我走下馬車,深吸一口充滿鹹味的空氣,腳剛踩到地面就發出輕碎的聲響,白色的碎石沙鋪滿道路,黏著的海風輕輕吹拂在我肌膚上。我終於抵達佩爾金的入口處。
和煦的陽光照在入口的雕像上面,巨大的雕像大概有兩個人的高度,雕刻的是一隻在陽光下閃著虹光的魚,白色的鱗片隨著觀賞的角度不同光芒也不一樣,這肯定是佩爾金的神靈。
我走上前,仔細觀察巨大的魚雕像,才發現魚的底座是圍繞著一群小魚,每一隻魚的姿勢都不盡相同,但都同樣簇擁著巨大的白魚,那些魚也像是在追趕著彩虹魚,緊跟在牠的鰭後。
消失的神靈嗎?我從來沒有聽過這樣的事,神靈一定不會拋棄信仰祂的人們。這個村子發生了一些事情,神靈發生了一些事情,而人們卻不知道發生了什麼事。
所以這正是這裡需要我的原因。
「先生,那雕像是?」我問正在整理馬車的車夫,他並不是佩爾金的人,但娶了佩爾金的妻子。
「那是涅妲,旅行者。」車夫暫時放下手邊的工作,看向雕像說,「祂是佩爾金的神靈。」
車夫的通用語說的很標準,畢竟他來回各地。我沒問他是從哪裡來的,但由他淡褐的髮色與深藍的眼珠來推斷應該是南方人。他是這個驛站的主人,巨大的驛站由石板建材建成,空間非常大應該可以容納三四十人,但卻沒看到任何旅客在這,看起來更加冷清。
「你也是為了銀脂而來的吧?」
「銀脂?」
車夫露出驚訝的表情,「你不知道銀脂?那你怎麼會想來佩爾金?」
「我聽說這裡的神靈消失了,我才想來了解。」我說道,「據我所知神靈是不可能消失的。」
「事實就是如此,你又懂神靈什麼……等等。」車夫這才發現我的眼睛,「你是安德爾人,怎麼都沒告訴我?」
「你整條路都很專心,應該說是無精打采地望著前方駕車,如果我沒跟你搭話我想你可能都不會發現。」
車夫嘆氣說:「沒辦法,我的生意最近實在沒法讓我開心。不過先生你真的要幫我們解決問題嗎?」
「我會盡力,這是我的本分。當然你要跟我說說發生了什麼事情。」
車夫點著頭把馬牽回驛站旁邊的馬廄,然後才帶著一片木板走回來,他讓我看木板上的拓印,是一隻細長的魚,就跟在大魚雕像下簇擁的魚群是一樣的。
「這是我之前隨手丟到馬廄的銀脂拓印,在佩爾金每個居民都會有這個拓印,但在涅妲消失的這三個月裡,每次看到這個拓印心情就很不好,於是有次就直接丟了。」
「這就是銀脂,跟雕像上的……」
「沒錯,銀脂是涅妲賜予佩爾金的禮物,佩爾金因銀脂而繁榮,沒想到現在卻也因銀脂而亡。」車夫望著雕像說,「沒有銀脂的佩爾金只是個普通到不行的漁村,而這樣的漁村多的是,人們根本不會想特別到這麼偏遠的普通漁村。」
「涅妲發生了什麼事情,三個月前的事你知道嗎?」
「沒有人知道發生了什麼事,涅妲在每一個月的虹鱗祭都會現身帶來滿滿的銀脂群,但三個月前的虹鱗祭卻沒出現,那次的祭典延長了七天,祂都沒有出現。」
「你們都看到的涅妲?祂是神靈。」
他指著雕像,「那是他的化身,美麗的彩虹魚,有著發出虹光的鱗片,那特別的虹光擁有吸引銀脂的功能,沒有涅妲就沒有銀脂。」
「原來如此。」動物被人崇拜敬仰獲得信仰的力量時,就會升格為神靈。而有些動物升格為神靈後,會用力量在這個世界創造一個化身,聽起來涅妲似乎就是如此。
「真懷念銀脂啊!來這裡的旅人常說離開這裡之後,少吃一天銀脂就好像過了一個月這麼久。但現在已經三個月沒有人吃過了。」車夫嚥下一口口水,「新鮮的銀脂魚肉,在切開的時候可以看到流出的脂肪是有如寶石般的銀色,不用料理直接入口更能感受牠那銀色的肉脂在口中化開,彷彿吃進一片星空般的滿足。」
「聽起來真是厲害。」
「都已經過去了,味道在怎麼念念不忘也只是腦中的想像。」
「你還知道其他的事嗎?」
「我比較少參與村子的事,不過我認為你可以去魚會,聽說今天有一場發表會,村佬的女婿宣稱找到方法可以解決涅妲消失的問題。」車夫鄙笑著說,「這已經是不知道這三個月來第幾次了,不過應該還是有很多人去看。」
「能解決問題不是很好嗎?看你的樣子似乎很不屑。」
「他不是解決問題,是在製造問題。」車夫聳肩,「總之你可以去看看,村佬應該可以幫助你。」
「我知道了,謝謝你。不過魚會在哪呢?」
「佩爾金小的很,你進村走到高處自然會知道哪一棟是魚會。」
我點點頭,向車夫道別,越過了雕像走進佩爾金,撫著海風踏入白沙道路中。周圍的白色石板屋跟剛才的驛站十分相似,只不過矮了小了許多。白色碎沙讓腳步聲很明顯,就像是在告知這個村子有外人進入。
不過這個村子似乎不怎麼歡迎我的樣子,我的到來並沒有引起任何人注意。矮房門戶緊閉,看不到半點人的蹤跡。於是我照著車夫給我的意見,往高處走。
走上簡陋的階梯,白色沙石幾乎覆蓋了階梯原本的木板。我看到幾尊涅妲的雕像跟在門口看見的雷同但小了很多。陽光照在身上有些炎熱,海風帶來的鹽分似乎也因為陽光的熱融化在我身上。
我脫下斗篷塞進背包中,然後以防萬一先戴上細語戒指,也許會因此發現涅妲也說不定。最後我來到可以俯瞰整個佩爾金的小亭中,亭子遮蔽了豔陽,而亭子中央也立著涅妲的雕像,看樣子佩爾金的人們是真的敬愛他們的神靈,但這樣涅妲更沒有道理會消失。
我發現一棟特別的建築,如同車夫所說的特別,那棟建築比驛站還大佔地寬廣,建材不是其他矮房用的石板,精緻的外牆上畫著七彩繽紛的壁畫。它是中空的,往下看可以看見用細密的網子掛成的屋頂,但這裡太遠看不到裡面的細節。
我離開亭子,確定目的地之後便邁開步伐前往,再次進入陽光中,而戒指沒有讓我看到任何神靈。