晶王
Krystal Kings
#7 撿枝隊
雖然尼亞在回到木雕店裡以後還是嚷嚷著要卡洛帶他走，不過他老爹葵師傅不答應，卡洛也說他暫時還沒有要離開幽樹城，這才讓尼亞安靜下來。
知道身上的大晶石八成就是青晶王凝聚其力量生成的青王晶後，合理推測青晶王跟「獵狼行動」有關聯。
但青晶王的動機是什麼？他為什麼要借助雷克斯先生之手，而不親自動身？他又是怎麼跟雷克斯先生連繫，把青王晶交給他？⋯⋯這些細節可能只有問雷克斯先生或青晶王才會知道答案。可惜前者已經被卡洛殺死了，關於後者的情報又少得可憐。
青晶王這邊沒有新的線索可以查，暫時擱置。
另一個問題是，晶王的弱點是什麼？「獵狼行動」的時候，他們為什麼能夠殺害狼晶王？
回想起來，狼晶王當時才施放了幾次晶能火浪就變得疲憊不堪，完全沒有傳說故事中那種「能夠無限制使用晶能」的從容感。
身為紅晶王，卡洛很關心自己身上的晶王力量是不是存在著什麼傳說故事中沒有記載的弱點？ 他覺得有必要去搞懂這些事情，才不會像狼晶王那樣被人圍殺。
於是卡洛決定回到殺害狼晶王的那個地方去看看，他覺得可以在那裡找到新的線索。
有了新的目標，但卡洛可沒有愚蠢到自己闖進無盡森林當中；無盡森林之所以被叫做無盡森林，就是因為它的面積遼闊無邊。沒有熟路的人指引，很容易就會在裡面迷失方向，再也走不出來。所以卡洛需要去找專家幫忙。
要說誰最清楚無盡森林裡的大道小徑？那肯定就是伐木工會的成員們了。
伐木工會是幽樹城裡最大的工會組織，工會中按照不同的工作項目，分成了像是：伐木隊、修枝隊、去皮隊、運送隊⋯⋯之類的小組。
卡洛的目標是要去找新線索，不是為了賺旅費，所以他不考慮報酬優渥但工作操勞的小組，最後決定去應召「撿枝隊」的短期打工。
乏人問津的撿枝隊是伐木工會裡的邊緣小組，他們的工作室在幽樹城外，無盡森林外圍的一棟破倉庫。
倉庫裡面有幾位年輕人在削樹枝，直到其中一人發現了門外的卡洛，才出聲提醒其他人有訪客到來。
「我是獨行冒險者卡洛，是來應徵短期打工的。這是伐木工會的介紹信。」卡洛說。
上前招呼他的是一位精壯少年，卡洛目測他應該才剛成年不久。少年的身材和臉蛋都是同齡少女會喜歡的類型，可惜他沒什麼自信，和卡洛說話的時候，不敢直視卡洛的眼睛。
「哦，你好，我是瑞德，是撿枝隊現任隊長。」瑞德說，「工會那邊竟然會介紹人來我們這裡⋯⋯你是不是對櫃檯人員大小聲，讓他們不高興了？」
「我沒有對他們不禮貌。」卡洛微笑回答。
「是嗎？不過就像你看到的，我們撿枝隊的規模很小，拿不出像樣的工資給你。如果你想要賺錢的話，最好還是回去跟工會的人說明清楚，請他們介紹你去其他單位比較好。像是永遠都在缺人的伐木組或是運送組都是不錯的選擇。」
「謝謝你的好意，不過是我自己選擇要來這裡的。」
瑞德皺起眉頭，覺得不可思議：「報酬很少也沒有關係？冒險者們不是都很需要錢嗎？」
「沒關係。」
「真的？我這邊只能給你一天這樣子的工資哦？」瑞德伸手比了個數字，「不過你可以跟我們一起吃午餐，那個不收費。另外如果你沒有地方過夜的話，可以讓你在倉庫這裡鋪睡袋過夜。」
瑞德給出的數字比卡洛住宿的費用還少，入不敷出。但卡洛先前在光城工作時候有存一些錢，所以短時間內不會有破產的危機。
「好啊。那我也先跟你說清楚，我最多就在這裡待上⋯⋯兩個禮拜吧。可以嗎？」
「當然可以。那你知道我們撿枝隊的工作內容是要做什麼嗎？」
「不知道。」卡洛毫不遲疑的回答。
「工會那邊什麼也沒說嗎⋯⋯」
「也不完全是他們的問題啦。是我說我在找工作輕鬆、能夠進入無盡森林裡的工作，他就介紹我來這裡了。」
「嗯⋯⋯你是在做晶杖研究？」
「晶杖？不，我是晶劍使。」卡洛問，「為什麼你會這麼問？」
「哦，沒什麼，因為我們撿枝隊跟晶術使公會的關係很密切。聽了你說你想要進到森林裡，又不在乎報酬，我就以為你是想要研究晶杖了。不過如果真的是這樣的話，你可以直接問我，不一定要留下來打工。」
「你們跟晶術使公會的關係很密切？」卡洛好奇。
「嗯，對。啊，就趁這個機會跟你說明一下我們撿枝隊的工作內容好了。」
瑞德先招呼卡洛進入到倉庫內，跟其他隊員們打招呼後，才開始向卡洛說明：「我們的工作就是要收集粗度適中、盡量筆直的粗枝，這些粗枝在經過簡單的加工以後會全數交給晶術使公會，成為他們製作晶杖的素材。」
卡洛拾起一根去葉削節的木棍，秤了秤手：「原來如此，怪不得你剛才會這樣問。」
「嗯，我以為你是想知道傳導效果好的樹林在哪一區域⋯⋯晶術使公會雖然覺得這種情報是機密，但我覺得說給別人聽也沒關係，你想知道的話我可以直接告訴你。」
「等一下，傳導效果？那是什麼？」
「你不知道嗎？那你們的晶劍是怎麼運作的？」瑞德反問。
卡洛抽出劍柄，伸到瑞德面前：「專注的意識可以活化晶石裡面的晶能，晶能會流過劍柄表面的刻紋，最後凝聚成劍刃。」
「真精緻⋯⋯啊，那你知道晶能為什麼可以在劍柄上流動嗎？」瑞德問，「卡洛你很清楚晶能會穿透物品的這一項特性吧。」
「嗯，所以晶匠們在鍛造劍柄的時候會在融化的金屬裡加入磨碎的晶石粉末，讓劍柄變得能夠傳導晶能⋯⋯啊，你說的是這個啊。」
「對呀。木材雖然沒辦法用晶劍的那一套工法，不過樹木本身就具有傳導晶能的特性，所以可以拿來製成晶杖。」瑞德說，「只是，晶能傳導效果似乎會因為樹木品種和生長地區不同而出現效率好壞的差別⋯⋯關於這方面的細節，晶術使公會他們還沒有找到確切的答案，目前都是依賴我們撿枝隊的經驗在挑選適合的樹枝。」
「聽起來你們的工作內容其實很厲害啊？」
瑞德傻笑：「也、也還好啦。這沒什麼。啊，時間差不多了。卡洛你要從今天開始工作嗎？」
「嗯，拜託了。」
撿枝隊隊員們在瑞德的分配下，兩、三個人一組，從不同方位進入無盡森林當中。
卡洛身為新人，自然是跟著瑞德一起行動。
瑞德拿著硬鐵砍刀在前方砍枝去葉，再交給卡洛放進背後的簍子裡。
瑞德一邊動手一邊說明：「像這種太細的，或是那種太粗的我們都不要，我們要的是像這種握起來舒服的粗枝。長度的話就稍微斟酌一下。沒有特別說要收集長枝的話，就都不要切太長，不然不好帶回去⋯⋯」
工作內容不難，卡洛邊聽，邊用一些像是「那邊有什麼？」「那個方向的樹枝也有價值嗎？」的問題去引導瑞德帶他去和狼晶王戰鬥過的那個地方。瑞德順著卡洛的意思，越走越深入無盡森林，感覺像是他也想要去那個地方似的。
「就是這裡了。」果然，這裡也是瑞德的目的地，「幾個月前，我們發現這一區樹木的晶能傳導效果變得非常好，面積又大。晶術使公會那邊也很喜歡這裡出產的樹枝⋯⋯卡洛你怎麼了？臉色有點難看耶？」
「沒事。可能我不習慣長距離走路，所以有點累。休息一下就好。」
「喔，好吧，那你在這裡坐一下，我繼續收集樹枝。真的不舒服要跟我說，我帶你回去幽樹城。」
「好。」
卡洛先後退幾步才靠著樹幹慢慢坐下。
他一靠近這裡，就知道狼晶王為什麼不像傳說中的那麼無敵，就知道這附近的樹木為什麼會變得適合拿來當作晶杖的素材了。
這附近的地下晶脈不曉得什麼原因，相當靠近地表，散發出來的晶能特別強烈，就像一條青色河川一樣延伸向遠方。
強烈的青色晶能對瑞德這樣的普通人一點影響也沒有，但對擁有紅晶王力量的卡洛來說，被過強的青晶能包圍，會讓他覺得虛弱、噁心、頭暈目眩，很不舒服。
狼晶王就是在這樣的狀況下跟他們戰鬥的嗎？那他卡洛在吸收那顆小紅光球，繼承晶王力量之後，為什麼沒有發現這些異常的地脈？
回憶已經變得模糊，想不起當時的細節了。
卡洛只能合理推測自己當時專注在追擊旁觀者上，才沒有注意到環境有古怪？
也有可能這一整個區域的晶脈跟雷克斯先生擁有的青王晶有連動關係，所以只有當青王晶啟動的時候整個地域結界才會被觸發，弱化狼晶王？
⋯⋯不清楚。
卡洛感應後腰包裡的青王晶，還是沒有半點恢復晶能的跡象。
只不過從異常的地脈、罕見的青王晶這兩點推論，「獵狼行動」的幕後黑手肯定跟青晶王脫離不了關係。
如果不是青晶王的話，就是跟隨在他身邊，能夠左右他意識的人。
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