門打開了。
一對男、女服務生走了進來，便一左一右往兩邊站開。
接著，又進來對中年男女，冬沐奇掃過一眼，猜想這就是亞倫和喬瑟的父母。
他們年約四十出頭。
婦人一頭金髮盤在頭上，那髮色與兄弟兩人一模一樣，外貌並不是特別漂亮，神色拘謹，巧的是，這點反而讓人感受到某種獨特的魅力。觀察那皮膚，雖然有在保養，但眼尾、嘴角、額頭之處，還是出現了些許皺紋。她穿了黃色的針織衫和開衫外套，下身則是藍紫色的長裙，身上沒有戴任何的飾品。
男人穿著綠色的格紋襯衫，以及深藍色的棉布休閒褲，左手戴了只手錶。他留撮八字鬍，棕色頭髮，身高不是很高，微胖的身材讓他看起來有些矮。男人一臉和善，面帶微笑，十分有精神。
「夫妻倆日子過得很好嘛！沒什麼煩憂。」看到總管那黑髮換白髮，互相一比較，冬沐奇不禁這麼想。
在冬沐奇的對面，也就是背對門口的那一側，服務生拉開椅子，讓兩人就座。
總管微微欠身，恭敬朝兩人道：「老爺，夫人。」
男人點了點頭。
「這位就是冬沐奇先生吧，你好，我是這家七葉飯店的主人，貝圖夫。」
貝圖夫輕輕擁住婦人的肩膀，繼續說：「旁邊這位是我的妻子，艾琳。」
艾琳靦腆微笑，貝圖夫見狀大笑了幾聲。
「老爺，夫人，你們好，非常感謝你們願意招待我一起用餐。」
「先生，你太客氣了，有件事要跟先生說一下。」
「是什麼事呢？」
「我和艾琳穿了休閒裝就來了，真是不好意思。因為之前都在會客，現在就不想再穿那些正式服裝，有些拘束，希望你不要介意。」
是在向自己解釋，不是因為自己才特別這樣做嗎？
這其實只是件小事，不管這套說辭是真是假，冬沐奇都不會在乎。
「我當然不介意，晚餐時刻，大家能夠在最舒適的狀態下愉快地用餐，那才是最重要的。」
「謝謝先生的體貼。」艾琳朝冬沐奇頷首一禮。
「有什麼話我們待會慢慢聊，別忘了我們在這裡是為了什麼，哈哈，卡內耳。」
總管卡內耳走到冬沐奇身旁，問：「先生，請問您有什麼不喜歡或是不吃的食物嗎？」
「沒有，我都可以，謝謝。」
「老爺，如果沒問題的話，我就決定好菜單，吩咐下去了。」
得到貝圖夫的應允，總管從左胸的套裝內袋裡，拿出了一個小本子和一枝筆，他在本子上書寫，撕下那張紙後，交給男性服務生。
服務生接過便走了出去。
「聽說你今天在街上阻止那匹馬，幫了大家的忙，真是了不起。」
身為主人的貝圖夫，主動開啟了話題。
談到這件事，亞倫興奮地跟著說：「是啊，冬沐奇先生今天瞬間就衝了出來，只靠單手就制服了那匹馬，太厲害了！」
話一說完，貝圖夫皺著眉頭，用右手的中指、食指和拇指順著鬍子，喉中低沉地發出嗯的一聲，看了一眼亞倫就收回視線，揚起笑容，恢復成剛才的樣子。
艾琳則一臉慈愛地凝視亞倫。
「既然我有足夠的能力，見到人有危險，幫忙是應該的，這不算什麼。」
貝圖夫又是嗯了一聲，沒說話。
要不是冬沐奇的行動，算是救了亞倫，恐怕貝圖夫和艾琳也不會接受亞倫的請求，邀請陌生人用餐。
談話中，前菜上了。
五位服務生，有男有女，推著一台餐車進來。
服務生們從推來的餐桌上，將一盤盤的菜餚，小心地放在眾人面前的桌上，然後擺上餐具和杯子，便離開房間。而和老爺、夫人一起來的那位女服務生，並沒有出去，她從頭到尾就一直待在門口附近的角落，靜靜看著幾人用餐，沒有其他動作。
總管左手舉起酒瓶，把酒標那面朝向冬沐奇，說：「先生，這是四個月前，在塔塔匙子碧芳酒莊裝瓶，運回來的清桃酒。現在就為您做一個開瓶的動作。」
塔塔匙子，位於人們生活的這塊「帕法魯薩尼靈惕波波奇雅卡瑟密大陸」的西北部，氣候乾燥炎熱，是一塊極大的盆地，上頭有七個市，這些市下轄許多鎮，鎮往下還有更多的村落。而碧芳酒莊就是塔塔匙子裡，還算是有名、優質的酒莊。
帕法魯薩尼靈惕波波奇雅卡瑟密，是古語中，這塊大陸名字的發音。現今留存的古語文字甚少，幾乎只能在古代神廟或遺跡中發現，這些地方大部分都是受政府控管，一般人無法接觸。至於還有沒有人通曉古語，這點並沒有辦法知道。
口耳相傳下，大家還認識的唯一一個古代詞語，就是帕法魯薩尼靈惕波波奇雅卡瑟密。帕法魯薩尼是「光」的意思，靈惕波波奇雅指的是「影子」，而卡瑟密則是個連接詞，所以，帕法魯薩尼靈惕波波奇雅卡瑟密大陸，翻譯起來便是，光和影的大陸。
將酒放到旁邊的推車上。總管左手握住瓶頸，右手持著鋸齒小刀割開瓶口封膜，然後，他放下刀，拿起了開瓶器。開瓶器外形是一根短棒狀，上頭有活動關節，打開來大致呈現Ｔ字形，左邊和右邊各是支撐架和手柄，中間是一圈又一圈、螺旋狀的粗針頭。
總管把螺旋針旋入軟木塞，用支撐架固定，拉起手柄，將軟木塞取出。
幾近透明的米黃色液體流入酒杯，冬沐奇鼻子靠近嗅了嗅，淡淡的桃香讓人愉悅且放鬆。
「冬沐奇先生，真的很歡迎你來到這裡，現在，讓我們一起享用這美好的晚餐吧！」貝圖夫說。
跟隨貝圖夫一家，冬沐奇也舉起杯，與他們相視一笑，然後輕啜一口。
酒液在嘴裡擴散流動，柔順的口感，適中的甜味，並沒有什麼侵略性，就像微風吹拂一般舒舒服服。濃郁的桃子味道充盈在口腔，若有似無的香氣順著鼻咽竄入了鼻腔裡。
「哈哈哈，先生，如果菜讓你不滿意，或是你有什麼要求，都盡量說，不用客氣。」
冬沐奇向貝圖夫道了聲謝，便要開始享用這道前菜，梅醬赤躍鴨腿佐晶菜。
赤躍鴨皮膚和羽毛呈現酡紅色，頭部後方有半圈朝天空翹起的毛，像是半頂王冠。牠不會走路，只會跳躍，性子好動，甚至有點兇猛，正因如此，牠的肉質不鬆散，較為結實，是蠻受人喜愛的食材。
晶菜生長在高山上澄淨湖水的底部，外表透明有皺褶，猶如水晶，咬起來有彈性，有淡淡的甘甜味。
烘烤過的鴨腿，外皮酥脆，肉質有嚼勁。梅醬甜味較少，酸味為主，而赤躍鴨本身有屬於自己獨特的鹹味，加上冰鎮過的晶菜，三者之間的搭配，因為各自不同的特質，而使這道菜嚐起來十分鮮明。
「先生，不知道這道菜，還合你的胃口嗎？」喬瑟問。
「我覺得很好吃，這可不是客套話。」
比起一些雖然好吃但單調的菜式，冬沐奇還蠻喜歡這種份量不大，卻有著巧思或變化的料理，要說是什麼原因的話，那就是因為這樣比較有趣。
「先生喜歡，那我們就放心了。」喬瑟說完，喝了口酒。
前菜的份量是小，但因為絕大多數的時間都在談話，還是用了許久才結束這道菜。
女服務生見到大家將刀叉平放在盤子的一側，用餐巾擦拭嘴唇，便走到總管旁詢問他，是否能去廚房通知準備上下一道料理。
兩人的位置離冬沐奇比較近，冬沐奇從他們的對話中隱約聽到，這名女服務生叫緹娜莉。雖然是不怎麼重要的小事，但在多年的習慣下，冬沐奇不會錯過周遭任何可得到的資訊。
緹娜莉去了廚房，包廂內只有貝圖夫一家、冬沐奇和總管。
亞倫的眼睛轉來轉去，似乎覺得這是合適的時機，開口說：「爸爸，媽媽，冬沐奇先生，我有件事想說。」
等了一下，艾琳發現貝圖夫沒有回話的意思，便輕聲問：「亞倫，是什麼事？」
「冬沐奇先生，今天早上的那一幕，真的讓我印象深刻。如果可以的話，不知道您願不願意到我家來工作？爸爸，媽媽，你們覺得呢？」
事實上，亞倫從進來包廂之後，就一直在找機會，想要鼓起勇氣說出來卻猶豫不決，最後就拖到了現在。
貝圖夫看著亞倫，冷哼了一聲，露出一抹譏諷的笑容，艾琳一臉擔憂，握住丈夫的手，試圖安撫，而喬瑟則是欲言又止。
就在這時，冬沐奇竟是反客為主，緩緩道：「各位，今天我能來作客，真的很感激。我想各位都和我一樣，不願意在這種時刻，讓彼此感到不愉快，我只不過是個過客罷了，工作什麼的就算了吧。」
他轉過頭，略微提高音量，對亞倫說：「這件事就到此結束，不要再提了。」
「先生，你說這些話，是不是有點超過了。」貝爾夫的話裡帶著一絲怒氣。
沒想到，冬沐奇卻是無所謂，勾起唇角，笑了。
創作內容
第八章 會面
小說創作(奇幻) (0)
