卷三：顛倒
20.
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接管城市是門藝術，第一步是確認你手邊有多少籌碼，還有多少人願意按兵不動。事實上，表現得太過急切，動員所有資源一向不是好主意。確保兵力足夠了，在事變之前並不需要急著逼人表態，把潛在的盟友往門外推。展現實力給他們看，到時不管潛在的敵人還是朋友，自然會急著趨炎附勢，像水蛭一樣緊緊黏在你的皮膚上。
聰明的水蛭絕不會選擇生病的宿主，聰明的小人也不會跟隨搖搖欲墜的權貴。
確認形勢之後，再來是將敵人外部的助力阻絕。和我方一樣，敵方也會有許多備用的蟲蟻猛獸，誤導和距離可以拖延他們的時間，確保在擊潰主要首腦之前，敵方不會有任何增援。這些蟲蟻最後還是會趕到，但第二步的關鍵與第一步相同，如果能趕在他們抵達之前將大勢底定，敵人也能成為朋友。
切記反抗者只有一死，不論肉體和是精神。
再來，也是最常誤導新手的第三步，師出有名。
不論任何大規模活動，對外都必須有個說法，安撫人心也好，號召助力也罷。沒有這麼一個口號，容易使大眾產生焦慮，進而反抗。群眾是盲目的，所以必須給他們一個漂亮的口號，誘導他們相信你的目標，這部分心術通常能發揮極強的作用。
對第三步的誤會，通常來自於理想主義份子，因而顛倒執行順序。他們急著在掌權之前宣傳自己的目標，卻忘了沒有相應的事實，只靠幾句蹩腳的口號和不成熟的心術師，根本無法操弄群眾。如果你搶下大權了，心術師肯不肯配合根本無關緊要。不過俗話說有備無患，沒有人會嫌棄準備充裕的計畫。
在一切背後最重要的，還是一個鐵腕的執行者。一旦暴動開始，恐懼會癱瘓絕大多數的理智，保持腦袋清醒、徹底將目標與命令貫徹的執行者，才能獲得最後勝利。
他的老朋友做得不錯。
薩瑪西只希望自己最後一封信有足夠的嚇阻作用，可以擋下東方宗主自毀的腳步。說到底他變得太年輕了，少了年歲磨出來的圓滑與耐心，忘記自身優勢有時候反而是致命缺點。為了守住秘密，損失的也不只是幾十年的光陰滋潤。
蛇人癱倒在座椅上，失去光芒的眼珠變得混濁，一如薩瑪西腦海中的畫面。不管他再看幾次，蛇人為他揭示的預言始終不變；大火燒盡夜華宮，他苦心經營的一切成為泡影。
他忠心的豹獵人走上前來，把蛇人身上的鎖鏈解開，將沾滿屎尿的屍體拖出去。薩瑪西走出房間拾級而上，腦海中的畫面消退之後，身為皇家事務官的本能逐漸恢復，日期與數字在他腦海中交叉來回。如果他的估算無誤，今夜稍晚會發生變故，他等的客人也該到了。
薩瑪西的手指擦過塔樓的石磚，歲月還不夠長久，新砌的石磚還帶著鋒利的邊緣。過去在多多尼薩時，他也是花了好多年的時間，才慢慢用手腳把冬極塔的牆與階梯磨得光滑。他是一條珍惜領地的王蛇，和生性浪蕩貪婪的鵬魔不同。
走上塔樓的大廳，果不其然，已經有人等著他了。
「呂法翁娜。」他對智者打招呼。「真想不到你會突然出現在這裡。」
「我也想不到你會用這個地方當作冬極塔的新地點。」呂法翁娜說：「多多皤臘告訴我的時候，我過還懷疑她呢！」
「懷疑過她？哈哈，也是，實話向來最難接受。就像這裡，我把寶藏放在顯眼的地方，結果所有人都以為這不過是座亮麗的贗品。夜華宮的光彩遮掩了我的高塔，智者的秘密掛在皇家事務官的脖子上，被誤認為一顆華而不實的珠寶。」
呂法翁娜看著他不發一語，負責守衛高塔的豹獵人圍繞在他們四周，眼中閃爍著光芒。
「我沒想到多多皤臘也是你們的同謀。」薩瑪西說：「這麼說來，我已經被徹底孤立了。」
「你不問為什麼嗎？」
「我用蛇人的眼看見了預言。從荷圖斯勒受封為東方宗主的那一天開始，蛇人對我顯現的就只剩這個畫面。我的未來因他而毀滅，曾經撐起樓黔牙帝國的支柱，相互傾軋崩毀。荷圖斯勒，這真的是你樂見的未來嗎？」
汗水從薩瑪西的額頭上滑下，他眼前有三張臉，一張假的，兩張真的。呂法翁娜往旁邊退了一步，讓路給多多皤臘和荷圖斯勒。原先應當服從他命令的豹獵人，如今簇擁在這群入侵者身旁，倒戈相向。事情再明顯不過了。
「皇帝呢？」薩瑪西問：「我希望你沒有毀掉他，我好不容易才將他改造完成，殺了他以後就麻煩了。」
「皇帝會在寢宮裡好好休息，直到今夜的事件平息。如果沒有意外，他甚至不會發現皇家事務官換了一張臉，變了一個人。」荷圖斯勒說。在他身後的火光處漂浮著一張羊臉；連奪取磔多華記憶的羊人都來了。
「我如果沒猜錯，鐵蹄衛隊已經封鎖道路，北方宗主馳援的部隊被擋在路上？」他問。
「說起來，是我們愛好秘密的老習慣，害死了今天的你。」荷圖斯勒說話的時候，短鼻子幾乎沒有移動，使他看起來更像一個木偶而非活人。「不論北方宗主還是西方宗主，他們兩個都不敢完全信任你。他們怕你藏著更深沉的秘密，意圖和我合作施行詭計奪權，緊扣著手上的軍隊不敢出手。」
「所以他們才會在巴羅廷的傭兵隊離開之後，遲遲不願進駐南嘉達。原來如此，這下我了解了。我猜特朗、溫鐸、伊西姆這些家族，也都聽了你的建議，對今晚的夜華宮袖手旁觀？」薩瑪西又問。
「我向他們保證皇帝的安全。」荷圖斯勒笑說：「一個傀儡，要比一雙操弄的手更值得珍視。」
「一個傀儡？」薩瑪西說：「老朋友，這觀點我可不敢苟同。皇帝是我的傑作，一個精心製作的藝術品。正如這座塔樓裡的豹獵人，如果不是你，想破解我加諸在他們身上的操偶線難上加難。這是我們千百年來的智慧結晶，被你說成廉價的木偶，真是太傷我的心了。」
「一個傀儡？」薩瑪西說：「老朋友，這觀點我可不敢苟同。皇帝是我的傑作，一個精心製作的藝術品。正如這座塔樓裡的豹獵人，如果不是你，想破解我加諸在他們身上的操偶線難上加難。這是我們千百年來的智慧結晶，被你說成廉價的木偶，真是太傷我的心了。」
「薩瑪西，分道揚鑣的時候來臨，你該不會感傷吧？」荷圖斯勒的肢體沒有任何動作，但是薩瑪西感覺得到心海中的重量。豹獵人們圍在四周，薩瑪西能感覺得到他們每個心靈，還有牽引他們的細線。
「感傷？當然不會，這不是我的風格。」他說：「我只是感到疑惑，是什麼令呂法翁娜改變主意，轉而投向你那邊？」
「我只站在利益這一邊。」呂法翁娜說：「荷圖斯勒給了我承諾，你卻連預言的蛇人都不願分享。」
「智者的承諾？呂法翁娜，如果不是太瞭解你了，我會以為你終於癡呆了。和黑心肝的妖鳥合作，要付出的代價將會遠遠超過你的估算，放棄我的庇護，更是你的不智。」
薩瑪西凝聚精神，發出心術截斷心海中的細線。他感覺得到稍縱即逝的恐慌，他抓住了那瞬間的動搖，破壞敵人對他手下的掌控。七頭豹獵人眼神一陣呆滯，接著重新轉向對入侵者露出爪牙。
「如果你們以為我這段時間以來，都困守在樓摩婪就真的太笨了。」薩瑪西冷酷地說：「不管是誰離開樓摩婪進行任務，我都會與他們保持密切的聯繫。呂法翁娜，正是因為你自己的失敗，因膽怯放棄了與我的聯繫，你才沒料到這一步。這會害死你，還有你的盟友。」
「金鵲的編織？怎麼可能？」呂法翁娜大驚失色。
「看來你也不是全然信任我。」荷圖斯勒說：「你要連儵馬取得金鵲操控兵奴的方法，不只是要對付羽人，也是打算對付我。只可惜你沒有將這種編織放在所有豹獵人身上，現在六對七，你距離必勝還有很長的距離。更別說在這座塔外，還有我的鐵蹄衛隊等著圍剿夜華宮。」
「我不是傻瓜，老朋友。將心術的編織放在所有的豹獵人身上，只會分散我的注意力，平白讓你們有機可趁。」
薩瑪西將視線往後推移，多多皤臘隱藏在面具後的臉孔令人不安，真正的關鍵在這個智者身上。這座高塔是他的避難所，只有能走出那扇矮門的智者，才能成為統領樓黔牙的鐵腕。軍隊在狹窄的塔樓派不上用場，這點想必對方也心知肚明。
「多多皤臘，我可以原諒你的背叛。我很清楚你是為了你我引出這兩條毒蟲，才會假意與他們合作。只管去取下烈火之心，羊人奴隸已經在你手上，沒什麼好猶豫的。」
聶靨貚的力量已經飽和，他感覺得到心海中充盈著恐懼之父的神力，隨時要降臨現實世界。薩瑪西為帝國付出了長久的歲月，他的神即將降臨他的國，他絕不會在這個關鍵時刻，放任荷圖斯勒瘋狂的野心摧毀一切。
「多多皤臘，你還遲疑什麼呢？」
薩瑪西舉手一揮，瞬間發難。豹獵人發出咆哮，四道影子分別撲向荷圖斯勒和呂法翁娜！呂法翁娜發出可怕尖叫，心術隨著聲波往外擴散，受她控制的豹獵人向前進攻，為了主人與同胞自相殘殺。
薩瑪西露出冷笑，變換心術指令，再加上兩頭豹獵人圍剿兩人。六道兇殘的影子露出爪牙，對著彼此咆哮，撕扯彼此的毛皮。荷圖斯勒抽出腰間的劍，嶄露笑容小心穿梭在豹獵人的爪牙之間。
他不是戰士，行動幾乎稱得上遲緩。他讓呂法翁娜控制五頭奴隸，自己帶了一個保鑣，亦步亦趨向薩法西的方向前進。他的步伐不快，為了躲避大廳中央激烈的戰場，時不時還必須繞一點路。但是他的目標明確，握劍的手果決且堅定，薩瑪西感覺到冷汗浸濕了長袍，恐懼慢慢攫住心臟。
這些恐懼有一半是荷圖斯勒暗中鼓動的結果，薩瑪西知道他的伎倆，可是在分心二用的情況下，沒有辦法完全將來自虛幻的攻擊完全消去。他努力抓緊神術，小心翼翼在豹獵人的保護下向後退。羊人奴隸和多多皤臘不見蹤影，想必已經往閣樓進發，時間不多了。
「你就這麼狠心，寧願毀掉我們的計畫，也要置我於死地嗎？」薩瑪西在心海中向荷圖斯勒質問。
「我狠心？不，是你老了，老到看不清自己的未來。我問你，你的蛇人呢？」
「蛇人一向是養在蛇窟裡。」
「那還剩幾個？還有幾個蛇人有力量能讓你看見未來？」荷圖斯勒繞過傾倒的桌子，桌子的另一側兩隻豹獵人正試著把尖牙刺進對方咽喉。「決定不了未來的你該被淘汰，聶靨貚的帝國將由我獨力撐起。」
「聶靨貚選擇的是我，不是你！」薩瑪西高聲厲吼，調動身邊的豹獵人撲向荷圖斯勒。金黃色的身影快如閃電，但是對方的手下也不遑多讓，兩團尖牙與毛皮撞成一團，另覓戰場廝殺。荷圖斯勒再次跨步往前，更加接近薩瑪西。
「恐懼之父要我們操弄恐懼，被恐懼淹沒的你根本沒有資格成為他的宰相。」荷圖斯勒駝背行走的姿勢愈發醜陋，沒有長鼻子遮掩的笑容幾近猥褻。「承認吧！比起你，我才是受他恩寵的那個。我會為他鋪平未來的路，帝國將由我一手遮天。」
「你想獨吞一切？」薩瑪西反問：「呂法翁娜知道你的野心嗎？」
「等到你死，她也完了。」荷圖斯勒舉高劍鋒。他不需要高明的劍法，只要一劍刺中目標就夠了。這就是薩瑪西的末日，皇家事務官像頭待宰的肉豬，在高塔裡被貪婪的同僚撕成碎片。
他可不這麼想。
荷圖斯勒愈來愈接近。
呂法翁娜沒有動手。
「訝異嗎？」
薩瑪西雙眼瞪大，急忙將最後一頭豹獵人送出。然而就在電光火石的一瞬間，見縫插針的呂法翁娜已經從他手上奪走控制權，原先該撲向荷圖斯勒的殺手將在原地，傻傻地看著荷圖斯勒從他面前經過。
「你積極接觸溫鐸，我和他之間也沒冷卻過。」呂法翁娜說：「你還有什麼王牌沒拿出來呢？」
薩瑪西瞪大眼睛。「你居然背叛我？」
「雙面間諜不好當，我該為自己選擇適合的對象不是嗎？」呂法翁娜呵呵笑。「他答應給我狂魔，你又能給我什麼？」
薩瑪西忍不住向後退縮，險些踩到長袍下擺。不行，他不能認輸，可是他還有什麼籌碼？荷圖斯勒的劍已經來到他面前，高舉的手臂預示了死亡的路。他是荷圖斯勒，聶靨貚的影子在心海中支持著他，薩瑪西背後是道堅實的強，死路到了。
「投降吧，老朋友，像個貴族一樣死去。」他說。
「我不是貴族，就像你也從來不是。」薩瑪西咬牙切齒地說：「骯髒的靈魂不管換了多少身體都洗不乾淨汙點，鵬魔唐烙。」
他重拾青春的老朋友露出微笑。「下地獄吧！」
最後孤注一擲，薩瑪西放開所有的豹獵人，廳堂中的死鬥頓時止息。利劍對準他的脖子劈下，豹獵人撲向荷圖斯勒！
駝背的豬人連慘叫都來不及發出，銳利的爪牙已經貫穿他的咽喉和胸膛。呂法翁娜高舉右手，一波波心術掠過心海，引導完全屬於她的奴隸們，撲上前去撕裂她最忌憚的敵人。雙膝發軟的薩瑪西不動聲色，攀著牆慢慢移動，遠離屠殺現場。
「你早一點告訴我，不就可以省掉這些煩人的過程。」呂法翁娜輕笑說：「非得要我出手逼你不可嗎？」
「我只是需要一點時間評估你的價值。今天你證明了你的價值，我也回饋你最後的底牌。」薩瑪西正色說。就差那麼一點，倒在地上遭豹獵人分屍的人就是他了。
「我想鵬魔唐烙應了他自己說的話死了，你現在會需要一個新幫手。」
「等收拾了多多皤臘，我們多的是時間討論細節。」
「我也是這麼想的。」呂法翁娜說：「事務官大人要上樓嗎？」
「夫人請。」薩瑪西召回豹獵人，呂法翁娜的臉上還是帶著露出獠牙的恐怖笑容。他們的聯盟並不穩固，變數還在，在取得最後勝利之前，一刻也不能鬆懈。豹獵人為他們開路，野獸般的低吼彷彿渴望著鮮血。
※
樓摩婪表面看來無事，但心海中恐怖的景象卻叫漂民們膽散魂飛。
潛入城市的過程意外順利，當他們從下水道探出頭，專心凝神觀察心海時，卻看見了寧靜背後的真相。
樓摩婪的聲音幾乎死絕了。
恐怖的暗影膨脹蔓延，填滿虛空的每一分空隙，當他們進入心海，絕望的窒息立刻掐住他們的心靈，抹去他們一切思想。邪神的影子沒有實體，卻比實體還要巨大嚇人，天上的星辰悉數遭其吞沒，只餘殘缺的月眼在滿天瘴氣中撐持著一隅光明。
「聶靨貚。」潮守命握緊拳頭。財魔與聶靨貚，經過長久的光陰，他們終於還是掙脫魚仙的束縛了。
「豬人的邪神獨攬大權，樓摩婪已經淪陷了。」沐長憂問：「我們來遲了嗎？」
「不，還沒有，還不到絕望的時刻。」潮守命凝聚視線，銳利的目光勉力穿透心海。他看見了一點火光，雖然極度微弱，但還是有那麼一絲希望。
「烈火還沒有熄滅。」沐長憂的聲音難得出現一絲興奮。「青炎之子最後的意識還沒放棄，我們還有希望。」
「我們動作得快，否則就太遲了。」潮守命說：「所有人加快腳步，我們要離開水道了。沐生，組織兄弟們，將任務分配下去，我們要盡快接近皇宮。浫嶼，聯絡你最值得信任的嚮導，現在分秒必爭。」
他們點頭，各自開始執行任務。潮守命從下水道陰森的空氣裡往上望，排水孔外的天空幾乎沒有任何異狀。但是他看得到，在心海中也許正如傳說，充滿著來自現實的虛妄投射，沒有神術護持只要片刻就能逼瘋最冷靜的智者。但身處於現在的樓摩婪，就算有神術保護，潮守命也不敢保證有多少人能保持理智。
他們的臉都在那裡，豬人、人牛、羊人、人馬，從奴隸到主人，他們的臉孔凍結在心海之中。因為恐懼，他們將自己的心徹底封閉，直到連心海中的投影也僵化麻木為止。這是黑智者統治的國都，是聶靨貚掌權的縮影。
「我們必須快。」潮守命喃喃唸道，暗自祈求一切還來得及。
<待續>
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