據現今再久遠一些的未來，太空航行技術已有顯著提升，離開太陽系到其他星球再也不是淪為夢想。目前已觀測到不少類地行星，其中更有五顆行星的組成架構及條件皆和地球極其相似。當此一消息揭出，人類社會引起一陣騷動，有的害怕外星人入侵；有的則歡呼移居它星的可能性。
無論如何，NASA都決定派出「探索者們」前去一探究竟。
「探索者們」是由十艘太空船組成的隊伍，每兩艘分配一顆星球來查看，男性一艘、女性一艘，每艘船各五名船員，皆是自世界各國精挑細選出的菁英。
誰也不明白決策者為什麼決定將男女分船，各媒體輿論、政論不停，各式各樣的推測都有。可無論外界如何揣測，事實上也沒有任何議論的必要性，因為「探索者們」已離地，飛往無垠真空宇宙……
「探索者一號已脫離地球重力，引擎轉速正常，各指標無異狀，航向正負值容許範圍內。」
駕駛艙內，來自美國的馬修一邊與NASA回報、一邊紀錄航行日誌。
非洲的埃辛離開副駕駛座，在無重力空間緩慢飄移前進，直到離開駕駛艙，並瞧見其他三名隊員已開始卸下厚重的太空衣。
「嘿，老大還在裡面回報，沒說安全了你們這就脫了」埃辛挑眉噘嘴、有些不悅。
「別那麼嚴肅，你不也是早早把頭盔卸下了嗎？」義大利的布魯諾濃眉大眼、伴隨微捲短髮散發出的爽朗氣息，就算笑起來輕挑，也著實令埃辛無法對他生氣。
「哼。」埃辛有意無意地避開布魯諾眼神，轉向在場的另外兩人：「可沒有下次了。老大命令是絕對，尤其在這宇宙空間。」
「遵命。」日本的高井將右手舉至眉旁敬禮，令氣氛變得有些拘謹。剛從培訓學校畢業的他，同時作為船上最年輕的一員，難掩緊張與不安。就怕自已成為大家的拖油瓶，陷所有人於危險。
而一旁來自澳洲的泰勒拍拍高井肩膀示意要他放鬆，但眼神則持續聚焦在埃辛身上：「副隊長，我想大家已明白你的意思，這種情形不會有第二次了。」
此時馬修從駕駛艙門探頭出來，伸手在牆上敲了敲：「任務剛開始就吵架？別忘了各位，可還有三年才能抵達目的地，還沒算上勘查行星以及回程的時間。」
「沒事，只是提醒大夥別在你還沒下令之前就行動。」埃辛用他那冷峻的雙眼掃視著隊員們，一雙粉色厚唇抿起。
馬修見到布魯諾露出上半身的黑色長袖保暖衣，不禁笑了出來：「沒事，太空衣很熱吧。反正已進入穩定航行階段，大家趕快脫了也舒服點。」話說完，還拍了兩下掌催促著。
埃辛雖不喜此事被輕易帶過，可這艘船上老大說了算。搖搖頭，也跟著其他人一起脫下厚重衣物。
十分鐘後，眾人在休息室內集合、聽著埃辛分配航行期間的任務。被分配到清潔工作的布魯諾雖保持輕挑笑容，但已皺起鼻子、搖著頭，想像著這份工作會如何讓自己搞到一身汗臭。只是任務採輪流制，每項事務都會公平輪到每個人擔任，因此布魯諾沒提出任何抗議。
旁邊的高井坐姿雖然端正卻愁眉苦臉，像是被隕石打到一般。
「怎麼了高井，對任務有意見？」埃辛極其敏感，連高井自己都沒發現的嘆息聲也能察覺。
「報告副隊長，沒有意見……」本來開頭聲音響亮，誰知越接近語尾處就越是小聲。頓了一會，壓力令他落下三根髮毛，「只是器械維護我不太熟悉。」
高井見埃辛不大高興，連忙解釋自己在培訓學校時，就只有器械學科特別低分。
整場任務說明會都坐在角落的隊長，並不是閒來無事，放了台筆電在眼前，從中查看三位隊員的人事資料，腦中思索未來任務調配。正好聽見高井細聲解釋，埃辛眉間開始擠出幾道深痕，此時加入話題正合適：「高井俊介，日本人，今年二十三歲。資料上面寫你是第一名畢業，怎麼器械不行？」
「對不起，這都是我的錯。」
眾人訝異地看著聲音傳來處，這句道歉並不是高井說的，而是泰勒。
「跟你有什麼關係？」馬修挑起一邊的眉毛，左手撫摸著下顎處那些胡亂扎出的鬍鬚根。
「當年他和我同一組……」
培訓學校有一項傳統，那就是新生須和快畢業的學長姐兩人一組，執行繁複的器械操作與訓練，此項便是高井最低分的器械學科。
只是在第一節課，就因為泰勒疏失，不小心引爆了令太空梭能在三年內抵達類地行星的大功臣──等離子引擎。幸虧此類引擎並不擁有如核能或是燃料引擎那般強大的爆炸力，雖然未造成重大傷亡，卻摧毀了學校所有練習用器械。
於是，綜合評比第一名的高井，由於無從練習的緣故，器械學科不僅低分、也缺乏經驗。
馬修扶額嘆氣，像是自言自語似的：「一個澳洲破壞狂造就一個日本器械白癡。」斜眼看向布魯諾，「你呢？你這個義大利人曾幹過什麼好事？把鳳梨加在披薩上？」
布魯諾極其嚴肅，收起輕挑微笑，兩眼死瞪著馬修說：「我上了總理，就在我上了總理他兒子之後。」
這番話讓休息室內空氣凝結，每個人不約而同地縮緊了臀部。
布魯諾見狀，拍起大腿哈哈大笑，露出他潔淨整齊的白牙：「開個玩笑罷了，瞧你們緊張的。」
埃辛自喉嚨深處發出怒吼：「這玩笑並不有趣！維托．布魯諾，注意你的態度！」
布魯諾被潑了滿身冷水，但又不願就此示弱，悻悻然地歪脖子托腮，小聲吹起口哨以示抗議。
馬修感到無奈，又一次嘆氣。為了避免再次觸動埃辛敏感神經，只得將話題重新拉正：「泰勒，你是怎麼把引擎修到爆炸的？」
「那真是場意外。」泰勒口吻中帶著憤怒，「前一次的學生下課時忘記將引擎復原，害我在氣閥喪失的情況下啟動了。」
「這並不能掩飾你粗心的過錯。」馬修說，在泰勒還來不及生氣或是沮喪之前繼續開口：「為了彌補當年的過失，就罰你和高井交換任務，證明給我看你沒那麼糟糕。」
「這太危險──」
無視於埃辛的抗議，馬修繼續發言：「高井你必須全程跟隨泰勒，把器械學修好，這才是你真正的任務。好了，大家若沒其他事情，解散吧。」
離開休息室之後，埃辛跟在馬修後頭，一前一後走進駕駛艙。腳步還沒停，已迫不及待開口抗議：「你在想什麼，一個弄不好我們全部都會化為宇宙的塵埃！」
馬修坐在駕駛座上，擺弄著控制台上複雜的開關，邊檢查各指數是否仍在標準值內。
「老大！」埃辛壓抑著怒火。
「以前，學說中認為無法超越的光速，現在的我們超越了。埃辛你看，飛逝而去的點點星辰提醒著我們搭乘著人類這世代的科技結晶。」
「是，因此更不應該──」
「如果連這點困難都沒辦法克服，你覺得三年後我們到的了目的地，然後還能把結果帶回地球？」
埃辛語塞。
「我明白你的煩惱，這艘船包含你我在內共五人，沒一個正常。若這是上面有意為之，我們也只能盡好本分。埃辛，記住你的使命。」
「可是……」
不再留給埃辛說下去的機會，馬修伸手觸摸埃辛黝黑的肌膚，指尖順著頸部浮起的動脈往上滑過，令埃辛打了個冷顫，最後停在埃辛堅挺方正的下巴並將之抬起。
「埃辛，阿賓姆博拉．埃辛，繼續和以前一樣相信我、跟隨我，明白嗎？」
「Aye aye, Captain……」
極其輕微的力道，將兩人的雙唇碰在一塊並如小鳥輕啄。隨後，其中一方靈活的舌尖探開了另一方緊閉的厚實雙唇，輕叩著牙關。
過了五分鐘發抖且毫無說服力的抵抗之後，唾液交換所發出的聲響，充斥了整個駕駛艙。而有些流出兩人之外的液體，在無重力下化作一顆顆晶瑩透珠，飛出了艙外……
宇宙並不是漆黑一片，只是光速太慢，來不及映入你的眼簾──威廉斯．華特
創作內容
短篇小說(完結) (1)
