【鱗片斑駁剝落，羽翼殘敗凋零，墨黑之龍與純白之鶴墜落凡間，再也無法翱翔於天際。】
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【訣】第十五章
血液汩汩而出，在潔白的和服上漫開妖異的紅。
『……但願這是最後一次見到妳。』
朦朧的意識，瞬間清醒了過來。
不能理解──前一刻的我們，本應是幸福的啊。
『……若是敵人，就只能殺了他。』
直到那時，皊才終於明白──
曾經求而不得的世界、曾經的夢，如今只留下徒然惆悵的斷語殘片。
「冷靜下來了嗎。」
他看見她陷落戀慕之中卻不自知，看見她以青澀的告白娓娓訴說著愛意；
他看見她因頓失所有而措手不及，看見她的淚順著無畏揚起的嘴角滑落。
那些埋沒於過往的記憶，早已無法挽回。
即使一切那般沉重，那低沉的嗓音仍是不變的淡然；僅是再簡單不過的言語，便讓波瀾起伏的心緒逐漸歸於寧靜。
「嗯。」她含糊地應了聲，不自覺地又往大俱利伽羅的胸口靠近了些。曾經停止跳動的心臟，如今平穩而有力的鼓動著，一次次地述說道──他依然如此鮮明地、在自己面前活著。
不願再懷抱僅剩的思念而選擇逃避，卻害怕，在前進的道路上再度失去來之不易的幸福。
「大俱利──」
方才開口，一隻手指輕輕印上微啟的唇，示意她噤聲。
「妳明知道，我放心不下妳。」
還是拯救不到啊，還是做不到、像鶴丸國永那樣，救贖了自己啊。
徒然的掙扎顯得滑稽。自始至終，自己都沒有選擇的餘地──
「『時空政府有令，即刻編列第一部隊遣往關原，殲滅盤據該地之時間溯行軍。且，統領敵軍者為已闇墮之刀劍付喪神，應以肅清叛變者為首要……。』」
那是在前幾日，時空政府所下達的令書。
作為造成這場戰禍的始作俑者，是該由自己親手了結一切了吧。
「我不想讓任何人，背負殺死昔日同伴的罪業。」
心底最後一抹陰霾消散而去，那近在咫尺的輕言細語，澄澈如同少女玻璃珠般透明的雙眸。
歷史、或者是命運，終於還是流轉至注定的結果，將藕斷絲連的情思扼殺、將纏繞成結的因緣燃盡。
儘管明白這是她不得不承擔的責任、不得不經歷的結局，無以名狀的悲哀仍讓大俱利伽羅不自覺地擁住懷中的少女，隨即深深吻上她的唇，彷彿以此湮沒不該出現在她臉龐上的傷痛決絕──哪怕這樣的時間如此短暫，毫無意義。
「看著自己所愛的女性獨自承受手刃故愛的痛苦，妳認為我做何感想？」
她一楞，臉頰隱隱泛起一抹紅暈；竟是在這樣的景況，他不再有所保留地、坦率道出了──愛。
慢慢撫過一度被吻住的唇，上頭還殘留著灼熱的溫度，久久不褪。
「那麼答應我，不要再獨自一人戰鬥。」
「……啊啊。」
山村的寧靜時光剎那間變得遙遠，不多時，便要再赴崖下雜沓紛亂的戰場。
『除了你，再沒有任何人留在她身邊了。』
在四周的景色完全消失的前一刻，大俱利伽羅回想起那名少婦所說的話語。
不能失去，卻亦無法不去守護。
──但這殘酷的世界，當真存在兩全其美的事嗎。
腕上的手繩似乎是兩人牽絆的唯一證明，深秋與雪櫻的色彩隨著逐漸靠近的距離，緩緩重疊。
流瀉的光芒淹沒兩人的身影、最終，只見一行淚輕輕滑落，將所有回憶與緣淺之情，遺留在因緣交錯的關原之地。
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白光褪去，熟悉的木造建築漸漸清晰起來。
瀟瀟雨下，煙雨朦朧，此時的本丸顯得沉鬱而哀戚。
「你們總算回來了。」
大俱利伽羅抬眸看去，一位看似與皊年紀相仿、有著血紅色長髮的少女匆匆到來，凌亂的腳步踏過積水，激起大片大片的水花。
「忘川？」前來迎接的竟是自己的好友，她不禁有些訝異。「時空政府怎麼會派妳過來？」
「原先代理的審神者因為管轄區域出現敵人，一時分身乏術。再加上──」名為忘川的少女說明著，目光不經意落在默默不語的大俱利伽羅身上；露出袖口、衣領外的繃帶格外刺目，她的臉上頓時閃現一絲憂慮。
「我聽說在關原出現了已暗墮的付喪神，所以，就自請調派來妳這兒了。」
「……鶴丸國永，是嗎？」聽出她的話中有話，皊淡淡然道。
『再動一步，我會立刻殺了你。』──
抿了抿唇、揚首，像當時一般，不再徬徨。
「我們會負起責任將他肅清的。」
直到兩人不約而同地說道，她才赫然發現，不知何時被握住的手、掌心已被指尖嵌得滲出血珠。
她悄然回握住大俱利伽羅的手。隔著手套傳來的溫度，不期然地在心底流淌，頃刻間、凜然的神色已不復見。
多久沒看過她這樣的表情了啊，忘川將一切看在眼裡，嘴角噙起一抹欣慰的微笑。
或許是年紀相仿、又同樣愛上了付喪神的緣故，兩人經常互相傾訴自己與戀人之間所發生的事；也正因此，忘川總在聽著皊描述與鶴丸國永的過往時，觸及她最深刻的執著與掙扎。
而眼前的大俱利伽羅──儘管自己並不清楚，他們之間曾經有過多少迂迴曲折，若不是他讓皊全然放下了對那人的執念，在他面前、她又怎會是這般毫無防備的模樣呢？
不論此戰如何凶險、自己如何勸說，他也必然會拖著遍體麟傷的身體，為了她而踏上戰場吧。
「和我不同，皊是會隨同部隊一起作戰的吧。」忘川拍了拍眼前好友的雙肩，了然地笑笑，「在妳回來前我會暫時留在這裡，若是再有什麼事端也好應對。」
語畢，忘川側身退開一步，視線逕直往正殿的方向看去。正在此時，三日月宗近自內廳緩緩步出，最終在皊的面前站定。
那搖曳著月輝的眼眸並未在皊身上停留太久，便轉而投向一旁的大俱利伽羅。
「雖說忘川殿下也在，但身為近侍、應當代主上掌理本丸事務。為此──」一改平日略帶笑意的語調，他懇切道：「主上的性命，就拜託你了……大俱利伽羅。」
因其有傷在身，他本不是此次出陣部隊的成員，三日月宗近此話一出，顯然是將自己的位置讓予了他。
「……我明白了。」他微微頷首，便隨同忘川前往與其他人會合。
這份複雜難解的牽絆，越是試圖理解，越是明白自身無法插足。
留下低垂著眼簾的皊與三日月宗近，主從二人相對無言，只有不歇的雨聲分外清晰地迴盪。
「我奪走了很多對你而言，非常重要的東西。」
話語間，她已抬起臉來：清秀的眉目間流露出毅然決然之色，水滴自眼角滑落臉頰──並非眼淚，而是純粹的雨痕。
「我唯一能做的……只有讓他作為『鶴丸國永』死去。」
或許，他當真是像過去葦月所說的越發忘事了。
彼時他化為人身不久，在攻入敵陣時偶然營救了一名女子；凌亂的烏黑髮絲半掩住她輕顫的眉眼，蒼白的肌膚上布滿怵目的血痕，氣息亦是微弱。
三日月宗近上前扶起她，卻被那清澈如水的眼瞳攫住了行止。縱然虛弱不堪，徒然堅毅的目光仍是不依不撓，只靜靜與他兩相對望。
日後他才從葦月口中得知，那時她因企圖刺殺敵軍總大將未果，已被囚禁於獄中數年──唯一維繫她求生意志的，是對女兒的想念。
雖是不能視物，她卻同她的母親一樣……有著高潔而美麗的神采。
「是。我等自當於此靜待您平安歸來。」
與忘川一齊目送眾人消逝於法陣中，三日月宗近微微仰起臉，彷彿望向遙遠不可及的關原之地。
她的身影為淚雨拭去，早已看不清容貌。
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伴隨著不斷增強的雨勢，陣陣落雷此起彼落地炸響，掩蓋了濃霧後方越發激烈的槍炮聲。
迎戰時間溯行軍的地點，並非關原之戰爆發的所在地，而是鄰近的山林地帶。
皊閃身躲過沉重的斬擊，朝身後的樹幹重重一踏，疾衝，手中脇差直取敵方咽喉，臉上登時橫過一條噴濺而出的血花。
凝了凝神，確認四周暫時沒有任何殺氣之後，她便急切地往先前同樣有打鬥聲的方向跑去。
「大俱利！」
聽見她的呼喚，大俱利伽羅卻不應聲，只是沉默地望著眼前幽深的樹林，握著劍柄的手微微一緊。
「你也察覺到什麼異常了嗎？」
「變化並不顯著。但是……」他頓了頓，「越往西南方向前進，敵人也確實在逐漸變強。」
「同感。若照此情形判斷，總大將應該就在西南方。」她贊同道，面色卻難掩疑慮，「但我至今仍未發現特別強烈的時間溯行軍的氣息……難道，是被什麼截斷了嗎？」
她仍在兀自苦思，突地一具軀體重重自兩人身旁的山崖墜落，隨即伏倒在泥濘之中，不住呻吟。
「！」她顫了顫，還沒來的及執起脇差，便被大俱利伽羅拉至身後護住。藉著微弱的晨光，他才勉強看清了那人的容貌──雪白的髮，與皊極其相似的五官，卻是透著邪佞與不祥。
「……呵、站在你身後的，是皊吧。」男人嘲諷地歪了下嘴角。
「鶴丸國永為了替妳報仇，費盡心思、收買我的部屬，讓我淪落到這步田地，也是無濟於事。」貫通腹部及胸口的刀傷不斷湧出鮮血，他卻絲毫不以為意，笑容越發扭曲，「那個男人，終究是逃不掉被妳──被心愛的女人殺掉的命運啊。真是可笑……唔！」
大俱利伽羅神色冰冷，見腳下的男子痛苦地全身抽搐，方停下欲沒入他背脊的刀刃，刀鋒一轉，抵住了他的咽喉。
「鶴丸國永現在何處。」
「……西南方竹林間、有一座神社，鶴丸國永……在周圍設下了結界。」男子喘著氣，艱難地道。
既有結界阻擋，無法察知鶴丸國永行跡一事便有了答案。大俱利伽羅旋即回過身，緩緩拭去她臉上殘留的血跡。
「走吧。妳應盡的責任，並不在此。」
怎能忘記，自己對三日月宗近、對忘川……以及對他的承諾。
──必須將這錯誤的一切……盡快結束掉！
待兩人趕至西南盡頭，果見一座掩映於竹林間的神社。大批時間溯行軍駐守在外，守備之嚴密，足以透露此地何其重要。
「結界的狀態並不穩定。」大俱利伽羅斷言道。
「如此看來，若能趁隙突襲，應能一舉將其破壞……」至今再沒有任何人前來會合，或許連外圍的敵軍也逐漸變得難纏起來。
「一旦突襲成功，我們就立刻撤退。」
她仍擔心他舊傷未癒，況且兩人以寡敵眾，豈不更加居於下風；但現下情況緊迫，容不得她再多想，「那麼──」
話音未落，一道鋒芒在兩人身前閃現，刀刃猛地往下切斬，竟生生地將泥濘下的石地斬出了裂痕！
堪堪躲過強勁的攻擊，她心底不禁駭然，雖說時間溯行軍對血格外敏感，但一番奔波下來早該將身上的血腥味洗滌殆盡，怎地還是被他們察覺到了！
「趴下！」他大喝，手中刀刃劃出凌厲的劍芒，將她身後再次高舉起刀的敵人攔腰斬成兩半。
還未定下神，又有兩側的敵人一齊急襲而來。心知脇差無法同時阻擋下兩方的攻擊，她躍身而起，破空的風壓如疾雨般落下，雖不能致人於死，卻恰恰擾亂了敵軍的行動。
手起刀落，左側被風壓撂倒在地的敵人已身首異處，忽而又見寒光一閃，右側敵人胸口赫然被劍刃洞穿，在一陣淒厲的慘叫後灰飛煙滅。
數度刀劍交鋒，兩人終於衝破包圍網，結界的障蔽僅餘幾步之遙。
「唔！」驚險地舉刀擋下大太刀沉重的揮斬，她仍不住向後踉蹌了幾步，卻是有半隻腳沒入結界之中，她卻渾然未覺。
「喝啊！」迅疾的寒芒將與她對峙的敵人斬殺，兩人倚靠著彼此，幾番戰鬥下來，她的胸口已起伏得厲害。
「那個結界，並未拒絕妳。」
她愣住，一隻手忽地被強大的力道拉過，頓時隱沒在結界中。
「妳快走。」
「別開玩笑了！你明明答應過我──」
驀地，滾燙的熱度襲來，戴著手套的大手捧住她的臉，那般不言而喻的溫柔。
而比那更為深刻的──
「別擔心，我還是會回到妳身邊的。」
是因太深執的思念而生，對自身生死的淡薄。
灼熱的一吻轉瞬即逝，剎那間，她已被推入結界之內。
向著黑暗的彼方伸出手，再也觸不到他淺淡的笑靨……
「伽羅──！」
第十六章待續
