正處於過年期間的阿斯加特城內，男子看著人滿為患的街區各商家忙著從各自的倉庫進出，補充著琳琅滿目的過年商品以及與手忙腳亂地做著收銀的工作。
使得大部分店家的客人們也只能隨著工作人們的指示進入，草草的買了點各自買了早已鎖定好的商品後，就得趕緊加快腳步前往其他商家購買其他商品或是找地方及回家休息。
「長久觀察下每到這時節差不多就開始變得熱鬧起來了，各大陸隨著長年累月的變化都發展出的文化都讓我很感興趣阿，不過其他大陸在這時節就看不太到看到這樣的有趣的節慶。」
男子邊說邊尋找著街區上沒人坐的長椅，不過由於這時節街道總是人來人往而在阿思嘉特城的商業區內更是將街道擠得近乎水洩不通的程度。使得每個人行動上都相當困難，更別說想在長椅上找個空位休息了。
「話說這人數還真是誇張呢，雖說本來就是想體會各大陸文化才將最多元化的阿斯加特城選為旅程的第一站，只能說從遠處觀察跟親身體驗的差距超乎我預想的範圍了。啊!!!」
被擠出人潮後男子稍微看一下周遭的環境後，剛好看到身旁有一個還有空位的長椅，長椅上還有三名冒險者裝束的青年在討論著名為紅獸的生物。
「你們有知道嗎？聽說今年又有紅獸出沒，要是能尋找到牠的蹤跡甚至能捕獲到的話就有不少獎賞喔。」
「又出現囉！不過以前都也從未聽聞有人捕獲到紅獸，該不會是根本就沒有這種生物。只是公會想在過年期間戲耍我們這些貧窮的冒險者吧。」
「怎麼可能。只是因為單純數量太過稀少而且出沒時間又太短，使得關於紅獸的資料變得相當稀少混雜且真假難分，才搞得大家不知道該從那裏著手而已。」
「話說我小時候就曾有幾次在過年期間在老家村子的田裡看過紅獸喔。」
「我老爸也是今年寫信過來說老家那邊今年也出現了紅獸，要我回去保護村裡家畜的安全。」
「幹！屁吧！我她媽怎麼從來就從沒聽過村中的大人說過曾經在村子裡有出現過。是不是你們這兩個小王八蛋想聯合起來唬爛我。」
「唬你幹嘛？而且我們又不是住同村的，我怎麼知道你的村子為什麼沒有出現。」
「不好意思打斷你們對話，可以請教一下紅獸是什麼嗎？」
三名青年對於突然發問的話語感到錯愕，隨後帶著稍微疑惑的表情轉向男子後三人同時大笑了起來。
「「「哈哈哈哈哈！！！」」」
三人大笑一陣子稍微冷靜下來後，看著男子不像是在開玩笑的樣子後便收起笑容，其中一名青年以認真的態度問男子。
「這位小哥你真的完全沒聽過任何有關紅獸的傳聞嘛！？先不管村子裡是不是有過出現紅獸的傳聞，從小到大至少有聽人說過關於紅獸的事吧。」
「嗯。完全沒聽過。」
「真是奇怪？照理來說出生在這塊大陸的人或多或少都會聽聞過紅獸的故事，難道你是從其他大陸來的嗎？」
「嗯。雖然有點不同不過這樣理解行了。」
「嗯？？算了！從哪來就不深究了，反正小哥只要知道是從遙遠的地方過來的就行了吧。」
「首先其實大部分人對於紅獸的所知所聞幾乎都在人們的口耳相傳以及給孩童觀看的故事書上，所以實際上人們對於真正的紅獸所知甚少，或者說除了對於外觀上的認知上不太會有偏差外，各地的紅獸傳說其實都不盡相同。」
說完後冒險者青年的其中一人將依附栩栩耴生的紅獸的畫像交付男子，畫上的紅獸長著外觀似虎又似獅且頭上長的一根犄角，畫上張口彷彿要將人生吞活剝的樣貌看起來甚是嚇人。
「原來如此，在人們的傳聞相當活絡但現實中卻一無所知的幻獸嗎？難怪會引起冒險者之間對於紅獸的追捕。」
男子抿起嘴角微笑了起來，展露出來的神情充滿著對紅獸真身的探究的念頭與熱情，不過男子還是選擇先把對方把話說完後再去追蹤。
「是啊！像我老家那邊每到過年若是聽聞到附近有紅獸出沒，就都嚇得家家戶戶都相信點燃鞭炮爆竹之類的物品或是來張貼紅色的物品就能驅趕潛伏在附近的紅獸。」
「嗯．．．雖然我老家那邊也是很害怕紅獸對牲口與人們的危害，不過就不會準備那些東西，而是會僱用有點本事的冒險者來保護村子過年期間不受到紅獸和其他外來威脅的迫害了。」
「原來其他地方那麼警惕紅獸的到來嗎，我那邊的村民們倒是每年都很期待紅獸會到來呢。」
「蛤？？？？」
「騙人的吧」
啪！一巴掌使剛剛那名說騙人的吧這句話的青年臉頰留下通紅的掌印，使得被打的人怒氣沖沖的抱怨了起來。
「幹！！！質疑得又不是只有我，你怎麼只賞我巴掌啊！！」
「因為你那表情太欠打吧，要是我大概也會一巴掌打下去。」
捂著被賞巴掌而通紅臉頰的青年憤怒地得抱怨道，而另一名剛剛也在質疑傳聞內容的同伴則是負責安撫，才怪！火上加油的嘲諷他。
「你說兩個！！看我怎麼收拾你們！！」
「好了好了。還有其他人在看呢，冷靜點。」
「就是說阿。就算要質疑也等我說完嘛。」
「呿！看下次任務怎麼弄你們倆。」
按耐不滿情緒的冒險者也冷靜下來繼續聽著同伴剛剛還未說完的傳聞，而男子看著這三人的互動也不禁稍微笑了出來。
「真是的都讓人看笑話了。」
「蛤？？還不因為你突然．．．
被賞巴掌的青年語音未落
「別再抱怨了。你是要不要讓我說完。」
青年雖氣但也能以請！請！的手勢讓對方繼續講完。
「那我就繼續了。會提到我老家會歡迎紅獸是因為只要紅獸到來，我們村子那年的作物的收穫量就會特別好且質量上也更好。使得全村的整體經濟比往常更好。」
「嗯？那真的是紅獸嗎？確定不是跟其他物種搞混了嗎？」
「我想是不會弄錯才對。我老家又不是什麼寶地，哪來那麼多種珍奇的幻獸會來。我剛剛也說過小時候曾見過幾次紅獸，每次發現時村中的大人都會欣喜地手舞足蹈，那期間村裡雖會少掉幾頭牲口，不過出現的年幾年由於賺進的財產比那幾頭牲口能製造產值高太多，所以村裡大人也就不在意了，倒不如說大人們會期待紅獸每年都來呢。」
「原來如此，看來真的各地的紅獸傳聞都有一定差異呢。」
男子說邊說著邊把剛剛三名冒險者老家對於年獸的各自理解與鷹隊的方式一一紀錄在紙上，記錄完後就將紙與紅獸的畫像收入自己的口袋中。
「好！謝謝各位的情報，那麼要是我順利的找到年獸的蹤跡後，一定會把得到的報酬分給三位。那麼就此告別囉。」
「等等小哥！你一個人沒問題嗎？雖說紅獸不是什麼頂尖的魔獸，但一班冒險者要孤身一人去尋找還是有一定風險的。」
「對啊！要不跟我們一起尋找吧。多點人較安全也好相互照應，獨自去有點欠妥。」
說完後男子便打算轉身離開獨自去尋找紅獸的蹤影，不過卻被其中一人叫了下來。隨後另一人開始對男子勸說。
「別看我這樣還是多少有點實力的，而且要是真的情況不對一個人逃跑也比較不用顧忌什麼，我的逃跑速度可是很快的。」
「是嘛．．．既然這樣我們也不強求了，雖說是第一次見面不過祝福你可以順利的找到紅獸並分享你的故事。」
看到男子笑著這麼說青年三人組也不強留並祝福他旅途順遂，再次轉身離開不久三人看到空中有條起碼數十米長的黑蟒向他們眨眼示意後飛往雲層隱匿自己的身影。
「看來是不會有問題了．．．」
「這．．．我們真要是跟著去礙手礙腳才會出問題吧。」
「大過年就碰到了比紅獸還了不起玩意了呢。」
三人就這樣目瞪口呆的看著天空好一陣子後才回神過來。
「嗯．．．該說是真不愧幻獸嗎？這紅獸的蹤影還真難找呢，這附近的森林也循了好幾個卻連個相似的生物都找不太到呢。」
吼！！！！！！
從空中聽見紅獸吼叫聲的巨蟒往地面稍微看去，在森林當中有隻形似畫中紅獸樣貌的紅獸正追趕著慌忙逃跑的鹿角翼兔。而見著機不可失的大蟒快速的兩匹紅獸衝刺的方向張著大嘴從上空俯衝朝牠們襲來。見到此情景但已停不下來的兔子就這樣進入蛇口，而在後方的紅獸則是因為有些許的緩衝時間而成功的在進入蛇口前停了下來，不過也因突然從獵手變獵物使得牠驚愕地停留在巨蟒的面前。
「給你吧」
突然巨蟒開口後變為人形將應該被吞入的鹿角兔丟到了那頭紅獸的面前，紅獸隨意識到剛才追捕許多的獵物在面前後見機不可失便狼吞虎嚥的吃了起來。而男子也趁著紅獸在進食時像是在確認著什麼般看了看。剛紅獸進食完後雙雙對峙一小段時間後，打破沉默的紅獸對男子的提問。
「看你的樣子是冒險者沒錯吧？雖然不知道你有什麼目的，不過目前也沒有逃出你手掌心的辦法，要殺要剮隨你吧。」
「原來會說話啊，這倒是意料之外的訊息呢。不用那麼緊張，我並不會殺你或是抓你，過來只是想來滿足我的求知慾而已。」
「什麼意思？難道不是冒險者嗎？怪了，會尋找我們蹤跡的冒險者照理來說不是受村民委託來消滅我們的要不就是為了各種私人目的而想抓捕我們才對啊。應該沒有其他類型才是。你說是你來滿足什麼？」
「嗯．．．首先我的確是冒險者沒錯。不過首先我沒有接任何委託，還有再次重申我僅是想滿足自身求知慾才行動的，畢竟有人們對紅獸的認知實在太少了。」
「有病嗎？僅是為了滿足自身的求知慾而大費周章地尋找，不過這也表示我沒有生命的安危了吧。好吧！想問什麼就問吧，不過問完一定得放我走喔。」
「放心吧。我原本就是那麼打算的，首先就．．．
男子將紙筆拿出來將與紅獸的問答內容一一記錄起來
問：為何只會在春節期間才會出現在人們居住的地方出沒？
答：其實其他時間我們偶爾也會出沒在村子中，只不過人類的春節期間森林中大部分獵物不是還在冬眠就是逃到其他更溫暖的地方，使得我們只能往人群居住的地方趁村民因過節氛圍而大意時趁機捕食牲口。不過我們的物種中還是會有像人類一樣不管做什麼是都旁若無人或是粗心大意的傢伙被人類發現，所以才導致我
們被認定為只有在春節出現的紅獸。
問：關於有些地方的記載說你們會吃人而將你們當作惡獸剿滅，有些地區卻被當作帶來地方財富的益獸？還有幾乎所有傳聞都不謀而合的提到你們害怕紅色或鞭炮的聲響？
答：那就得看個體的不同與人類對其行為如何定義吧，因為人類是取決其他物種對於人類利害關係而擅自對萬物定善惡的物種。的確我們的物種中有不少到人類村子獵捕牲口完還四處破壞殘害人類的傢伙，在人類看來那樣惡霸的行為自然會找委託冒險者消滅我們。不過也有願意使用自己能力讓人類土地豐饒起來作為回報的傢伙，那樣的自然就會受到當地村民的歡迎與敬畏了。
而關於害怕紅色物品與鞭炮這點，這點算是誤解。你也設身處地的想想要是當你在專心做一件是或是在吃飯，結果身邊突然連續傳出巨大聲響，不管是誰都會嚇得手腳慌亂的吧，而某些心思比較纖細的傢伙自然而然的有心理陰影，也就不敢去人類的村莊了，所以人類之間才有這樣的傳聞。
問：過去在各村莊好像都有你們出現的足跡，不過現在幾乎不出沒於人類的居所。變為只存在傳聞中的幻獸，是什麼原因導致這樣的結果？
答：實際上不只我們這物種，某些會破壞村莊的傢伙被人類把定義為惡獸，便不計後果的派遣冒險者剿滅其他物種，也導致我們這種族的數量在百年前大量銳減，到最近人類發現到情況不對後並停止這樣的行為，直到這幾年才慢慢讓數量漸漸回穩。前一陣子許多同族的都找不到繁衍的對象而相當苦惱，老實說還甚至覺得我們可能會就此絕種了。
「多謝你的配合，現在可以離開了。」
「終於阿，那麼就此告辭了。」
紅獸聽到能離開後一轉眼就銷聲匿跡，而男子看到紅獸離開後看了看剛才的紀錄，思索著是否要把這份情報分享給別人，不過隨後就消除這念頭並把紙收了起來。要是真分享了大概只會被當笑話看吧，畢竟人們通常只會相信自己願意相信的那部分。隨後便再次變為巨蟒飛離這片森林。
創作內容
【RPG公會】【紅獸幻想】追跡
RPG公會 (10)