卷三：顛倒
18.
當離開百晉城的時候，那感覺像是全世界的人類都擠到街道上圍著他們，看著他們，送翠雨公主離開皇城。那片靜默非常嚇人，好像送他們離開的不是活生生的人類，而是沒有表情的屍體。不知道是誰把他們從亂葬崗裡挖出來，立在道路兩旁，歡送五百名皇家禁衛軍保護翠雨公主親征邊關絕境。
五百這個數字光聽都快笑掉黛琪司的牙了。
這五百個人類士兵是從駐紮在北灦筑附近守軍裡挑出來的，他們平時的任務是巡邏北灦筑和百晉城周圍，確保皇城周圍治安無慮。除了忠誠有問題的羽人衛兵之外，這五百個人類已經是太輔大人能找出來，最忠於翠雨的部隊了。
「比起幫我打仗，我想會有更多人類想殺我。」翠雨望著馬車外的街道。從她那側的窗口望出去，正好能看見一個人類士兵蒼白的側臉。黛琪司輕輕嘆了一口氣，偷偷在心海裡施力，幫這可憐的人類送上一點勇氣和自信。她有預感，等到這點勇氣消失了，這個人會是第一批逃亡的士兵。
「我們打的是一場沒勝算的仗。」翠雨說。
「我們換位置好了，我不喜歡你離窗口那麼近。」黛琪司說：「過來，你可以坐我和五世中間。」
「讓我再多看一眼好不好？」
黛琪司真希望自己有和黑寡婦一樣冰冷的心腸。翠雨倚在窗邊，伸長脖子依依不捨看著窗外。對她御駕親征這檔事，昭國夫人幾乎是舉雙手雙腳贊成，沒多廢話就讓翠雨的公告傳遍百晉城。套句五世酸溜溜的諷刺，她心裡說不定希望翠雨就這麼死在邊關絕境，邵太保的兒子就能名正言順爬上皇位。黛琪司要她在翠雨面前關好狗嘴。
「你們相信嗎？」翠雨說：「其實我一直希望能到百晉城的中街走走，去看勾欄的雜耍和體伎表演。」
「體伎？」黛琪司嚇了一跳。「你說那些被腐化的人類舞者？他們的味道恐怖死了。」
「我聽亞儕說過，但是我從來沒親眼見識。」
「相信我，其實你沒錯過什麼精彩的好東西。」
從翠雨有記憶開始，百晉城一直是她生活成長的地方，不管這個城市有多少不是，這裡始終是她記憶中的家。如果黛琪司放不下西邊的山泉村，翠雨也沒道理忘記這個傷痕累累的大城市。唯一不同的地方在於他們離開村莊時，羊人們送上了祝福和不捨，百晉城能給翠雨的只有敵意。
翠雨沒有說話，望著窗外一張又一張表情木然的臉孔，時不時用面紗偷偷按臉。黛琪司假裝沒注意到她的眼淚，背過身去挨近她身邊，無聲無息地提供肩膀和後背，讓愛面子的羽人公主能靠著好好哭一場。五世縮著身體，摀著耳朵瑟瑟發抖。
「忍一忍。」黛琪司只能偷偷用心術對她說：「我們馬上就要離開了。」
「我不知道你是怎麼忍下去的。」五世說：「聽聽他們的聲音，這真的是活人嗎？」
黛琪司知道，她也很害怕，可是她必須假裝堅強，保住這輛馬車裡唯一清醒的角色。現實鴉雀無聲，可是心海裡的怒罵聲震耳欲聾，那些人類的情緒凝結成可怖的幻影，對羽人的恨意扭曲纏繞在一起，化作充斥心海的噪音。黛琪司聽不清他們想說的話，那太複雜也太龐大，不是她一個小小的羊女可以理解。五世比黛琪司敏感，神術也比她還弱，也難怪會嚇得全身發抖。
亞儕的傳單成功了，即使翠雨離開百晉城，這些聲音也休想輕易消去。人類會找到別的出口，用上一切手段將心中的毒素排解。傲慢的羽人終歸要為自己的所作所為付出代價。
「不要讓他們影響你。你知道翠雨是怎樣的人，他們口中的怪物是謠言和仇恨拼成的，和我們無關。」黛琪司握住五世冷冰冰的手，試著把一些溫度傳給她。「沒事的，我們快要離開。」
她不知道這算不算安慰，但是面對這片掩蓋心海的怨恨，黛琪司只說得出這麼一句話。他們要面對的東西遠遠超出她想像，是她只能藉著片段的訊息拼湊，始終摸不清頭緒的事物。她當然不是聖人，也會討厭囂張跋扈的鄰居。可是她不認識這些排在路旁的人類，不懂他們的怨念從何而來，正如她不懂為什麼黑智者非要帶走葛笠法，或是亞儕那強烈的恨意是如何滋長，餵養心海中的怪物。
「我們離開這裡，去一個安靜的地方。」她對翠雨和五世說。轉頭想了想，也把這份心情往外散出去，偷偷放進周圍的士兵心裡。隊伍慢慢離開破敗的城市，高牆築起的關口就在眼前，高到令黛琪司有了錯覺，以為馬車要永遠困死在這充滿怨恨的城市。
可是他們終究還是過去了，穿過關口來到荒野。道路上滿是人類丟棄的東西，從活的到死的，全都發不出任何聲音，目送他們踏過秋天的荒野前往北方，迎著寒風向前。
他們會先前往附近的八方山，進行簡單的祈禱儀式，祈求蜘蛛地母保佑此行平安凱旋。宗海寺的老僧侶都死光了，儀式會由太輔大人帶年輕的僧人，先他們一步去布置安排。但是在這片淒涼的景況中黛琪司不禁自問，即使勝利凱旋，這裡還會有翠雨能回的家嗎？
※
趁著黑夜，宓楊獨自離開毒龍口的營區，潛行在山巒的影子下。快要清晨了，月眼的光芒即將漏盡，而火眼的光輝尚未探出東方的地平線。如果要摸黑做什麼不可告人的事，現在正是時機。
她沒帶百躍同行，那個頭腦簡單的大傢伙會問奇怪的問題，說謊的技巧比羊人還差勁，帶著他出門只會讓亞儕看破手腳而已。宓楊可沒有天真到以為幾次立功，就能讓亞儕放下戒心，再次全心全意相信她。如果亞儕真的這麼做，宓楊會非常非常失望。
不能太靠近邊關絕境的城牆，以免觸動人類哨兵的警戒。宓楊選了一片河岸旁的矮樹林，當作交換訊息的地點。如果她的預料沒錯，矮樹林的第三顆枯樹洞，該有給她的秘密信件。
果然沒錯。宓楊找到約定的枯樹，取出用油紙封好的信件。信件裡附了幾根羊女的毛髮以資證明，並且加上了心術在信紙中。宓楊皺起眉頭凝神細看，看見翠雨公主身穿紅衣紅紗，端坐在心海中。
紅衣紅紗？
和這模糊不清的景象比起來，羊女寫在信中的內容就好懂多了。他們會想辦法將公主帶出百晉城，要宓楊想辦法安排亞儕和公主見上一面。百晉城裡也有豬人的爪牙，正想盡辦法對付翠雨公主。這是對付亞儕很好的切入點；只要瘋狂的狼崽心軟了，接下來什麼都好談。羽人皇子都死了，脆弱的公主可以激起亞儕的騎士精神，轉而對付他更加痛恨的敵人。
這倒是一記妙招。宓楊吸吸鼻子，比起用愚勇對抗狼人，把自己裝扮成受害者，的確更適合和亞儕對談。這封信的內容只要稍加修改，想必可以順利拖延亞儕進攻的決定。等到雙方見面，再來看看翠雨公主能發揮多少磨人的功夫，磨掉亞儕的戾氣。
計畫確認，再來是付諸實行，但願一切都來來得及。
邊關絕境的士兵已經知道狼人來犯，正匆忙準備守城，磨槍備戰了。亞儕沒有送出他著名的謎題，這一次他們不會給人類任何機會，金鵲勢必要走入歷史。就算人類走投無路之下，拿出兵奴這張禁忌的王牌，亞儕也早就準備好破解的方法，要讓他們大吃一驚了。宓楊只希望羊女們趕得及執行計畫，莎羅杳無音信，她最不堪的猜想恐怕已經成真。
有那麼一瞬間，宓楊真痛恨這樣無能為力的自己。她看不清黑智者的布局，只能憑著模糊的經驗去猜。也許這麼多年來她一切的努力只是自欺欺人，狼人終究是不如豬人的種族，是該被奴役的一群。
這可恥的想法在她心中只留存了一瞬間。宓楊揮開這個念頭；如果連勢單力薄的羊人、鼠人都不肯放棄對抗黑智者，她又有什麼藉口逃避？她深吸一口氣，踏著晨曦趕回營地。亞儕快要醒了，她要把握時間想好說詞。
※
亞儕望著遠方，綠色的波浪像海，枯黃色的落葉在風中飄零。他聞不到半點生機，耳朵聽不見微風歌頌生命。這世界彷彿只剩一層假象漂浮在心海之上，現實脆弱的光影隨時會消失，鼓動生命的火不知何時熄滅了，遭不知名的夢靨掩去光輝。
上次他見到這裡時，青翠的風景掩在黑霧之中，等到黑霧消散，白雪又掩蓋了毒龍口。是故邊關絕境的風景對他而言始終陌生，他眼裡看見的是一幅幅地圖拼湊出來的圖案，有雙人類的手指導他辨別這片土地。
所以他又回到這裡，準備來矯正錯誤，金鵲不要他的好意，那他就把一切收回。連無私的白鱗大士都不許指責他的私心，他要的只是一個公道。
薰風和若夜守在他身後，陌生的環境令他們不安，威脅始終都在。穆歷仕也許向狼人輸誠了，但這不保證他忠誠無二，豬人和羽人的殺手隨時有可能再次出現。宓楊的客人們如果心懷鬼胎，亞儕也毫不意外。
他們疑心太重了，亞儕看得一清二楚。他的神術比過去更強了，從毒龍口營地到他身處的草原上，如果有刺客絕對逃不出亞儕的掌握。他現在很清楚刺客銳利的敵意，和抱怨的怒氣有什麼不同，也分得出對他的熱情信仰，和依隨命令的細微差別。他的感官隨神術擴張，壓得心海扭曲變形。他想知道更多，想要做得更多，在他有限的時間結束前，一切最後都會獲得矯正。
不知那裡飛來的蝴蝶，繞著若夜的鼻尖打轉。黑毛皮的母狼嚇了一跳，縮著脖子往後退，不住噴氣甩頭躲避蝴蝶的鱗粉。她努力想保持端正的坐姿，只是小蝴蝶不肯輕易放過她，纏著她好一段時間，終於惹來狼爪驅趕之後才悻悻然遠去。
亞儕忍住笑意，別過頭假裝沒注意到若夜的糗態。這個季節不該有蝴蝶才對，可是蝴蝶卻出現在這片荒野之中，又隨著薄霧慢慢消失在晨曦裡。亞儕的心情稍微輕鬆了一點，連宓楊出現的時候，都忘了要對她生氣的事。
「你讓我一個人接待那些代表，實在有點不厚道。」宓楊沒有帶百躍或是楓牙在身邊，襯著背後的荒野和軍營看上去，形影有點單薄。
「你應付得很好。」亞儕對她說：「邀請人牛和人馬的代表，我想你也不可能是為了表現親善好客。」
「這只是炫耀的一部份。讓他們看看獅人的確和我們合作了，再親眼見證我們聯手完成了什麼功績。現在各地都在醞釀動亂，來點精彩的嚇嚇這些代表，可以穩定他們的心。」宓楊說。
「我作戰不是為了炫耀。」
「那真是太可惜了，炫耀一直是外交手段的重點。」宓楊揮揮大耳朵，銳利的眼睛望向苦辣瓦河對岸的城牆。「我收到一封信，正好是我們準備拿來炫耀的對象送來的。你要看看嗎？」
「信？」
宓楊從褲袋裡抽出一張信紙，亞儕聞到了熟悉的味道。
「奇科羅？」
「誰？」宓楊反問：「我本來還很懷疑為什麼會派鼠人送信，原來是你認識的人。」
這是真的嗎？宓楊把信交到亞儕手上，他又辨別出更多熟悉的味道。黛琪司也來了，還有五世和翠雨。
「你看過了嗎？」亞儕問。
「當然看過了，你是亞汗，我可不能把來路不明的信送到你手上。」
她看過了，心裡又有什麼盤算？亞儕暫時猜不透，只能先攤開信紙閱讀。
「如何？」
「如何？」
「翠雨要我們等她。」亞儕木然地說：「她快要抵達邊關絕境了，希望能在開戰之前和我會談。」
「你要等她嗎？」宓楊問。
等待只是徒然增加變數，他的軍隊都準備好了，等待期間會發生什麼事他毫無概念。他應該攻城，用金鵲的破滅迎接背叛他的姊姊和朋友，然後將他們納入保護，前往下一個目標。他要明快果決，他沒有時間等待。
三頭母狼圍著他等待結果，亞儕應該展現鐵腕的一面。防濟遠曾經傾力守護的城牆就在眼前了，只要他下令攻擊，所有的錯誤就能得到矯正。他要完成汗奧坎的遺願，推翻所有欺壓弱小的強權。爸爸和濟遠死在他的懷中，葛笠法獨自面對從心海逃出的怪物……
「我們等她三天。」亞儕逼自己把話說出口，嘴裡的苦澀幾乎要扭斷了他的舌頭。他下不了決心，辜負了理智的計畫。「下令三天後攻城。如果他們沒趕上，我們可以在邊關絕境傾倒後再談。」
沒錯，他們可以坐在人類的血泊中談，桌上擺著羽人的首級當酒杯。這是亞儕最後的讓步，三天後不管翠雨趕不趕得及，一切都要終結。宓楊如果不喜歡他的決議，可以滾到一邊去傷心難過，亞儕有自己的目標，不能因為母狼的心事而延遲。
他愈來愈虛弱，時間不多了。
風停了，邊關絕境的空氣沉悶宛若陵墓，豐沛的河水逐漸乾涸，絕望的寒冬即將來臨。
<待續>
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