物競天擇,適者生存。
達爾文 《物種起源》
第五章 IV. 天擇 (上)
*
「烏鴉想狩獵的虎姑婆──你的妹妹,具體來說危險在哪?」
某一天,當烏鴉在整理桌邊的文件時,搭檔“天使”提出了這個心中已久的疑問。
她的危險,不是指對“人類”的危險,本質上來說,“任何”古神器官移植者對人類都是有害的,所以對人的危險度這點並不需要討論,不必要。
虎姑婆的麻煩處,在於她連怪物都能吞噬。
如果有所謂怪物的生態金字塔,她也是位於最頂層的其中一位。
就連做為親哥哥、能力強大的烏鴉,都不把握能夠順利討伐她。
雖然也調查過虎姑婆背後還有別的支持者……不過根據現有資料的整理,這些支持者只是提供一些必要的協助,大都還是靠虎姑婆單人就吞噬了組織派出的獵人、甚至是獵人“們”。
可就天使對她的異能理解,那不該是太難纏的怪物。
她不太能明白烏鴉戰戰兢兢的原因,烏鴉的灰燼破壞能力是全方位而無敵的、更別說她這“天使”還能在後方給予“治療”。
但烏鴉只是淡然讀著文件,組織的獵人沒事時還是要處理一些雜事,不管多高階都一樣。
見烏鴉沒打算回應這問題,天使走到男子後方,看似要給搭檔安慰而踮起腳尖、揉了揉他蓬鬆的頭髮。
「烏鴉──妳是因為虎姑婆是親妹妹,才下不了手?」
但沉默的烏鴉,並不是在思考這件事情。
「……唯花,妳聽過虎姑婆的民間故事吧?」
「嗯?我倒背如流呢。」
「我只跟妳說一個事實。」
持續整理著手邊的文件,烏鴉面容嚴肅。
「如果傳說中的虎姑婆並不是蠢蛋,為了生存下去,甚至能欺騙故事中的小妹妹使用油鍋──結果在最後關頭反過來把她推進了油鍋裡呢?這會變成什麼故事?」
「這……」
一點都不完美也沒有警告孩子作用了,而且是個爛故事。
但唯花卻明白了,烏鴉想告訴她的事實。
「那就是李璇能辦到的。」
「不要小看了虎姑婆的生存能力,她與組織衝突的記錄好好閱讀吧,雖然我不鼓勵妳為了戰鬥而學習更多。」
我希望妳永遠能快樂、與世無爭而活下去。
那是烏鴉心中真正的心聲,但殘酷的現實不允許他做這天真的想像。
「我的妹妹──
為了活下去而變得非常狡詐,會竭盡所能運用能力與身邊的資源,只求咬斷來襲者的咽喉。」
*
我不會小看虎姑婆。
更何況──她確實殺害了愛麗絲。 為了這種“緊急”狀況,當初愛麗絲交代過了,除在李津身上留下追蹤用的信號,也給唯花能迅速穿過濃霧的“通行證”──一隻備用的紫斑蝶,她才能順利進入敵人創造的這場異夢中。
可備用的紫斑蝶動起來,也就代表愛麗絲的生命已經消逝。
接連的精神打擊幾乎讓唯花快喪失意志,但她知道自己必須振作起來,她還必須拯救搭檔。
謹記著烏鴉的教誨,唯花並沒有草率靠近虎那頹靡倒下、少了整顆頭的屍體。
遠遠目測也能觀察到,在那被燒成灰燼的斷面後,還有整整一大半的身驅,顯見這頭怪物的壯碩。
相對於這巨大的怪物身體,李璇的身體顯得相當嬌小。
很顯然,這一記偷襲並不一定能得手。
「根據資料,李璇的人類軀體能在虎姑婆內“自由移動”……」
虎姑婆的內部構造並不跟現實老虎相同,被吞噬的事物並不是進入它的食道──更像是進入某種異空間,連糞便都不會排出來。
因此它的身體構造理論上不需要龐大的消化系統,才能有空間讓李璇在其中來去自如。
這是虎姑婆的其中一個特性,與它相反,烏鴉的肉與血脈就緊緊包覆著人體,有點經驗的敵人都知道對方的真實位置,所以必須避免任何直達內部的破壞。
沒有猶豫的時間,唯花再次招出大量烏鴉羽毛,密麻的羽毛雨扔向了虎姑婆。
三。
二。
一。
不過在漫天的羽毛砸向虎姑婆的剎那,唯花的視線裡勉強捕捉到一個嬌小的人影鑽出、轉瞬消失在黑色陣雨中。
不可能就這樣被燒成灰燼。
「……在這裡!」
她反射性轉身,驅動全身的力氣揮動鐮刀。
就在背後。
預測並沒有錯誤,巨鐮的前端沒入虎的頭顱,但強大的撞擊力道還是讓烏鴉龐大的身軀都得退後數步。
這還不夠。
唯花同時緊急啟動烏鴉的防禦機能,才將深入軀體的虎爪燒成灰燼。
再慢個一秒──虎爪就會穿過肉壁、破壞她這“人體”的心臟。
死亡的恐懼如電流竄過唯花的全身,讓她吞了口口水。
「快的太莫名其妙了……」
唯花指的,是怪物變身的速度。
如果不是戰鬥記錄中虎姑婆已經使用過多次,初次見面的獵人很容易就被偷襲成功。
利用敵人以為第一次攻擊就得手的得意,從死角偷偷補上致命的一擊。
據說大自然的老虎也會藉由暴風雨的噪音去狩獵,李璇同樣熟知獵物的心理。
而這點必須建立在李璇能快速生成下一個怪物,虎姑婆在這方面無疑是優秀的。
她能夠在短短幾秒膨脹出自身數倍的非人軀體,並且在運動性能和破壞力上沒有衰弱,還能夠持續數次。
但僅僅如此。
“單論”怪物特殊能力,虎姑婆只有不錯的運動能力、必須張嘴展開的物理性破壞、超快速的軀體重生。
在俱備各種違反常理異能的古神器官移植者中,反而相對普通。
而虎姑婆對到的是烏鴉,就算現在的擁有者是唯花,也曾是組織前三的獵人。
理解到李璇確實會從各方向進攻,雖然會分散進攻端的破壞力,唯花將更多注意力轉向防禦自身。
面具中那雙鮮紅瞳孔所映照的,不僅僅是前方──是整個“想像能見”的世界,一半的天球。
只要意識到這點,就如無法攻破的要塞,烏鴉將牢不可破。
彷彿在印證唯花的戰略,藉著尚未燒盡的屍塊做掩護,頭上落下的是張大嘴的虎。
但頭顱僅僅在烏鴉頭頂約數公尺處,便從前端開始化為灰燼。
大量的羽毛圍繞著瘟疫醫生這中心點迴轉,那便是之前失控時唯花引起的風暴,只要她現在能夠專心控制,就能確保自己立足點的穩固。
可從將化為灰燼的怪物躍出,完美在風暴外著陸的棕髮少女……
只是打了個哈欠,這讓唯花莫名火大。
「……只會照本宣科呢,婊子。」
「我可比你要了解哥哥喔,當烏鴉“有意識”而專注於防禦時,這個攻擊範圍會受限制,妳現在無法燒到我。」
大體上並未說錯,現在她無法攻擊到離自己超過十公尺之遙的李璇,唯花咬牙承認。
但──飛出的一片羽毛還是劃過了李璇的臉頰。
李璇瞇起雙眼,手指伸向滲出鮮血的傷口、以妖豔的笑容舔了舔自己的血。
臉頰還莫名羞紅,這異常的舉動唯花只感到毛骨悚然,烏鴉的妹妹果然瘋了……
但正因是他的妹妹,李璇說出的判斷相當正確。
「將單一的羽毛投擲過來……零星的攻擊並沒有效用。」
因為距離太遠使燃燒的異能消失了,就算還帶著破壞力,李璇的人類軀體還是俱備部分怪物的加強,一樣難以傷害她。
正如唯花在人類狀態就能射出燃燒異能的子彈,李璇的肉體強度也有一些變化、猶如猛獸的運動能力也是從虎姑婆身上得來。
一言蔽之,這僅是唯花孩子氣的一擊,是朝惡霸拼命丟出的一顆小石頭。
所以,李璇再次輕蔑笑了,與其說是人類、配上非人的綠瞳與裂開的大嘴,那笑容更像是老虎吧。
「婊子就乖乖躲在保護傘下哭泣好嗎?只會“治療”的妳憑什麼能夠當哥哥的搭檔?憑什麼能被哥哥保護著?」
“天使”唯花的能力,在對抗組織的諸多勢力中早就被印證得徹底。
只是單純的治療,能夠治療怪物的能力。
並不特出、也不需要去被重視。
因為怪物間的爭鬥就算有漫長的準備與纏鬥──仍會在短暫間就決定生死,正如自然界的狩獵與被獵。
緩慢的治療無法拯救一個人,烏鴉眾所皆知的強也不是建立在這點上。
是它那強大的攻守一體異能、還有其移植者李津的冷靜判斷,甚至可說是冷酷而聞名。
對於李璇那一針見血的嘲笑,躲在瘟疫醫生裡的唯花只能忍受著淚水。
但在一番譏諷後,李璇卻突然轉身、瀟灑揮了揮手。
「不過,烏鴉啟動防禦後確實我也進不去,所以我要逃了。」
「蛤?」
唯花還以為自己聽錯了。
但李璇確實朝遠離風暴的方向跑起來,最終消失在樹林裡。
「躲入了樹林裡嗎……」
不過唯花很快就發現自己看錯了,是巨大的紙板拼湊成的樹林吧,“猿”所做出的夢境真是噁心。
“猿”的事蹟她也有所聽聞,跟溫柔的“蝶”不同,正如其源頭都市傳說的《猿夢》……
是專門製作讓人經歷各種痛苦的死亡,最終醒不來的噩夢,這樣惡質的怪物,難怪會跟虎姑婆一拍即合、互相合作。
跟組織派來的追擊者不同,唯花體會到她接下來的判斷,將會直接反應在自己的生死上。
「不對,換個角度想……」
唯花幾乎要為自己的結論而停止呼吸。
像烏鴉這樣的,冷酷而俱備戰鬥力的強者,組織並不是沒有。
但他們一位都沒派出。
狩獵至今,就只有三流的雜碎,或是支援性質的“木偶”、甚至只為打擊她精神世界的“蒲公英”……
簡直在玩弄他們。
「我現在是真的會死,會被李津的妹妹殺死……」
虎姑婆的一舉一動,都在給她施加壓力。
不管是刻意使用以前的戰略,被破解後仍露出從容不迫的姿態、或是在言語上施加壓力貶低敵人,讓唯花意識到自己根本不如烏鴉……
貓在殺死老鼠前,也會用爪子逗弄一下,這就是李璇在做的事情。
現在,唯花又面臨終極的抉擇。
該怎麼追捕“看似”逃跑的李璇?
我的妹妹──為了活下去而變得非常狡詐,會竭盡所能運用能力與身邊的資源。
回想著烏鴉的指導,焦慮的唯花想親自從他“本人”身上找到答案。
可惜,被綁在椅子上的李津,現在只會用擔憂的表情望著瘟疫醫生,連一句話都沒說出來。
唯花只從上頭看到平庸。
過往在面對戰場那可怕的冷靜早已消失無蹤,現在他是“人類”李津。
而這個平凡、卻還保持著溫柔本質的男子,是她們塑造出來的、是她們想賜予烏鴉的。
備用的紫斑蝶在李津身邊飛舞著,是愛麗絲的殘骸……
「我想保護烏鴉!請祝福我,愛麗絲姐姐……」
唯花終於下定了決心,開始採取下一步舉動。
保持現有的黑羽風暴,一步步逼近紙板森林。
只要維持著防禦,就算對方用什麼攻擊手段都沒有用,以她對烏鴉能力的理解有這個自信。
並在最底限保持後方與上方的保護,將更多的羽毛對準正前方,務求以最快的速率燒盡森林。
唯花沒注意到,李津為此微瞇起雙眼。
在烏鴉謹慎踩著沉重腳步前進時,李璇果然有了下一步動作。
巨虎從紙板森林裡的某棵樹頂跳出,張大嘴撲向她。
「肯定是佯攻……」
為求保險,唯花將防守外的羽毛全丟向前方。
怪物以比前幾次更快的速度被瞬間吞噬了,轉瞬間只剩隨風飄散的灰燼。
所以一直觀察著虎姑婆變化的唯花,也立刻意識到一個恐怖的事實。
這具怪物軀體裡──並沒有躲著李璇。
「……唉?」
李璇沒在裡面卻能從上方撲過來?唯花在精神逼近極限的思考下,猜出了一個答案。
「難道是用慣性……」
藉由虎那卓越的肉體壓縮四肢肌肉、以爆炸的速度噴出,但李璇早就在怪物襲向烏鴉前便“跳出駕駛艙”。
而這同時就意味著一件事。
僅需幾秒分心的思考,已經讓唯花步入死棋。
她所見的眼前,微微傾斜了。
並不是轉頭或採取動作什麼的,而是身體重心不穩產生的傾斜。
烏鴉那龐大到可說笨重的身軀本該讓其穩如泰山,而且其肉體強度並不算太差,面對正面的衝擊都不一定倒下。
只有一個原因。
所謂的“土壤”凹陷了一個洞,在瘟疫醫生的右腳邊。
而那個小破洞,便在轉瞬間擴大。
宛如躍出海面,狩獵低空飛行水鳥的虎鯨。
虎的嘴在烏鴉的“正下方”張大,連同地板都能吞掉的無窮食慾,將瘟疫醫生從腳底瞬間吞噬。
唯花的判斷速度跟不上,沒能燒掉這突然的偷襲。
只要存在理智,就不會讓自己腳底也化成灰燼。
那是在“有意識”做出“半球範圍”防禦的狀況下,唯一的弱點。
*
風暴在本體被吞噬後也平息了,遍地是未燒盡的羽毛。
「……沒死啊,婊子。」
從塌陷的洞裡跳出,李璇在洞口附近悠哉漫步,果不其然找到了掙扎的唯花,先朝圓潤的肚子踢出幾腳,那力道之大讓她吐出口水。
接著,即便唯花還抱住肚子發出悶聲,仍單手拎起了比自己小數歲的嬌小女孩。
在生死的一瞬間,唯花雖不能燒掉虎姑婆,但果斷放棄了烏鴉的肉體、在整個被吃淨前便逃出生天。
雖然她多少有意識到──這是李璇“故意”放慢吞噬速度的。
為的就是現在的暴力,李璇露出燦爛的笑容,五指緊緊掐住她的脖子。
「妳現在能變身嗎?肯定不能了吧?」
「這本來就不是妳的所有物,烏鴉早就在拒絕著妳,更何況──妳那玻璃心更是破碎不堪了,一語雙關呢。」
「嗚……」
跟李津一樣,唯花也是心臟的古神器官移植者。
沒這個前提夢境就無法成立,她不可能奪走烏鴉的能力。
而李璇再次說對了。
不管眼角帶淚的唯花怎麼掙扎,黑羽不再包覆她。
那異質的心臟跳動聲已消失了。
本來就做好覺悟,只能再撐一次。
但──她的心靈也敗給李璇,連“天使”也不聽從內心的願望。
虎姑婆好可怕好可怕好可怕……
可對於已是掌中物的唯花,李璇卻突然顯露憐憫的眼神。
「婊子,妳跟過去的我好像。」
「不是外貌喔?是給人的感覺,脆弱沒用、連重要的人都保護不了。」
「不管妳信不信,妳知道嗎?妳以為我移植器官後,父親就不再欺負我了?」
她笑了,哀戚笑了。
「那樣的童話故事怎可能存在呢?」
「父親還是繼續對我拳打腳踢,而且覺得我變得更強壯了、可以更變本加厲。」
「所以哥哥──本來就要殺了父親的喔?都計畫好了喔?寫了滿滿的筆記本。」
「我只是先他一步而已。」
雖然她才是獵人,自己是獵物。
但唯花卻在一瞬間感受到了,她跟李津的相似處──既殘酷又溫柔。
可李璇終究跟她的哥哥,有一個最大的分歧點。
「我討厭妳,我憎恨妳。」
「我剛剛跟哥哥說過了喔,我會一點一滴把妳吃掉,在哥哥面前。」
瘋狂的佔有慾讓李璇的表情異常扭曲,她狂妄笑了起來。
卻又能在片刻取回冷靜,她微瞇起眼睛。
因為李璇注意到了,一個太過明顯的異變。
那些未燒完的羽毛,全部往“他”那邊飛去。
「妳運氣不錯……」
隨便將沒用的唯花扔到一旁,轉身面對真正的威脅。
環繞的羽毛重新塑造出怪物的軀體,藏在烏鴉面具後方的視線緊瞪李璇。
烏鴉,正式回歸於它服從的人類。
「我以為我把哥哥的記憶燒光呢?可以共築兩人甜蜜的未來了呢……」
李璇露出遺憾的表情,也呵呵笑了幾聲。
「哥哥果然很殘酷呢──你一定更早就取回異能,為何要讓你心愛的搭檔被我欺負呢?」
烏鴉……
倒臥在地的唯花即便視線已經模糊,還是呼喚著那個名字。
正因為是烏鴉,會在必要狀況下犧牲自己的夥伴。
這就是他的冷酷。
但烏鴉不會毫無道理這麼選擇,身為他至今唯一的搭檔,唯花如此確信。
而沒有回應李璇的李津,採取他變為怪物後的第一個行動。
羽毛沿著地面擴散燃燒,將他附近所有的地板燒穿了。
雙腳重新踩到的這片土地,才有了真正的“實感”。
如他的推測──“猿”所搭建的假舞台,不只樹林和天空。
看似土壤的地板,當然也是假的。
如果地下真的是填土的實心,虎姑婆再厲害也要吃一段時間,在分秒必爭的戰場不切實際,而且地下傳來的震動唯花或許會察覺到。
那就整片挖空吧。
李璇吹了聲口哨,以甜美的微笑拍手稱讚哥哥。
「沒錯!我們腳下其實只是一塊普通的木板再鋪點泥土而已,樹林那邊有很多秘密階梯通往下方~這是我想出的點子喔~哥哥我很厲害吧~」
向親哥哥撒嬌著,但面對的只是無情的瘟疫醫生,自討無趣的李璇最終只能聳聳肩。
轉為狩獵者的危險表情。
「不過──哥哥只注意到這個嗎?」
因為婊子太弱了,她能將注意力持續放在哥哥以及另一個重要物件上。
那物件並沒有受波及,而幾分前被綁住的哥哥也只是強忍悲痛低下頭、不忍去看唯花的敗北,沒辦法去採取什麼行動。
演得真好。
不愧是我的親哥哥呢~
嘴角愉悅勾起,李璇再度化為虎姑婆跳躍。
現在地板的設計被識破,理論上她少了一大狩獵的籌碼。
但她前進的方向並不是朝烏鴉自殺,也不是方才挑逗唯花的逃跑。
而是直直跳向天上。
怪物的肉體被捨棄落回地面,李璇敏捷跳到一片紙片雲上頭,光裸的身子攀在上頭。
瘟疫醫生的運動能力不差,這點在環球影城戰李璇跟“猿”有再觀察確認過。
但肯定還是獸形態的虎姑婆好一點,所以他們設計一個高度,一個理論上烏鴉也無法一次嘗試就跳上來的高度。
羽毛風暴要捲上來也需要一點時間,屆時李璇早就按下藏在某朵紙片雲後的開關。
另一個死亡陷阱──讓夾在紙片雲裡面,儲存的強酸溶液如雨點般落下。
對於絕對防禦的烏鴉來說不足一提,但這不是針對哥哥,而是只想讓婊子死去所設計的陷阱。
在李璇縝密的預想下,地底突襲就能殺掉不懂烏鴉能力缺陷的唯花。
如果這個計畫沒有實現,如現在發生的,自然是李津取回了烏鴉的能力,他一定能輕易識破這個陷阱。
但“烏鴉”回到哥哥的一刻,就代表著唯花也變回“天使”。
怪物的能力只能被“取代”,而不能“並存”,就算在夢境中也是鐵則。
這個只有普通治療能力的怪物,連針對人類的陷阱都不一定能存活下來。
而烏鴉的能力會毀滅一切,他不可能提供天使保護。
就算哥哥盡力去守護天使了,百密總有一疏。
看似不起眼的舞台,還有“十幾個”他們不可能知道的致命機關。
而她這頭野獸,也會持續在黑暗中埋伏著,等待著能咬殺唯花的瞬間。
這是為了獵殺唯花,由她和猿特地準備的“殺人舞台劇”。
「哥哥~我想穿漂漂亮亮的白婚紗~在美美的海邊教堂結婚~」
按下殺人機關的按鈕,妄想太過甜蜜而美好的未來,捧起臉頰的李璇真心期待著。
數秒過了──預期的發展並沒有發生。
「……」
她的直覺猜到了一個答案。
那答案在李璇眼前成形,從暗處飛出了許多藍蝴蝶,拼湊出那位金髮女孩略帶透明的身型。
「要跟李津結婚的人是我,妳要的話倒是可以當伴娘喔?」
「賤人……」
本來以為已死的愛麗絲,卻在她面前露出自信的笑容。
一直以來身為“狩獵者”的從容,第一次從李璇臉上散去。
愛麗絲的粉絲~站出來~
對了,想到還有李璇事前規劃的可愛戰略圖,順便放一下XDDD
絕對不是作者為了理解嘗試畫得