跟約翰˙舒爾茨見面的日子比想像中還要快。
並不是因為他提前來到分館，而是在分館的時間彷彿流逝的比其他地方還要快，就像翻頁一般快速來到了約翰˙舒爾茨預定到來的日子。
不過分館倒也沒有什麼特別的反應，一樣就是將內外打掃得一塵不染，然後恭迎主人的到來。
亞岱爾是這麼說的：如果因為知道家主到來才特意準備什麼，這種態度就不正確，應該要做到如往常沒有不同，讓家主無論什麼時候造訪都有回家的舒心感，這是使用人應盡的本份。
我聽他這麼說的時候，真的肅然起敬。這並不是顯擺或是賣弄，反而就像是再日常不過的風景，不值得任何大驚小怪。我覺得有這種價值觀的亞岱爾，真的很值得尊敬。
在此同時，正因為他是這麼說的，才顯得我是多麼的不敬業。
我是聽說約翰˙舒爾茨即將巡視分館才特別將馬廄和馬場打點一番的，在做使用人的覺悟上，這棟分館的所有人都能遠勝過我。
……
不對，我只是來工作，我幹嘛要跟其他人比對約翰˙舒爾茨的忠誠度？雖然我的確很驚嘆這棟分館對約翰˙舒爾茨本人的忠誠，但這不等於我也要一併崇拜他吧？
總之，在約翰˙舒爾茨預定到來的這一天早晨，我姑且穿上了正式的服裝，先檢查衣服上有無汙漬、塵埃、皺褶，確定沒有問題再一件件換著上去，還擦亮了馬靴，期許自己不要有辱分館的門面。
……這部分是亞岱爾要求的，他希望我至少不要在外表拉低舒爾茨堡分館的水平。
就在我換著完畢，就接到了亞岱爾的通知。
『家主約於半小時後到馬場準備騎馬，替家主選擇狀態最好的馬，不要擾了家主的興致。』
我思考了下，居然不是五分鐘後，而是半小時後嗎？權勢地位越高的人做派越多嗎？說起來，我竟然從沒收到突發狀況的通知，真是太讓人驚訝了。
我所不知道的是，我能有條不紊的從容安排行程，全是仰賴亞岱爾的管理才能，正因為有他的調度，我才能這麼從容的感慨。
確定還有時間，我走到馬廄裡面掃視每一匹馬的精神狀態，最後選擇的是正在閉目養神的布萊克。
『選我當家主今天的坐騎？不選葛萊特嗎？』布萊克是一匹黑馬，牠露出了吃驚的表情，過去這種殊榮通常都是由葛萊特擔任的。
『哦，我很擔心牠會不會因為沒載到亞岱爾，心懷憤恨的把人甩下來。』
聽到我的汙衊，葛萊特不平的說：「我是那種沒教養的馬？再說，就算給我一百個膽子我也不敢這麼做好嗎？家主的氣質可是很可怕的。」
『……那我可以拒絕嗎？』布萊克聽到葛萊特的話後，開始萌生退意。
『不行，雖然葛萊特是你們之中最出色的，但你也有葛萊特比不上的優點。』我斬釘截鐵的說。
眾馬狐疑的盯著我，像是認為我在說謊。
『比起葛萊特那個看起來是種馬但其實是處男的傢伙，布萊克你在這裡有三個愛人對吧？』無視眾馬震驚還有布萊克快昏倒的模樣，我接著說了下去：『而且還是二雌一雄，我覺得你能周旋在三匹馬之間還餘刃有餘，精神素質應該很強大才是。而且你的身體素質也只略遜葛萊特一籌，我相信你可以的。』
……
布萊克沒好氣的說：『謝謝你的這番說明，我又重新回到單身狀態了。』就算不去看布萊克也知道，有三道冰冷的目光正瞪著牠，而牠這次真的百口莫辯了。
我笑瞇瞇的回：『花心濫情是不好的，下次還是專情一匹馬會比較好喔。』
『……我明白了，你是故意的。』布萊克嘟嚷著說：『真是見不得人好，把自己的快樂建立在別人的不幸上。』
布萊克後來心不甘情不願的走出柵欄，我並沒有打算為布萊克戴上韁繩與馬鞍，想讓牠以最輕鬆的方式活動。如果是一般人，我這種做法是錯的，但對於一個是哨兵的傢伙，我不認為少了這些配備就會讓他行動不便。
另一方面，哨兵的五感其實遠勝常人許多，過去剛覺醒的哨兵正因為五感過於強烈無法收放自如，就像會被最柔軟的羽絨被底下的金幣喀著的公主，一點點異物也會覺得不舒服。
一位黑暗哨兵不至於無法熟練控制五感的收放，但多少地減少異物的存在感倒也不壞。
後面，當我要帶布萊克離開馬廄時，葛萊特還在那邊碎碎唸：『怎麼可能！布萊克那傢伙居然比我早成人？』
我不打算理會敗犬的叫囂，而且基本上只要葛萊特不放棄亞岱爾，我想這一生牠都會是處男。就算用怎樣寬容的態度看待亞岱爾，我也不認為他能接受人獸戀。
死心才是葛萊特最好的醒悟，至於花心漢布萊克，交給我處理就好了。
我才剛領布萊克出來，就在馬廄外面見到一個男人。
危險的預感瞬間湧上心頭，嚮導的情緒感知能力讓我不由得後退了一步，正視眼前的男人。
最先留意到的是男人周邊的氣場，很多人在第一次見到這個男人時，應該是感受到上位者對下位者的威壓，他光是靜靜站在那裡就具備讓人無法輕忽的存在感。
嚮導所感受的並不僅止於此，我本能地不願意和對方待在同一個地方，即使對方什麼也沒有做，但預感告訴我下一秒就會被對方撕碎。如果是哨兵看到這個男人反應應該會更大，表現得會更為激烈才對。
我知道這名男人叫什麼名字，他就是阿埃倫導師介紹的工作對象，舒爾茨堡的主人，約翰˙舒爾茨。但就算我知道他是一位黑暗哨兵，他身上的氣息並不能單純用『黑暗哨兵』來解釋。
過去我也與另外兩名黑暗哨兵擦身而過，但他們身上也沒有這麼異質的存在感。
我打了個冷顫，這個人……跟失去精神嚮導的我一樣，絕對不可能在哨兵嚮導的世界生存，不僅如此，還會被任何一個哨兵嚮導排斥。明明是一個黑暗哨兵，卻與哨兵嚮導格格不入。
「你就是迪諾˙蘭頓？」約翰˙舒爾茨等了許久也不見眼前的男人開口，臉上的表情冷了下來：「讓主人等這麼久，可不是一介傭人該做的事情。」
聽到對方的譴責，我立刻清醒了過來，現在並不是陷入恐慌的時候，我立刻敬業的回道：「讓家主等了這麼久是我的失職，我已經挑好了今天最好的馬匹供家主使用。」
布萊克雖然有些畏懼不滿，但仍然溫馴的低下了頭。
約翰˙舒爾茨冷淡的看了我和布萊克一眼，他那如同刀刃雕刻的薄唇輕道：「過去的傭人挑的都是芬奇，你卻選了另一匹馬？」
「這是我根據今天每匹馬的精神狀態，挑選的最佳選擇。」我毫不相讓的回道：「若是家主對這匹馬有所不滿，我也可以現在領芬奇出來。」
約翰˙舒爾茨挑了挑眉，冰冷的表情也透出一絲溫度，「不了，你挑選的馬我很滿意，」他撫摸布萊克的鬃毛，確認這匹馬適應他的存在後才躍上布萊克的背上，「但你的用詞，我很不滿意。請你記住，你來到舒爾茨堡分館是以傭人的身分，而不是以精神梳理師的身分任職。」
話一說完，約翰˙舒爾茨就騎著布萊克揚長而去。
「……」
我張大嘴巴呆呆的看著對方的背影，即使對方騎馬的姿態再怎麼俐落，都不能阻止我心裡熊熊燃燒的怒火。
我的用詞？
第一個浮現出來的畫面並不是約翰˙舒爾茨，而是之前和亞岱爾交談時，對方總是顯得不滿意的表情。那個表情結合約翰˙舒爾茨的話語透露了很多事情。
……嘖。
有些觀念不是想要改變就能改變的，比如說我到現在還是很不習慣傭人的這個身分，即使表面裝得再怎麼好，都無法掩飾我內心的不馴與傲慢，而這在對話和行為上是無法掩蓋的。
叫別人不是用名字，而是用姓氏。
稱呼自己的時候不是用我，而是依照對方身分使用不同的謙稱。
叫約翰˙舒爾茨為家主的時候，後面的敬稱應該加上大人。
……
但我就是做不到，因為我知道自己有多麼驕傲。即使失去精神嚮導、精神力從A級降到C-、接到退役通知、在哨兵嚮導的世界裡有多麼格格不入，過去因為高階嚮導的身分所抱持的自信與驕傲仍然活在我的心中。
過去站立的地面有多麼高聳，疊到谷底之後還是只會以過去的視野看其他人。換句話說，直到現在我也還沒有放下以前的驕傲，即使那已經成為了傲慢。
何其滑稽的自欺欺人。我自嘲的想。
『小不點，你想偏了很多呢。』
一道溫潤的聲音在我腦海浮現，我驀然一驚，心底盡是詫異，這種直接傳進腦中的聲音其實也等同於和我建立精神連結，而這個聲音並不是馬廄裡任何一匹馬所擁有的。
『哎呀，居然把老頭子的聲音與那些還活不到十年的幼童相提並論？這未免太看不起老頭子了吧。』溫潤的聲音充滿笑意，但我只覺得危險。
連我在想什麼都能知道，這絕對不只是精神連結。
我立刻試圖清除對方的精神連結，卻詫異的發現自己竟然無能為力，對方已經進駐我的精神圖景，並且掌控了全局。
……在哨兵嚮導的戰場上，這等同於將死。
若是對方有意，我的精神圖景會被攪亂得支離破碎。
「……你是誰？」我渾然不覺自己嘴唇發乾，聲音也沙啞無比。
『老頭子只是一頭龍，』溫潤的聲音稍有停頓，接著說：『只是一頭活得有些年歲的龍而已。』
我充滿震驚的抬頭看向伏臥在馬廄屋頂上的雕像，銀白巨龍的雕像依舊充滿了威嚴，但那冷冰冰的物質感告訴我這只是死物，根本不可能突然活動起來。
『老頭子並不在那裡，還未在這世界上站穩腳跟的小不點，因為老頭子正在你的精神圖景裡暢遊，這裡是我待過的精神圖景其中最舒適的地方了，到處是柔嫩的綠意，卻不見任何精神嚮導呢。』
「……我的精神嚮導已經沒有了。」我不帶任何情緒的說道。
『這樣啊，那老頭子得恭賀你的精神嚮導消失了。』
我還來不及生氣，對方那溫潤的聲音染上一絲陰暗的殺意，吐露著可怕的話語：『這樣老頭子就不需要獵殺它們了。』
在聽到獵殺這兩個字的時候，我只覺得背後一片濕冷，我敏銳的察覺對方是認真的，如果我的精神嚮導還健在，一定會被這道聲音的主人獵殺蹂躪到只剩下碎片。
『這大概就是龍的領地意識吧，即使老頭子其實根本不想對它們痛下殺手，但一旦出現在老頭子面前，就會紅了眼眶只想著抹殺它們。』
明明是溫潤如珠的嗓音，我現在只覺得可怕。這不是單純的殺戮問題，而是對方打從一開始就佇立在不同次元之上，並不是以殺戮為樂，就只是單純的清掃在對方領地上出現的存在。
無論那是溫馴、柔弱、善意、挑釁、憤怒、嫌惡，無關善惡是非對錯，想必在這個存在面前的其他事物，都會平等的遭到驅逐與毀滅。
孤高之王……就在我心裡浮現這個詞彙時，我忽然想到了約爾茨堡的主人約翰˙舒爾茨，對方也是一位孤高之王，沒有任何人能夠侵犯他的城池。
『……你是、約翰˙舒爾茨的……精神嚮導？』
雖然是問句，但我已經肯定了這個猜想，約翰˙舒爾茨出現之後，這個聲音才跟著出現，若說沒有關連那是不可能的。
『精神嚮導……是嗎？』那道溫潤的聲音微微嘆息著，『以小不點的知識來說，大概也只能這麼理解吧。』
……有種被鄙視的意味呢。
『老頭子……就只是龍而已，小不點應該也有聽過舒爾茨堡的故事，過去與舒爾茨的祖先有過一段交情、並引領舒爾茨成為一方霸主……那就是老頭子。』
溫潤的聲音在這時的口吻比之前的任何時候都顯得平淡，就像長久歲月磨損了所有的輕狂與不馴，只留下在空氣中流動的靜謐氛圍。
『老頭子名喚阿爾比恩，還未在這個世界上站穩腳跟的……小不點啊。』
我的眼中似乎映入了某個畫面，那是無與倫比的強大存在，只是出現在那裏就被世人所敬畏。
久遠歲月的隔閡瞬間就被跨越，過去與舒爾茨的先祖往來的銀白巨龍、在故事與詩歌裡被稱頌的偉岸之存在……
世人用滿懷敬畏的情感如此稱呼牠──
──阿爾比恩。
……在這個世界上只剩下自己的孤高存在。
後記：
終於寫到龍了，好開心，有種『終於寫到這裡了』的感慨。
創作內容
【哨嚮文】當一個嚮導失去精神嚮導CH6
死神同人－－墨月夢 (5)
