嗡嗡作響，爆炸引發的巨響殘留在耳窩中使聽覺麻痺。巨大異常的甲板上千瘡百孔，可是卻依然穩如平地，明明剛才被魚雷直擊引起的爆炸浪花都快要直達十米，這船艦居然承受下來了。
然而『同伴』慌忙逃離，天空上的飛機就如老鷹盯緊獵物，在落單的船艦周圍盤旋不止。一顆又一顆的炸彈被投下，一枚又一枚的魚雷襲來，船艦終於支持不住開始傾側。
但是，還在撐著！還沒要沈沒！還可以戰鬥！艦身早已被炸穿了無數的洞，主炮也因為故障卡死而無法反擊……但沒問題！還可以！能繼續！甲板上的人們也相信著他們乘坐的船艦拚命奔走、戰鬥著，所以還沒完！
只是『她』沒想到人的意志是脆弱的。經過了數個小時的集中攻擊，任何氣勢都會被消退，堅持會變得困難無比。放棄，是遲早的事。
別放棄！『同伴』一定會回來救援的！在這之前，我會為你們擋下所有攻擊！
這聲音沒能傳達給船上的人們，最終他們還是選擇了放棄。放棄他們乘坐的船艦，放棄他們一直相信的船艦，放棄一直保護著他們的船艦，放棄了『她』。
為什麼……
人們跳船逃生，對身後還在努力支撐的『她』不屑一顧。
為什麼……
『她』身心早已疲憊不堪，只靠著一口氣讓『她』得以支持到如今，然而……為什麼？為什麼要放棄？為什麼，要放棄我？
難道，就因為我只是個道具嗎？
『她』最後持著這個疑問，默默地沈沒在大海之中。秋末的歹陽照紅了整片海面，就像是『她』的血染紅了海水，染紅了天空，同時也染紅了『她』自身。
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南方棲姫的身體已經不成形態，視野像是浮在水面般，她如今眼中的世界全都成了紅色。而她看著列夫捷特的艦隊續漸崩解的景象，讓她心裡浮起了一陣討厭的既視感。
不會放過你們的……可惡的人類！感受我們道具的憤怒吧！
紅潮如感應到南方棲姫的想法，繼續侵襲了列夫捷特的艦隊，並入侵了其船艦上由棲艦身體作原料的炮彈，誕生出更多類似棲艦的怪物。
那些怪物基於對人類的恨意，把列夫捷特艦隊的隊員趕盡殺絕，反而對龍田等人卻毫無興趣，這讓不能動彈的龍田因此得以殘存。
紅潮向著列夫捷特艦隊吞噬過去，很快地列夫捷特所乘的指揮艦也被波及。鏽蝕從船底爬向了艦橋，把司令室的艙門鏽蝕得難以打開，再者連包括了無線電等的所有裝置也被侵蝕弄壞，列夫捷特與他的部下們被困在了司令室中，求救無門。
列夫捷特的部下看到這情況馬上變得驚恐，他們聚在了艙門周圍，試著以身體撞擊，希望能撞開艙門逃生。
「讓開！」
列夫捷特二話不說掏出了手槍向被鏽蝕的艙門射擊，可是艙門依然無損，連艦娘都能擊殺的特製子彈竟然打不穿這道因被鏽蝕而變得脆弱的艙門。列夫捷特接著轉向包圍司令室的那些強化玻璃射擊，手槍射出的特殊子彈卻輕易擊破了連機槍子彈也能抵擋的強化玻璃。
列夫捷特看向強化玻璃再望向那道理應被射穿的艙門，研究並發明了利用棲艦製作砲彈這技術的他喃喃自語。
「這是，靈質化嗎……所以砲彈才會變成怪物嗎！」
但部下們沒空理會列夫捷特的反應，滿心歡喜地湧到玻璃破裂而成的缺口向下張望，卻發現這並不是逃生的終點，而不過是起點而已。
船體已經開始沈沒，讓艦橋與水面的距離漸漸拉近，跳下去的話並不會受傷。只是下方充滿了由砲彈化成的怪物，即使跳下去不受傷，人類在水中也無法逃得出那些怪物的掌心。也就是說，跳與不跳同樣死路一條。
無路可逃的部下們只好再次向列夫捷特求助。
「隊長！我們被包圍了！該怎麼辦？我們……會死嗎？」
列夫捷特沒有回答，他只默默地在思考。他的所有成果都是靠著這顆永不停止的頭腦得來的，所以情況愈是緊急就愈該冷靜地去思考。
一般金屬物質被鏽蝕出現了靈質化的現象，展現出了無視物理法則的堅固度。而本來就屬於靈質的砲彈被侵蝕卻活性化了。該不會那片紅潮本身就是靈魂？是剛才那棲艦的靈魂？
列夫捷特這其實只想對了一半。
南方棲姫就算在棲艦中也是一個異類。她不同於別的棲艦得慢慢在核心裡的靈魂爭奪中獲勝，然後才從低等棲艦化成人型擁有自己的身體。她從一開始就已經是有著自主意識的『鬼』。這全由於她核心內的所有靈魂都有著與她相同的信念，自願讓她領導，而不是通過爭鬥的形式取得主權。
正因如此，南方棲姫才能在核心受到了致命傷後還能保持其咀咒力量，而不是直接死亡。只是從核心脫離的靈魂將不再受她控制，那些怪物既是她的分身，也不是她的分身。所以與其說是咀咒的能力，不如說這是咀咒的暴走才更合適。
不過就算列夫捷特知道了真相，現在的他也沒有可行的對策。
那些怪物沒有核心，所以要將其殺死就只能用重火力把它們轟成渣滓，光靠他手上的手槍是不行的。而且無線電壞掉，整個指揮系統也崩潰，就算他想到了方法也無法告知部下。列夫捷特從他乘坐的船艦受襲之際就已經沒有了勝算。
列夫捷特不敢說出他想到的結果，他與他的部下們都會死在這裡。他不願承認自己已經失敗，可現實……
就在列夫捷特快要被迫屈服的時候，司令室外的氣氛卻有了改變。那些掉進海中，正與怪物搏鬥的船員們有的竟然在大聲歡呼。
「看！那是那珂！是那珂醬！」
「那珂醬！救命！」
「那珂醬來了！有希望了！」
列夫捷特聞聲也跑到玻璃前張望，只見那珂擊倒了無數的怪物，正在救援列夫捷特艦隊的成員。列夫捷特雖然也不禁鬆了一口氣，但一鼓氣憤緊接著就衝上了他的心頭。
「是誰放她上來的！」
心中所想衝口而出，可是卻沒人能夠回答他的問題。又或是說，是沒人在理會他的問題，因為每人都沈醉在得救的歡喜之中，列夫捷特的計劃什麼的他們早已拋於腦後。
然而列夫捷特卻很清楚，那珂前來幫忙也許的確能夠挽回敗勢，但這就等同於自己計劃的失敗。列夫捷特最終還是沒能證明自己的部隊能夠取代艦娘的戰力，反而更加證實了艦娘的必要性。這樣艦娘技術只會被國家接納，身為艦娘的她只能完全失去了人類的身份，繼續那無止境的戰鬥。
不行，我不要這樣……
列夫捷特在內心吶喊。
這樣的話我寧願沒了這條命也要讓我的計劃成功！我要創造出一個她可以安心生活的世界！
列夫捷特發現到鏽蝕還沒完全漫延到整艘船隻，船頭放置著的對棲艦火箭砲應該還可以用。如此想著，他就從那玻璃的破口跳了下去。
而此刻的那珂並沒注意到列夫捷特的動靜，只專注於救助水中的人們。忽然，一隻小飛機從她頭上經過，無線電中傳來了加賀的聲音。
「那珂！在這遇到妳實在太好了。」
「是加賀醬嗎？提督叫我來救援的！大家也沒事吧？」
那珂沒有暫停對怪物的射擊，向加賀詢問情況。而加賀也簡短地把現況以及從龍田聽來的情報都傳達出去。
「龍田受了重傷，我和赤城箭矢快將用盡。敵人的核心藏在濃霧之中，可是那霧與紅潮都有著很強的侵蝕能力，不能硬闖！」
「那……這些貌似棲艦的怪物又是什麼東西？」
「不清楚。」
「怎麼這樣……啊！」
那珂正想抱怨情報的不足，但眼前一名船員正要被怪物拉進水底，那珂馬上想要救援卻被加賀的叫聲阻止。
「不能進到紅潮裡去！連妳也會被侵蝕的！」
「可是……」
那珂站在紅潮邊緣猶豫著。只不過是一線之隔，那名船員只要被拖下了水面就等同是到了連那珂也無法觸及的領域，接下來他的下場可想而知。
「那、珂……醬……」船員拚命掙扎的呼叫讓那珂不忍放棄。可是那珂的動作不過是停頓了這麼一會，四周就接著傳出了同樣的呼聲。怪物的數量實在太多，再加上紅潮還不斷使其生成，單靠那珂根本趕不上救援所有人。
所以最終還是得要打倒紅潮的根源。
「我明白了！我要去破壞那個核心！加賀醬能幫幫我嗎？」
「妳有辦法驅散那團霧嗎？」
「大概……有？」
那珂不太自信地回答，沒想到加賀竟然還是一口答允了。
「那好吧，我只能送妳到濃霧前面，接下來的妳自己應付了。」
那珂忍心掉頭離開列夫捷特艦隊的災區，向核心所在的濃霧奔去。然而在濃霧之前還有一片被紅潮污染的海域阻隔著那珂的路線，讓那珂不禁減速考慮是否停下。
「別停！跳起來！」
那珂相信加賀所言，在紅潮的邊緣起跳。那珂身體凌空，已然進入到紅潮的範圍之內。可是起跳前一刻的猶豫讓她跳得不遠，身體很快地又再下降，直直掉往水面。
「哇啊！加、加賀醬？妳不是說會幫我的嗎！」
而就在那珂大驚以為自己將掉入紅潮之際，一枝箭矢比那珂還要早到達水面。下一刻水面發生了小型爆炸，海面的紅潮被氣流開出了一個洞來，那片被氣流撥開的海面下海水並非赤紅。
「果然如妳所料，龍田。」
加賀看到結果向身旁的龍田說道，而龍田也笑著回應，只是她語氣明顯帶著勉強。
「水底下的那些東西還活得好好的……我就猜紅潮不能影響到水底下……」
然而光是說這句話，龍田臉上就又掉落了一小塊，讓赤城擔心地大叫︰「好了啦龍田醬！現在先別說話吧！」
那珂腳踏在青藍的海面上，然後在紅潮包圍回來之前再次跳起。跟龍田同樣探測到水下潛艇的那珂很快也明白了道理。雖然由紅潮生成的怪物有跑到水底，但紅潮本身並沒有延伸至海底，所以在海中由列夫捷特安排的潛艇們全都安然無恙。原來如此！這樣的話也許真有辦法能驅散那團霧！
那珂在跳躍接近霧團的同時接上了列夫捷特他們的無線電大叫道。
「潛艇的大家！快往霧中發射魚雷吧！」
但在潛艇中的人們卻對那珂的指示感到奇怪，一時間都面面相覷。
「我們的魚雷並不是特製的，這不是成不了戰力嗎？我們向那團霧射魚雷又有何用？再說，連能否正常引爆也是個問題吧！」
「那珂醬應該有她的想法吧？而且隊長從剛才起就再沒指示了，也許是出了什麼意外……按她說的做吧！」
如剛才那人所言，這些潛艇配置的只是一般魚雷，對棲艦根本不成威脅。而且艦娘以及人型棲艦的吃水深度並不足以令魚雷撞擊引爆，所以他認為這是無用之舉也是正常。但那珂的心思並非要魚雷直接攻擊霧中的核心，甚至根本不需要魚雷自行引爆。
如果是妳的話，應該會這樣做對吧？龍田！
魚雷開始接二連三地向霧團射去，而那珂感知著魚雷的位置並跳到空中，手上已經準備好了炮台。
「來吧！那珂醬將要給大家來個爆炸性的表演喔！」
大家好！是小弟！
這星期我一直在想這章該怎麼收尾。想說而未說的東西有點多，是否要全留在下章再談很值得思考。結果至今我還未有定論就是_(:3
啊……我到底什麼時候才能填好這坑啊！
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艦隊隨筆系列 (0)
