▋No.07 無名的傭兵
「Links，聽見了嗎，你的任務是排除 LINE ARK 所有守備部隊。」
耳機裡傳來了女性的聲音。
作為一個連線員，賽倫海滋（Serene Haze）必須在任務開始前，和駕駛再次確認作戰內容才行，這不僅僅只是個例行公事而已，根據回答的口吻、語氣、與內容，可以掌握出對方的心理狀態，再怎麼說，這些 Links 可是企業聯合的寶貝，這裡指的是戰爭方面，在行動正式開始之前，以身心狀態太差為由，拒絕履行任務的可不是沒有先例。
然而賽倫可以說是碰了個釘子，因為麥克風的另一頭，除了平穩的呼吸聲，並沒有傳來任何回應，這其實是在意料之中，畢竟擔任這個菜鳥 ── Links No.31 的連線員，也不是一兩天的事，從一個月前賽倫和他一起接受訓練開始，這個怪胎就一直是這副德性，事實上也不是針對她，這傢伙對任何的態度都是如此，不回應、不表態、不說話，只是默默的待在 AC Next 機體裡，彷彿只有那個狹小、充滿全息螢幕的駕駛空間，才是他世界的全部。
話雖如此，但這個新進菜鳥，作為傭兵管理機構 Colored 的第 31 人， AMS 適應性卻出乎意料的高，甚至聽說在企業聯合中也有一部份的人在關注著，強、真的很強，即使這傢伙還沒有上過戰場，賽倫海滋也能夠清楚的感覺出來，畢竟她過去也曾是一名傭兵（Raven）。
賽倫海滋是國家解體戰爭下的倖存者，作為舊時代的傭兵，她當然不具備 AMS 適應性，更不用說現在是 Links 的時代，與其上場被這些後輩單方面的蹂躪，倒不如選擇當一名連線員（Operator）還比較寫意，所謂的連線員，是一群專門與 Links 搭配的遠端支援人員，他們的工作範圍有：提供戰場情報、給予建議、監看雷達、掌握任務進度、監聽第三方通聯、確認機體損傷、錄製戰鬥過程回報企業等等，真要說起來，比起只需要專心戰鬥的 Links，她們的工作可以說是相當吃重，也因此不是隨便的人都能當上連線員，通常像是像賽倫這種，有傭兵經驗的人才比較有機會。
當然，沒有一定程度上的好處與利益，也不會有人想去當連線員，除了每一場巨額的報酬都可以和 Links 對分之外，福利也全比照在傭兵管理機構所享有的規定，更不用說一個身在戰場上拼搏，另一個就只要待在機構中舒服的吹冷氣，看著螢幕說話就行了。
「Mission 開始。」
賽倫說完話之後，只過了 1 分 27 秒任務就宣告結束了，速度之快，就連她手邊的咖啡都還沒泡好，這個襲擊 LINE ARK 的任務，雖然事先就知道對方的王牌 ── 白色閃光並不在，但是那些守備部隊至少也是完整編制，用 1 分 27 秒來嘲笑他們的弱小未免也太過苛刻了，只能說這個無名的傭兵才第一次出任務，就寫下了讓所有企業不可忽視的成績來，恐怕這傢伙的未來前途將無可限量吧。
說起來，那架白色閃光的 Links 好像也沒有名字，登入名似乎也是 Unknown 來者……。
把不相干的思緒拋諸腦後，正當賽倫海滋準備透過麥克風，指示 Links 返回基地時，突然發現到雷達螢幕上出現了高能量反應，這規模大小與其說是飛彈倒不如說是能量砲，但速度上未免也太快了，只見這個物體筆直的朝向 Next ── 迷途者（strayed）而去。
「前方高能量反應！快避開！」
！！！
不知道是賽倫身為連線員的專業救了他，又或者是他本身高程度 AMS 適性的關係（可以將駕駛者的能力直接反映在機體上），總之從螢幕上的數據來看，機體並未損傷，也就是說躲開了。
「Links，我這邊雷達上沒有敵人反應，剛剛的攻擊是什麼，你有看清楚嗎？」
連線員雖然和 Links 有共享畫面，但作為監控的那一方，用的只是單一螢幕，而不是機體專用的全相位螢幕，不但會有清晰度的問題，比起現場的駕駛員，更會受限於視覺死角，畢竟 Links 可是有全息技術的補正。
由於事出突然，也基於自己的工作立場，所以她才這麼問的，但問完之後賽倫才想起來，這傢伙根本就不會回答，問了也是白問。
「……光。」
起初還以為是自己聽錯了，但在確認聲音的來源之後，賽倫才以十分新鮮的心情問道：
「什麼光？」
「……黃色閃光！」
這恐怕是這位無名的 Links，在人生當中第一次表現出來的驚訝，因為「那個物體」其實打從戰鬥結束後，就一直存在著，說的更清楚一點，那是從一架被摧毀的舊型 AC 當中所飛出來的東西，原以為那是敵人在死前最後一刻所發射的飛彈，然而那東西卻只有在原地繞著圈子，而且包含連接員在內的各項警示雷達，並沒有提出警告，所以他就只有呆站在原地採取目視警戒，等候進一步指示。
但沒想到就在剛剛，「那個」突然爆出了一陣黃光，就這樣直直朝這裡飛來，要說千鈞一髮閃過的話到也不是真的，雖然避免了直擊，但至少也有被擦到邊，因為小島粒子有一瞬間幾乎被削至見底，那就好像被敵人拿雷射軍刀（Laser Blade）劃過那樣，由於實在是太過驚訝，一時之間不知道該如何形容剛才的景象，只想起目前不在這裡的強大 Next 白色閃光，和那片爆起的黃色，所以才會回答連線員「黃色閃光」這句，意思是，和那架 Next 一樣強大的黃色光芒。
說不定那真是一架 AC 也說不一定，跟人差不多般的大小。
──── 時間點回到 15 分鐘之前，LINE ARK 本部。
費札他們雖然可以透過 No.22 取得企業發佈的任務情報，掌握其動向，但卻忽略了一個事實，那就是秘密任務，這種事情其實十分常見，就是指那種不能浮上台面的骯髒事，企業雖然會委由傭兵機構找到願意接下活的 Links，但那差不多就是向其他企業宣戰的意思，因為難保裡頭有像No.22 這類的人存在，就是會把看過的任務內容回報給特定的企業或對象，雖然機構本身是中立的，但人心就很難說了。
例如本作主角的第一個任務 ── 襲擊 LINE ARK 本部的守備部隊，說白了就是去反企業陣線施加壓力，因為發佈的對象正是企業聯合，也就是代表所有企業的意思，如果這裡改用常規作法找願意去的傭兵，那八成會被 No.9 的白色閃光給修理一頓，別忘了 No.9 也是機構中的一員，所以襲擊的事情他也會提前知道，這個行動也會變的毫無意義。
正逢機構多了一名新的 Links，AMS 程度似乎也很高，沒有勢力背景的他非常適合拿 LINE ARK 練練手，反過來說如果被幹掉了到也沒什麼損失，只不過是回歸日常的程度罷了，也因此造就了這次的秘密任務。
一直到 15 分鐘前，機構內部才有人走漏風聲，這才讓反企業陣線得到了消息，一瞬間整個 LINE ARK 本部警報聲大作，全部人進入了備戰狀態，但就算如此也還是晚了，只要是那架白色閃光趕不回來，這一切的抵抗都只是以卵擊石罷了，因為來襲的敵人正是一架 Next，儘管 MT 部隊已經進場，也已經緊急召集了預備的 AC 部隊，但舊世代的機型又如何能和新機型抗衡呢？
「費札，外面發生了什麼事？」
航空母艦警報聲大作，讓小隊的所有人，全奔回到了房間內，費札才一開門就聽見莉絲她們緊張的問著自己。
「好像是一架 Next 朝著本部的方向過去了，No.22 那邊怎麼說？」
「他那邊沒有這個情報。」這點莉絲剛剛就已經確認過了。
儘管機構那邊沒有情報，但是 Next 會出現在這裡的情況也不難猜出就是了，那就是以主角第一個任務為開端，這個世界的劇情終於要開始了。
「看來是主角準備要襲擊這裡了，雖然沒能提前掌握到，不過還有時間，我們先找地方躲起來吧，這裡並不安全。」
費札他們所在的航空母艦正是唯一配置有白色閃光的那艘，但白色閃光如今卻不在船上，而是兩天前單獨出任務去了，作為 Next 配屬的支援船艦居然沒有伴隨行動，而是停泊在本部附近的港口這點，費札在心中怪自己早該注意到這個反常才是。
正當一行人準備行動的時候，房門才剛推開，就被一群人給攔了下來，從他們的服裝來看並不是這艘船上的人，不過艦長、副艦長倒是有在人群裡，甚至有些人還有配槍。
「你可是 AC 的駕駛員費札准海尉？」
說話的人沒穿軍服，但似乎是有一定階級，只見對方沒等費札回答，就先用一台機器朝著他臉部與脖子一掃，接著聽見了嗶的一聲，他看了看機器上頭的螢幕後，才又繼續說道：
「我是本部派來召集 AC 預備部隊的執行官，費札准海尉，請立刻駕駛你的 Armored Core 前往指定地點迎擊來犯的 Next，以上。」
說完，不管費札他們臉上有多麼的錯愕，本部的那些人就這樣離開了，只有艦長和副艦長還留在原地。
「艦長，請問這……這是怎麼一回事呢？」莉絲問道。
比起走遠的那群人，還是問被莉絲洗腦過的那兩位艦長，大概還比較實際一點。
「這是本部發來的緊急命令，說是為了填補白色閃光不在的戰力，即刻起動用所有預備部隊，命其出擊，雖然我很看好你准海尉，但可惜了阿。」
艦長拍了拍費札的肩膀，好像是在幫他立什麼不該立的旗子那樣，他說完就換一旁的副艦長接著繼續說：
「雖然我也不喜歡本部強硬的作法，但的確必須有人為了真正的自由犧牲才行，我會幫你辦理後事的，你就安心的去吧准海尉，不，三等海尉。」
這就已經開始追晉了嗎？我人都還沒死阿喂。
此時費札心中大概已經猜到了一二，但他還是決定問上一句：
「所以他們剛剛對我的脖子做了什麼？」
「FUCK！FUCK！FUCK！主神我糙你！」
因為很重要，所以他要 FUCK 三次，費札一罵一邊衝向機庫，只見那裡的工作人員早就已經在待命著了。
「准海尉在這裡！你要駕駛的 AC。」
從按照指示進入機體的駕駛坐，到直昇機進行吊掛，並載運至本部的預備位置之後，大概已經過了十幾分鐘，他呆坐在駕駛艙回想著不久前艦長他們才所說的話：執行官在確認完你的身份之後，就在你的脖子安上了奈米炸藥，只要 3 分鐘內不進入 AC 駕駛艙，或是在那之後離開機體，脖子的炸藥就會啟動，當然，開著 AC 逃離戰場，下場也是一樣的。
「也就是說，橫豎都得死的意思嗎……真是有你的……。」
費札覺得這些人真是睜著眼說瞎話，說什麼確認身份，執行官明明就是掃過臉的同時就一併安上了炸藥，打從一開始就不管你是不是本人，可是說這群人根本就是瘋了，因為不管是艦長他們，還是本部的那群傢伙，好像把無謂的犧牲當成了一種理所當然的光榮。
試想反企業陣線的高層，恐怕也不是什麼好東西。
但仔細想想，所謂的陣營其實也不過是如此，這些不過是任務者小隊用來創造優勢的旗子罷了，本來就談不上什麼信任；但話說回來，現在的問題也正好是出在這顆旗子上，開端的原因恐怕就是他們選擇了反企業陣線，因為在劇情當中除了主角的 First Mission 外，一直到母親意志之魂被打敗，這個 LINE ARK 都是處於相對安全的陣營，完全不會有其他的 Next 襲擊或是發生其他事件，因此主神為了保持平衡，不讓費札他們一直安逸的躲在避風港裡，所以搞了這麼一齣，從另一層的意義上來看，也可以認為試圖脫離或更換陣營的行動風險將會非常的高。
「就算是這麼一回事……我也沒想過要坐以待斃！」
費札開始研究起駕駛艙的各種介面與操作手把，雖然對這個世界來說，這台 AC 是舊世代的產物，但要知道對一個現代人來說，這台酷爆了的機器人，可是前衛到一個不行，更不用說是駕駛它和敵人進行戰鬥了，就算靠著莉絲的洗腦換來一個准海尉的海軍階級，但不代表自己具備駕駛 AC 的技術。
『看來只好試試那個方法了』
只見他拿出了一個鑲著紅色珠子的金色吊墜。
創作內容
【最終境界】Armored Core : For Answer 06
■ 異想小說 (0)
