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命廟有種強烈的預感，這種異象的背後，可能會牽扯到自己未曾想像的事情。
可是，既然已經接下了委託，如何還能知難退卻。而且，正如自己之前所說，不論即將到來的是怎樣的考驗，若是能看作獨特的經歷也未嘗不可。說不定，還是命運對自己特別的眷顧呢。
——不過，這次得徵詢一下杏的意見了。
「杏，這次的事情可能不是那麼簡單，如果妳不願參與的話，我絕不會強迫妳。大不了，我去向理事大人謝罪，剩下的錢，應該夠妳回去家鄉。」
聞言，杏卻生起氣來。
「命廟妳……這是說的什麼話！要是讓我拋下妳一個人回去，還不如讓我也枯萎掉算了！而且，不管是藥草啊還是其他植物，都算是我的同類。看到自己的同類遭受痛苦，就算命廟妳不接下這個委託，我也不會袖手旁觀的！」
杏臉色通紅，她確實已經很久很久，不曾這樣認真地生氣了。
那年，自己還是一株行將枯萎的梅樹，若不是命廟的悉心照料，只怕自己早就成了誰家的一捧柴火，更別提生出木靈，化成人形了。
若不是命廟，自己也不會知道，原來，木頭做的心臟，也會有喜，有悲，也會和人類一樣，有別樣的情感。
「抱歉……是我糊塗了……竟然說出那樣的話……不過，這下我就可以放心了——果然是我家的梅樹。」命廟笑笑，金眸里似是跌進了一絲細細的日光。
「那麼趕快進入正題吧——杏，依妳的力量，妳對這怪象背後的異動，能感知到幾分？」
杏微閉上眼，片刻後復又張開，紫眸清澈如潭水，其中沒有一絲猶疑。
「草木也和人類一樣，雖不是每株草每棵樹都能生出木靈，卻也都有著自己的靈魂。而且，草木的靈魂也和人類相似，大多渾渾噩噩，少數知識淵博。生命短暫的花草，或是生長不到一年就被人收割的作物，其魂魄終其一生也只是蒙昧狀態，至少要百年以上的老樹，才能與我對話。」
「哇……認真起來的杏簡直像變了一個人……」命廟擦了擦眼鏡，不禁發出讚歎。
「這種時候就不要取笑我啦——但是，即使找到能與我對話的植物，也未必就能從中打探到有用的消息。比如家鄉那棵老樹，年紀雖大，卻終其一生長在田壟間，雖然能感到自身力量的流失，卻不清楚原因。」
「妳是說，要想向草木們直接打探消息，就要找一棵樹齡至少百年，且見多識廣的老樹？」
「正是。」
「唔……如果是在鄉下，找一棵見多識廣的老樹或許不容易，不過現在我們身處幻延城——這個國家最繁華的城市，這個條件應該不難達到——有了，我們回去向理事大人請教一下不就好了。」
「嗯！」
二人折回如來堂，不久後，又帶著一張地圖走在幻延城的街道上。
「理事大人真是熱情啊，不僅告訴我們地點，還給了一張地圖……嗯嗯，和之前那位主判大人真是完全不同呢。」杏回想起那時天夢的目光，仍是心有餘悸。
「哈哈……」命廟無奈地笑笑，「還好，我們最後不還是平安無事地出來了嘛。」
「也是呢——對了，命廟，剛才理事大人說的那個……日彌神社？妳可曾聽說過嗎？」
「嗯……據書上記載，日彌神社裡祭祀著建立幻延國的初代女王——不過，幻延國的建立已經是幾百年前的事了，關於初代女王以三神器建國的史料，也只有書上才有記載。對於那段歷史，老實說，我也只是從書中了解一二的程度。」
「原來還有這樣的故事啊……」杏若有所思地點點頭，隨即露出了滿懷期待的笑容，「不過，既然是那麼厲害的神社，看來理事大人說的沒錯，其中一定有見多識廣的老樹。」
「所以我們要加快腳步啦。」
不多時，二人便到達了幻延城東郊的日彌神社。
首先映入眼帘的，便是一棵巨大的樟樹，枝繁葉茂，樹冠青翠欲滴，似乎完全沒有受到異常影響。
「杏，怎麼樣？能試著與它對話嗎？」
「應該沒問題，只是……我在集中注意力時，身邊會出現不同於人類的法力波動，還要麻煩命廟妳幫我掩護一下。」
「這個好辦，一來，本來這個時候城郊人就不多，二來，就算有人來了，大不了用我的法術掩蓋它就好。」
杏安心地點點頭。雖然在人類中間，也有像命廟這樣天生具備法力的人，可自己畢竟不是人類，還是避免節外生枝的好。
杏緩緩走到樟樹前，合掌深深鞠了一躬，隨後閉上雙眼。
點點綠光自虛空中泛起，深綠，淺綠，濃綠，薄綠，翠綠，青綠，碧綠，湖綠……
極富層次感的綠色光點越聚越多，好似無數螢火，在杏和樟樹之間繚繞起舞，不多時，便充斥了整個空間。
真美啊。
縱使了解杏的能力的命廟，也忍不住在心底發出讚歎。
就算人類之中，也有像自己這般天生具有法力，能夠修習術法之人，可這等純粹的自然之美，生命之美，人類的術法怕是無論如何也達不到的。
沉浸在這種難得一見的美麗中，命廟已然忘卻了時間，甚至連自己的職責也快要忘記了。
直到光點逐漸褪去，杏再次向樟樹鞠了一躬，張開雙眼——
命廟這才發現杏的額頭上冷汗淋淋。
「怎、怎麼回事？這樣的法術消耗了妳太多能量嗎？」命廟扶住有些木然的杏，擔憂地問。
杏搖搖頭，聲音有些無力，「不……是樟樹前輩說的話……」
「樟樹……前輩它，說了什麼？」
「它說……還好遇見了我，能夠傾聽這些，它一直都很想將這個發現告訴人們——這座城，不——這個國家的『神之力』，正在逐漸消失……」
「神之力在逐漸消失？……這麼說來，據史書記載，這個幻延國是初代女王依託三種神器之力所建，可是，『鏡』與『玉』誰也不曾見過，只有神劍——草薙劍，歷來作為王權的象徵，由君主掌管……
那……樟樹所說的神之力，可是神劍的力量？」
「更多的細節，樟樹前輩也不甚了解。樟樹前輩自國家建立初期就一直存在於此，幾百年來，那『神之力』一直很穩定，直到大約五年前……那種力量逐漸衰退，像樟樹前輩這樣的大樹，受到的影響還小一些，若是柔弱的花草，只怕早已……不僅如此，神之力依舊在日益減弱，如果某一天消失殆盡，草木便會枯萎死去，其他生靈，人類，甚至妖怪……也難以倖免。」
「杏，此話當真？」命廟認真地注視著杏的眼睛，雖是疑問，卻並沒有疑問的語氣。
「草木不會說謊。樟樹前輩沒有說謊，杏也沒有。」
命廟點點頭，道：「我一直覺得，這裡還會發生什麼事。卻沒想到，這預感未免靈驗得有些出奇。藥草枯萎，日彌神社，初代女王，三種神器，以及那神之力……也許冥冥中確實有種力量將這些牽引到一起，可事到如今我卻不知——隨波逐流，就這樣什麼也不知情，隨著神力消失而步入終結；或者知曉了事情的端倪和自身結局，卻無力阻止——究竟哪一個更可哀……」
看出了命廟的黯然，杏不由得焦急地喊出聲：“「不要這樣消沉嘛！雖然聽了樟樹前輩的話我也很驚訝……但是，我們至少尋到了事情的些許眉目，不是嗎？而且，眼下還有許多病患等著藥草，我們要先去把這消息報告給理事大人才行啊！」
「……妳說得對，杏。偶爾我也會不由自主消沉起來……有妳在身邊真的太好了。」
「因為，樹木其實比人類要堅強得多了。」
「至少，妳比我要堅強得多了。」命廟終於展露出慣常的笑容，「我們趕快回去稟報理事大人吧。」
踏上歸途時已是晚霞漫天，命廟和杏走在城中的石板路上，雖依然因為今日的發現擔憂，但此時夕照晚景，無法不令人心生愉悅。
「對了，」命廟打破了這舒適的靜默，「那位樟樹前輩，不知是樟樹公公呢，還是樟樹婆婆呢？」
「樟樹前輩是雌雄同體的啦……」
「那……」命廟轉過頭望著杏，故作驚恐，「杏妳該不會也是……」
「哎？……說什麼啦！！」
打擊聲伴著歸鴉的鳴叫悠悠傳向了遠方。
【TBC】
創作內容
【幻延譚】第五章
閑庭草子 (39)