「莎夏，有件事情一直讓我很好奇呢。」
「什麼好奇的事？」
依蒂絲輕靠著莎夏，木框車窗外的眼裡是向後掠過的平原。
視野迎來河岸，汽笛聲響起，轟隆隆地鐵輪駛上鐵橋，芒草連綿的河岸在夕陽的映照之下呈現一片金黃。
黃昏時分，深灰色的軍用列車沿著旦爾贊山脈奔馳，拖長的煤煙說著列車正頭也不回地趕路。它在一早自王國東部地區的首府卡斯泰來開出，簡陋的運兵車廂裡滿坐運往東南邊前線的士兵，四二一小隊則被分到車廂一角的位置。
「克羅諾人的眼珠與頭髮，顏色幾乎都一樣。」依蒂絲眼裡映著莎夏微抬起的眉毛，靛藍色的眼瞳猶如東邊開始暗下的天色，「這點讓我覺得很特別呢，就算是王國裡的希維雅人，只看髮色也會有一些差別啊。」
「這個是真的，托也夫爺爺曾經說過。這是克羅諾人之間屬於彼此『血的連結』！」
莎夏的語氣裡帶著肯定，卻宛如轉述一件傳說故事，讓依蒂絲臉上浮出了困惑的神色。
「血的連結……？這有點難懂。」
「沒想到依蒂絲會對我們克羅諾人這麼好奇，是很少見啊。」莎夏略往前傾著身子，似乎等著依蒂絲問起更多問題。
「該說好奇嘛……是有一點啦。」依蒂絲繼續問道，「那麼，羅西亞國真的只有克羅諾人嗎？」
「就我所知的話，有個九成以上吧。也許只會在大城市裡才見得到其他種族的人，比如說有與帝國相通鐵路站的『莫斯加瓦』這類的地方。」
「羅西亞國裡只有克羅諾人，據說這是來自西方的『大賢者』，帶著一群克羅諾人把北方的各部落合併起來組成一個國家。讓我們有能力抵擋那些驅趕克羅諾人到世界角落的敵人。」
「所以，羅西亞人是為了『克羅諾族的壯大』這事戰鬥嗎？我記得莎夏曾經說過……」
「不，與其這麼說，不如說這只是我們想『活下去』的一個方式，克羅諾人因為這樣而曾有自己的國家，卻也因為這樣而毀滅。
「也許，身處在這裡，對現在的我來說已經是一種幸福呢。」
莎夏低頭輕撫過腰間所掛的短刀，那是刺刀之外並非王國軍標準的武器。粗短而有著剛硬線條綴飾的刀柄透露短刀並非王國製品，這把克羅諾族短刀幾乎是莎夏與羅西亞的最後連結。
伊蒂絲看著莎夏，不由分說的脫口而出：「……這次的帝國攻勢……我們很危險。」語氣顫抖著。
「我……我聽其他人說過這場戰爭很危險……莎夏所說的，這樣的國度還能存在嗎？」依蒂絲突然想起自己似乎抽出秘密的絲線，急忙地收聲，「啊！抱歉，我不該這麼說……」
依蒂絲後悔，陰影在回憶裡如浮油掩蓋清水，依蒂絲再次地被那穿著米色西裝的男子所留的話給纏上——「……這個國家終會毀滅，妳的選擇會是什麼？」
「不，我感覺得出來。」莎夏手肘在車窗上撐著臉，就算平日堅強的樣子也總得帶上幾分愁容，「遞送的軍情……越來越急件，急件與急件之間更沒有喘息的一刻，每次從哪個軍旅長手中接過信件，臉色比以往更糟。」
「是這樣啊……」依蒂絲心中鬆了口氣，莎夏沒有注意到穆德瓦透露給她的暗語。這給依蒂絲始終猶豫著，該不該讓莎夏知道。
「真怕又再次回到原狀了……或許未來會更糟呢。」莎夏看著窗外景色輕嘆口氣，不自覺地又緊握著腰間的短刀。
「我很抱歉……」依蒂絲低語，身擁秘密帶給她強烈罪惡感使然。
「這跟依蒂絲沒有關係啊，不論過去的幸福是否存在，那裡是容不下眼淚的。」看見依蒂絲的眼光裡似乎漾起光芒，莎夏伸手輕抹依蒂絲的臉龐，「眼淚要流在這場戰爭結束的那一天，要是歡笑的眼淚。」
「我從沒離開過王都，從出生以來就只看過醫院的白色，更不用說知道邊境以外的世界是怎麼樣，能遇見莎夏真的是從以前到現在最特別的事！」
依蒂絲說道，莎夏的話是車外吹來冷風之中的溫暖，她想自穆德瓦手中保護莎夏，卻發先自己早已依賴著她
「如果，能有這個機會，莎夏能帶我去羅西亞走走嗎？」依蒂絲問道。
「會的……會有這機會的！」莎夏的回答堅毅而溫暖，依蒂絲知道，這是幾乎不可能原的夢。
但莎夏再次展露出對依蒂絲是彌足珍貴的笑，點著頭答應著這看似虛幻的請託，卻給依蒂絲一種強烈地依靠，讓她暫時忘了自己的身份所帶來的罪惡感。
——莎夏，若讓妳知道這些背後的秘密……妳還能接受我嗎？——
夕陽西沉，一日未停的王國軍列車卸下趕路的疾馳，噴著疲累的殘存蒸汽進到迪馮爾車站裡。作為過去的交通要衝，這是王國軍在東部的前線之前最大的補給營，迪馮爾城更因此有著不亞於東部首府卡斯泰萊市的繁榮。
鐵路生硬地僅隔著幾米寬地碎石地帶就與城市道路相連，進入城市範圍地部隊在火車窗邊飽覽這如花朵怒然開綻地繁榮，因為與德斯蘭帝國間的戰爭，戰時的密集貿易讓這裡聚集了更多的投機商人。
莎夏注意到街燈下列隊而行的克羅諾人，左右被帶著牧羊犬的城市義勇兵護送——更該說是押送著走向道路盡頭的軍需工廠。偶有須臾，與那些克羅諾人的靛藍色交錯瞬間，莎夏投向的是無法觸及的關切，卻被還以冰冷地回視。
「迪馮爾城，有著『旦爾贊山腳緞帶』的稱號呢。」
正在清點著隊員的切斯洛說道，從前面略高的鐵路橋看去，跳動著火光的煤氣街燈沿著河流排列，在入夜的山地之下猶如綴著光點的彩帶。
「那些克羅諾人，為什麼會被押送著？王國不是曾向我們……克羅諾人承諾過，不會向帝國這樣建起集中營嗎？」莎夏問道，眼神仍停留在逐漸抹進黑暗廠房裡的那隊克羅諾人。
「在王都與東部的確是這樣，但是這一帶可不是這麼回事啊。」坐在前排坐位的上等兵尤金轉過頭來，對莎夏投以嘲諷著她的無知的眼神。
「是什麼意思？」莎夏回敬得不甘示弱，自從里埃爾那一戰後，隊上竟對她不知從何處萌起敬意。
「唉……別每次都瞪我嘛，我還怕妳放炸彈……呃……對不起。」切斯洛抱起胸同樣瞪著眼，無聲地譴責起尤金的多嘴，自從前晚在營外發生的爆炸後，這在部隊裡已經是列為禁止言談的話題。
「好啦……反正呢，這一帶山區啊，就是被那些想搞什麼「獨立運動」的克羅諾部落給占據啊，是叫什麼——『靛之國』是吧？」尤金揮了揮手，依然解答了莎夏的好奇。
「靛之國？就在這裡？」
莎夏聽過它，那些傳說中不願接受「大賢者」感召而往北方的羅西亞而去的克羅諾人們，在王國與帝國交界的山區建立起自治的不足，在這安逸卻艱難貧瘠的所在生存著。
「是啊，本來是好好的。二十多年前這裡也開始挖瑪那斯礦，那些克羅諾人可兇著呢，又是騎馬又是獵槍的，說什麼都要阻止採礦隊進山，然後兩邊就打起來啦！」尤金靠坐在窗台邊，列車已經停下，幾個靛藍色頭髮的工人扛著油桶替車頭機件上油潤滑。
尤金喝了口水，放下鋼製水壺繼續說道，「當年連王國軍都跑去鎮壓了，那些山上的克羅諾人自然不是大砲與步槍的對手，隨後就躲近山地裡去了，但時不時就會跑道礦坑來搗亂一下，搞得大家想賺錢還怕喉嚨被開洞勒！」
尤金的說得誇張，卻不像平日那總是加油添醋地戲語，卻有幾分真實，「自己窮喔，也要拖著大家一起窮，就搞不懂在想些什麼。後來這裡的政府怒啦，在王國軍的同意之下弄出個義勇軍出來，開始跟搗亂的克羅諾人交戰。」
「我猜，那些克羅諾人應該是剛被搜查出來的吧。發生前晚那件事喔，整個王國應該更緊張啦，裡外都是敵人喔——」
尤金又提到了他們得提早拔營的原因，前晚讓整個東部第二營區受到不小撼動，隨後召集了部隊開往這一帶的那場爆炸。
＊
晚間八時的撼動，火光與濃煙伴隨著巨響讓營區的活動皆停止。
難得泡上澡的小隊女孩們奔回營房著裝，而此時的營站酒吧，一場士兵間的拳腳大戲正準備展開。
四二一小隊的巴羅、尤金、萊納正喝著啤酒，卻被來自蒂耶娜小隊的下士洛梅亞爾拐子一撞，立即挑起壁壘分明的火花。
在這偏鄉營區過著悶日子的蒂耶娜小隊、以及早已受不了這群來自中央的禁衛兵跋扈樣子的四二一小隊，在酒吧士兵的鼓譟下本該揮出第一拳命中對手的鼻梁，爆炸的撼動卻震破營站裡的窗戶。他們離爆炸的地點很近，啤酒與炸雞翅和著碎玻璃漫天亂飛。
「哇靠……他媽的帝國軍打來了？」
「不是啊！怎麼可能這樣沒消沒息？」
警戒的鈴聲大作，已有士兵揹起步槍奔往爆炸的地點，執勤的部隊更是整好了城鎮戰的陣勢前往爆炸所在的車站附近，那裡煙與火盤據，滾著橘紅竄上夜空。
王國軍、警察與消防隊全往車站而去，敲著警鈴響徹在街屋之間，隨著焦急地步伐趕到車站。令人驚訝卻也卸下緊繃情緒——眼前是上半部已經消失被大火吞噬的車站、列車的鍋爐與半截車身橫躺在月台間、車廂堆疊扭曲，四周都有傷者哀嚎著，戰場就在眼前，卻不見半個敵人。
不見敵人，原本拿著的槍也暫時失去用處。備戰的部隊放下槍，在這救援為上的時刻，拿起工兵鏟與十字鎬加入尋找傷者的行列。做為醫護兵的伊蒂絲被派下急救的工作，莎夏則幫著伊蒂絲抬起傷患。
「放開妳的手！這爆炸是克羅諾人搞的，別在那假好心！」莎夏身邊，意識尚清的傷者嘴裡叫嚷，卻成了逐漸擴散的耳語——這並非帝國的襲擊，更不用說根本沒見到帝國軍了。
「這是『靛之國』向王國軍的宣戰。」軍事監察處的穆德瓦上校表情嚴肅，難掩連夜趕到此地的疲憊，他向圍繞著會議桌的軍官們說道。
穆德瓦上校的監督之下，軍事監察處只消半日就找出這場爆炸的兇手。
兩個全身嚴重灼傷的克羅諾人手指上有著火藥痕跡，而這灼傷幾乎能斷定他們離爆炸位置相當接近，接著被指出這兩個克羅諾人就來自迪馮爾城，那飽受克羅諾族獨立組織「靛之國」侵擾的城市。
王國對此事的反應比起逼近的帝國更加積極行動，隔日就召集了幾乎所有的東部軍往旦爾贊山區移動，打算在帝國軍的大攻勢來臨之前一舉消滅靛之國。速決而毫無猶豫，這舉動卻也博得王國民意從上至下的支持，催促起王國軍提早了備戰的狀態。
儘管軍隊因此積極開動，切斯洛卻為這種積極感到不安。
那軍事監察處所主導著某種事的熟悉感在背後扎著他。不管這次的爆炸是否為靛之國所為，軍事監察處的調查卻有如已經擬好的劇本，為了什麼目的而生的劇本，編寫的這一路根本錯得危險。
時間有限，他必須在此地的幾天裡就要查出答案。
後記：
覺得累...就快決戰篇了RRR
創作內容
鳶尾花的女武神 (1)