就在遙遠的地方上,一支商隊正操控大型機械橫越沙漠。
機械裝載著沉重的行李,抬起它的纖細長鐵腳,朝向目標緩緩地行進。
關節在行進中喀喀作響,搖搖欲墜卻不曾停歇,上頭的人們也選擇信任它。
而這裡不是臨海的東寧,也遠離北方大陸,它是通往遠西的絲綢之路。
在近代,當地因為工業技術的再度突破,科技也開始進入躍進期。
就在這些日子,大型機械迅速崛起,取代成本昂貴又緩慢的動物力。
也因為堅硬的外殼,人們得以抵禦外來衝擊,使其一夕成為最新的代步工具。
也根據國際協議,除了用於軍事衝突外,機械還被允許用在各種民間交流。
對商人而言,他們不用再看動物的臉色,只要定期添加能源就能輕鬆行動。
也因為強大的負重能力,人們時常住進機體裡頭,並將其改造成一座行動旅館。
也因為太過方便,所以時常會遇到很朵麻煩。
「報告,前方兩點鐘方向有盜賊往我們這邊前進。」
比如現在,利用機械代步的旅人們,也會遇上一樣用機械代步的搶匪。
道高一尺魔高一丈,盜賊們也懂得利用機械,有時還會在上頭加裝大砲。
所以看到他們本來,人們若不能加快馬力逃跑,那就得乖乖將貨物繳納出去。
而且從鐵皮的款式看來,應該是從上一匹商隊搶過來的機具。
「留下所有財貨,你們大可免於一死!」
「你趕緊放棄吧,我說什麼都不會把東西交給你!」
不過想想也是,因為這種科技非常適合他們使用。
因為不需要堆積糧草,所以能夠自由移動,也不用顧慮動物的折損。
而且不需要定期保養,只要能源耗盡就搶別人的機台填充。
除了忍耐不住油臭味的盜賊外,這種機械就是盜賊們的天堂。
「前方有盜賊開著機械前來,而且上頭裝載不少砲彈。」
「那就保持距離,他們從不浪費機油,而我們只需甩開他就行。」
只是跟溫和的平民不同,鐵皮並不能託付給他們手上。
然而看著他們漸漸逼近,我們只覺得自己來得真不是時機。
「開火!」
轉眼間,對方領頭一聲令下,瘋狂轟炸。
由於機殼十分堅硬,所以受到龐大的衝擊,還是能撐上一陣子。
直到他們更換砲彈,我們也藉著這個空隙,對他們回敬幾顆手榴彈。
這些行為在外地也許被禁止,但在這塊無人管轄的荒地上,那就不見得了。
黃沙捲起,兩台沉重的四腿鐵皮,就在這一刻開始追逐。
對方自恃裝甲輕便,對我們發動閃電快攻,卻沒有造成太大傷害。
而且我們知道,唯有彈藥貧乏時,那幫蠢蛋才懂得使用戰術。
「不要害怕,不要回頭,全速前進!」
於是商隊將燃料一次爆發,鐵皮也隨之高速奔馳。
這時的我們與盜賊的距離漸漸拉開,一路上且戰且退,打起一場拉鋸戰。
他們毫不退縮,也毫不留情,並相信以前鐵皮遲早會被他們擊沉。
但兩小時過去,我方鐵殼卻只有輕微凹陷,反而是敵方彈藥先行耗盡。
發現到彈藥庫已經見底,盜賊們自動認輸,巨大鐵皮也是轉頭就走。
看到盜賊如自己所料地逃跑,商隊往後方靜靜觀望,並沒打算繼續追擊。
畢竟他們的工作就是載送貨物,而擊退剛才那幫盜賊才是我們的工作。
「終於趕上了呢。」
在經過一番折騰後,我們也來到了交易的目的地。
天色不晚,交易人卻已經坐在地上,彷彿從早上就不曾離開過。
見他的朦朧睡臉,眼睛拼命地睜大,看樣子就像等了很久。
直到看見商隊,他才辛苦地睜開眼睛。
「不好意思讓你久等了。」
一句噓寒問暖,商隊便將貨物交出去。
從前,橫越沙漠得費盡心思與體力,而且路途還非常危險。
如今,卻只需要一台鐵皮就能辦到,並且也降低不少風險。
而看著他們興奮的笑容,我便覺得跑這一趟果然是對的。
「下次還要再來喔。」
「嗯,我會的。」
回程時,月光明朗,荒漠尚未起風,我們也趁著這時趕緊回程。
「報告,早上那票賊人又殺來了。」
「該死,難道是埋伏嗎?」
正當我們以為一天就要結束時,卻遇見先前遇到的盜賊。
在同樣的荒漠上,面對盜賊團的第二次襲擊,商隊也重複上回的計策。
不過與先前不同,這次的他們有備而來,還丟出幾顆煙霧彈擾人視聽。
這時夜已深,商隊已經入眠,隨即就是我們的回合。
但對方卻一反前態,無視能源的耗損,打算追擊到底。
而我們也沒有坐以待斃,反而往回衝刺,意圖一次突破。
就在兩台鐵皮接觸的同時,彼此都已經蓄勢待發。
「把那些不識相的王八都轟出去。」
一聲令下,兩台鐵皮被震開,衝突也就在鐵皮之上展開。
面對商隊的反擊,盜賊拔起手槍去迎戰,而我們則閉門等待命令。
面對盜賊的侵犯,睡起的商隊選擇躲避,並將我們派去反抗。
眼見自己有用武之地,我們立刻飛撲過去,衝進對方的鐵皮裡。
「果然不管科技再發達,最後還是打打殺殺的日子適合我們。」
因為異於常人,所以我們才得以毫無恐懼。
為避免商隊被洗劫,這裡才會有我們鐵皮傭兵的存在。
不同於人類的軟弱,我們身為鐵皮的一份子,絕不會輸給那幫賊人。
鐵皮的征途在於星辰大海,我們的奮鬥卻是永無止盡。
(齒輪依然運轉中)