕對別有目的，他在跟蹤，甚至環伺已久。
修特故意伸個懶腰，收起魔力，將地面足跡銘記腦中。要比耐心，他有的是時間。反正人生的信條早已拋去，當作餘興玩玩，殺個人也不錯。
一片雲半掩月光，遠方的夜梟啼叫。
修特飛奔而出。昏暗的森林深處，在他眼裡如同白天清晰，目標的身影毫無反應，料想還未察覺自己的行動。他狂奔著，離敵人的位置一下子拉近一半。這一生中，從來只有他暗算別人的份，他想知道究竟是誰如此大膽，膽敢埋伏千面狐！
行進之中，修特忽感腳底無從著力，地面陷落一個大坑。他心頭訝異，以極快的反應向側邊跳躍。豈知當他再次落地時，腳踝竟被樹藤箝住，他大吃一驚，無數落葉如雨點從頭頂降下，聽見窸窣聲在周遭響起。瞬間，大量樹藤像是長蛇竄動，全數爬了過來。
「陷阱！」修特心中立刻明白，樹藤已將他捆了起來吊上半空中。
修特並未慌張，原先追逐的身影已然消失，他了解那是對方設下的誘餌。而敵人顯然不想對他不利，不然這陷阱早就殺了他。
啪、啪、啪──
清脆的掌聲傳來。
修特全身無法動彈，只能回頭用眼角餘光觀察。一人身穿深色禮服，頭上戴了頂圓禮帽，全身服裝在森林環境中顯得異樣。修特看不清他的面容，但似乎在笑。
「真是太精采了，千面狐大人。一路上您的智慧與謀略，讓在下即使用盡各種辦法，還是不得不親自出手。佩服，佩服！」
那人的說話聲音修特異常熟悉，他走到了修特的面前，預期中的面容出現在修特視線中。
「麥奇！」修特暗自吃驚。「你為什麼──」
「因為您的理想，似乎並不那麼堅定。」眼前名為麥奇的男人嘴角下垂，視線飄忽，顯得有些落寞，「千面狐大人……不，修特老師，您已做好一切計畫，那理想中的世界早就近在眼前，為何又停手執行呢？在下跟在您身邊學習已經兩年，唯獨這一點，在下實在無法理解。」
修特本欲應答，但一股說不出的詭異感覺卻湧上心頭。他看著麥奇的面容、表情、肢體動作，思索他的幾句話。有什麼東西不對勁。
麥奇看了看修特周遭捆住他的樹藤，輕笑說：「在下做的陷阱，還不錯吧。這可是模仿您算計瑪莉時的構想喔。」
他雙手放在背後，站的挺直有力，臉上看上去相當得意。修特認得這些綑住自己的樹藤，是來自一種叫做「鐵杉木」的植物，浸泡過橡木液之後，便能擁有驚人的強度與彈性。一旦被它纏住，即便是異能者，除非有漢姆斯那樣的力量，不然也無法輕易掙脫。
修特冷笑：「這陷阱……你這小子倒學得挺快。好了，現在我成了你的囊中物，說吧，你想做什麼？」
「謝謝老師誇獎，您說話還是一如既往地乾脆俐落。」麥奇說：「在下只有個小小的請求，您身上的鴿笛，在下希望您能夠吹響它。」
修特聽言，輕閉雙眼。半晌，他瞪視麥奇。
「希望剛才是我聽錯了。」
「您並沒有誤會。」
「這對你有什麼好處，對大家有什麼好處！」修特口氣嚴厲地說：「你應當最清楚，這會造成何種後果，帶來多少傷亡。你也應該知道，這計畫是個最終保險，是個沒有選擇時的選擇。我不可能這麼做。」
「不，老師，不懂的是您。」
麥奇脫下禮帽，露出他梳理得整齊的頭髮。他皺著眉頭，連嘆了好幾口氣。
「迪維森帝國已經腐敗，完全放任教廷權貴欺壓人民。您不在的這幾天，又有十餘名異能者被當做異端處死，連帶他們的家人都送上火刑架。您說教廷他們最近會安份一點，實際上根本不是這樣。異能者們正遭受迫害，如今，您手中已擁有可以為大家平反的武器，卻自己逍遙而去不管眾人死活。老師，在下一直受您教導才有了今天，但這次，在下真心認為您──」
「閉嘴！」修特怒說：「我可不記得，我教過你怎麼做過什麼鬼陷阱。」
修特話題突然跳開，讓麥奇一下子愣住。他的視線直直盯著麥奇的眼眸，兩人不發一語，空氣彷彿凝結。
「這樹藤陷阱的綁法，叫做『食人鎖』，可是來自胡洛塔伊叢林特殊技藝呢。而我記得，你應該是出生自『列夫夏領地』的橙光丘陵地區吧。」修特冷冷地說：「還有，麥奇只有進出我家時，才會稱呼我為『老師』。」
麥奇緩緩戴上禮帽。修特看見他的眼神微微變了。
「還真是辛苦你了，『麥、奇』。」修特抬頭，口中複誦他的名字，語氣故意放得很慢，不屑地俯視著他。究竟何方人士，敢於假冒自己學生，意圖欺騙自己獲取利益，修特暫時想不到誰有這樣的能耐。但修特不會讓人輕易控制，言語是最強而有力的武器，他知道自己必將揪出對方真面目。
修特說：「你的長相、你的聲音、你的語調，甚至是身材與服裝都很像麥奇，甚至可以說是一模一樣，真是太令我驚艷了。但你犯了個愚蠢的錯，就是廢話太多！你的破綻多到簡直需要寫筆記才能記住，難道你不知道，假冒他人時很重要的一點，就是要謹言慎行嗎？」
帽沿下的面容漾起微笑。
修特宣告：「說吧，你究竟是誰？」
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廢人小說【放逐】序篇-巨變前夕 01.月下森林-18
【廢人小說】《放逐》序篇-巨變前夕 (0)
