心戀の二‧怪獸箱子‧
『妳不要再那麼晚出門了，也不要去泡男人了，妳知道妳現在在城裡的名聲有多差嗎？到處都有妳的仇人耶！』
曾經，她美得像是童話故事裡的池中女神一樣，從如冰鏡般的湖中緩緩升起、不帶起一絲漣漪，讓任何被她那完美的外貌驚豔的來者，為了多看她一眼而拋棄了金銀與鐵斧。
如今，若卸下那層厚厚的塗料偽裝，她便是一個佈滿鱗片的可怕怪物，非人也非獸，不論是哪一邊，都很難接受這樣的她。
『開玩笑，我能保護我自己！』
會變成這樣，源自於她內心的驕傲與榮耀，為了父親克卡奧之名的名譽。失去父親，使三兄妹的日子突然變得非常難熬，即便他們早已被家父承認已久，但一失去了克卡奧本人的威信，所有諾克薩斯重要的門派都開始質疑三人的實力。
『保護自己？妳才別說笑，卡特就算了，小的時候就只有妳沒有通過訓練，跑去學甚麼唱歌。』
哥哥塔隆和姐姐卡特蓮娜，他們相信暴力就是一切，只有能夠直接威脅到對方性命的實力才能被當作資格存在。唯有卡莎碧雅走上了政治的道路，靠著自己天生的美貌和裹著誘人糖衣的話語，活躍在各大權貴派人物之間。
『我有通過好嗎！我只是不需要像你們一樣常拿出來用而已！』
透過一次次的接觸，一次次的言語互動，卡莎幾乎都能完成任務或拿到她所想要的一切，她的交際手腕和花言巧語讓她在諾克薩斯呼風喚語，不論是合作或分裂，只要給她時間、給她開口，沒有甚麼是達不到的。
甚至有時候，她覺得比起塔隆和卡特這種勞力活，更聰明也更簡單。
『拜託，議會要編預算了，這種非常時期妳就不要再胡鬧了，安份一點不行嗎？』
不論怎麼努力，除了爸爸之外卡莎總是得不到哥哥和姐姐的認可，總是想著為甚麼他們不了解語言的力量呢？
『編就編啊，干我甚麼事啊！』
好幾次好幾次，自己的姐姐卡特蓮娜，因為那奧脾氣而在為軍伐間的派系鬥爭中處在劣勢，拿到的資源貧瘠的可憐，導致在諾克薩斯在符文大地上由她佈屬的戰場頻頻失利，都是由卡莎自己去找針對她的敵對派系遊說，攀上那些達官貴賓，軟化他們對卡特的敵意，利用與其他高層的關係牽上更多讓對方認為划算的條件，可卡特蓮娜卻從來沒有謝過她，甚至認為是因為自己在戰場中的表現被看重而化解這些麻煩。
『不要再鬧了，卡莎，就算妳沒辦法讓妳的實力跟上我們，至少也不要當個拖油瓶吧？別丟了杜家的臉。』
好幾次好幾次，臭屁的哥哥塔隆被人陷計，好幾次差點要被送上斷頭台或被關押到永遠不見天日的地牢之中，也都是由卡莎去關說、去求情的，他也一樣從沒謝過她，嗤之以鼻地認為自己只是懶得動而已，隨便都能逃出那些被他視為破爛的監獄建築。
『你說誰是拖油瓶！？』
原本她擁有著許多只需靠言語就能化解一切麻煩的優勢，為了讓她的兩個自以為是的哥哥和姐姐能瞧得起她，證明自己的能力在他們之上，便獨自一人遠赴一個有利人士給的大好機會，一個藏在蘇瑞瑪黃沙之下的權力欲望。
『我說認真的，沒事不要上街嚇人，乖乖待在家裡澆澆花、養養蛇不好嗎？』
結果，她就變成這樣了……一隻四不像的恐怖怪物。
她很小就明白人性的膚淺，可她萬萬沒有想到這膚淺實在過份到傷透了她的心。她知道自己會被排斥和唾棄，但沒想到無法接受她被毀滅的外貌的人會如此的多，幾乎沒有人再喜歡她，甚至連來往都拒絕。
每當她試著將自己打扮得漂漂亮亮的出門，試圖找回人與人之間關係的自信，得到的卻總是對她外觀上的流言蜚語。
想到這，卡莎不禁嘆了一口氣。
「怎麼了？親愛的？」
讓她挽著手、年紀輕輕就事業有為、在議會中也擁有著不少話語權的查理士家族的貴公子安德，聞見身邊杜家千金的嘆息後關心著問。
「沒事，只是又跟哥哥和姐姐吵架而已。」
「他們真壞心呢，老是讓妳傷心。」
兩人走在前往帳蓬後台的小徑上，安德幾天前在與卡莎約會結束時送了她一張著名馬戲團巡迴演出的貴賓席門票，邀請她參加今晚的表演和園遊會。
卡莎碧雅依照習慣，以自己以前人類的模樣上妝，將上半身那些穿了衣服後還會露在外面、有明顯鱗片的地方抹上了合適的膚色乳液和粉底，並穿上了有些復古風的英式膨膨裙洋裝，盡量把自己的蛇尾蜷縮在裙襬裡不讓人看見，雖然這會讓她滑行時不太方便、且所有人都知道她被詛咒的事實，但至少她看起來暫時會跟普通的人類一樣正常，這對她的自信來說是將當重要的。
「先生，小姐，這邊請。」
馬戲團的團長帶領著兩位，安德買的可不只有貴賓席的票，他還花了大把的銀子來說服團長讓他們看看馬戲團表演時那些上場的珍奇異獸，那種可能找遍全世界再也找不到第二隻一樣的特殊動物、植物。
花了這麼多的心力和金錢，就是為了討杜家千金的歡心。
「小心腳步。」
團長將厚重的帳篷簾布掀開，自己站到一旁請兩位權貴先行進入，後面跟著幾位安德的家僕和在這裡打工的助手，等人全都到齊後，團長才跟著魚貫進到後台，並把簾布給放下。
卡莎沿著參觀的走道慢慢地欣賞著這些被收容和存放的稀有生物們，還在團長的介紹下和幾隻看起來兇狠，實卻溫馴的龍系爬蟲類玩了一會兒。
最後一行人停在了作為壓軸的巨大籠子面前，帳篷內所掛的燈光幾乎照不到這個地方，裡頭隱約有個比籠子還小一些的衡放木箱，上頭罩著一塊黑色的粗布，無法看到或聽到裡頭的東西是甚麼，只得等待團長親自打開見真章。
「先生女仕，為您獻上唯一今晚表演沒有出席、有著令人畏懼的尖牙利爪，卻同時又擁有能震撼全世界、有著天使、仙女般美貌的──……」
順著誇張的台詞和被炒熱的氣氛，團長扯了扯籠子旁已佈置好的繩線，將連結在尾端裡頭黑色的粗布給拉掉，公佈了裡頭的神秘。
一個寫著『蛇女─卡莎碧雅‧杜‧克卡奧』的盒子。
此時安德將自己被旁邊女伴挽著的手輕輕抽出，並往後退了一小步，而卡莎則是停在原地並沒有甚麼反應，交合在腰前的金色爪尖微微扣在了一塊兒。
「驚喜嗎？親愛的？」
查理士家貴公子的語氣裡帶著一股明顯的得意與惡意，頭抬得老高，彷彿是在用鼻孔看人一樣。
「事實上，你的演技並不好，親愛的。」
卡莎碧雅緩緩地轉了個身，她喉間的頰囊早就已經熱好了，就算她不像她的哥哥和姐姐一樣是著名的飛刀高手，但她依然是被父親親自培養出來的杜家刺客，如此簡單的局，每個地方的細節，她怎可能看不出？
「別裝了，我知道妳嚇個半死了，卡特和塔隆也出差去了，他們不會再來救妳了。」
「噢……明明是兩人秘密的約會，卻帶著一卡車的僕人……看表演時就算是貴賓席也有上百個重官達人，卻總是往我這兒偷瞄的馬戲團團長……嘴上說是簡單的參觀，卻偷偷指揮後面的打雜小弟把帳篷簾布綁死……我還真是嚇個半死呢，親愛的～」
查理士家的貴公子，原本得意洋洋的神情顯得極為僵硬且不自然，眼裡的高傲立即被惱怒給沖刷而去，而暫時在一旁觀戲的馬戲團雜工們，不知為何在隨時極有可能發生戰鬥的時刻紛紛離去，只留下了兩、三位人手和面帶一股不善企圖的團長。
「你這麼大費周章的找人對付我，是想要甚麼呢？親愛的？」
「為了讓妳這噁心的臭婊子消失！動手！」
安德一聲令下，馬戲團的雜工只是動作遲緩地隨便散了開來，舉起看就知道不是很常用的長槍，膚衍地在前端套了個繩套就當改造完成，用這種幾近原始人才會用的不專業武器指著卡莎，甚至連備戰的馬步都沒蹲出來，表情也是一副沒要認真的模樣。
氣氛對查理士家的公子似乎有點尷尬，拿著平時當作鞭棍當手杖的團長往前踏出了一步，大膽地站到了蛇女的面前，兩人四目交相，皆面帶禮貌的微笑。
「為了不傷及您的美貌，還是請您自己進去吧，杜小姐。」
卡莎也不是第一次遇到這種喜歡收集珍奇異獸的獵人的覬覦和攻擊，但態度如此翩翩有禮的倒還沒見過，甚麼武器都沒有帶就離她這麼近，就算是那把連刺和暗器都沒有裝的手仗對卡莎來說不是問題。
蛇女輕笑了起來，這是她常用的技倆，她總是在別人以為她會就這樣笑好幾分鐘時以迅雷不及掩耳的速度朝對方噴吐致命的毒液，這次也不例外。
但是這位團長卻立即舉起手仗並在自己的面前空畫了個圈，毒液濺在了一面看不見的牆上，就算撞散了液體也沒一滴傷到他。
接著對方趁著這空隙朝卡莎一步蹬去，瞬間拉近了距離，杜家的毒蛇千金也不是省油的燈，她也向敵人祭出鋒利的金色銳爪打算抓爛對方，同實還控制那些落在地上滴滴的毒液立即爆炸，將一部份的地面變成了只要是站立在地面上的生物都無法逃離的毒霧沼澤。
馬戲團團長的靴子踩進了毒雷區，卻沒有任何腐蝕的跡象，甚至連應該要出現的嘶嘶啃蝕聲都沒有聽到。
手仗擋下了卡莎的金爪，並輕易地將她的攻擊軌道帶開，在她吐出第二波的毒液之前，團長就貼了上來直接往她的頰上就是一拳揍，在她還沒來得及反應前，抬起腿用腳跟大力地砸在她的鎖骨上，將卡莎擊倒在地。
「真的跟你說的一樣是蛇族呢，而且這種的更好，又兇又像，但卻一點都不強。」
沒想到這次找來的獵人，比起以前那些莽夫更加的老練，連那所有諾克薩斯裡著名戰士或法師都無法抵抗或防禦的絕對懼毒都不怕，完全是有備而來。
「真沒想到人類世界可以找到這種貨色──……」
這是卡莎在被團長的手仗擊暈前，聽到的最後一段話……
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在她摔到滾燙的沙地上之前，渡過了一段很長、意識渾渾噩噩的時間。卡莎在陰暗的空間之中，無法辯認自己是在哪個地方，她試著向自己的聽力收集資訊，只能勉強判斷自己是被關在一節搖晃的車廂之中。
她感覺到自己的雙手和尾巴被韌性很高的細繩給緊緊綑住，長期的晃動磨擦，使那些線都割進了她的皮肉之中，讓她非常難受。
在她要再失去意識之前，她感覺好像聽到了一個爆炸的聲音，接著有幾秒的時間，世界好像上下顛倒了過來，她失去了重力浮在空中，然後重重跌下，像被裝進球裡頭，跟著地心引力胡亂翻滾了一通，差點就要讓她暈得嘔吐出來。
最後終於停下來時，一堆雜物和車廂碎片砸在她身上，將她埋了起來。卡莎使出吃奶的力氣，雙手努力地向前攀、向前抓，配合被繩子磨得疼痛不已的尾巴，將自己整個人從雜物中推出去，向半隻蛇一樣緩緩從縫隙中鑽出來。
呼吸到了新鮮的空氣，使她的腦袋稍微清醒了一點，她開始發覺那不斷衝擊她精神的嗡嗡噪音，隨著意識的恢復越漸能認出那似乎是人的慘叫聲……而且是很多人的慘叫聲。
「你以為我會怕你嗎！？你的毒液根本沒用──呃呃……啊啊啊！！！」
「哇呀───！！！」
「不、不要殺我！對對對對對不起！！！」
「…」
沒多久，那些哀嚎聲平靜了下來，血紅的腥味也由吹過來的徐風，淹進了她的鼻腔，濃烈到她開始反胃。粒粒的沙塵也弄痛了她的眼睛，來不及用第三眼瞼保護眼球的卡莎被弄得眼淚狂流。
直到一個影子擋住了直射在她背上、無情熾烤的陽光，等她清理完臉上的髒污睜開雙眼，見到了一條佈滿黑色硬鱗的條狀物，表面還鑲滿了許多刻著精美紋路的飾環，每隔一段距離，就有一圈微微發光的圖騰紋身。
杜家千金的視線順著這個既視感很深的外貌往上移動，緩緩地抬起頭後，見到了一個令她從來都沒想像到的畫面。
男性人類的上半身，連接在黑色的爬蟲蛇尾上……
……一個和她一樣半人半蛇的蛇男！
To be continued…
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( ๑•̀ .̫ •́๑)✧
寫完用電腦計算才發現這篇竟然有4308字...嚇到xdddddd(?)
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