灰白色的液體噴灑，鮮血、鮮血、鮮血。
慘叫聲、慘叫聲，推擠著、撞擊著、撕裂著、撕裂著、撕裂著。
「嘔——！」
蓋里跪在地上，將他的膽量傾吐在這片血濘之地。他的手指僵硬如石，早已失去知覺，彷似雕像般難以移動。
這是好事，這樣他就不會放開手中的長矛。
動作一致、動作一致——恐怖、死亡死亡死亡——埃勒崙、喔、他的腦袋、喔天啊、七陽之主救我！
他的身旁躺滿屍體，放眼望去都是屍體，天空為鮮血所浸染，連白雲也不再白潔。長矛鋒刃上映耀的，並非聖徒所言的七陽之主的金色榮光，而是血，是死亡、是深淵的血光。
那些感覺，那些他早該習慣的感覺：長矛穿透皮革布料，刺入骨間、劃破血肉臟器的感覺。受徵召入伍以來，他早已經歷數次戰鬥，未嘗沒有浴血過，但今天……我在深淵啊，鮮血深淵啊……
他想要繼續吐，將自己造成的一切罪惡吐盡，希冀能就這樣失去意識。但他不行，就在他的前方，四周，戰鬥仍在繼續。他也還未放下手裡的長矛。
他站起身，看著前來增援的守湖人劍士、徵召矛兵、外國傭兵與阿拉曼人混戰廝殺。騎士、隊長、軍士，拿矛的賤農、搭弓的獵人……蓋里再次體會到，戰爭就是絕對的公平。在這場血肉大鍋之中，所有人都公平地一同滾攪。樵夫終於有了劈開領主腦袋的機會，喜愛虐打妻子的丈夫找到了宣洩多餘力氣的場所……
蓋里‧葛拉登，蓋里‧葛拉登……
他在心中呼喚著自己的名字，銘記自己是誰，從何而來，為何在此。
永遠別忘記，你為何而戰。他想起故事英雄的台詞。
艾絲芬、艾絲芬……艾絲芬，喔美麗的艾絲芬。他親愛的艾絲芬，他不想看見她的眼淚，所以代替了她的丈夫，補足徵兵隊的缺額。
艾絲芬、艾絲芬……
「艾絲芬！」蓋里大步向前，朝一名背對著自己的阿拉曼人刺出長矛。矛頭命中了他的後頸下方，阿拉曼人渾身一震，蓋里趕在他倒下前拔出了矛。
蓋里四處搜尋下個目標，找到正對倒地的友軍騎士敲砍劈砸的幾名敵軍，便高聲大吼艾絲芬的名字衝了過去。
一名手持劍盾的公羊武士注意到他，前來迎戰。蓋里不顧一切，加快衝刺，一矛刺進了盾牌，借勢壓上將公羊武士撞倒在地。他繼續死命地下壓，但被公羊武士一腳踢翻。此時，另外幾名公羊武士也注意到了他，紛紛拋下那攤鐵甲血泥。
蓋里急忙起身，一腳朝地上的公羊武士襠部踢去。公羊武士鬆開武器、手摀私處發出痛嚎，蓋里趁機拾起對方長劍，盪開一記矛刺。蓋里往後連退三步，還未穩住身形，那名持矛公羊再次刺來，被蓋里擋下，此時兩名同樣手持劍盾的公羊武士圍了上來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊——」
蓋里瘋狂地揮舞長劍，感覺自己此刻就像那些騎士一樣英勇——
「啊啊啊啊啊啊——」
蓋里的屁股沉受了重重一擊，令他從以驍勇戰士之姿帶領大軍反敗為勝，受封騎士後重返家鄉的美夢中清醒。自艾絲芬的香吻和柔順髮際間，自艾絲芬柔軟的雙乳間清醒。尚未睜眼，表姐美好的氣息便已與夢境一同消逝，取而代之是馬的汗糞味。
他伸手胡亂摸索，嘗試找到自己的上好牛皮腰帶——那可是他這二十年人生裡，繫過最好的腰帶！——上頭掛著他的寬劍、戰斧和匕首。他倒要瞧瞧，是哪個渾小子敢踹他葛拉登軍士的屁股！
他的屁股又受了一擊，那尖錐的東西還戳進了他的股頰之間。蓋里慘叫出聲
「起來、起來了，蓋里‧葛拉登，你這天殺的懶豬。」
那聽起來像是艾利特的聲音，真可惜他不能用棍杖好好敲回一頓。畢竟對方和蓋里一樣，是袤士村徵召兵在布里斯夏甚麼啦之戰後僅存的倆個人，所以都被給予了：升任為軍士、去大城鎮操高級妓女，或是領完兩枚銀幣、回老家操村姑的選擇。
他們都選擇了前者。
「幹甚麼麼麼……」蓋里察覺自己還未從宿醉中清醒，原本要出口的咒罵化作頭疼的呻吟。
「老禿頭大人醒來啦，咱們要出發囉！」說著，艾利特又踹了一腳。這次蓋里猛地轉過身，將他拉倒在地。蓋里發出哼笑，睡眼惺忪地看著同伴咒罵著自糞泥裡起身。
「你為什麼總喜歡醉倒在馬廄裡頭？」
「馬廄主人的女兒剛好都有大胸部。」蓋里說著，起身取下掛在牆上的腰帶，並咒罵了一聲。
「鮮血深淵的！」
「真高興你這麼說。」
「那婊子拿走了我的錢包！」裡頭可還有二十來枚銅幣，還有一枚該死的格倫！一枚他從該死的深淵中掙來的格倫！那可是蓋里‧葛拉登這輩子第一枚擁有的銀幣。他再一看，又叫道：「還拿走了我的匕首！」
「別管啦，史托克要我們立刻回去報到。」
「可……」
「我說別管啦！我可不想才升任軍士就成了逃兵！」
蓋里吸吸牙齒。的確，都選擇留下來當軍士了，反而被當成逃兵，實在太不值得。他只好將怒氣揮灑在隔間的薄木板上。馬房裡寥寥幾頭老馬們群起嘶鳴。「算了，到城裡頭再買把好的！」
他希望還能找到販售戰利品的傭兵，就不必去向瞧不起人的城裡鐵匠們買了。
「蓋里、艾利特！」他們在營外一里就能聽見格納史托克的破嗓子。
當他們來到營地時，部隊已在撤收營帳與鍋碗瓢盆。妓女們嬌笑著披著衣服，銅幣響叮噹地離開。她們身後的恩客幾乎都是半露著屁股、忙抓著武器去向各自的單位報到，他甚至在其中瞧見了納瑟坦瑟‧亨里克的身影。
七陽之主的牧師忙著到處為信徒潑灑聖水、祝禱，薩維鈉侍祭們則一語不發，以符文石給予祝福之吻。蓋里走向其中一位牧師，
途中他們經過獅王塔少主安達倫‧亞德安和他麾下的黑獅，險些相互絆倒，得來一陣——他相信是——友善的關注與笑聲。
「跑慢點，葛拉登軍士！您的背後還沾著糞吶！」溫瑟爵士在他身後喊道，然後是一陣爆笑，想必是羅函‧桑笛茲又說了甚麼爛笑話，或許是他晉身為軍士的那天因醉意醺醺而在馬糞堆旁滑倒的事。
總有一天，會是你們渾身沾著馬糞在我面前奔跑。
「蓋里、艾利特！」他們在格納史托克引來所有斯唐科夫騎士們的注意前，來到了這位黑鬍子、黑眼睛，一顆光頭紋上箴言的高階軍士面前。
這名有著非凡名字的第二軍士原本是斯唐科夫大人的侍衛，還是披鐵護肩的宿衛。為斯唐科夫家族光榮服役二十餘年，然後被釋出作為高階軍士，協助第一軍士拉提納克指揮一百三十個人。
蓋里、艾利特、史托克、拉提納克都是重新組建的斯唐科夫軍隊的成員。斯唐科夫家族在戰後吸收不少慕名投奔的自由騎手、僱傭兵以及受解散卻不願返鄉的徵召兵等等，自令人難忘的帛爾錫離開時，已成長至一千餘人。
「你們兩個是滾到鮮血深淵去了嗎？」他瞪著蓋里，「你，竟然還喝醉酒？這就是你給這些操蛋子們的表率，哼？」
「呃？」蓋里一時能給出的最好回應。
格納史托克大手一揚，卻沒打上蓋里的臉頰，而是引著他茫然的眼神，看向列候一旁的士兵們。
「蓋里軍士、艾利特軍士，見見你們各自的胯下蛋子吧。」第二軍士的語氣裡飽含恐嚇與嘲弄，比他死在布里斯甚麼啦的前軍士還教他畏懼。
「呃。」蓋里檢視著他的人。我的人。整編工程一直在持續，所以一路到梅吉爾，他都只是光桿子軍士。這下子好了，他還真當上六個人的頭。「你們只有半個日時的時間。」第二軍士說。「互相介紹，了解下他們從哪個娘腿間出來的之類的，然後我們就上路。」
他最好趕緊啟口，但是要友善親切地像老鄉，還是該像前軍士一樣來個巴掌下馬威？
然而眼前這六個人個個臉帶刀疤、身帶刺青，且都不比蓋里矮，身上或穿戴全套的煮皮革護具，或是有零星的鐵胸甲或護臂，腰掛戰斧、身揹盾，怎麼都不像是會被巴掌嚇唬住的操蛋子。不像是個來自袤士村的操蛋子徵召矛兵。
蓋里現在才想到這一點，怎麼回事？這些人看起來絕不像是個該死的矛兵。他甚至不知道自己的這支小隊究竟是甚麼職務，斥候隊？突擊隊？
「呃，名字？」他看向中間的人問道。從最兇惡醜陋的人下手，顯示他毫無畏懼，總是比較好吧？
看看這醜傢伙。
寬斷鼻、險惡的大疤斜過整張圓肉的臉，睜著兩只狼犬似的兇惡棕黃眼睛，身上散發濃厚的塵土與汗馬騷味。
「名字？」蓋里不耐煩地重複道，心裡卻忐忑不安。這傢伙看起來簡直像是喧囂巨魔的混血兒，說不定就像喧囂巨魔一樣笨。
「霍利斯塔，軍士。」結果對方一開口，就以左拳鎚擊胸甲，恭謹地敬禮道。「向您道歉。我在發呆，軍士。」
「咳嗯。」蓋里慶幸自己沒有尿出來。「霍利斯塔，是吧。你看起來像是打過幾場仗。」他試著回想法卡斯軍士說話的模樣。
「是，軍士。」霍利斯塔繼續說道，「我先前在奧斯肯‧瓦梭爵士手下，為亞茨尼安家族而戰。爵士死在雅德開，我和雷托普、杜夫瑪就一道來這了。」
「雷托普和杜夫瑪？」蓋里看了看應聲的兩人。雷托普少了一只左耳，穿著皮襯甲和胸甲，兩條粗壯的手臂上覆滿某種語言的經文刺青，腰帶掛了只猙獰的狼牙棒和圓錐狀劍刃的阿拔尼亞穿甲匕首。杜夫瑪留著紅棕色亂鬍和兩條自耳際垂至胸前的油膩髮辮，羅圈腿、大肚腩，腰掛戰斧，身後揹弩。
倆個人都露出了「親切」的微笑。
「剩下的人呢，」看到三名凶神惡煞的惡漢似乎保有基本的尊重，蓋里覺得心中多了一份底氣，「介紹下自己吧，姑娘們？」
杜夫瑪身旁的高個壯漢發出一聲竊笑，於是蓋里走到對方身前。
「烏貝，洛索克之子。金士。」此人留著一頭及肩的黯金髮，右耳同樣留著一條垂至胸前的辮子，上頭以四只做工精緻的精鋼戒環分段。一雙淺綠的眼睛透漏著炯炯精光，金棕色的鬍子剔理整齊。「瓦格蘭倫，為你而戰。」話語帶著嚴重口音。
「你離家比我還遠。」
「為了琴。」金髮瓦格蘭人拍拍腰間的錢囊，道，「還有擬人。」他露出閃亮的黃牙。
「我們都是如此。服從命令，你就能得到所冀求的。」蓋里很滿意自己說的話。這話好像是來自渾身香噴噴的玫瑰騎士。
他走到下一人。
「艾森。」這人似乎比蓋里小了一、兩歲，臉上留著剛冒出頭的小欉褐色鬍鬚，深褐的短髮與眼眸，連同身上的皮甲馬褲與斗篷都是褐色的，口音聽來是東部人，看那灰藍色的眼睛，說不定還是個波夫沙混血。蓋里注意到對方也在打量著自己，便希望整月沒刮過的鬍子能隱瞞住自己的年齡。
「給我加上『軍士』，小子。」他試圖讓聲音更具威嚴，而不像是個鬧事的酒醉流氓。不過從對方皺起的眉頭看來，自己已經給出了這個印象。
「軍士。」
蓋里繼續瞪著他，直到「年輕人」聳聳肩，重複道：「我叫艾森，軍士。」他又有些猶豫地說道：「為你而戰。」
蓋里正要點頭，忽然心中升起了想法，便糾正道：「別急著拍馬屁，小子。我們都為斯唐科夫而戰。」他盡量掩飾住自己的志得意滿，然後走到最後一人眼前。
此人身材細長，有著一對圓亮的棕眼和灰白薄唇，五官乾淨端整。然而其長臂上的錯綜疤痕打消了蓋里對他面容的忌妒心。
蓋里注意到對方腰間掛了兩把劍。一把是薩維安寬劍，另一把則是名聞四方的阿拔尼亞薄刃劍——刺客、殺手、劍舞者之刃。
「阿拔尼亞人？」
對方點頭，面無表情。「巴尼斯，軍士。」
再次地，蓋里嘗試掩飾住心內的狂喜與不安。
這就是他的隊伍，三名兇猛的老練傭兵、一名剽悍的瓦格蘭戰士、一名危險的阿拔尼亞劍士。還有一名渾小子。以軍士生涯的起程而言，這也許是不錯的開始。
「巴尼斯。」他刻意放慢語調，彷彿咀嚼般地重複道。「艾森、烏比、雷托普、杜夫瑪、霍利斯塔。」
「烏貝，金士。」
「隨便。」他壓下道歉的衝動。當初他糾正自己的名字是「蓋里」不是「嗝痢」的時候，立刻被賞了一巴掌。「你們知道自己的職責是什麼嗎？」
他期望這樣的問題，能讓自己知道這支小隊到底是幹嘛的。不過沒人回答。該死，他們在等我說甚麼……也許……
「很好，各位。你們不知道自己要幹甚麼，因為我要求你們幹甚麼，你們才能幹甚麼。如果我要求你們現在就拖掉褲子、拿矛桶對方的屁眼兒，你們也他媽的要照做，明白了嗎？」
「那可不會好看——」烏貝說道，艾森露出了一抹不屑的微笑。雷托普和杜夫瑪則互看了一眼。
「明白，軍士。」霍利斯塔答道，聲調嚴肅且宏亮。
蓋里點頭。這醜傢伙會是我的好朋友。「我是蓋里‧葛拉登。」他模仿法卡斯的聲音道，「衷心希望能相處……」
「蓋里‧葛拉登——」格納史托克第二軍士的聲音再次傳來。「帶著你的操蛋子們給我滾過來，出發啦！」
「軍士，」渾小子艾森說道，他露出了一個十分友善的笑容。「我衷心希望，能為你服役很長一段時間。」
翻頁 翻頁
創作內容
《伯恩茅斯書店的悠然》 (1)
