《永夜的世界》雀織音（１）

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　　茂密的樹林內，一名傷痕累累的女性戰士拖著傷勢蹣跚的走著。她身上的衣服滿是汙泥和血跡，破損的缺口像是被鋒銳的利器割開。
　　
　　雀織音明白後面都史瓦基遊擊兵正在向自己接近中，但無論怎樣腳步總是快不起來，身上的傷讓體力大量流失，精神也耗損嚴重。敵人的鐵靴踏在地面的步履聲被自己的雙耳聽得一清二楚，死亡的寒意慢慢的由背脊爬升。
　　
　　可惡的羅伯特，在我終於要離開這個討人厭的地方時，他偏偏出現在我的面前，為什麼非得要選在這種時候與我正面對決？沒想到連你也想阻斷我的生路，該死的傢伙！
　　
　　不多久，她看見樹叢退去，密林的盡頭就在眼前。
　　
　　那是──樹林的出口？太好了，我還有救，諸神還沒有放棄我，感謝慈悲的十二天神啊！
　　
　　雀織音的身形順著出口方向緩步走去，腳下踩著地面的盤根錯節從樹林內穿越而出。沒料到此刻映在視網膜中的卻是一處生路盡斷的高聳懸崖，在她看到斷崖的瞬間已經心灰意冷。為什麼？九彎十八拐的路偏偏兜進一條死路，才剛浮現一點希望卻在短短的時間又變成絕望。
　　
　　想用飛行的方式躲過天空的搜查網太困難了。雀織音倒抽一口涼氣，此時再往回頭路走也是逃生無門了。
　　
　　從樹林內劃空而來的鋒銳氣勁夾帶魂系神力，再一次重創她的腹部，現在的她連抬腳走路的力氣都沒有了。
　　
　　啊！可惡，原來是那個包藏禍心的深沉男人。「偽善的人，我看到你了。你已經隱藏了一輩子的時間，現在連正面都不敢見人，只能靠偷襲嗎？」
　　
　　從樹林內傳出不明男子的獰笑聲。「看到又能怎樣？這將是妳人世間最後的一眼，好好的記住我，也許來世妳還能報仇，哈……」
　　
　　終於出現了，那個偽善者的身影！我早就該有所警覺的，否則也不會落到如今這種下場。
　　
　　雀織音口中發出驚叫，這聲音短而急促，接著便隨同神術攻擊的推力一起消失在懸崖邊。她的身體就像一塊石頭，沉甸甸地往下直落，在她還沒感覺到落地的衝擊前，身體的疼痛就已經讓她失去意識。
　　
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　　我的乳母是個齜牙裂嘴的討厭鬼。打從雀織音幼年時期她就那麼覺得。
　　
　　她討厭乳母噁心的長相、討厭她對自己惡劣的態度、討厭她在諂媚別人時的表情、討厭她身上的味道、討厭她的吝嗇，還有許許多多……總之，有關她的一切雀織音都討厭。而雀織音心中厭惡的程度已經到了恨不得想殺掉她的地步。
　　
　　但除了乳母外，還有另一個更讓她深惡痛絕的混蛋男人，那就是她的父親──雀一羽。
　　
　　沒錯，在她的心目中，雀一羽只配得到混蛋的稱呼而不配被稱為父親。
　　
　　雀織音從來就不承認自己是南雀聯盟的一員，更遑論從南雀聯盟裏得到什麼利益。她從小就是靠自己一個人獨立成長，因此很少見到冷漠的父親，乳母也不會給她什麼特別的照顧及關懷。她會恨透自己的父親全是和她小時候的經歷有關，關於雀一羽的事蹟她早就在那個口風不嚴的乳母身上全都探知了。
　　
　　南雀是魘塵大陸魘塵大陸人的三大家族之一，這一點人所皆知，同時這個大家族在南隅一向都有舉足輕重的影響力。而統治這一個龐大勢力的就是她的父親雀一羽。
　　
　　不對，事實並不是這樣的。
　　
　　實際上，真正在管理南雀聯盟的人則是貴族院參謀──梵迦．石葉。她的父親雀一羽了不起就只是個精神領袖。
　　
　　雀一羽在家族間有個外號，叫做神祕客。這個稱號的來源就是因為絕大多數的人民通通沒看過他們這個精神領袖究竟是長什麼樣子，大家熟悉的充其量只是雀一羽這個名字而已。自認為高高在上的雀一羽，他本人大概也不想隨便在一般平民百姓面前展露容顏。更別說他有個沒沒無聞的女兒。隨便拉一個路人來問可能他都會覺得是玩笑話。
　　
　　家族長的女兒？有這麼一個人嗎？
　　
　　是啊！沒人知道我的存在。對雀一羽來說，雀織音的出生又不能為他帶來幸福，對家族而言又沒有任何貢獻，對整個魘塵大陸族群的影響也僅是人口數多增加一人。那……我到底是為了什麼而活著呢？雀織音經常都有這樣的疑問。
　　
　　在她出生的前一年，雀一羽心血來潮，為了給自己留一個繼承衣缽的子嗣，於是他選定對象後便繁衍了後代。雀織音的出生讓雀一羽大失所望，這也是她一生不幸的開始。
　　
　　「我不需要她！」一句簡單的話讓她們母女兩人從此被打入冷宮，雀一羽之後對她們也都不聞不問。
　　
　　在這一段成長循環裏她過得並不愉快。她的母親很軟弱、也很無能，連要照顧自己的餘力都沒有的女人，小孩子的成長環境又能好到那去？但不管怎麼說，她總是雀織音在這個世界上唯一的親人，在她懂事之前能依靠的也只有這個人。
　　
　　突然有一天她的父親唐突地出現在家中，臉上帶著她從未見過且如夢魘般的陰冷神情。
　　
　　雀織音當時尚年幼，對他的父親印象又不深刻，如果不是從她們夫妻之間的爭吵來判斷，她壓根完全不知道自己的父親到底是誰。
　　
　　雀一羽這一次回來就是專程要殺掉她們母女兩個。「妳們是南雀聯盟的歷史中最不需要的紀錄，應該由我自己親自消除。」她的父親當著雀織音的面前剖開母親的身體，噴灑的鮮血濺到雀織音的上半身，她怔住的面容上滑落著母親的血，內心完全一片空白，連恐懼感都沒有。這一幕造成的震撼完全可想而知，那肯定會在雀織音的未來留下一個永不磨滅的傷痛陰影。
　　
　　雀一羽轉身面向自己，那幅鬼神的景象叫她永生難忘，這個人才不是我的父親，他只是一個人魔！
　　
　　「不，聖王陛下請息怒，她現在年紀還小，能饒過她一命嗎？不管怎麼說她總是您的後嗣。」突然出現的男子擋在她的父親前。
　　
　　那一天也是雀織音第一次見到參謀大人梵迦．石葉。看到他本人的出現令雀織音的內心不知為何竟升起一股安全感。當時的他正為了自己一條微不足道的賤命而向她的父親苦苦哀求著，梵迦是她人生中第一道光明的曙光。
　　
　　「妳還好嗎？別怕，聖王陛下已經答應不殺妳了，以後就安心的生活吧！」梵迦聞到她身上的血味後便搖著頭，接著拿出手巾為她擦臉。「唉，這個味道真是難聞，我幫妳把血漬擦乾淨。」
　　
　　不知道是因為出於感激之情亦或是他的聲音極富磁性，梵迦．石葉成了雀織音第一個、也是最後一個喜歡的男人。
　　
　　「這裏只剩妳一個人，然後妳的年紀又小，是沒有辦法自己生活的。我看明天我就派一個人來照顧妳的起居，今天妳就先好好的睡一覺，把那些不愉快的事、把討厭的父親全都忘掉，好嗎？」那晚梵迦連騙帶哄的讓雀織音在床上安然地入夢。
　　
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　　都史瓦基堡的婚宴已經持續了兩刻以上的時間，大廳裏依然人聲鼎沸，熱鬧非凡。歌手奏著弦琴，口中唱著祝福歌謠為婚禮增添氣氛。酒席上擺滿了精緻的菜餚，席間的賓客充滿喧囂，中間不時夾雜著酒杯的輕碰聲、令人酩酊的酒氣以及食物熱騰騰的蒸氣飄散於大廳堂中。
　　
　　羅伯特．凱士托不介意婚禮到底持續多久，他與席間鄰近的青年衛兵和侍從們相互敬著酒，他為他的堡主莫林．都史瓦基的人生一大喜事感到高興。為此就算要他醉上個幾十回都沒關係，只要他的主君開心，羅伯特自然也會感同身受的得到喜悅。
　　
　　貴族們與侍從、衛兵的宴席相隔了一個大房間，這一點距離對魘塵大陸人的接收能力來說根本毫無問題，只要他想看到或想聽到什麼，只需要集中專注力即可辦到。但他情願和大家一起沉浸在豐盛的酒池裏也不願意做這麼冒犯主君的事。
　　
　　酒酣耳熱之際，他發現自己竟不自覺地飲到半醉。羅伯特為了保持清醒不讓自己真的喝醉所以只得先暫時離席，他獨自一人走出大門外。
　　
　　空盪的皇家庭院與內中熱鬧萬分的大廳形成強烈對比，只有幾名守衛在步道間巡視著。這些倒楣剛好排到值班的衛兵不時向婚宴的廳堂投以羨慕的目光，他們恨不得能一起進去品嘗著美酒，然後大口吃肉。
　　
　　「軍長大人您好！」儘管衛兵毫無精神的在盡他們的本分，但是看到羅伯特時，依舊保持該有的禮儀與態度。
　　
　　羅伯特想自己一個人靜一靜，所以他離開了庭院往沒有人的綠亭走去。那裏杳無人跡，四下一片沉默，是最適合靜思的地方。
　　
　　城垛內牆插著都史瓦基堡與伽川堡的旗幟。為了實現黑色特區的共同繁榮條約，增進黑沼議會的互動，隸屬於伊瑪拜茲家族的都史瓦基堡主與南雀聯盟轄下的伽川堡公主就在今天舉行雙方貴族之間的政治聯姻。
　　
　　羅伯特認為兩大家族根本不會因為這次的聯姻以後就變得更親密，雖然當下互動頻繁，但多只是流於表面工夫。不管怎麼說今天都是大喜之日，他也不確定主君是不是真的喜歡那位伽川堡的公主，所以羅伯特也不會去破壞興致，一切就讓它順其自然吧！
　　
　　「你一個人在這裏做什麼？」
　　
　　背後傳來熟悉的聲音，羅伯特原本坐著的身子趕緊起身相迎。
　　
　　眼前那人生得高大威武，一頭整理過的黑長髮，頭頂戴著華麗的髮冠，身上穿著深藍色的高領柔毛製絨袍。
　　
　　「亨伍德大人，您不在宴客廳內怎麼也出來了？」
　　
　　亨伍德．都史瓦基爵士是堡主的二弟，為人溫厚忠誠，常給人笑口常開的感覺。他對堡內的事務無不鞠躬盡瘁，個性熱情直爽又不拘小節，對外作戰時他是個勇猛的戰士，對下屬而言他是個很好相處的長官。
　　
　　「裏面很悶，我出來透透風，軍長大人不也一樣嗎？」
　　
　　羅伯特同意的點頭。「啊！正是如此。」
　　
　　「在這裏一個人沉思有讓你想到什麼嗎？」亨伍德好奇的提問。
　　
　　「也沒有什麼。」羅伯特靦腆的搔著頭。「看著主君開心，我也就不由自主的高興起來。」
　　
　　亨伍德爽朗的輕笑數聲。「對對，我還擔心我哥和大部分的魘塵大陸人一樣，終其一身都不組家室，這樣的話我可就要為都史瓦基家煩惱了，因為以後可能會沒有繼承人。」他回頭看著婚宴大廳的方向，眼神流露出欣喜。「現在看來我可是白擔心了。」
　　
　　「是的，不用擔心。」羅伯特在一旁笨拙地又重複亨伍德剛說的話。
　　
　　亨伍德意味深長地打量著羅伯特。「軍長大人。」
　　
　　「啊！是的。」羅伯特的反應每次都很大，亨伍德看著他越覺得有趣。
　　
　　「不用那麼拘謹，你也坐啊。」亨伍德拍著石椅說。
　　
　　「沒關係的，我習慣就這麼站著。」
　　
　　「我看著你長大，這段日子也很久了，我一直當你是親兄弟。」
　　
　　亨伍德突然這樣說，讓羅伯特有點不知所措。「我怎麼敢和大人稱兄道弟？我只是一名臣子。」他稍微瞄一下亨伍德，看來大人並不是喝醉酒才和他這麼說話。
　　
　　亨伍德搖頭。「我可不那樣認為，相信大哥和我的想法也一樣。」
　　
　　「我……我是一個被遺棄的孤兒，不配當貴族。」
　　
　　「英雄哪怕出身低呢？」亨伍德說：「大哥帶你回來，供你食宿，養育你成人，訓練你成為一名戰士，所有的過程我都看在眼裏。你是都史瓦基堡的驕傲，不止是因為我們栽培你，而是你很爭氣又努力，今天你所有的地位與榮譽全都是你自己爭取得來的，沒人能和你搶，也沒人能否認你的功蹟。」
　　
　　往事歷歷如跑馬燈在腦中浮現。「我真的對主君的恩情非常感激，雖然很冒犯，可是我一直當主君就像自己的親生父親一樣，他對我的好，就算我一死也無以回報。」
　　
　　「你的說法讓我感到欣慰，大哥真的沒選錯人。」亨伍德捋著下巴，腦中被以前的回憶佔滿。「我想起你以前剛開始學劍時的笨拙模樣，看到大哥又急又怒地在指導懵懂無知的你學劍，那真是好笑的一幕。還有你剛投入軍旅的新人期，因為不適應和過度疲勞竟然還在病床上臥好了幾天，之後不知不覺的你功勞也變多了，你升官的那天我還親自為你掛上勳章。」
　　
　　這些事在羅伯特的腦海中已經印象不深。「我不求功名利祿，只是忠於自己的本分。」魘塵大陸人還有很長的循環要活，老是回憶美好的過去只會讓自己原地踏步，羅伯特是肯定這點的。
　　
　　「好，我早就明白你的忠誠之心。」亨伍德說：「事情是這樣的，因為我看你也到了適婚的年齡，是不是也應該為你安排一下？」
　　
　　這個建議實在太過於突然，羅伯特停頓了一會，之後才意會過來，他又急又慌地回絕。「不用，真的不用了，感謝大人為我煩憂，但我現在真的沒有那種想法。」
　　
　　「那是不行的，就因為魘塵大陸人全都和你的想法一樣，所以出生率才會那麼低。」
　　
　　這應該是自然的演變，羅伯特心中暗想。就因為魘塵大陸人有非常漫長的壽命，所以造物主才會用這種方法來調節人口數。我們對繁衍後代一事不感興趣，就算結合了很多次也不一定就能開花結果，羅伯特覺得這根本不是什麼大不了的事。除非自己有領地，才會考慮繼承人的問題。現階段來說只要保護好家園，然後積極鍛鍊自己的實力才是首要之務。「大人，我真的別無所思，只想好好的做好自己該做的事。」
　　
　　「不可以，我把你當成自己的親弟弟一樣，沒看到你有穩定的家室前我不放心。」亨伍德的堅持讓羅伯特既納悶又尷尬。
　　
　　今天的亨伍德大人非常奇怪，一直堅持要定下我的婚姻，到底是為什麼？難道是受到主君結婚的影響嗎？既然如此，那最該結婚的不就是大人您自己嗎？因為大哥都娶妻了，二弟沒理由繼續孤家寡人的過日子。心中雖是這麼想，但羅伯特可不敢這麼直接地對亨伍德抱怨。
　　
　　「你們在聊些什麼呢？」都史瓦基家的三小姐也來到亭子附近，她看似好奇地介入兩個男人之間的話題。
　　
　　「沒什麼。」亨伍德隨口一應。
　　
　　「我全聽到了，二哥你想為軍長大人安排親事。」時梨公主埋怨著她的二哥。「你是因為被大哥的婚事刺激到了嗎？為什麼要逼軍長大人結婚呢？」
　　
　　「我嗎？我可沒有逼他。」亨伍德打量著他的三妹。「倒是妳出來幹什麼？」
　　
　　「我也就是隨意經過，剛好聽到你們在談話。」
　　
　　亨伍德掩著笑臉。「我才是隨意經過，而妳是有意而來吧！」他轉向對羅伯特說：「我真的不逼你，不過還是請你好好考慮一下終身大事。我就先離開了，免得惹人厭。」他又看向他的妹妹，隨即帶著令人生疑的笑容離去。
　　
　　「二哥真是的，軍長大人你千萬別聽他說的話。」時梨很順勢地在羅伯特身旁坐了下來。
　　
　　這女孩名叫時梨．都史瓦基。第一次見到她時，羅伯特因為把她的名字當成某一種水果而惹得她不高興。在羅伯特最初的印象中，她的長相還算標緻，剛開始時大家互不熟悉，會覺得從外貌看起來她顯得很有氣質、溫柔婉約。可能是因為她總是打扮得很體面才出門，然後對客人又都相當有禮貌、應對進退得當，因此才給羅伯特有這種美麗的印象。
　　
　　日子一久，兩人逐漸熟稔起來後，這才發現她的個性落落大方，屬於敢愛敢恨型。也因為她在羅伯特面前變得比較不掩飾自己，所以反倒造成羅伯特另一種困擾。
　　
　　時梨以雙手環住羅伯特的雙肩，在他的耳畔輕語著。「軍長大人是我的，我不會將你讓給其他女人！」
　　
　　這句話羅伯特不知道聽過她對自己說了多少次。他掙開時梨的雙手。「三小姐，請您自重。」
　　
　　「我也不是第一次對你這樣，你的反應還是很大，你對我就這麼排斥嗎？」
　　
　　時梨每走近一步，羅伯特的身形就下意識的往後退一步。「我們是主從關係，有這種行為不太好。」他並不是因為害羞，純粹覺得這是個無禮的逾越之舉。剛開始羅伯特還會覺得手足無措，久而久之也是令他心生厭煩。儘管自己已經明白的拒絕時梨的心意，她卻沒有絲毫放棄的念頭，讓羅伯特煩惱極了。
　　
　　時梨看著羅伯特沉默不語，自己也很識趣。「那我不鬧你了，你一個人在此別胡思亂想。如果二哥又和你提出安排婚事的請求，你一定要拒絕知道嗎？」
　　
　　在她離開後，羅伯特才覺得心中的大石總算放了下來。好不容易有自己一個人獨處的空間，怎麼剛好又遇到大人與小姐過來對他說這些莫名其妙的事呢？羅伯特因為主君婚禮而感到輕鬆的心情這下可說是完全一掃而空。