艾洛從馬背上跳了下來，城門處擠滿了全副武裝的亞人們，但這些人仍舊替虹讓出了一條路。他跟在她身後走到了城門前，當城門漸漸地被拉開時，有一隊人走了進來。
望向走在最前頭的戰士，那俐落的短髮、鬍渣以及藍眸，艾洛立刻上前。「爸爸！」
凱瓦爾一愣，望著自己的兒子跑了過來，他臉上綻開了爽朗的笑顏，從馬背上跳了下來。「艾洛？我的好兒子！」
他們兩人緊緊地抱在了一起，在放開後艾洛才激動地說：「您、您沒事吧？我聽說矛尖城寨垮了。」
「唉，經歷了不少事啊。」凱瓦爾轉頭看向從艾洛身後走來的虹。「我把莉茵帶回來了，但情況很不樂觀。」
「莉茵？在哪裡？」虹走了過來，語氣有些急切地問道。
凱瓦爾指著身後，位在隊伍後方的一輛拖車。莉茵趕緊跑了過去，艾洛跟父親交換一下眼神後也跟著過去。
艾洛站在虹身後，瞪大了雙眼。躺在拖車裡面的精靈女子就像……死了一樣。臉色蒼白、面容消瘦，過去都會整理的美麗金髮如今散落在臉上。高貴的禮服染上了層灰，露出的皮膚上也充滿了戰鬥過的黑色血漬，或是傷口。
他視線落在了莉茵手上的繃帶。那甚至不是乾淨的布，很可能只是用某個人身上的衣服暫時替代的吧？糟糕、太糟糕了。這就是與虛妄對戰的結果？不，當時虹也告訴過他矛尖城寨的狀況……是菲梅爾獸人？
虹轉過身，對著群聚在一旁的亞人們大喊：「把這名傷患移動到中城，然後叫有空的半精靈全部都到那裡集合！」士兵們立刻大聲答是，紛紛跑開。
看著轉身離開的虹，艾洛皺起眉頭。「妳──」
「我會救她。」艾洛發現了她的肩膀在顫抖，而且在說話以前都會做深呼吸。「我會救她……」
見狀，艾洛沒有再繼續追問，只是望著那孤獨的半精靈離開。凱瓦爾也在喝令負責拖車的戰士跟上後走到了兒子身旁，他拍了拍艾洛的肩膀。
「到底發生了什麼事？」艾洛轉頭望向凱瓦爾。「我只聽說獸人進入到了矛尖城寨，準備要去救援時……」他一愣。「對了，裴蒂呢？她怎麼樣？」
「她沒事。」凱瓦爾面目凝重地說：「總之，等我們進去以後，我在好好跟你們說說吧。朵拉也在？」
艾洛點點頭。
「嗯。雖然很想把她送回去瓦安城，畢竟在自家人照顧下我也比較安心，但現在的狀況太過於撲朔迷離，唉。」凱瓦爾抓了抓自己的頭，然後看著自己兒子那面露不安的臉，他輕笑一聲，伸手將兒子拉到自己身邊。「別擔心，老爸在這，總會有辦法的。」
躺在父親的懷裡，艾洛感覺自己內心的不安忽地消逝一空。他揚起了微笑。都幾歲了還在跟老爸撒嬌？簡直就是洛索達戰士中的恥辱。
只是感覺還不壞。
＊
朵拉坐在母親雙腿上，望向站在長桌前緣的爺爺述說著在矛尖城寨所發生的事。從一開始菲梅爾獸人的侵攻到莉茵的失控，之後虛妄的突擊、裴蒂遭到背刺以及名為法迪歐這頭銀龍的幫助等等，他將所有事盡可能地描述了出來。
她先是抬頭看著母親，然後再看看坐在椅子上的其他人。艾蜜莉的表情看上去很是苦惱，艾洛與奇克叔叔則比較淡漠，但朵拉知道他們心裡肯定不好受。
因為對她來說也是一樣。
狀況還是太多了。雖然菲梅爾獸人答應了與裴蒂聯手，但那又如何呢？面對虛妄的恐怖力量，僅僅兩族的連手真的能去與他抗衡嗎？
而且那頭銀龍的目的也是不明，為什麼要幫助他們？這對龍族有什麼好處──她嗚咽一聲，腦海又竄出了一條不明的記憶。
那是普羅與莉茵在一個很暗很暗的地方裡進行的對話。述說了千年前龍族攻擊的起因，虛無的存在，還有隱藏於莉茵阿姨、虹身上的「虛無」的力量。
「所以，」凱瓦爾爺爺的聲音介入了進來。「儘管現在的狀況對我們來說十分不利，但根據普羅所言，他有一套方法可以對抗虛無的侵略。但前提是我們必須把虛妄全部殺掉。」他攤手。「這是迪爾大陸的戰爭、屬於我們的戰爭。雖然如此，但我也不想讓小孩子加入。」
他看向她們這裡。「艾蜜莉，帶著朵拉一起去伊瓦利堤的倉庫區避難吧。雖然可能沒什麼用，但至少──」
朵拉抬頭望著母親，艾蜜莉眉頭皺起，看上去是想反駁什麼，但卻又不知道該怎麼開口。她咬著下唇，然後輕聲說：「不，謝謝你，爺爺。我可以戰鬥。」
「什麼？」凱瓦爾皺眉。「等等，朵拉妳的眼睛……」
「這是先民的證明。」朵拉摸了摸自己的臉頰，然後低聲說：「這有點說來話長，但總而言之，我現在是『龍原神子』之一。被先民賦予了責任。」
「朵拉？」艾蜜莉有些訝異地驚呼。
她知道母親為何會驚訝，也看見了父親那緊皺的眉頭。但就連朵拉自己也不明白，為什麼她要這時候向凱瓦爾爺爺坦白自己的身分。明明只要不說，或許她能任由事情這樣發展下去，就能在倉庫區跟媽媽迎來最後也說不定。
但那終究只是可能，照著媽媽的個性，她最後也一定會反對爺爺吧？但最重要的是，都這種時候了，她不願再跟父母分開，因為洛索達戰士從不離開前線。而要不分開，這就是她唯一能拿出來談的籌碼。
即使她根本就不想要坦白。
朵拉望著凱瓦爾，卻發現爺爺臉上有著某種複雜的情緒。「朵拉，妳說的都是真的？」
「是真的。」
凱瓦爾懊惱地嘖了聲。「但為什麼會是這孩子？」
「我們也不清楚，但不重要。」艾洛眨了眨眼。「問題在於，那個叫普羅的要我們將這些虛妄全部殺光，我們要怎麼殺？靠著那頭銀龍嗎？」
「來到這個世界上的龍並不僅止於法迪歐，據他所說，至少還有兩頭龍個別往其他方向去了。」凱瓦爾攤開雙手。「可重點是，我們不能光靠龍來保護這個世界，我們必須想辦法去擊退虛妄。」
艾洛搖頭。「老爸，我們的刀劍和魔法都無法對他造成傷害。所以虹有建議我們去矛尖城寨找普羅討論這件事。」他挑眉。「你帶來了好消息？」
「或許是，但也或許不是。」凱瓦爾雙手環胸，然後低頭思忖了會。「總之，普羅說必須靠『真言』，才有辦法。」
真言。朵拉一愣。這兩個字就像一個關鍵詞，或者該說是鑰匙，它撬開了朵拉心中的某個東西，讓她頓時體悟某項被遺忘──或是被刻意遮掩的很重要的東西。
她低頭望著自己的手，然後闔上雙眼。真言。雖然她不知道這是什麼，但能明白那是一種強化，或者說汲取的方式。千年前的龍原神子‧泰戎或許就是靠著它來強化自己的魔力，藉此使出超出常規魔法的、宛如神一般的恐怖攻擊。
在緊閉雙眼時的黑暗裡，朵拉感覺自己好像進入了一個空間。她在彷彿無邊無際的地方遨遊著，尋找那關於真言的知識。
但並不如朵拉所想的那樣會有知識灌入腦中，反而眼前浮現了一道影像。那是在一個房間裡面，這裡中間有塊長方形的石頭，那上面堆滿了各式各樣的書籍。
朵拉往旁繞去，看著一個人坐在那邊，那燭台連同身影都被擋在了書牆下。她認出了那個熟悉的背影──是莉茵阿姨。但為什麼要讓自己看這個？這跟真言有什麼關係？
「唔……」腦海忽然傳來了某種像是東西被撕裂的恐怖聲音，當自己越接近，它就咆哮的越大聲。
但朵拉知道自己不能停止，因為她需要這項資訊。當自己上前時，身體甚至還穿過了正在低頭鑽研的莉茵，朵拉低頭看著那些書，上面盡是些奇奇怪怪的文字。莉茵一邊咒罵，但手抄的動作卻沒有停下。
真言？朵拉心想，這東西或許就是真言。
但為什麼先民要用這種既麻煩又迂迴的方式來告訴自己？朵拉看著那些書，然後疑惑地歪頭。
她發現自己忽然又看得懂這些文字了。
朵拉伸手摸著那些書本──她發現自己好像可以觸摸到它。
她看著它們。隨著莉茵阿姨的進度，朵拉理解了真言的由來；知曉了真言的過去；明白了真言為何而存在。
同時，她也理解到了隱藏在真言之下的秘密。
雖然不知道為什麼世界要用這種方式來告訴自己，但她終歸還是知道了這件事。
「真言，是開啟世界的鑰匙。」她喃喃，儘管知道自己仍坐在母親的雙腿上，但朵拉卻聽不見其他人的聲音。
它儲存著力量，
它能解放力量。
它是世界向我們傳達的真實言語，
也是世界向我們傳遞的無聲哭嚎。
有一陣風捲起了朵拉那遺傳自愛密莉的橘紅色短髮。她感覺自己彷彿站在一片大草原上，這裡有很多很多人。有的人在一旁的小河畔釣魚、有的人則在草皮上追逐。
她望向一旁，有些人正圍在那邊烤火。
「年輕的龍原神子啊。」
朵拉回過身，看著那名有著如藍寶石般精粹的眼眸以及長白髮的女子。她隨即意識到這個人的力量，還有祂是何種存在。
若需要名……對，祂應該被叫這個名字。
「永存。」
女子微笑。「『世界』正被虛無入侵，已無暇他顧。」永存的嘴唇沒有動，但就是有聲音直接流入了朵拉的耳中。「他正有機制地抵抗著虛無，但我們時間無多。先民與真言的力量讓妳可以來到此地，幫助世界對抗入侵者。」
「我不要。」朵拉說道，雙手抱著肩膀。「我不要，請祢放過我好不好？」
永存眨了眨眼，貌似不驚訝。說來也是，這種全知全能的存在，又怎麼會對這種凡事感到訝異？
「擁有知識與力量的神子，卻為被賦予的東西所苦嗎？」
「那又不是我想要的。」朵拉歇斯底里地大喊：「只因為我是龍人與精靈的混血，所以就應該成為神子？而且、而且我還要為此犧牲……為什麼？為什麼都是我？我只不過想要跟爸爸媽媽一起活下去。平平安安地活下去。」似乎因為情緒暴漲，讓朵拉不自覺地落下了淚珠。「我明明只奢求這一個渺小願望而已。」
永存向前傾身。「這是宿命，朵拉‧辛迪勒。」
「我不要！」朵拉幾乎是用哭喊的方式說出口。「放過我好不好，把力量取走，我不要……」
永存沒有答話，只是在那裡靜靜地看著朵拉。她解讀不出祂的表情。是無言？是無奈？還是感嘆，或是懊惱。認為先民將畢身的力量留給一個五歲的孩子，是很不智的行為，對嗎？
祂伸出了手。「那麼，這個世界將陷入永夜。」永存的手指輕輕地觸碰朵拉的額。「名為希望的燭火已然逝去。萬物將迎來終結。」
話鋒一轉，當她手指離開以後，朵拉赫然覺得自己的身體就像快被壓碎了一般。此情此景就像一種巨大的壓力，她抱著頭叫喊出聲，好痛苦、為什麼？為什麼會這麼痛苦？
媽媽、爸爸──
她吶喊、慘叫，但沒有人來幫助或慰問。這份痛苦的折磨從腦袋擴散到四肢，它就像一道閃電，急速地竄過朵拉全身上下的每一吋肌膚，試圖用不斷加劇的疼痛來使她屈服。
但原本黑暗的場景卻出現了一道光火。
那並不如朵拉想像的那樣，這道火沒有帶來那可能使自己解脫的希望，她反而看見了瀰漫在空中的黑色濃霧。大地被好似永遠不會結束的火焰吞噬，虛妄們飛躍在那無盡的黑色天空上，為地上殘存的生物降下名為絕望的火雨。
她看見了一條銀龍從虛妄群中竄出，他嘴裡吐著熾熱的烈燄，融化了華吾爾的殘破城牆，朵拉發現有一些人還在裡面奔跑著，但卻因為無法即時從坍塌的建築物中逃離，一一慘澹地死去。
他們吃痛地尖叫、吶喊，並用僅存的生命詛咒著世界。這些人的怨念徘徊在這早已亡去的地方，化為虛無的一部分，永生永世地活下去。
「不要讓我看這種東西──」朵拉大喊，但場景卻依然持續。
這是妳早就知道的東西。
「……是。」
但妳卻因為恐懼而想避開它。
「因為我做不到。」她抗拒地吶喊：「我根本沒辦法去應付那種東西！」
真實就在妳的心中，當妳因為恐懼而逃避時，妳所珍惜的事物都將失去。
妳自私地想跟自己珍愛的人走向最後，卻拖了這個世界的所有人下去陪葬！
眼前的烈火消失了。
迴盪在耳邊的慘叫消失了。
瀰漫在天空的濃霧消失了。
恐怖的陰魂也離去了。
有兩個人站在朵拉面前。他們微笑著，就像世界從來沒有如此絕望過，就像這一切都只是一場夢、是世界給朵拉開的一個極度惡劣的玩笑。
「不要……」朵拉伸出手，想再次迎向他們的擁抱。聽聽那溫暖的聲音、感受那好似永遠不會消逝的體溫。
但那兩人也隨著剛剛的事物一起消失。
朵拉又回到了那個空間，但原本在這個地方的人也都不見了。風依然吹著。草皮隨風起舞，跟河流一同編織出自然的樂章。
「這就是虛無想帶來的東西。」祂說。
「我知道。」朵拉低頭坐在草皮上，臉上早已佈滿了淚水，甚至手上還多了幾撮橘紅色的髮絲。是自己扯的嗎？
「我再問一次，朵拉‧辛迪勒。」永存的聲音就像沒有情緒起伏般，一如往常地平靜。「世界跟家人，妳願意以自己為籌碼，去換取怎樣的報酬？」
朵拉沒有馬上回答，只是靜靜地看著自己仍緊抓在手中的頭髮。
一陣風吹來。
橘紅色的髮迴盪在草皮上，留下了她曾來過此地的唯一證明。
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後記：
創作內容
《其他‧短篇集》 (5)
