卷三：顛倒
4.
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結束晉見之後，馬車載著荷圖斯勒離開皇宮，黑色的駿馬昂首闊步拉著車廂前進。透過窗眼的黑色紗幕，他可以看見窗外的景色，窗外的路人卻無法窺探他的容貌。
樓摩婪和他當初求學時不同了。
當年的樓摩婪雄偉健盛，如今的樓摩婪卻背負著恥辱的傷口。他很好奇在其他人眼裡，樓摩婪又是怎樣的光景。當初立起八足神女的石像時，是否也有豬人像現在的百姓一樣，跪在雕像的腳邊親吻祈禱，獻上金銀首飾懇求庇佑？
這些貢品定時會有人來收，可能是負責維持整潔的公務員，也可能是夜裡的毛賊。當飢餓壓過信仰時，他們就會這麼做。飢餓是眼前的危機，神祉的憤怒是久遠、不可測的未來。智者之所以為智者，就是因為他們看見了未來。很多人以為他們看見未來的關鍵在蛇人和預言儀式上，這種想法其實大錯特錯，因為看穿未來的不只是智者，還有願意支持智者的各大家族。只要智者統率帝國的一天，這些家族便能永垂不朽，這是他們的共識，也是八足神女的律令。
當初萬族紛亂之際，是豬人領受八足神女的賜福，在聶靨貚的護持下鎮壓騷亂的世界，統一各族建立了帝國體制。攜手建立帝國的家族派出代表，各自犧牲了一點利益地位，換取世世代代繁榮昌盛。這是世界和平的法則，要過好生活就必須付出代價，貪好安穩的豬人最明白這個道理，也正因為如此才得以從神祉手上挑起大任。至於其他低下野蠻的種族，鎖鏈與枷鎖是必須的，迫不得已之際還要用上非常手段。
荷圖斯勒闔上筆記本，順手藏進坐墊的夾縫裡。重讀自己寫的東西，有種莫名的羞恥感，又帶著些許興奮之情。總有一天，他會把這些句子轉變成智慧的銘言，刻在每個帝國城市的城門上。
要完成這樣的目標，需要絕對的力量。凡族的智慧再高，國家武力再強，終究抵不過燒盡生命的烈火。只要能掌握青炎之子的神力，他就可以將他的理想實現，完成八足神女的大同神國。
自私的呂法翁娜不會懂他們為此付出了多少，她憑著毒辣爭取到的一點地位根本微不足道。
多虧溫鐸，金鵲和七部狼盟自相殘殺。伏塔已經收到命令，會盡力促成邊關絕境的死戰。
賀力達中沉潛的聲音也該一一覺醒，重新支持樓黔牙的佈線。一切都在智者的掌握中。
馬車進入日曜大道，往黯日場旁的私人監牢前進。多虧年邁有經驗的胡鎕管家，他才能找到一個這麼棒的地方。這個設施先前是用來讓交易鬥奴的買家鑑賞貨品，建築物的每個細節都是為了方邊觀賞貨品而設計。比如說分開鬥奴與買家的進出動線，架了反光鏡的囚室，陰暗涼爽的貴賓大廳等等。
見到東方宗主大駕，監牢管理員的臉漲個通紅，不斷把他的短鼻子壓向地板，像個關節故障的傀儡，彎腰恭送他進入貴賓大廳。荷圖斯勒看得出來他為了今夜下了大把工夫，桌椅擦得光潔如鏡，大把大把的鮮花儼然是迎接國王的陣仗。胡鎕顯然事先把習拉瑟莊園的菜單送到管理員手上了，擺在紅漆木桌上的正是荷圖斯勒偏愛的火烤雞心，胡椒醬汁的香氣辣得恰到好處。
「把這盤東西拿走。」荷圖斯勒說：「換一盤羊肺給我。」
管理員忙不迭點頭稱是，端走桌上的食物匆匆離開。荷圖斯勒彎腰把自己的駝背擠進扶手椅的圓弧裡，雙手交握貼在膝蓋上，欣賞被困在強光中的犯人。羊人靠在牆上，路上釘進大腿的鋼釘已經拔掉，也有人替他包紮上藥了。不錯，這裡的管理員很稱職，知道折磨和處死是兩回事。
牢門後的奴隸癱坐在囚室裡，兩隻眼睛瞇得小小的，對著他的方向直看。雖然是奴隸，但還是練了心術，自然有辦法從心海裡感知荷圖斯勒。不過這樣也好，有些太辛辣的對話，荷圖斯勒也不想給他的士兵聽到太多。
「還喜歡我為你安排的牢房嗎？」
「有得吃有得睡，我該心存感激了。」奴隸槍恩的心術裡滿是譏誚。
「我想你聽到這個消息應該會很開心。我們的計畫到目前為止非常的順利，呂法翁娜沒有起疑心，你的朋友也住進夜華宮裡了。」
「豬人的皇宮？」奴隸槍恩拉長了脖子。「他住進豬人的皇宮做什麼？」
「這是我要告訴你的第二件事。」荷圖斯勒在心術裡加進了一些炫耀的意味。「你的朋友已經接受薩瑪西閣下的邀請，加入智者的行列了。」
「你說什麼？」
這次不是心術了。震驚的奴隸從地上跳了起來，拖著傷腿撲到牢門前。兩側的士兵立刻把手放在劍柄上，迅速擋在荷圖斯勒身前。整齊轟然的踏步聲，嚇退了衝動的奴隸。
「你做了什麼？」奴隸槍恩放開牢門柵欄，慢慢退後。「他應該是扮演磔多華，不是發神經去重新加入黑智者。他的身分被拆穿了嗎？你這個黑心肝的豬人搞了什麼鬼？」
「他的演技太差，薩瑪西一眼就看出他的破綻了。」荷圖斯勒揮手要士兵退開，不要擋到他的視線。「托八足神女庇佑，薩瑪西沒有追究他的身分，反而嘉許他的實力，邀請他加入智者的行列。」
「一個羊人當黑智者？」奴隸槍恩縱使生氣，也只能在心海裡跳腳。「這算什麼？被老鄉們聽見了又是多大的恥辱？他答應了嗎？拜託告訴我他沒答應——如果他答應了，他還有什麼臉批評亞儕亂來？一個羊人黑智者？妖鳥呀，這是什麼惡毒的豬人玩笑嗎？」
「當然不是。」荷圖斯勒用手指勾著杯子，把熱茶勾進手裡。他沒有喝茶的意思，只是想玩弄這個茶杯，看看粗糙的杯子禁得起多少折磨。「只是這表示我們的計畫必須稍做調整。你的朋友成為智者這個部分，說起來是薩瑪西幫了我們一個大忙，不必再對呂法翁娜遮遮掩掩。我已經想好下一步該怎麼進行，就等他點頭答應了。」
聽見計畫能順利走下去，奴隸槍恩傳回來的心術才終於放緩，沒像剛才那麼激動。「你想要怎麼做？」
「你覺得我該怎麼做呢？」荷圖斯勒把暗示放進心術裡，無形的絲線落在奴隸身上。
「你想要我的命？」
「而且是由他親自動手。想想看，還有什麼比他親手殺掉老朋友更能說服呂法翁娜？你說得沒錯，羊人智者的確匪夷所思了一點。不過沒關係，等他殺了你，我們多得是其他選擇。他可以換個新名字，挑個中意的家族封號，徹底改變他的血統、過去，以及未來。」
奴隸槍恩至此總算懂了。他睜大眼睛，掛在左耳殘根上的白羽毛，在他愚蠢的長臉旁晃蕩。
「你們只需要一個殺手。」
「這麼說又不對了。我們需要一個殺手，還有一個祭品。再過不久，黯日場的大門會再次開放，智者哈耐巴會親自走上鬥技場，將叛逆的首領長槍勝利者處死。」
「他絕對不會這麼做。」奴隸槍恩白著臉說。
「你相信他。」荷圖斯勒忍不住笑了。「可是他相信自己嗎？不要忘了，磔多華過去種種美好的記憶，可是在他腦子裡不斷發酵。嘗過了權力之後，不會有人忘記那種滋味。薩瑪西會確保他想起過去種種美好，讓他知道拒絕成為智者是多不智的決定。」
這個雙關語還滿妙的，荷圖斯勒要記在筆記上才行。只可惜他的聽眾無心於此，只知道張大嘴巴發呆。看清未來的衝擊總是會扼殺那些幽默感，他過去也是如此，直到他否決了荷圖斯勒‧習拉瑟的命運，才知道怎麼把一身本領發揮，重塑東方宗主的未來。奴隸槍恩沒有荷圖斯勒的地位與能力，便只能乖乖接受命運。
「這是殘酷的現實，我建議你快點接受它。」
荷圖斯勒從椅子上爬起來，左右士兵迎上來扶著宗主的手，畢恭畢敬地送他離開。好不容易煮好羊肺的監牢管理員捧著餐盤趕回來，正好被走出門的荷圖斯勒撞見。
「送給那個奴隸吧。」他對管理員說：「他太瘦了，要吃胖一點才能上場。」
管理員連聲應是，放下餐盤，親自拿下衣架上的斗篷，鞠躬哈腰地舉著雙手替他披上，荷圖斯勒接受他的敬意。他愈來愈習慣接受奉承了，如果沒有意外，即將成為他夥伴的羊人也會如此。
有時候比起酷刑，要摧折一個叛逆的英雄有更簡單的方法。荷圖斯勒坐上馬車後，滿心期待抽出筆記本和炭筆，就著月亮的微光作筆記。奴隸槍恩的表情太有趣了，他得快點記錄下來。
※
噩夢嚇得娜爾妲睜開眼睛，有好一會兒記不起自己身在何處。她全身冷汗，感覺夢中黏膩的霧還追著她不放。那些猙獰的怪物追著她不放，槍恩和哈耐巴身陷險境。她不知道這些惡兆是怎麼來的，只記得自己不停地想靠近他們，卻始終碰不到他們的手，被燒灼的焚風隔絕在一切之外。
然後，黑霧出現了，霧裡的怪物追著她衝出夢境。
她猛然驚醒。等她醒來，夢中的怪物也失去了形體。
娜爾妲坐起來打量四周環境。坎曦兒趴在桌子上呼呼大睡，沅裘則是抱著劍靠在門邊，頭套掉在他的膝蓋旁。樓下叮叮噹噹的聲音，聽起來是有人正在修整馬蹄鐵，被噪音嚇到的小狗張口亂吠。
「你醒了？」猴面鴞睜開一隻眼睛，溫柔的心術穿過心海而來。
「我怎麼了？」娜爾妲問。
「體力透支，刺激過大，昏睡了一整夜。」潮守命的神術發出不以為然的嗚嗚聲。「坎曦兒太衝動了，才會答應帶你來多多尼薩。」
「這裡是哪裡？」
「一家低調乾淨的旅社。放心，這裡的豬人老闆對奴隸還算寬容，不會要求客人把羊人鎖在馬廄裡。」
「這樣呀，真是太好了……」
娜爾妲不知道該說什麼。現在的狀況尷尬極了，她居然昏倒在路邊，顯然還被一大群不認識的豬人看到，更別說那個笑容猥瑣的人牛了。他叫什麼名字去了？
「你們現在是魯埃的客人，他有東方宗主親自發出的貿易證，短期內不會有豬人找你們麻煩。」猴面鴞彷彿看透了娜爾妲的心。「我聽坎曦兒說了你的事，很抱歉先前的提議必須取消。」
「為什麼？」娜爾妲說：「我練習過神術，不管你說的透視有多可怕，我都可以應付。」
「透視和回憶不同。回憶是本能，但透視是用外力強迫一個人重新回憶某段特定的記憶。要是出意外，透視很可能會把你永遠困在同一段回憶裡，到死都沒辦法清醒。」猴面鴞把羽毛弄澎。「你身心都剛經歷過巨大的打擊，這種情況下進行透視只會害死你而已。」
「那葛笠法該怎麼辦？」娜爾妲問：「你說要去找他不是嗎？」
「我們有你的回憶就夠了。」潮守命說：「我相信你的回憶。雖然模糊不清，但是現在我們只能相信你的眼睛。」
「你們還願意相信葛笠法？」
猴面鴞的眼睛正對著她，一眨也不眨看得娜爾妲心虛了起來。「你希望我們抓到他？」
「他已經不是葛笠法了。」娜爾妲說：「黛琪司和亞儕拒絕接受，可是我親眼看見他變成什麼樣子。真正的葛笠法絕對不會在有人受苦的時候，還只顧著發狂亂吼。他已經完全墮落，豬女的毒咒毀了他。」
不知道為什麼，猴面鴞的體型似乎縮水了一點。「也許當初，我們一時心軟真的害慘了很多人也說不定。葛歐客付出了代價，然後是亞儕與葛家小姐。」
娜爾妲不知道該說什麼才好。經歷過矻矻山逃亡之後，再想起這兩個朋友，感覺已經好像是非常久遠之前的事了。如果她再見到亞儕和黛琪司，還有辦法認出他們的模樣，分辨出他們的氣味嗎？
「我們接下來會前往樓摩婪，追上哈耐巴與槍恩的腳步。為了他們的小命著想，他們瘋狂的行動應該立刻終止。長槍軍團做得夠多了，接下來是漂流之人、西蠻地，以及樓黔牙之間的恩怨。」潮守命對娜爾妲說：「聽我一句話，好好待在多多尼薩。急著離開容易被人看破手腳，黑智者的目光都盯著樓摩婪，多多尼薩暫時是安全的。」
他的心術化成暖風，安撫了娜爾妲的情緒。娜爾妲原先下意識想要反抗，最後卻還是順從了。她自認沒有黛琪司的衝勁和腦筋，擅長的是後援而非前線衝鋒。也許現在正是放手的時候，聽從漂流之人的建議留在後方休養。
即便看清了這一點，當潮守命的神術離開淡去，坐在床上的娜爾妲還是沒有辦法解釋為什麼自己會這麼沮喪，覺得自己輸得一塌糊塗。她想起不怕危險的老羊們，想起曾是奴隸，卻依然保持熱情的法蘿奈。他們都死了，更多更好的人離開世界，而娜爾妲還活著。
她坐在床上，學她的母親祈禱，哀求神祉賜予她力量，幫助她度過難關。
※
安排好羊女的去處之後，潮守命要魯埃整理好隊伍，準備前往樓摩婪。
「樓摩婪？」魯埃醜怪的臉難得出現膽怯。「那是黑智者的大本營耶！長老，我說這些話可能不中聽，可是如果你們被黑智者發現了，會有什麼下場你應該很清楚吧？」
「我很清楚，所以我要解除你的職務。」
「這是什麼意思？」魯埃嚇了一大挑。「解除我的職務？」
「不用害怕，我沒有剝奪你權利的意思。」潮守命說：「只是接下來的任務太過危險，我不希望任何一個信徒以身犯難。魯埃，變動的浪潮襲來，預言實現在即。現在這種時刻，要求你跟我們一起深入險境有違我的良心。聽我的話回羅浮塔去，好好陪伴你的家人，為即將到來的變動做好準備。」
身形高大的魯埃即使低下頭，還是比潮守命高了兩個掌幅。人牛憂傷的表情像個孩子一樣，可惜潮守命不是那雙能帶給他撫慰的手。
「潮老，你跟我說實話沒關係。」魯埃問：「人龍還會回歸嗎？聖海孚羅圖還有再起的一日嗎？」
突如其來的問題嗆得潮守命不知道該如何回答。他要怎麼說出真相？他們的信仰是謊言，多年來潮守命早就意識到漂流之人守護的，是殘酷、永遠不該曝光的真相。
「只要你肯相信，人龍就不曾遠去。」他啞著喉嚨說：「白鱗大士的慈愛有如海潮，只要有耐心，行路終得回報。」
魯埃輕輕嘆了一口氣，氣息裡帶著失望，也有些許的哀愁。
「我不會離開樓黔牙。」人牛說：「如果潮老不介意，我還會在多多尼薩多待一點時間，和羊女一起等待你們的消息。如果我能靜下心等待魚仙的指引，當然也可以等待你們的消息。」
「我由衷地感謝你的奉獻，親愛的朋友。」
魯埃對他行禮告別，低著頭退出馬廄。這很有可能是潮守命最後一次和他見面了，樓摩婪之行風險未卜。他的手足們回到馬廄，雙眼透出探問的意味。
「接下來，我們必須靠我們自己了。」潮守命說：「我們要從伏魎河順流往北，再利用南嘉達平原的伏流進入鎬鐘湖。」
「這是路程最短，也是風險最高的捷徑。」浫譽說：「你打算豁出去了。」
「我們沒有時間浪費了。根據長薄耳小姐的描述，恐懼之父的觸手已經伸向最後的鹿人。短短兩年之內，兩個遭到封印的邪神先後露出髒手，不管我們多想否認事實，蛇人可怕的預言都即將成真。」
「我們還有多少時間？」沐常憂悲觀地說：「我們趕往樓摩婪，還能阻止什麼？」
「如果最後要我們與之玉石俱焚，漂流之人也不該有任何遲疑。我們的先人犧牲性命從他們手上搶回九黎大陸，我們難道要在緊要關頭，放棄他們的心血嗎？」潮守命反問。
「當恐懼之王降臨，所有的誓言都要作廢。」沐常憂說：「請原諒我的質疑，我並沒有惡意，能和諸位一同走到最後是我的榮幸。只是白鱗大士也留下了警告，我們要將祂的警告置之不理嗎？」
「在恐懼之王出現之前，我們會奮戰到最後一刻。」潮守命說，他四周的手足們露出讚許的微笑。
「我們得快，在不可逆轉的結局到來之前抵達。」浫譽凝聚神術，對手足們送出心術畫成的地圖。「這是我們要走的路線，路的盡頭很可能會有一場惡戰。」
「我求之不得。」潮守命收下心術，化入記憶之中。他們很幸運，蓄積著暴雨的雨雲正在接近，彷彿連形貌多變的灰衣水神也在助他們一臂之力，庇佑他們深入蜘蛛地母的帝國首都。聶靨貚的爪牙們聚集在那磨刀霍霍，等著獻上祭品，買收整個世界。
天際悶雷隱隱作響。
<待續>
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