《Holy Knight》
第十一章－祝福篇－成長
昏暗的辦公室內，訓練官站起身，從辦公桌後走了出來，繞到艾爾傑身邊，艾爾傑此刻才發現，自己的雙手竟在顫抖，不過他還是選擇開口：「艾瑞絲……」
但訓練官沒有讓他說完的意思，「我知道你想說什麼，不過你知道在前線時，我們是如何控制騎士團的紀律的嗎？」
艾爾傑對這問題感到唐突，但訓練官只更加地靠近艾爾傑，輕聲地自答：「有一種烙印魔法，只要施術者有意思，有如火燒的強烈痛楚將會襲向被施術者身上，不過我還不想走到這一步……」他以幾乎要碰到艾爾傑耳朵的距離悄聲說道：「我相信你是個足夠優秀的人，不需要動用到這種東西，但那些還不成火候，違抗長官命令的騎士呢？你懂我意思吧？」說完，他走出辦公室，留下在裡頭，冒著冷汗，顫抖的艾爾傑。
艾爾傑一回到餐廳，幾個人馬上上前關心。
麗莎臉色焦急地問：「怎麼樣？」
亞爾維斯冷笑一下，「哼！看他那個表情，肯定是沒什麼結果吧！」
麗莎擔憂地看著臉色發白的艾爾傑，艾爾傑只冷冷地說一句：「這種情況……還是請大家再忍耐一下吧……」
亞爾維斯嗤之以鼻，「真是沒用！喂！小公主，妳自己跟訓練官說一下啊？反正那是他自己的意思……啊？」
艾瑞絲的身影已經不在餐廳了。
寢室內，艾瑞絲趴倒在床上，眼角含著淚光，低聲啜泣：「我好害怕……」此時，艾瑞絲惶恐至極，她多麼希望可以擺脫這個情境，但她卻連面對訓練官的勇氣都沒有。只求有人可以過來，安慰她，引她走出複雜難解的情緒迷宮，現在的她，尤其想要見見許多不見的父親或凡尼莎婆婆。
接著，她便進入半夢半醒的迷濛狀態。昏睡中，她彷彿見到了一位處境更加艱難，卻表現得無比堅強的人……那個人的身影，依然豎立在散落的白花之間。
隔日清晨，艾瑞絲剛步出寢室，就被艾爾傑叫住。
「艾瑞絲，妳沒事吧？」艾爾傑皺著眉頭關切。
「嗯。」出乎他意料地，艾瑞絲臉上是爽朗的笑容，「我已經決定了，要更努力地成為騎士。」說完，便向艾爾傑點個頭示意，自己往大講堂的方向去了。
一路上，艾瑞絲抬頭挺胸，「哭了一晚後，我想通了……」現在的艾瑞絲，決定不再理會別人給她的特權或是其他人怎麼想，她要更認真看待自己要成為騎士這件事。
早上的揮劍練習，亞爾維斯已精疲力竭，喘氣不已，「哼……要我們做這種訓練……他簡直是瘋了……看看那個小公主，差不多要休息了吧？」
當他看向訓練所另一側，他大吃一驚，眼前的艾瑞絲，還在揮汗著練著劍。
艾瑞絲咬緊牙關，默想著：「沒錯！我要思考的……是要成為更盡責的騎士、要怎麼給神獻上更高的敬意……所以在我達到極限前……在我疲憊到連劍都舉不起來之前，我的氣勢都不能示弱，如此……訓練官也沒臺階要我休息了……」
見到平時不斷露出疲態的艾瑞絲在今天如此奮力，訓練官亞爾曼也吃了一驚。
看到這樣子的艾瑞絲，艾爾傑總算鬆了一口氣，「沒錯……如果每次不逼迫自己多做一點點，那就永遠只能停在自己以為是極限的那個地方了！」
午餐時間，艾瑞絲已經累得只能趴在餐桌上，動也不能動。
麗莎坐在她對面，戳著她的臉笑著說：「看來妳今天很有幹勁在訓練上嘛！昨天我還很替妳擔心的說！」
艾瑞絲輕輕握住麗莎的手指，有些無力地說著：「算是吧……突然靈機一動，覺得自己應該要改變心態……」
餐廳的另一側，「亞爾維斯，」艾爾傑走到亞爾維斯身後，以溫和地口吻說著：「雖然訓練官不論在休息時間或是食物上，對艾瑞絲的特別待遇的態度沒有改變，不過艾瑞絲也是想努力成為優秀的騎士的，所以看在她今天展現的這種覺悟上，可以不要再用言語中傷她了嗎？」
不過亞爾維斯的表情還是很不屑的樣子，「什麼努力……什麼優秀的……我成為騎士只是想得到所謂寬恕什麼的……在死後能上天堂罷了……」他將一口切成塊狀的馬鈴薯放入嘴內，用因嘴巴內的食物而含糊的聲音說著：「不過……我也不能說她不努力就是了……」
「是啊……」艾爾傑看著艾瑞絲，用他人聽不清楚的細小聲音說著：「雖然不清楚為了什麼，但她真的很努力……」
「對了，艾瑞絲，看妳沒什麼食慾的樣子，可以分一點妳的食物給我嗎？我根本吃不夠，反正妳的很多……」布尼爾笑著向艾瑞絲搭話，一副口水快流出來的樣子。
只是，這副模樣馬上被他一旁的哥哥，克雷吐槽：「之前不是因為分了她的食物才被處罰嗎？一點也記不起教訓……」他嘆了一口氣。
此時，管理員出現在餐廳門口。
「艾爾傑、艾瑞絲，你們倆過去訓練所那邊吧。在下午的訓練開始前，訓練官想利用午休替你們講解魔法的基本運作。」
聽完，他們兩人互視一眼，一同走出餐廳。此時其他人開始躁動，麗莎雙眼發亮說著：「哇！他們終於要開始魔法的特訓了！」
不過，克雷倒是很不以為然，「興奮什麼啊……又不是妳要訓練……」
此時，布尼爾趁機將手伸向艾瑞絲的午餐，「那這些就給我吃囉！你們要替我保密喔！」
「對了，里奇兄弟！」這時管理員又突然從門口旁探頭出來，布尼爾嚇得手上的食物掉在地上。
「什麼事？」克雷泰然自若地朝管理員問道。
「你們利用午休趕快去採買食材吧，要快！不要耽誤訓練了！」
「是－－」克雷邊回應，邊拉著看向食物依依不捨的布尼爾，往外頭走去。
仔細算算，要往返一趟市場恐怕在下午的訓練開始前無法做到，不過有個理由少了些訓練的時間，克雷是挺開心的。
歸途中，克雷對一旁的布尼爾暗諷著：「喂，布尼爾，希望回去的時候你手上那袋東西不要少囉？」
布尼爾口吃著：「什……什麼意思啊？雖……雖然我是說過肚子有點餓啦，但我可不想被老苦臉念啊！」
「說到老苦臉……」克雷話說到一半，腳步停了下來，布尼爾順過去看向克雷的視線前方，一對母子逆向走了過來，小孩身上的衣物前有一大片泥漬，手在眼角旁拭淚，不停啜泣著。
他的母親皺著眉說著：「唉！媽媽不是說過不要那麼貪玩嗎？現在衣服弄髒了吧！」
不過，旋即她又對孩子微笑，「來，回去要自己好好地把衣服洗乾淨喔！媽媽會教你的！」
克雷轉過頭看著他們漸去的背影，說著：「我們的父母跟他的不一樣，要是我們發生這種事情，早就被痛打一頓了……」
布尼爾轉頭看向哥哥，「是啊……」
克雷沉默了一下，繼續開口：「比起老苦臉，我更討厭那個新來的訓練官。他讓我想起了我們的父母。」
說完，他撇過頭去，「走了，遲到太久會很不妙的。」
「是。」布尼爾馬上跟在哥哥的背後，返往教會。
果不其然，里奇兄弟回到教會時，下午的訓練已經開始了。
他們面對的，是大發雷霆的訓練官。不過，此時管理員出面幫他們緩頰了。
「他們是為了幫教會的大家買三餐的食材才會遲到的，這次就特別通融一下吧！」
「買什麼食材？以後不准我的騎士訓練生做這種下等事，食材就給那些在教會裡無所事事的人去負責就好！」
管理員聽到這句話臉色明顯變了，不過他也有一定年紀，跟這種氣力、聲勢都大得多的人吵除了對身體不好外沒有任何作用。而且如果能用要採買的時間多做一些訓練，對於要成為騎士的他們或許也不錯。於是他便一聲不吭地離開訓練所了，但對於訓練官傲慢的態度他也大力甩門以示抗議。
訓練官哼了一聲，也不給管理員情面，要他們在訓練告一段落後，補做剛剛沒做到的訓練量的兩倍作為懲罰。
艾瑞絲跟其他人在一旁，看得出兄弟倆有些許埋怨，但也無法反抗。
此時的艾瑞絲，在心中默想著：「在這樣的人的訓練下，我們會成為什麼樣子呢？」
溫暖的陽光，灑在伯其示的田地。
羅莎貝爾蹲在田邊，觀察著土上爬行的小蟲。
伯其示從屋裡走了出來，神情有些慌忙，手上緊握著一封信。
「怎麼了嗎？」他的妻子馬上過去詢問。
伯其示二話不說，馬上擁住妻子，「真對不起，不過我最近可能不能陪著你們了。」
妻子似乎明白了，拍著他的背，「沒事的，你要繼續宣揚你的理念對吧？放心吧！你做的選擇我都會支持的。」不過，當她把丈夫緩緩推開後，又是一個憂心的神情，「但是不知道羅莎貝爾……」
伯其示看向蹲在草旁的女兒，緩步走過去。
他使勁抱起女兒，「我最近可能要出外忙碌，羅莎貝爾可以幫我顧田嗎？」
她沒有任何猶豫，燦爛地微笑著：「好！」
很快地向妻小告別後，伯其示騎上馬匹離去。
羅莎貝爾抬起頭，望向身後翠綠的大樹。看了不知道幾次父親來回奔走的背影，再次回頭，樹上已開滿白花。
田裡的作物也差不多成熟了，羅莎貝爾在母親的協助下，收割著。此時，商隊經過這片樹林，馬車後方還有幾個背負重物，矮小的雪奧特人。
羅莎貝爾抬起頭說道：「那些是雪奧特人對吧？」
「是啊。」她的母親笑著回答。
「有人愛著他們嗎？」
羅莎貝爾突來的問句，讓她的母親表情頓時呆愣。
羅莎貝爾繼續說著：「因為如果受到那樣的對待，又沒有人願意愛他們，他們也太辛苦了。」她天真地笑著。
「嗯……」她的母親抬起頭來，看向離開這片樹林的道路延伸的方向，露出微妙的微笑，「是啊……」
這天的詠唱剛結束，艾瑞絲沒有馬上到餐廳用餐，而是在教會門外，吹著早晨的微風。
艾爾傑見狀，也走了出去。
他們互相點頭道早安後，一直安靜地看著山丘下農人和商人們來回的身影。
艾瑞絲突然開口：「想我剛來這裡的第一個晚上，我哭了呢。後來又因為感到寂寞，哭了幾次，曾經希望爸爸能來看我，但之後也一直等不到他來。幾個月後，如今也習慣了。這樣我算是成長了嗎？」艾瑞絲傾頭笑著問道。
不過艾爾傑沒有回答，只是看了艾瑞絲一眼，又靜靜地看著城鎮風光。
這樣的問題，其實在新任訓練官來了不久後，就一直圍繞在艾爾傑身邊，「現在的我，是否朝著當初認為的騎士之道前進呢？」
第十一章 完
創作內容
【中篇連載】同人創作改編－《Holy Knight》第十一章
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