※凜醬生日快樂！
※本文世界觀是架空的
曾經有人對女孩說，她的名字太美麗，不適合這個過於殘酷的世界。
「……。」
所以，女孩就換了個名字。
ID：SI-LLW-003
代號：小泉真姬
身分認證……完成。
「嗶」聲輕響。泛著冷銀色光芒、似有型若無型的傳輸門從石壁浮現。小泉盯了盯屏幕上的身分認證卡。
兩端抄襲拼湊成的新名。毫無創意，亦無深意，純粹因為她的意識迴路一向不用來思考複雜的事情。連同誰跟誰的份一起活下去什麼的，其實也沒這回事。
別開目光，小泉踏進傳輸門。染滿髒污的橙髮與纖瘦的身影，與冷銀光一同消失在荒煙的石壁邊。
「喲。」淡棕色長髮的嬌小女子意識到小泉回來，只是隨意應了聲。頭也沒回，盯著眼前的屏幕，兀自敲打浮在她胸前浮空的螢光鍵盤。屏幕上密密麻麻的文字，小泉從來沒——也沒有興趣——弄懂寫的是什麼鬼東西。
「國木田，整天坐在那，不會發悶嗎喵？」
「不會ずら。」
不僅行為習性的截然不同，連掛在嘴邊的相異方言，也再再顯示雙方來自彼此陌生遙遠的武裝區(雖然小泉自己的「方言」聽說是被當初的開發人員惡作劇性植入的)。要說為何猶如來自不同世界的兩「人」會碰在一起，小泉現在大概也已說不太明白。小泉那時的意識迴路，比目前的狀況混沌太多。
總結而言，小泉覺得自己大概撿回了隻高傲的貓。
明明要不是自己當初在廢棄的暗巷找到她，那傢伙現在大概連屍臭味都早散掉了。可是等到她康復——天知道是怎康復的。小泉跟這代號的原主人不一樣，除了餵她吃東西外什麼都不會——就變得像現在這麼跩，有了終端機後更加對自己不理不睬。
小泉在自己習慣的地方坐下，默默打開腰側的臨時收納匣。一罐罐濃縮食被掏了出來，小泉將它們全堆到的基地角落。框啷框啷的碰撞聲引得國木田回過頭，見到角落雜亂堆放的濃縮食，無奈地搖了搖頭。
「你當咱飯桶？」國木田指了指自己的屁股邊，那裡還擺了罐開了還未吸食完的濃縮食，看起來她今天就只開了這麼一罐。而基地角落卻已經堆成小山。
「剛好看到就帶回來也沒損失呀，你又都不讓我找『資源』回來喵。」
「沒有咱鑑定過，你找到的都是廢金屬ずら。」
「……喵。」
所謂的「資源」是指可經由終端系統調控、支配，廣泛作為日常耗材使用的素材。雖然進階的運用需要更精密的儀器，但國木田透過臨時架設的簡易終端，已可做到設置目前這個臨時基地、製作能源、替小泉維護機體等工作。
小泉當然不擅長採集資源！這不在她的工作性能內。她可是SI-LLW-003，單獨作戰任務特化機型，她過去所屬的武裝組織集僅剩技術之大成開發的三台高階機人之一！為求快速投入運用，不在主要用途內的學習機制，便都沒有設置進去。
所以白天到附近的廢城探索時，小泉雖然屢次試圖帶回一些搞不好對國木田派得上用場的東西。絕大部分的下場，都是慘遭不屑的瞥了一眼後，被叫去拿出去扔掉。只有一次小泉意外帶回了一件陳年古董(後來聽說那叫「烤麵包機」)，國木田突然像小孩一樣興奮地撲上來大喊「歷史ずら～～！」
——話又說回來國木田年紀到底多大？這也是以小泉對人類的認識程度不足以破解的謎。平時老成到令人煩躁、卻又會罕見地做出那種小孩子般的行為。附帶一提，國木田淡棕的髮絲隱有令人感到蒼老的褪色，臉龐卻像孩童般稚嫩——
反正幾度被嫌棄後，小泉白天到隔壁廢城隨意探索時，就只有見到棄置的濃縮食會順手帶回來。至於連濃縮食都開始被嫌棄，又是最近才展開的全新篇章了。畢竟這可說是完全是出乎意料之外：小泉可以發誓——雖然她不敢說自己相處過的人類很多——十個人類有九個愛吃，國木田就是剩下那一個！
以前在武裝組織時，明明一天配給兩罐就完全足夠任何人類一天所需營養，組織裡的人卻幾乎都會向組織申請特許額外配給。小泉見過最誇張的一天吸了十多罐。根據一名人類告訴她，濃縮食無論是哪種口味，「味道」實在都不怎麼樣。但吸吮的動作符合了人類一種本能的天性，人可從其中獲得滿足感——天知道(這個詞真好用)，反正這說法在國木田身上無法成立。
「……。」呆坐。
不過，就因為國木田連對救命恩人都如此冷淡，或許反而是小泉有辦法與她相處下去的原因。
雖然不清楚。小泉覺得自己大概已經無法再與誰建立密切關係，雖然實際上沒試過。迴路中有相應的評估機制？不知道。反正就覺得應該不行。
「……。」
倒放。
『滾出去，給我馬上離開！』
『真姬醬！可是花陽親、花陽親她！』
『白癡！你完全沒有應對這狀況的機能，保護孩童撤離，是你唯一能做的！』
『你不走我就不走喵！我不會丟下花陽親，我也不會放你一個人，真姬醬！』
『我一個就能應付，你留著只會礙事！你質疑萬能型機人的能力？』
『我……反正我不走喵！』
『煩死了！』紅髮的萬能型機人右臂已幾近損毀，左臂仍順暢地切換成燒灼炮，指著一旁嚎哭顫抖的人類孩童們。『我數到一，你不走，我斃一個！再不走，我再斃一個！』
『真姬醬你——！』
『三！二！』
地獄般的灼熱與慘呼，混亂了橙髮作戰任務型機人的判斷機制。在威脅下，她反射地護著孩童們退了兩步。萬能型機人在前者完全退步至界外的瞬間，啟動了早已將控制權搶在手的最終封鎖系統。厚重的合金鋼板於轟隆聲中砸下，待作戰任務機人型因察覺而驚愕，她的位置已與總部內側完全隔絕。地獄被從殘酷的人間隔開，她佇立人間。
……
作戰任務型機人用激光索攜著倖存的孩童們迅速脫離現場，帶到暫時安全的區域。她把左近還能找到的濃縮食全都堆到了人類孩童們面前，告訴他們，她永遠不會再回來。
背後傳來些許哭聲，作戰任務機人沒有回頭。哭聲一下子已因遙遠而沉落。這個任務她拒絕。就如她自己曾被質問的。今天保護了，明天呢？
以後呢？
複雜的事情她不明白，她只知道她不要這個連鎖。而且離得越遠越好。
叩叩叩。
被敲了額頭。
倒放中止。
「醒來啦，維護囉。」
「嗯喵……」
模擬人類的睡眠，重組整理核心迴路中貯存的知識與記憶，以確保機體運作和決策機制隨時順暢。只要進入低耗能待機模式就會自動進行，受到外界刺激時可隨時中止。
雖然近期重整時倒放的內容盡是些重複的片段，小泉不知道這有沒有問題。反正機制是自動運行的，她也管不著。
「醒了嗎？醒了就站過去ずら。」
國木田大概只有要維護的場合，會像這樣主動找自己、而且是對著自己的視線說話吧。喵、單就維護機體這點，國木田是盡責，小泉沒有異議。
小泉站上了臨時架設的維修台。銀冷的光芒於台上亮起，在小泉周身掃描著。國木田轉過身去，回向她的屏幕，雙手在浮光的鍵盤上不斷敲打。
無論是國木田還是以前組織裡的技術人員，都是用這種方式完成日常的檢測與維修。當然，每個人的維修手法的體感又有些不同，像國木田的維修就予小泉格外的細膩感。至於以前的技術人員們，當然也不一樣……小泉掌握的詞彙不多，反正都不一樣就對了。
……
某個時間點，怪異感湧起——這回國木田的維護時間特別長，超出了常規的時間範圍。小泉可是為了作戰任務特化的機型，對時間感的掌握比其他機型更強。就算沒有開啟精密計時模式，光憑日常運作的迴路就能察覺出時間段線的差異。
回頭一望，國木田依然對著屏幕敲鍵盤，只是似乎不時停下來思考。敲敲停停的。
「……喂，國木田，怎麼這麼久？該不會在做一些奇怪的事情吧喵？」植入新的怪異方言之類的。
「是啊……咱開發了一道新的程式碼。」國木田漫不經心地應道。「只要設置進去，你就會變成咱的性玩具，任咱擺布ずら。」
「自爆裝置在哪裡？我選擇死亡喵。」
「……噗。好啦，開玩笑。再忍耐一下，這個終端咱連降了十幾個版本才終於可以運作的。會動已經謝天謝地，效率沒那麼好ずら。」
小泉沒有試圖反駁。又多等了一會，維護終於結束。
……
小泉從呆坐中站起身。
「我出去晃晃喵。」一如往常，她是不可能在室內坐得住太久的。白天會跑去隔壁的廢城探索。就算已經晚上，還是會想到外面閒晃。「有事就叫我，沒事也可以叫。」
這是小泉離開基地的慣有台詞。她認為就算沒事也可以彼此搭話，即表示兩人關係不凡。雖然小泉毫無打算和國木田發展什麼更親密的聯繫，她願意給國木田這種基本的承認。國木田懂意思嗎？誰知道，大概不懂吧。這個人類比機人還像機人。
「嗯。」
小泉身上設有呼叫器。國木田透過她手邊的裝置隨時可以呼叫小泉。國木田從來沒使用過。
基地位於一座廢城附近的荒郊丘陵，藏於錯綜的石壁中。
小泉夜晚並不會走太遠，通常是在周圍繞圈子，或是沿著丘陵爬到高處瞭望。雖然對機人——尤其是小泉這種夜視力一流的機型——的知覺來說毫無差異。她知道對人類本能而言，夜晚比白天容易滋生恐懼。所以她會待在附近方便回應夜間萬一發生的呼叫。
基地外。小泉縱身跳上石壁上的平台，向上拋出激光索纏住石壁上的尖角，一次次向上翻越。
……
現在小泉已經坐在基地正上方石壁的頂端。仰頭是無際的星空；而平行望去，除了寂靜的大地外，便是小泉白天探索的那座廢棄城市。
將基地建立在廢城近郊是兩人的習慣。廢城中容易找到所需資源，因而待在它附近較易維生；但同時廢城危機四伏，連停留稍久都須考量再三，更不可能在內部安住。因而待在與它保持一定距離的近郊成為合理的選擇。
而國木田還有另一習慣——雖然原因不明——她堅持每過一陣子就要搬遷。也就是說她們得再找另一座廢城，然後再找另一個適合建立基地的近郊待下。
幸好小泉也不討厭搬家。遷移的路途上，兩人的互動會比平時多上許多，且身為機人卓越的行動能力也終於能在國木田面前展現。許多艱險的路段都是由小泉抱著國木田上上下下，小泉總算發現自己還是被需要的。
平時沉穩的國木田，在要搬離基地時也總會露出少根筋的一面。一下子帶哪個裝置忘了帶、一下子沒帶到能源晶體，以至於她們得折返重新來過——當然如果被遺忘的是濃縮食，大概是故意忘的——給兩人共坐無言的日子，偶爾添加意外的趣味。
不過新基地架設完成後，一切又會回歸往常。除了機體維護時，我晃我的廢墟、你敲你的終端，除了機體維護外幾無交集。
當然，沉寂的日子不代表平靜。探索廢城不是悠閒散步，每一步都可能遭遇上世紀技術的遺留，故障但未毀壞殆盡的機人、防衛系統、或天知道那是什麼的東西襲擊。就算以小泉的身手，也常被弄得狼狽歸來。
連帶濃縮食回來都會被嫌棄的從今以後，探索廢城的效益又更低了。不過小泉沒有打算停下。明天照舊出發。
話又說回來……為什麼廢棄的城市裡會留著這麼多的濃縮食？據小泉過去聽說的，因為數次大飢荒的經歷，在絕大多數的土地都不再能種植食用作物後，尚且持有相應能力的城邦(或後來代興的武裝組織)皆大量囤積濃縮食，並實施嚴格的配給，以防備可能的生存威脅。但阻擋了飢餓，依然阻擋不了人類世界的持續衰敗及爭奪僅剩資源的不斷衝突。最後，囤積的濃縮食反而遠超越了僅餘人口的需求，在人們被迫撤離城市時，成了最大量被拋棄的物品。
……這大概也是為什麼過去在組織時，表面上濃縮食依然由總部統一配給，但實際上申請特許增額卻如此簡單的原因吧。
小泉在石壁頂端仰躺了下來。無垠的星空佈滿穹頂，輝芒凜冽而絕美。一時間，視界內除了星芒再無別物，彷彿極渺小極渺小的自己也被融進了星空。
「……。」
奇怪的是，這個世界越是衰敗，那片星空就越是銀凜燦爛。
因彼之衰而輝耀。這是否表示，星空也是殘酷的？
……不，大概不是如此。
星空是無情的。因為無情，並無所謂殘酷。可能殘酷的，皆是有情的人們。
那……既非無情的星空、又不似有情人類的小泉自己呢？
——或許她被創造之初，即被賦予了相互矛盾的期待。所以她的原生代號，象徵渺遠、無情與冷冽的詞彙拼成的，卻是——在有情者眼裡——令人嚮往觸及的美麗。
集人類僅存的醫療知識大成的醫療型機人，比起同期被創造出的另外兩台高階機人，被稱為總部的支柱或許更加貼切。
『花陽親好厲害喵！又成功幫一批人治療了！』
送走康復的傷患，一間病房暫且空了下來。然而，醫療型機人與往常不一樣，對於撲抱上來的作戰任務型機人無動於衷。只是空洞地望著自動前來收拾的低階機人，替換掉仍染著淡淡血污的被單。
『……凜醬，今天這些人傷好了，明天會去那裡？』
『欸……？應該是重新回到前線吧喵。』
『有些人後來又被送來，有些人再也沒送來過了。那些人怎麼了，死了嗎？』
『姆嗯……那是那些人的工作喵！花陽親不要想太多了喵！』
『那些人的工作……就是殺人，然後也有一天被殺死吧？』
『嗚嗯……』
『凜醬，我一天又一天，做著一樣的事情，不停的替人療傷。但是否其實，我每天都在害死更多人……』
『花陽親你、你不要說這些複雜的東西喵！我弄不明白喵！』
……
『好的……對不起凜醬。是我多說了，我不再說這些了。』
……
啊——
重整結束。低耗能狀態中止。
「……。」
天際泛白。大地正從黑暗裡逐漸重新被染上色彩。
小泉起身。再度藉著激光索的輔助從石壁頂端垂降回地面。
除了無可避免的傳輸門開閉聲外，小泉走入基地沒有發出任何聲響(對她來說很容易)。來到內部，國木田竟沒在睡夢中，仍坐於她的屏幕前敲打。只是這回外加正吸著濃縮食。
「你有睡嗎喵？」
「有，剛醒ずら。」
小泉聳聳肩，在習慣的位置坐下。
……
天大概全亮了吧。時間差不多了。小泉站起身。
「我再到那座廢城去晃晃喵——」稍稍活動，確認各部位運作順暢。
「吶、咱問你……」不是隨意地應聲。國木田竟然在這時間點向自己搭話。小泉意外，站著等國木田說話。
「日復一日，你出門冒險，受損傷，咱替你維修。你好了，隔天再出門冒險，再受損傷。每天一樣的循環，除此之外什麼也沒有ずら。這樣的日子，真是你想過的嗎？」
莫名火大。
「國木田，你幹嘛說這個？不許你想這些事情喵！」
「……ずら？為什麼不能想？」
「呃嗚……」語塞。「反、反正想這種事就是不好！你可能會出現bug，然、然後暴走，出現很危險的事情喵！」
「咱……是人類，不會有bug哦？」
「反、反正就是不行！」咚一聲，重重坐回地面。雙手抱胸。「你如果再想這些，我就待在這裡，不出門了！」
「哇～～好可怕哦！你不出門了耶～～」
「……。」瞪。
「……好、好，咱知道啦。不想這些就是了。」
「真的喵？真的不想了？」
「放心，真的不想了ずら。」
「那就好。」
小泉總算放下緊繃，重新站起身。伸展著雙臂，往門口走去。
「我出去了。有事呼叫，沒事也可以叫我。」
「嗯，好哦。」難得不只是隨便應個聲。
距離小泉離開基地似乎已過了好一陣。但是傳輸門開啟聲再度響起的時機，顯然還遠遠不到小泉歸來的時刻。
屏幕前的國木田眼皮跳了下，雙手停下了鍵盤上的動作。但她沒有回頭。
伴隨嘈雜的機械聲響與肆無忌憚的腳步聲，一名少女闖進了基地內部，一見到國木田，立刻飛撲了上去。
「老師！國木田老師～～我好想您啊！您怎麼可以把自己關在這種殘破的地方？實在是太委屈您了！」
少女有一頭神話中天使般的米白色長髮，以及一雙隱隱散發魅惑力的紫色眼瞳。用甜美而帶著些許磁性的嗓音不停呼喚她口中的「老師」，臉頰在國木田的後頸不斷磨蹭著。
「未來，你怎麼會找到這裡來？」
「老師您還說人家呢！藏在這麼遠、這麼荒涼的地方！我和我的玩具們可是花了好～～大的工夫才終於找到老師的位置，想趕快見到老師，才迫不及待的一路趕來呢！」
大概就是少女口中的玩具吧。數只的浮在空中的機械圓盤正在基地內四處逡巡，一會放出雷射光掃描四周，一會伸出螢光織成的觸角附在基地的內壁上。國木田並沒有回頭看望，但她十分清楚，那些機械正在迅速地將這座臨時基地接管。
國木田微微苦笑。
「未來，你的身分在組織裡何等重要。為了咱一個人竟丟著總部不管，跑到這麼遠的地方。你還是和以前一樣不知輕重。」
「才不是呢！」少女輕輕將唇貼在國木田的耳垂邊，用搔癢般的氣音說道。「所有人都會輕忽老師，一個不小心就上了老師的當。只有未來，永～遠不會小看老師。想要抓到老師，未來就非得親自跑一趟不可～」
未來加重了環在國木田腰間的力道，連帶扭動著身體，不斷磨蹭國木田的背。「嗯嗯～更何況老師的身軀如此尊貴，我怕其他人服侍不周，委屈了您。未來需要老師，組織也不能沒有老師。老師您別流浪過苦日子了，跟著未來一起回組織吧。」
國木田就像被蛇纏上的獵物般無力掙扎，坐在原地一動也不動。
「你的技術早就超越咱了，組織的一切也都被你掌控。咱在組織裡並沒有能出力的地方ずら。」
「怎麼會呢！老師您永遠是未來眼裡的光，您的技術、知識和聰明，未來學一輩子都學不完！您永遠都必須是組織的力量，未來永遠不會接受老師跑去別的地方。」未來的臉蹭過國木田的髮絲，貼上了國木田的側臉頰。瞇起她泛著精芒的紫瞳。「況且，未來也沒想到老師您如此殘忍，明明您是母親一輩子的……密友～竟然就這樣拋下病重的她，獨自溜走？」
「你母親……不就是被你氣到病倒的嗎？」國木田罕見地露出了黯然的微笑。「而且是她堅持要叫咱離開的。不然未來你一定清楚，咱走都走不太動呢，怎麼會想跑呢？」
「嗯哼～未來也是不得已的嘛。畢竟母親的做法太過時了。想和平的用自給自足的方式，苟延殘喘過活，只會讓組織失去活力，越來越衰敗。未來必須讓組織重新開始侵略，找回大家的野性……未來知道的，母親和老師您年輕時，明明都不是這麼窩囊……」
「抱歉未來，咱現在就是這麼窩囊，幫不上你的忙的ずら。」
「完全沒這麼回事哦，我敬愛的老師……」未來終於將緊緊纏著的身子放開，改以手臂溫文的將國木田的上半身放倒在地。然後彎下腰，將臉湊到仰躺著的國木田的鼻尖上。米白色的髮絲落在國木田臉龐，湛紫色與琥珀色的兩對眼瞳一上一下，倒映著彼此的目光。
「——您只要回來組織，就是幫了未來的大忙。因為未來好害怕好害怕……怕哪個別家組織把老師抓去，強迫老師幫它們做事。想到這些，未來晚上就擔心的睡不著……」
「……你這麼替咱擔心，咱很欣慰ずら。」
「而且未來還有另一件擔心的事……」未來再度壓低語調。搔癢般的氣音在國木田的臉頰吹拂。「如果老師不跟未來回去的話，未來害怕病榻上的母親，會受到更多……可怕的折磨……」
國木田眨了眨眼。仰躺著呆愣了好幾秒。
「……你都說到這個地步，咱跟你回去就是了。」
「真的嗎？太棒了！我果然最喜歡老師了～」未來幾乎要把整個身子撲在國木田嬌小的身軀上。一只機械圓盤飛至未來手邊，從儲藏匣中排出了幾只電子圓環。未來接下圓環，溫柔的將它們分別鎖在國木田的頸部、雙手與雙腿。
「因為未來真的非常尊敬老師，特別設置這些小東西，以防老師路上惡作劇。嘻嘻，老師您一定同意的吧。」
「嗯……這樣很好。」
未來將身子稍稍抬起，視線緩緩掃過國木田的身軀，眼眶泛紅了起來。又伸手撫摸國木田的臉頰。
「老師您看您，這陣子一定受了許多委屈，身上髒污成這樣……老師放心，未來已經命人將您的房間打掃乾淨。只要回去了，未來一定給您最乾淨舒適的居所，讓您一直、一直待在裡面。」
未來終於站起身。此時，浮空的機械圓盤皆已飛回她的身邊。國木田在基地中的所有設置，此時已全都被消除，或是停止運作。
「我猜老師應該有同夥的吧？嘻嘻，雖然不知道剛剛老師有沒有試圖呼叫，未來進來前已經把四周都封鎖住了，所以呼叫傳不出去的，老師不用擔心～」未來說著，又嘟著嘴歪頭思考了一陣。
「然後呢～未來也擔心狡猾的老師會不會用什麼方式留下暗號，所以人家會……」未來瞇起雙眼，雙手負在背後，環顧四週。「把這裡全部淨空，什～麼也不留下～」
沒有什麼特別的理由。或許是早晨的對話留下了些許不安，或許真的只是剛好不想在廢城裡久待。
小泉提早脫離了廢城，回到石壁處。基地、國木田，卻都早已不在。往內一探，裡頭只剩空蕩蕩的石洞。
小泉馬上掉頭往外。
追跡模式開啟。
小泉的身子微微浮空。曾經異常聚集的電磁能量，雖然經過遮掩，仍在小泉為了作戰任務而特化的偵查鏡中清楚顯現。
——不，小泉毫不認為國木田理所當然要和自己待在一起。若是國木田是自己不告而別，小泉絕不可能特意追趕。
可是國木田被綁架了。
以往搬遷時，國木田老是丟三落四。今回基地裡卻完全被清空，連濃縮食都沒剩下。
小泉將路徑鎖定完成。升空，展開背後的小型噴射翼，朝鎖定的方位飛騰而去。
破空聲從天而降，荒野道路中疾行的裝甲遠征機自動緊急煞住了行駛。
機上的人尚不及驚愕，數道金黃色光索挾著勁風，暴虐的從空中斜嵌入地面，激起陣陣碎石飛揚。裝甲機緊急啟動防護罩擋開噴濺而來的碎石。同時間，相同的金黃色光索再度在裝甲機四周插下，轟鳴的碎裂聲中，光索已將裝甲機團團圍住。
「什麼人？」裝甲機上，未來抬起頭怒吼。
無須回答。她已見到已昏黃的天空中，團團圍住裝甲機的十數道光索，來自一橙色短髮的纖瘦身影。從使役的巨大能量與細緻的肢體動作看來，是如今已不多見的高階機人無疑。
小泉於空中確認了機上的人是自己要找的、同時裝甲機已完全停下，再怎麼突然啟動也逃脫不了自己的追擊範圍後。收回光索，垂直著在裝甲機的正面降落。過熱的廢氣四下排開，在地面捲起劇烈的沙塵。小泉足踏地面。
「你這傢伙，把國木田還給我喵！」不待站穩，劈頭就道。
未來狐疑的看了坐在旁邊的國木田一眼，國木田面部表情無甚波動。未來皺了皺眉，搭著國木田的手臂站起，同時伸手將國木田嬌小的肩膀攬在自己身上。
「你這傢伙是怎麼對人說話的？你是國木田老師的誰？」
「我是她的……！呃、喵……」
「噗……這樣就說不出話來？」未來見了對方遲疑的樣貌，神情一下子從緊繃轉為笑容。
「別問她複雜的事情，她答不出來的。」國木田偏著頭無奈地說道。
「哼哼……那你還敢來和人家搶國木田老師？我看來打劫的是你才對吧！」
「不要狡辯喵！你在她身上裝了監禁用的圈環，不要以為我看不出來喵！」小泉怒道。
「唉呀……也罷。我看你的機型，是SI區的人吧？你知道嗎？你要找的這個人，是很可怕的～」未來伸手，輕輕梳著國木田淡棕的長髮。「她以前創造過許多恐怖的戰鬥機人，你們SI區，也曾經在她的玩具的肆虐下節節敗退呢。要未來說的話，你們是不折不扣的敵人哦。你說是吧，國木田～老～師～」
「呃……咦！」小泉望了國木田一眼。後者悄悄別開目光，沒有回答。
「嘛、看起來老師什麼都沒告訴你呢。這也是當然的，因為老師的城府是如～此的深沉～」未來回過頭，愛憐地替國木田撩順在行駛中略顯散亂的瀏海。「所以請你放棄吧，你對老師一點也不了解～更別提還想帶她走了。」
「才、才怪！我才不管那些複雜的事情，反正你就是綁架犯喵！」小泉見那位莫名奇妙的女子如此糾纏國木田，更加火大。她舉起左手，下臂已經切換成雷射炮管。「放開國木田，否則我就對你不客氣了！」
「嘖……跟笨蛋講話怎麼這麼累。」未來啐了一口，眼角瞄到國木田雖看似仍然面無表情，眼神裡卻微微泛了點笑意。心中閃過一絲不快。轉念一想，既然對方夾纏不清，不如乾脆捉住這高階機人帶回去，豈不賺上加賺？心念動處，未來隨即揮動手臂。
幾乎同一時間，金黃光芒的雷射光炮從小泉臂上射出，理所當然的尚不足以打穿裝甲機的防護罩。小泉不及追擊，七台機械圓盤升起，腥紅色的雷射光炮如雨點般朝著小泉激烈回擊，迫得小泉停側身閃避。
戰陣隨即展開。七台圓盤迅速在空中分頭迴旋，腥紅的光炮四面八方對著移動中的小泉掃射。小泉被迫暫時放下攻入裝甲機的念頭，環繞著裝甲機四周高速移動，不時以金黃的光炮向著空中回擊。
橫掃的腥紅光雨，點綴著不時從地面蹦起反擊的金芒，連同激起的沙塵碎石讓激戰場面一下子陷入混沌膠著。小泉與圓盤們的攻擊就算偶爾掃過對方機身，皆尚不足以打破對方的防護罩，無法造成有效傷害。
小泉感到一陣焦躁，她一開始沒能估量到自己會遇上這種對手。小泉向來以高速決勝的空戰見長，過去時常嘲笑某萬能型機器人只貼在地面上穩扎穩打的緩慢戰鬥方式。可是如今遇到的對手機型嬌小，在空中移動鐵定比自己靈動，不斷掃射的攻勢更令她幾無可能將制空權搶回。
小泉只有採取自己過去嘲笑不已的戰法，以建立自己在地面的優勢為先。腳上的裝置已然啟動，隨著小泉的移動不斷在地上留下金黃色的刻印。那是蘊含小泉自身能量的陣位點，小泉不斷累積陣位，企圖在地面逐步構築足以對空背水一戰的能量陣。
未來自然看出小泉的意圖，若被小泉在地面拉出陣型，就算以未來空戰的壓倒的優勢，要撂倒敵人也將大費功夫。未來嘖了一聲，決定命令圓盤搶攻。腥紅的光雨中，一只圓盤忽然停下射擊，整個機身泛起鮮紅激芒高速旋轉，化為血腥的飛刃，猶如血滴子般直往小泉飛襲。
小泉正高速遊走，見血刃飛來僅是半空中一個側身，左手揮出一只光劍將圓盤掃開。未來不信邪，又令一只圓盤再度突襲，依舊被一劍擋下，更連防護罩都差點被擊碎。小泉不打算將能量耗在光劍上，揮開圓盤後隨即將光劍解消，繼續一面設置陣位，一面仍以光炮對抗空中仍連綿來襲的紅光。
未來皺眉。她終究年輕氣盛，衝動中尚未想到小泉畢竟屬高階機人，論純粹的速度可能遜於圓盤，但若近身的細緻操作絕對是小泉大佔上風。未來只想到血刃突襲的攻擊力遠高於雷射光炮，沒有想到短兵相接正中小泉下懷。慍怒中，未來再下指令，七只圓盤全都瞬間血芒暴漲，比方才更加凌厲地從七個方向往小泉的機身狂襲，打算瞬間將小泉大卸八塊。
小泉仍舊維持移動速度，同時八道激光索拋向空中，與七只血刃擦身而過的同時猛然回抽。同時間小泉身子在空中急旋，螺旋狀的金光急遽收縮，飛入的腥紅血刃們瞬間彷彿投身絞碎的黑洞。
金紅的激芒交錯暴漲。除了一只圓盤在最後一瞬間勉強避開，其餘六只圓盤防護罩遭到粉碎——小泉並不關心圓盤，她的目光從頭一刻未離裝甲機的位置——趁著圓盤陣勢紊亂的一瞬，四只鋒銳的激光索直往裝甲機上的未來奔襲。
未來在吃驚中及時回過神，在最後一刻解除了裝甲機的防護罩，伸手展開一只白銀色的護盾，險險擋下四只激光索。劇烈碰撞中未來痛撞在裝甲機的欄杆上，差點摔出機外。國木田忍不住回頭望了未來一眼。
同時間，圓盤急於救駕，狂風暴雨般重新將腥紅的雷射光炮全往小泉身上砸去。小泉雖不意外未來留有底牌——許多人類為了獲得足與機人相較的機能，亦會將自己一部份身體機械化——仍對一擊未成相當扼腕。急切間消耗了附近數枚陣位點加強自身護罩，擋下迎頭而來的狂轟猛炸，然後再度躲避著掃射展開遊走。
驚險的一擊倒是將未來震醒過來，終於意識到空中才是自己足可倚恃的優勢。眼見金光與紅光的炮戰重新展開，且有六只圓盤已沒了防護罩，隨時可能被擊墜。未來一個咬牙，掏出懷裡一只能源晶體捏碎。又五只圓盤從裝甲機裡升起。
一共十二只的圓盤再度變陣，分為了內外兩圈。內圈的圓盤依舊對小泉瘋狂炮擊，意圖卻只在牽制小泉的行動；外圈藉著內圈的掩護在周遭逡巡，在空中織出一道又一道鮮紅的軌跡，逐漸化為網絡。這是與小泉不斷在地面設置陣位的相對應舉動，未來不再急躁，決意重新利用空中壓倒的優勢，將困守在地面的小泉緩緩擊潰。
小泉果然再度陷於被動。金黃的雷射光炮難以破壞正在形成的紅光網；而激光索對高遠處攻擊同樣容易勢衰；小泉再切成某萬能型機人愛用的燒灼炮，雖能對光網造成破壞，但飛行速度緩慢難以擊中對手，而使內圈的圓盤們攻擊起來更加肆無忌憚。
因為新加入的圓盤掩護，小泉難以搶先將已失去防護罩的圓盤擊墜。在對空回擊效益越加不彰的情況下，小泉只有將更多精力放在地面陣位的設置。然而若不找到反擊手段，陣位再多也只有用於挨打防守的份。未來嘴角逐漸揚起魅笑。雖然緩慢，局勢正逐漸對她有利。若能捕縛一台高階機人，多顆能量晶體的消耗不算什麼。
「——收網。」終於，未來下達指令。連沉著的國木田，眉毛都不禁微微晃了一下。
從外圍緩緩往內收縮的紅光網，因為體積縮小的關係，逐漸變得密實，一步步往小泉身上籠罩。小泉左衝右突企圖破出收縮網，卻都被紅光炮雨逼了回去，還因為動作遲滯多挨了好幾下光炮。
——其實若小泉願意往遠離裝甲機的方向退後，突破重圍並不困難。然而小泉不知道未來的目的已改成捕縛自己，一直害怕對方趁隙啟動裝甲機逃跑。因而移動範圍始終不願離開裝甲機為中心的圓周，致使她的行動輕易被掌控。未來更加利用這點，持續加速包圍網的收縮。腥紅色的光網即將化為禁錮的牢籠。
小泉似乎終於放棄了移動，立在最後死守的地面，再度消耗左近的陣位點強化防護罩，並猛烈的往空中還擊幾發燒灼炮。幾乎就在同一刻，未來命令圓盤停止炮擊，十二只圓盤全都投入包圍網最後的收網工作，因而雖然數發燒灼炮衝破了紅光構成了網絡，網絡很快便再度縫補起來。小泉此刻已成甕中之鱉，不剩任何手段阻擋牢籠的結成與罩下。
未來的笑容更加燦爛了。下一刻，高階機人將完全遭到禁錮，然後十二只圓盤便會發動最後的集中攻勢，將它徹底摧毀。小泉的護罩再牢固也絕無法再撐一時半刻。
「……。」
小泉喉頭發出憤恨的低鳴。覺得自己又輸了。
——輸給那個該死的萬能型機人。
「什——！」
震動大地轟隆巨響。穿出包圍網的燒灼炮，分別落在小泉最外圍的陣位點上。倏然間，所有地面上的陣位點開始彼此連攜。灼熱的能量藉由陣位點連結擴張，迅速竄滿整片地面，陣位點間的共鳴更使能量以倍數劇烈暴漲——裝甲機周遭瞬間化為烈焰的煉獄，擎天的火柱直搗夕陽已然西沉的天際，將空中一切吞噬燃盡。
裝甲機的防護罩及時擋住致命的熱流。機上兩人數秒間，視線內僅有火紅的顏色。
……
當夜空下的荒野回歸平靜，十二台圓盤已成為地上焦黑的廢鐵。而小泉因紅光牢籠的阻隔，除了髮絲因熱流而焦黑炸毛外，幾乎無受損傷。
「——！」未來在意識到自己落敗的一瞬，馬上把國木田挾到自己懷裡，一手召出了只白銀光劍架住國木田脖子。「不許過來！不然人家失手砍下去，結果怎樣就不知道了！」
小泉萬沒想到未來行動如此狠絕。雖然戰勝了圓盤陣，一時間竟反而手足無措。
「你、卑鄙喵！」
「未來，這樣在人家面前很難看ずら……」
一開始挑撥對方兩人關係、現在卻改以生命要脅期待對方患難見真情。其中致命的矛盾在場有人強行忽視，有人不忍點破，也有人毫無察覺。
「放、放開國木田！這、樣威、威威脅，真、真真是卑、卑鄙鄙喵！」
「這是你們自找的！都要怪你們——呃啊！」
赫然間，未來全身痠麻難當。體內的機械停止運作，白銀光劍自動消失，身子無法克制的跪倒在地。未來驚怒間望向一旁，發現國木田也同樣倒了下來，身上的監禁圓環因為失去動力，全都落在了地上。
兩人勉強抬頭，發現小泉雙眼空洞，機身正呈現不規則的顫動，似乎正向四周散播某種劇烈的波長。
「那……是、反力場！」
「未來，你的眼力進步了很多ずら。」
小泉身上不斷迸發異常的反力場波動，正是嚴重故障導致機體能源不正常反饋的結果。所有器械受到反力場波及，會導致間歇性動力喪失而停擺。而像國木田與未來這樣和機人打交道的人類，為了與機人共享部分機能，通常會將身體部分機械化，或至少嵌入核心晶片。因而受到反力場襲擊同樣導致失去機能，甚至連帶肉體也受影響。
「你、你預料到會發生這種事？」
「高階機人思考能力強，所以特別容易在核心累積雜訊ずら。但她是為了單一任務特化的機型，為了讓任務貫徹進行不受干擾，她的迴路有強行忽略雜訊的機制。可是運作久了，長年累積的雜訊沒有排除，過了核心迴路能夠負荷的程度。終究還是會失控暴走ずら。」
「聽你說的輕描淡寫，既然早已發現bug，為什麼不處理掉！」
「累積太久……很難了ずら。」國木田勉強地揚起一抹微笑。「而且她和咱一樣是心已死的人了，這樣放著，或許反而比較好。」
「又來了，又是那種無所謂的態度……」
「但咱沒想到會把你也捲進來ずら……雖然抱歉，未來，咱得再跟你說一件事。」國木田往小泉的方向眨了眨眼。此時小泉身上散發的除了反力場，已開始多了某種更加危險的能量，彷彿隨時要爆發開來。
「——她身上原本還有最後一道暫時延緩暴走的程序，本來是為了讓周遭的人來得及逃生設置的。可是呢……咱已經把它拿掉了ずら。」
「你！你根本一開始就打定主意，用這個高階機人來害我！」
「你一直把咱想得太厲害。咱只是想讓自己走得痛快點ずら……不過說什麼都遲了。未來，我們都剩沒幾秒能活了，還有什麼話想跟咱說？趕快說吧。」
「你這個……」未來全身已麻痺至癱倒在裝甲機上，用盡僅剩的力氣抬起頸子面相國木田。
「賤人——！！！」
尖呼聲中，反力場卻忽然間倏地解除。癱倒在地的未來發現身子恢復力氣，雖然不解，仍掙扎著趕緊爬起身。耳邊卻猛然一陣勁風呼嘯。待未來回過神，小泉已然站在裝甲機上，一手保護性地摟著國木田，一手已將炮口指在未來胸口。
「——！」來不及弄清楚怎麼回事。未來被小泉的炮口指著，雖然慍怒難平，卻動也不敢動。而這回連國木田都對眼前的發展難掩驚愕，不解為何小泉可以自行從暴走邊緣停下。
小泉炮口對著未來，卻視線卻不在她身上。她的身體已停止不規則的顫動，臉面向著臂彎裡的國木田，雙瞳正重新聚焦。
——目標辨識……完成。
目標確認。
任務確認……完成。
任務執行啟動。
系統重啟……完成。
系統運行開始。
小泉的雙瞳恢復了光彩。開口問道：「斃了她？」
國木田愣了半秒，但隨即回過神來，搖搖頭。「讓她離開吧。」
小泉皺了皺眉，抱著國木田跳出裝甲機，炮口依然遠遠指著未來。
「快滾喵！」
未來臉上青一陣白一陣，嘴角抽動著無法言語，忿忿交互瞪著小泉與國木田。她手上仍不時閃動白銀的光芒，好似想再度衝過來拚命。小泉護著國木田，亦警戒地盯著未來的舉動。
怒瞪了好一會。忽然間，未來的身子卻放鬆了下來。她雙手環抱自身胸口，再度魅笑。小泉皺了皺眉，稍稍把國木田再摟緊了些。
「……嘻嘻。果然呢，未來還是最喜歡老師了。所以老師，未來永遠不可能原諒您和母親聯手拋棄了人家……老師請等著吧，未來還會來找您的～」
未來提起了一只儲藏匣扔出機外，儲藏匣落到小泉等兩人面前。然後她啟動裝甲遠征機，於夜空下滾著沙塵揚長而去。
……
待裝甲機終於遠離，小泉方鬆開手臂。
「為什麼不讓我斃了那個莫名其妙的女人？」
國木田搖搖頭，苦笑道：「咱看著她從小長大，連她的名字都是咱取的。不忍就這樣葬送她ずら。」
「哼……」小泉掃描儲藏匣內部，裏頭是少許資源、能源晶體和濃縮食。小泉聳聳肩，將儲藏匣撿起。「反正你現在是我的人，我不會讓任何人帶走你喵。」
「喂喂，你應該不知道自己在說什麼ずら。」
國木田再度搖了搖頭。忽然間她好像有點明白了，小泉能硬是從瀕臨暴走中恢復過來的原因。
「不管了喵。天晚了，趕快找地方休息。」
「嘛。好哦。」
小泉抱起國木田一個縱躍，兩只身影融入了星空下的黑夜。
闇夜下唯有星芒提供了些許微光。兩名機人在一處被遺忘許久的不知名廢墟中匍匐前行。
走在前方的紅髮機人，身上披著不知從何處撿來的長斗篷，完全掩住了肩膀以下的身軀。雖然她自己知道斗篷下的景象慘不忍睹。毀壞的擬製肉身和人造纖維，或割裂、或燒灼的焦黑，部分金屬外殼甚至線路暴露在外。或許有點愛漂亮吧，才將沒有實質防護能力的斗篷披在外頭，掩住不甚體面的身軀。
但除此之外，紅髮機器人看起來行動如常，沒有大礙。相對的，跟在後頭的金色短髮機人，外型比紅髮機人完好了許多，腳步卻能見明顯的不協調與遲滯。
事實上，紅髮機人為了讓金髮機人跟得上，步伐一直故意放得非常緩慢。
「嗯？」儘管如此，卻感覺到背後的金髮機人自己停下了腳步。只好回過頭。「怎麼啦？」
「我____壞掉____了丟__下我____不____要管____。」
金髮機人發出的是平板的機械合成音。音量與節奏皆頗為紊亂，顯見語言機能已嚴重損毀。
「蛤？你敢再說一遍？」紅髮機人轉過身。似乎怒得斗篷都差點滑了下來。「你現在在汙辱萬能型機人？我都把你帶出來了，我說你沒壞，你就是沒壞。你敢在我面前說自己壞了，故意跟我唱反調？你有我聰明嗎？你有萬能型機人的精密判斷嗎？」
紅髮機人好似示威般，於面前一次叫出了幾十道屏幕。屏幕上映著各種連鬼都看不懂的算式、數值圖表與密密麻麻的文字。幽冷的光芒在半空中一閃一閃的。
「我說了，你只是有些零件跟迴路需要調整。只要找到個實力還行的技師，照我說的處理幾下，你就會完全復原了。你跟著我就對，不許自己亂做判斷，聽懂了沒？」
……
「哼，知道了就安靜。乖乖跟我走就好。」紅髮機人收掉屏幕，轉過身繼續前行。沒有人會注意到，方才她的雙手在斗篷底下微微顫抖。
……
再走一段路，紅髮機人感到背後那人又停下了腳步。
「又怎麼啦？」紅髮機人再度回過身。發現金髮機人正抬頭望著夜空。
「凜醬____會____在哪______裡呢？」
「……。」紅髮機人聽了，也忍不住抬起頭凝望。「誰知道。這麼久了，那隻蠢貓還活著嗎？」
夜空中，星河連綿滿佈。人總會把遙遠的事物想像得比較美好。對比起晦暗沉寂的大地，或許會有人更嚮往把那銀凜絕美的彼端當作居所也說不定。
「……嘛、希望她活久一點吧。」
雖然不知能否再見面。如果對方也還在的話，至少此刻，會仰望同一片星空的吧。
紅髮機人甩了甩斗篷，示意同伴跟上。兩人邁開腳步繼續前行。
（全文完）
創作內容
【同人】星空最後的回答
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