[達人專欄] 【原創短篇】《奏樂者系列》奴隸中的貴族夫人(中)

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非常謝謝巴哈版友南雲桑的協助，並且為了方便起見會規劃成短篇系列為主。

感謝各位的支持！

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給我一片艷陽，我不畏懼其熱，給我一杯果露，也不畏懼其冰。天國如此易達，恰如波斯汝輩。(“Give me a sun, I care not how hot , and give me a sherbet , I care not how cool, and my Heaven is as easily made as your Persian's”)


——喬治•戈登•拜倫，第六代拜倫男爵《英國詩人、革命家，1788年1月22日－1824年4月19日》

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「我要出去。」

當貝拉夫人的臉逼近到眼前的時候，就連虎背熊腰的侍衛都要敬畏三分。夫人，也就是貝拉夫人，她在成員全是女性的賈維樂團中也是身材高挑、外貌拔尖的美女，進逼到眼前時，那股氣勢相當不得了。

不過，這也多半歸功於夫人過去的成長環境。在法蘭克王國，女性的地位高於男性，因此可以隨心所欲；最高的君主遇上最卑微的婦女，也表示出無限的尊重和禮遇。更不用說身為貴族的貝拉夫人了。在這樣的國家裡，女性居於主導地位，想要什麼就可以輕鬆擁有。

某個哈里發教長以一句簡短但精確的話充分做了個概論：「東方的婦女像是家當，而法蘭克女人則像是被寵壞的小孩。」

如今，這位被寵壞的小孩正雙手插腰，挺起傲人的胸膛，直挺挺地站立在軍事宮殿的大門前。

與貝拉夫人面對面的，是一名年約三十歲，身穿鮮血般深紅袍子的黑人侍衛。他與貝拉夫人一樣高，而且體格壯碩的不可思議。肌肉精壯結實，毫無一絲贅肉，完全不像蘇丹後宮中那些體態不是渾圓就是高瘦的閹人太監。此刻，這名黑人粗壯的雙手環抱在胸前，猶如獵鷹般銳利的眸子和貝拉夫人四目交接。遠望的話，還會將他誤以為是一尊精雕細琢的雕像。

「我想出去。」貝拉夫人說。

「不行。」黑人侍衛立刻回答。

聽見這話，貝拉夫人的左邊眉毛氣得跳動了一下。

「我說我想出去，就要出去。」她重申，還特別叫了對方的名字：「努比恩！(Nubian，名字含意為來自埃及之人)」

「我說不行，就是不行。」黑人侍衛努比恩也說。

「為什麼不行？」

「妳們才剛從帝國境外回來，根據規定必須在軍宮裡待上一個星期，確保沒有染上來自外頭的疾病，才可以進入城裡。」

「你的意思是，我們都是骯髒的病菌帶原者囉？」貝拉夫人狠瞪對方。

「並不是這個意思。」努比恩倒是一臉平靜的解釋：「這是為了避免伊斯坦堡人口感染上傳染病，任何來外面的人都將接受某種程度的隔離，然後才允許和大眾接觸。這也是為了妳們好，貝拉。」

努比恩不像樂團裡的女孩，以夫人稱呼貝拉。而貝拉也以努比恩直呼對方的名字；阿米莉亞聽了，反倒覺得他們稱呼彼此的方式很親密，彷彿就像家人或……戀人一樣。

「但是軍宮裡頭的草莓竟然短缺，這是你們的責任！」

「我承認這是我們的缺失，我向妳道歉。但我依然沒辦法允許妳們出門。」

看見努比恩一副彬彬有禮的嚴肅模樣，貝拉夫人感覺自己就像無理取鬧的小孩，她想反駁卻也不曉得該怎麼說下去。

忽然間，她想了一個好點子。

「我來講幾個笑話。如果我逗你笑了，你就算輸了，必須放我出去。」

「這不合常理，貝拉。」

「我身為一名法國名門貴族，如今卻被關在伊斯坦堡替帝國人跳舞和演奏音樂，還受到來自努比恩的黑人看管。這裡沒一件事情是合理的。我要開始說囉~」

「貝拉……」

「某天，一個哲學家家啟程去希臘考察之前，他的朋友托付他幫自己在當地挑兩個女孩子，最好都是15歲的。“沒問題，”那名哲學家說，“ 如果實在找不到兩個15歲的女孩子，我就給你買個30歲的回來。」

貝拉夫人一說完，在旁邊偷聽的女孩子全都笑成一團；可是就只有努比恩完全不無所動，就連嘴角都沒動一下。

「某天，有個國王去探望女兒，看見她正讓侍女一根根地幫她拔白頭發。他問公主：“妳是願意禿頭還是願意留著白頭發？”“當然是白頭發了，父親。”國王聽聞後就說：“那你為什麼努力地讓侍女把妳變成禿子？”」

現場又是一陣爆笑。

然而努比恩依舊維持那張撲克臉，似乎不受絲毫影響。

「你、你這傢伙挺有一套的嘛！」貝拉夫人抹了抹額間上冒出的汗水，彷彿剛剛歷經過什麼死鬥一樣。

「放棄吧，貝拉。」努比恩說。

「這麼一來，就只剩下最後一個方法了……阿米莉亞！」

「抱歉了。」

貝拉夫人一聲令下，從剛才就偷偷站在努比恩身後的阿米莉亞雙手一甩，朝著這名黑人侍衛丟出了五彩繽翻的絲綢緞帶，並且全都掉在努比恩頭上。

「可別亂扯阿努比恩，這些都是來自遙遠東方貴重的絲綢，一條不知就等於你多少個月的薪水。趁現在離開吧，阿米莉亞！」

「喔、喔……」

貝拉夫人拉著阿米莉亞穿越過走廊，往出口的方向奔去，留下孤身一人站在原地的努比恩——更正，全身上下還掛著大量絲綢。他似乎也沒有要追上去的打算，只是深深地嘆了一口氣。

「算了，人這麼有精神的話，大概沒有感染上什麼疾病。」他輕嘆一聲說道。

另一方面，阿米莉亞則好奇地詢問貝拉夫人。

「夫人，您不覺得努比恩先生的反應很慢嗎？」

「有嗎？」

「做為賈維樂團的保護者，其能力應該和蘇丹皇宮的侍衛不相上下才是。但我剛才偷偷跑到他身後，他竟沒有發覺到我的存在。這難道不能算失職嗎？」

「喔，那個呀~我原本就沒期望他笑啦，那傢伙的石頭腦袋根本不能夠理解幽默。我只是想要吸引他的注意而已。啊，妳可別有樣學樣喔。這招式只有我使用才有效果。」

「為什麼？」

「還有為什麼？當然是因為樂團中僅有我的美貌，才能夠完全吸引注努比恩的目光呀~~~~喔呵呵呵呵！」

阿米莉亞沒有多說什麼。

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伊斯坦堡的市集是個氣味濃厚的地方。

在這裡，雪松油、檀香、肉豆蔻、亞麻子、甘松油和燻魚，全都在開放的市場販售。放眼望去到處都見得到橄欖樹，房屋上攀爬著藤蔓，門口散發出柏木的氣味。再者，更不用說該城市國際香水貿易中心，香水商人獲准在皇宮或有錢人門前設攤，因此該區空氣裡總是瀰漫著芳香。

試想將上述事物的味道，與居住在這座城市的將近八十萬人口體味結合在一起——難以想像，沒錯。但是對於一座城市來說，此一氣息又可以被稱之為「繁榮」二字。

「感覺已經好久沒到街上了，這裡的氣味還是一樣臭得要命。」阿米莉亞說。

「畢竟我們將近有三個月沒有回來了……怎麼，妳不喜歡市集嗎？」查覺到阿米莉亞心中的不快，貝拉夫人體貼地說：「要不去其他地方逛逛？」

「不了，這座城市不管哪個角落都很臭，夫人您還是趕快找您要的東西。」

貝拉夫人聳了聳肩，接著開始跟市集內賣水果的商人談起來。

「請問有沒有賣草莓。」她問。

「實在很抱歉，美麗的夫人。」商人說：「草莓賣完了。」

「我猜猜，該不會全被買入宮殿了。」

「您怎麼知道？」商人顯得很訝異。

「一群母豬……」貝拉夫人嘖了一聲。

這時候商人搓了搓手掌，一副想討好夫人的模樣：「夫人，我看您似乎是來自上流階層的好人家。未來如有草莓進貨，我可以立即送到府上。請問，您住在城裡哪一區域？」

「我住在新軍旁邊的宮殿。」貝拉不假思索回答。

「新軍……等等，您……不對，妳該不會是那堆異教徒妓女？！」

商人的態度忽然有了一百八十度的轉變；不僅說話語氣變得不屑且鄙視，就連眼神都彷彿是看見衣服上的污垢一般，散發出本能上的厭惡感。

「走走走，少在這打攪我做生意。原來妳是那群軍妓的一份子，害我以為是哪個有錢人家。不知檢點的女人，還敢來我們這種正統市場買東西。」

貝拉夫人握緊拳頭，但沒有揮下去。她是個高貴的女貴族。縱使如今淪落到奴隸的地位，也不會跟這種低等人拳腳相向。

「說話小心點，公民。我們賈維樂團只賣藝不賣身，我和我的姐妹們絕對不是什麼軍妓！我要你把話收回去！」

「都一樣、都一樣。異教女奴隸都是一樣的。妳快從我面前消失，其他好人家還想買東西。」

「哼！」

當貝拉夫人氣呼呼地回過頭尋找阿米莉亞的時候，她發現對方正站在一座水池旁。

阿米莉亞望著人擠人的景象，眼神說不上友善。對於一名邊境農村長大的女孩來說，東方最龐大首都的壯觀的景象應該是百看不膩，或讓人敬佩的。可是，從她的雙眸裡射出的絕無一絲震撼，反而充滿著厭惡。

貝拉夫人走了過去。

「妳還好嗎？」她問。

「啊？」阿米莉亞顯得有些茫然。

「我問妳妳是不是身體不舒服。真是……總是這麼讓人操心。」貝拉夫人嘆道。

「沒有不舒服……」阿米莉亞咕噥回答。

「那麼，妳討厭伊斯坦堡嗎？」

阿米莉亞眨了眨雙眼，突如其來的問題令她當場傻住了。

「別隱瞞了，我一下就看出來妳很討厭這座城市。既然妳這麼討厭，早知道我就抓其他人出來陪我逛街了。」貝拉夫人說。

「討厭。」金髮少女緩緩點頭回應：「非常討厭。」

「一般人都會回答喜歡吧？」貝拉夫人以一副不可思議的表情凝視阿米莉亞，說：「移動方便、商品多元、生活多采多姿。嚴格來說算不上乾淨整潔，但幾乎不會影響到於居住於軍事宮殿中的我們。妳不覺得這地方棒透了嗎？」

阿米莉亞輕輕搖了搖頭，伸手指向圍繞伊斯坦堡的高聳城牆。

「那座牆怎麼啦？」貝拉夫人問。

「我喜歡看過去一望無際、廣闊無邊的草原，寒風颳來時所帶來的清新空氣，以及到處都看得到動植物、生命蓬勃發展的感覺。」

「也就是說，妳是個鄉巴佬。」

「沒錯……呃，夫人您說話一定要這樣子嗎？」阿米莉亞愣了一下，然後看了對方一眼。

「哎喲，為什麼妳就無法體會大城市的美好呢？」

貝拉夫人優雅地伸出食指，按揉於自己的太陽穴上，露出頭痛般的神情。接著她用老師教導學生的口吻說：「比較起巴黎或倫敦的城市，伊斯坦堡可說是人間天堂。在西方街道上不僅隨時都可能踩到馬糞，環境也骯髒得要命。人們不愛洗澡，你也找不到公共澡堂。那味道才臭得要人命呢！我聽說在都柏林，每逢夏天人們只會去海邊洗澡；冬天時，他們是完全不洗的！多麼噁心的一群野蠻人。」

阿米莉亞低下頭，說：「或許如此，但我就是喜歡不上伊斯坦堡。我一點都不想把這裡當作……家。」

「這裡已經是我們的家了，阿米莉亞。不管妳喜不喜歡。」貝拉夫人來到阿米莉亞面前，雙手輕柔捧起對方的臉頰。「過往的日子已經不存在了，接受這一點妳心裡會比較好過。拋下記憶中的自己，轉變成只屬於帝國的女人。」

「我不要……這裡不是我的家。我想回家。」

阿米莉亞試著扭過頭，不去和貝拉夫人的目光對上。可是後者應是捧住少女的臉龐，堅定地凝視她。

「九年。」貝拉夫人說：「妳只要在賈維樂團服役九年，妳就自由了。到時候蘇丹王會發放一筆奴隸變為自由人的獎金給妳，想去哪裡都隨妳沒人攔著。甚至，如果妳願意也可以請蘇丹王安排婚事。樂團女孩其實就跟他其餘後宮女人一樣，非常受到有錢有勢的帝國貴族或軍隊高官喜愛。」

「我不要跟帝國人結婚！」阿米莉亞好像快哭出來。

「好好好，那就不要。」

「為什麼……」阿米莉亞問：「為什麼夫人您可以這麼容易就接受這個命運？剛剛您和商人的會話我也聽見了。您也是被帝國人擄來的，就這麼坦然接受被看輕的事實。您在西方難道沒有任何家人嗎？您難道不想回去嗎？」

「我當然有家人啊，開什麼玩笑。我甚至還有個未婚夫——」

講到一半，貝拉夫人住嘴了。

「妳這孩子，看我都說些什麼了。」她撥了一下秀髮，以隱藏自己臉蛋上的神情。

「貝拉夫人……」

「動作快，阿米莉亞。別慢吞吞的！」

「去、去哪裡？」阿米莉亞問。

「去港口。」貝拉夫人說話時，已經轉身開始踏步前進：「既然大部分貨物都是從港口下來的，也許我們碰碰運氣的話，能夠找到草莓！」

「可是，港口有——」

「怕什麼？快點！」

「喔……」

她慢了一拍才跟上貝拉夫人。

不過阿米莉亞沒說出口的是，她並不是因為自己的恐懼而想避開港口，而是為了貝拉夫人著想。
















待續......



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