不知沉睡了多久,芙拉莉被一股嗆鼻的燒灼味道嗆醒過來。她背後剛穿越的門已消失,風口不復存在。她掙扎著爬起,剛才與她一起通過門的那個唸咒者也失蹤了。眼前是一個截然不同的世界,光從呼吸的空氣味道以及腳底的土地來判別,離開泰拉沙漠的目的已達到了,但她沒有忘記眼前那一片悲慘的氛圍…
焦土遍布,到處是焚燒過的木炭與草灰,上面橫躺著無數屍體,她依以前在奔狼酒館對各地來客的經驗辨別,這些屍體是屬於…犬人族,遠方約兩百呎處依稀可見一座廢墟,走近一看此處原來是一片聚落,但充滿了死亡氣息,木造屋舍如摧枯拉朽般傾倒,同樣遭受了火舌的肆虐 。
為什麼?
為什麼會發生這一切?
芙拉莉的銀白色長髮此時黯淡無光。
芙拉莉的心中充滿了自責、恐懼、憤怒、與無助,原來這一切是她的任性與愚蠢所造成,那個邪惡的陰影竟然利用她製造了這場大屠殺,把泰拉沙漠的高熱傳送到這裡來,毀滅一切生命。
但那個邪惡的陰影也成就了她的目的。
她呆望著這片荒地,不禁無助地號啕大哭,一陣遠風吹來,她打了個寒顫,閃過一個念頭。
「是否應該向『砂之河』的成員回報?這個邪惡的陰影,背後一定有更邪惡的目的。如果可以傳達給他們知道,那麼至少還有一股勢力可以追蹤與對抗…」
但眼前的現實是,她連自己身在何處都不知道,恐怕如何活下去才是她目前的最大問題。
這名銀月族女孩擦了擦眼淚,鼓起勇氣再次戴起佩劍,往未知的荒地緩步前進。
無盡的烈焰燒灼著…
火鳥在天際盤旋著…
帕倫諾‧吉爾尖叫著,從火鳥的口中跌落。
帕倫諾再次從惡夢中驚醒,營火溫暖而慵懶的黃光稍微撫慰了他的心靈,他揉了揉眼睛爬起來,發現同伴們都不在身邊,但周遭有一股肅殺之氣。
剎那間他被一個物體壓下,嘴巴被摀住。是米拉諾三戰騎的首領,努拉。
努拉示意他往遠方望去。努庫與努坎都握著武器躲在營地角落,似乎在防衛著什麼,更遠處是一片濃霧籠罩。
帕倫諾依稀聽見濃霧中傳來腳步聲,腳步聲逐漸逼近…是眾多生物的腳步…
對峙的氣氛僵持著,突然腳步聲加快朝向營地而來,努庫跳出營地往濃霧衝去。
「碰!」
努庫像撞到一道圍牆般彈回,眾人不禁站了起來,準備迎戰,突然一道火光自濃霧間升起。
「嚕拉嚕拉!嘿嗨唷!」
聲如洪鐘,響遍大地,是古迪諾斯‧吉爾,他身披針織長袍,臉龐略顯疲憊,高舉的右手正在收回他的異能之力。
帕倫諾等一行人呆立著,像是汪洋中一葉扁舟遇見了燈塔一般的安心,暫時失去了動作的意志。
「不好意思使用了一點防衛,這是面對未知的黑暗,不得不的手段,請容我在此道歉,相信你們有不少故事要告訴我吧!」
帕倫諾與妹妹妮娜熱淚盈眶,奔向古迪諾斯,彼此緊擁。
當晚眾人蜷縮在熾熱的營火旁面面相覷著,紅通通的火焰烤暖了身體,但僅止於身體,每個人疲憊的臉龐都透露著許多故事,以及更多的疑問,內心並沒有因再次聚首的歡欣而暖和起來。睿智的古迪諾斯‧吉爾暫時打住了他們發問的欲望,他比所有人更清楚,寶貴的精力應該留在最關鍵的時刻使用。
回家的步伐本應熟悉而輕快,但事與願違,探險隊與古迪諾斯‧吉爾的隊伍遇上了傾盆大雨,未如帕倫諾‧吉爾原來規劃先找到崩塌的遠古密道,再折回村莊,而是繞了遠路,數天後總算蹣跚地回到了家園葛林科斯村入口。雖然努拉、努庫與努坎心急如焚想回到米拉諾村,但古迪諾斯‧吉爾堅持要他們暫時留下開會。
「勇猛的戰士們:我知道你們滿腔熱血想為了族人奮戰,但有勇無謀的衝鋒,不如坐下來讓腦袋裡安靜的智慧幫忙找路。我早已安排了密使去拜訪沙勒塔長老,先請你們賜給我一些耐心。」
帕倫諾‧吉爾在村子入口仰望那座巨大黑曜岩碑,一個熟悉的村莊象徵,依舊穩固、厚實,渾然天成,但晴朗無雲的蒼穹此時卻好似往石碑壓頂而去,他感到一陣暈眩,無形的壓力,不禁低頭。
艾畢斯摩‧杜拉德背後有哪些更多的未知陰謀呢?
陰謀?只是一個古老軀體的復活欲望,長生不死自古以來就是無數人類的欲望來源,這並不足為奇,但為何艾畢斯摩‧杜拉德要透過吸取異能師的能量來達成目的呢?
許多疑問不斷縈迴在帕倫諾的腦子內,在此同時他已與眾人一同踏進異能師公會的地底石階,不久後古迪諾斯‧吉爾事務長室擠滿了人,狹窄的空間此時充滿了呼吸氣息,但鴉雀無聲,時間與空間彷彿停滯一般,隨著幽暗燭光的飄流,大家攤在木椅上,長途跋涉的疲累再次浮上臉龐。
古迪諾斯‧吉爾照例陷入他溫暖的躺椅,兩手垂放在黑曜石水晶球座上,像是想到什麼似的抬了一下眼鏡,直接劃破沉默:
『各位對「程序」有多少了解?』
帕倫諾、妮娜與犬戰士一行人瞪大了眼睛…
「舅舅你怎麼知道…」
『嚕拉嚕拉!嘿嗨唷!當然知道,我這個關在灰黑色石塔內的老人平日無人聞問,前幾天竟有個奇怪的傢伙直接依「程序」來到這裡跟我說教了,不然我怎會出發去尋找你們。』古迪諾斯‧吉爾搓了一下雙手。
「舅舅,那你沒事吧?」妮娜‧吉爾顯得有點緊張。
「嚕拉嚕拉!嘿嗨唷!沒事,但那靈體竟然能通過門口守衛長驅直入我的房間,它掌握了一些我們目前無法掌握的力量、元素、或是魔法,誰知道?」
努拉簡單報告了礦坑之旅以及與巨岩蟻的作戰、艾畢斯摩‧杜拉德的計謀以及帕倫諾‧吉爾遭遇的危險,古迪諾斯‧吉爾撚著白色山羊鬍,微微頷首。