九、重返塵土戰線
(UTC+1) 2020.9.27 12:30 法國‧史特拉堡
弧光小組以及支援的虹彩幹員組成14人小組，攻守各半。這種大規模的行動十分少見，可以看出魏斯對於本次任務的慎重其事。由弧光小組的指揮官Gecko居中協調攻勢。
‧防禦組：Maestro、Valkrie、Kaid、Alibi、Poseidon、Phantom、Spartan
‧攻堅組：Jackal、Lion、Maverick、Nomad、Werewolf、Agha、Psara
魏斯靜靜地看著契約號的位置，直覺不安。
根據Mute幾個小時前的網路監控，有個帳號正以極低調的方式傳遞邊境哨站的平面圖、衛星照片、美方中東駐軍資料…等敏感信息。有關Cipher研究報告的內容也是來自於該處。經過魏斯以權限解密調閱，應證「確有訓練計劃正在中東籌備中。」魏斯才果斷下達指令讓弧光小組終止該計畫。
唯一讓她無法理解的是這個業火組織為何而來。
(UTC) 2020.9.27 13:25 加拿大皇家空軍C-130 位置：地中海上空。
「半小時前的消息，邊境哨站確實遇襲。組織不明，研究單位失聯。」Gecko向組員們說明狀況：「但敵人並未撤離，估計是還沒有得手。」
「美軍的反應呢？」Nomad問。
「不清楚，他們派了一個中情局的反應小組去。」Gecko：「他們下令正規軍不動，基本上坐實了情資可靠：美方確實在那裏搞研究。」
「行動指揮官，你應該要告訴組員應對CIA與敵人的行動準則。」Kaid插口：「你的發言跟提點都沒告訴我們任務可能遇到的事情。」
「任務就像一盒巧克力，你永遠不知道會拿到什麼。」一旁的希臘幹員喃喃自語，複誦著電影台詞。那近乎夢話的音量大小恰好能讓人聽見，卻又不便過於深究。
Gecko難以置信地看著Spartan，這位有史以來最白目的幹員，不知該回什麼。Kaid也面若寒霜的盯著他。而Spartan只是若無其事地調整耳機和面罩，還眨了一下眼睛。
＊
【30分鐘前】
(UTC+3) 2020.9.27 16:45 伊拉克-敘利亞邊境哨站
猝然遇襲的伊拉克駐軍完全不堪一擊，在衝突開始的幾分鐘內就已經逃光。從美伊戰爭到IS崛起，十年戰亂讓親美伊拉克政權始終無法建立有效的國防力量；一線之隔的敘利亞也沒好到哪裡去，在察覺武裝部隊來襲後也果斷放棄哨所，後退20公里遠觀望。
整個哨所只剩下約莫一個遊騎兵戰術獨立防守，在瘋狂的火力籠罩下堅持。
進出邊境的平民們早已在交火一開始就逃得一乾二淨。家當與行李隨意棄置，在車陣間還偶爾可見被流彈擊斃的平民屍首。
負責協防的美軍遊騎兵戰術排展現高強度的戰術應變能力。立刻在街邊架起防區。中尉亞當斯(Lt.Adams)親臨火線指揮。
「有辦法回報SOCOM嗎？」
「有難度，我們的通訊系統都被癱瘓了！」正在架設強波器的通信兵說。
「媽的…去把標槍拿出來！」
遊騎兵們指揮著伊拉克部隊進行阻截。他們驚恐地發現敵人來勢洶洶。敘利亞哨站則先後發生兩次爆炸、而伊拉克哨站的外牆跟著被炸出破洞，蒙面的持槍士兵正交互掩蔽突入，他們身披重裝防彈衣、手持模組化的突擊步槍。
「到底是誰在打我們啊？」
「天殺的我怎麼會知道…」亞當斯絕望地說。
「LT！」一名傳令兵從哨站建築物內奔出：「柯林斯博士想要您安排他撤離。」
「我們被包圍了，是能撤往哪裡？」亞當斯反問。
「…但他說他有份重要文件必須立即轉移！」
＊
天佑美國，天佑你媽…
柯林斯博士躲在陰暗的機房間，努力將自己藏身於伺服器櫃以及陰影後。
15分鐘前，亞當斯中尉提出了聲東擊西的主意，自己率部先乘一台悍馬向西突圍吸引追兵。然後他再乘坐第二台從東側道路逃出。
真是好方法…一個提早升天的好方法…
因為兩部悍馬只來得及衝出一輛，而他的座車很快就撞上了趕來攔路的強敵，若不是命大趁著幾名倒楣美軍士兵的出現吸引敵人注意。他才有機會及時跑回來。他親眼看見敵人的心狠手辣，以及訓練有素。哨站駐軍在優勢火力之下根本連反應的機會都沒有。
遠處隱隱傳來一陣又一陣的交火聲。
此時敵人已經搜完大半研究資料、估計都已經銜尾追去，整個哨站一片死寂。但柯林斯卻沒膽出去探個究竟。
「碰！嘩啦──」
隔壁通風機房傳來的毆擊聲音讓柯林斯如驚弓之鳥，害怕得縮緊身子。在建材碎屑粉塵中，幾道雷射紅點穿煙而入。他還可以聽見戰鬥膠靴以及護甲摩擦的聲音。
他小心地移動身子，以低姿態繞過伺服器主機。然後壯著膽子從伺服器縫隙偷看，門邊正有一個頭戴奇異儀器的特勤人員猛盯著地板瞧，同時還一邊調整著額頭上的金屬大圓眼。
柯林斯正想無聲繞開，那特勤人員卻突然抬頭，分毫不差地看向他的位置。
「我們來看看陰影裡有什麼吧。」他用西班牙腔調濃厚的語氣說。
柯林斯正要閃躲這個神秘特勤的注視，天花板卻在這時落下一名高大的漢子。他還來不及驚叫，壯漢就先摀住了他的嘴。
＊
「Maestro，你會把他悶死的。」Valkyrie好意提醒，因為這個來自義大利的壯漢此時正在將可憐的醫生拖上樓。柯林斯則掙扎著，但在力氣上完全不敵只能任人宰割。
「那就勞煩您趕快帶我們就定位吧。」Maestro跟在Valkyrie後方。
「快到了快到了。」Valkyrie右轉，沿走道進入位於二樓東側的辦公室。
『Lion，我們就定位了。我們在東側設下防區。』Valkyrie
『收到。先待命，我們還在搜索敘利亞哨站。』Lion說：『這裡啥也不剩…安靜得很詭異啊！』
『我是建議別搜了，趕快叫運輸隊來吧…』Jackal說道：『媽的，這裡的腳印多得像奔牛節一樣。至少近百敵人。』
『好建議。Ela以前合作的PMC剛好在25公里外，我們可以搭個便車。』
此時弧光小組一分為二，由Maestro率領的防禦組員負責哨站的搜索以及肅清；Lion的攻擊組原則前往另一端的敘利亞哨站搜索撤離路線以及敵蹤。但整個敘利亞哨站竟然像空城一樣，啥也不剩。
「柯林斯博士，我們是虹彩小組。基於安理會的要求，我們希望您配合以下的行動。我們會將您接往安理會接受調查。虹彩小組希望能夠確認貴單位在此地的研究項目。」Valkyrie蹲在柯林斯博士面前嚴肅說道。
「作為美軍人員，我有職務上的需要，必須立刻返回美軍轄地。」柯林斯博士回答：「您看起來也是美軍，應該很清楚這一點。事關國家機密。」
Valkyrie嘆了一口氣。
「我們已經請求接送，預計在15分鐘內離開。我即將對您進行安全檢查，請見諒。」
眼看Valkyrie態度堅決，柯林斯博士跟著嘆了口氣。
「我發現Valkyrie其實蠻辣的耶？」Poseidon看著正蹲低彎腰替醫生搜身的Valkyrie，忍不住低聲問。
「有嗎？」Gecko低聲回答，忍不住多瞄了一眼。
「他不會注意到的啦，他都只看Ela。」Phantom說道。
「欸，我聽得到喔。」Valkyrie忍不住出聲。
「臭男生。」蒙面的義大利籍幹員Alibi冷冷下註解。
＊
五公里外，翻覆的悍馬車周圍全是武裝人員。車內全是濕滑黏稠的血跡以及彈殼。幾分鐘前，車組員在失去動力後依然負隅頑抗了一下子。
『沒有柯林斯博士的蹤跡。他應該還在哨站裡。』穿著特警裝備的壯碩白人說道。
『回哨站找。』Karma簡單下令
他煩躁地嘆了一口氣，朝著地上的美軍軍官屍體用力一踢。
Gargoyle(石像鬼)是他的代號，幾年前，他曾經是洛杉磯SWAT的一員。但因為犯下大錯，迫使他不得不走入陰暗。成為業火組織的一員。
Gargoyle暗忖自己確實大意了些，沒想到美軍竟然會使用誘餌這招。
「只怕那些逃走的伊拉克守軍已經去求援了，半小時後可能會有敵方支援抵達。」說話的是頭戴戰術奔尼帽的拉美裔男子Serpent：「如果要回哨站，就把握時間吧。」
Gargoyle看著自己的隊伍。舊赤緬游擊隊Mist、東歐傭兵Triglav以及北非民兵Ogun。
媽的...全是一些白癡有色人種、不然就是俄老...
「那就上車啊！等我請你們嗎？」Gargoyle不耐煩地說：「敢情你們都是幼稚園出來的吧？」
五人與所屬的武裝人員各自跨上裝甲SUV，往哨站折返而去。
＊
「座天使計劃(Project Ophanim)是什麼？」Valkyrie第三度問道，她手裡拿著一份尚未被碎紙機銷毀完全的文件，嚴肅質問著。
「我無可奉告。敵人都已經把所有的資料拿走了！」柯林斯博士舉起雙手，無奈地第三度拒絕回答。
「老天…你知道下次可能就不換我問了嗎？我發誓你絕不會想認識另外一位虹彩幹員的。」Valkyrie怒問。
「那是軍事機密，妳是美國海軍特戰人員，你最清楚這點。」柯林斯說道：「我當然願意配合安理會，但那必須在得到上級允許的情況下！」
原本默不作聲的Alibi突然拿起短刀，往桌面扎下。
「我厭煩道德勸說了，我喜歡用談生意的方式。」
「我保證她會給你一個無法拒絕的條件…」Spartan故意用沙啞的義大利腔調附和著。Gecko瞟了Spartan一眼，他知道這個希臘幹員正在模仿經典電影《教父》的台詞。對此，他已經懶得斥責了。
「如果你選擇嘴硬，那我們也可以狠下心把你扔在這地方等死。」Alibi說：「反正虹彩小組有的是耐心和本事。最後一定可以從這間哨所找出你在搞什麼鬼。而我更肯定，如果你被我們扔在這裡，那就是他媽的九死一生。」
畢竟是臥底過的狠角色，Alibi說話的凶狠神態渲染力十足。
「這就是我的生意，你想不想談。決定在你。」
『Valk，觀測到西面有部隊接近，距離2公里。可能跟襲擊哨所的是同一批人。』Maverick提醒：『建議開始進行防禦行動。運輸隊抵達時間還有8分鐘左右。攻堅組會在南方谷地一帶設埋伏，主要建築物還是得靠你們撐一下。』
「準備應戰。」Valkyrie說道。
「把他手腳捆束帶，然後從二樓推下去。」Alibi嚷道：「我們可忙著呢！」
「座天使計劃是SOCOM提出的！」眼看可能真的會被丟下樓，柯林斯博士無奈鬆口。
「繼續說下去。」Valkyrie一臉嚴肅。
邊境 (Border)
| 地圖概述： 塵土戰線行動(Operation Dust Line)的行動目標，地處於中東戰火紛飛的邊境地帶。此地長久以來就是邊境的重要哨點，結合了中東中世紀以及現代公署的特色。 |
