領著范諾的一路上奧絲薇德都沒有主動搭話。她心想，在這種節骨眼不管說什麼都只會讓對方更鬱悶而已，或許靜一靜才是最好的相處模式。僅用眼神隨時注意范諾的一舉一動代替言語上的關心。
以為這樣的行動是種貼心，然而真相卻不是奧絲薇德所想的那樣。以現在的情況來說，范諾會保持靜默，單純是恐女症再度發作。
兩方的誤會，導致沉默的發酵。好在這樣的窘境很快就隨著實驗室的大門映入眼簾而結束。
從休息室到實驗室的距離不遠，同一層樓中，頂多只拐了兩三個彎就抵達目的地。
「到了，就是這裡。」
約莫是休息室房門兩倍寬的門緊緊關閉著，裡面的光線不時從細縫中流出，是在這被幽暗充斥著的走廊中，更是明顯。
奧絲薇德用腳踢門代替手撞擊著門板，大聲嚷著：「馬堤──我帶人來給你檢查了！你有聽到嗎？」
過了半晌，裏頭依舊毫無動靜，這也難怪奧絲薇德為什麼不由分說就直接用腳踹門。
不過這麼做既然沒用，那就該嘗試別種辦法吧？奧絲薇德像是聽見了范諾的心聲，她先是提醒范諾離她遠點保持距離，接著面對著門攤開掌心，接著──
「轟！」
一晃眼的事情，范諾親眼目睹好好一扇大門就這樣被不知名的力量炸開一個大洞。大小正好足以讓他們進去而且還不用彎腰。
他瞠目結舌地看著奧絲薇德以一副理所當然、毫不在意的態度大喇喇地，一腳跨了進去。
這、這沒關係嗎？門就這樣被炸開了欸！我該像她一樣不去在意嗎？
「妳這破壞狂！差那一點我就要跟著被炸飛了欸！」
裏頭那充斥著憤怒的喧嚷聲間接證明了范諾的反應還算在正常人會有的反應範圍中。
好險好險，沒有因為被魔化後想法也跟著走樣……
「有什麼關係啊？反正你有縛影可以保護啊？我就沒那麼方便的能力……」
「那也要我身邊有像妳這種時不時就動手動腳的惡質同事才能顯出它的功用啊！」
聽著一男一女的你一言我一語激辯，還站在門外的范諾呆愣於原地，看著這一切發生。
注意到外頭的熱情眼神，馬堤頂著一張足以吸引蒼蠅群聚的臭臉看向范諾。稚氣的臉蛋有著不協調的老練氣質，針對性的眼神因為無框眼鏡的阻擋而挫去不少銳利。
他插著腰，一腳蹬上了不知道是用來計算還是紀錄數據的筆記上，平視著范諾，上下打量。馬堤口氣不甚好地問：「這就是妳撿回來的『驚喜』嗎？」
「人家有名字的好嗎？」對同樣半斤八兩的人翻了白眼，在面對另外一個人時，她又換上了不同表情。「范諾過來吧，他就是馬堤，名義上雖然是賽圖的實驗專員，但醫療才是他的主業。就由他負責幫你做全身檢查，確認被魔化後會不會留下後遺症什麼的。」
只見范諾一愣一愣地盯著雜亂無章的實驗室，以及站在裡面號稱能夠協助他的兩位，一句話也搭不上線。
「看起來就一臉狀況外的模樣。你真知道自己現在處境有多危險嗎？」馬堤說話比較直接，用詞上也就顯的更是偏激。
「危險？」
怎、怎麼？左亞寧說起來感覺沒這麼嚴重啊！范諾隨即投向求救的眼神往奧絲薇德方向看去，後者則是表現一副「你不要問我我什麼也不懂」的裝死裝到底表情。
接收到了這讓人哀莫大於心死的反應，這開始讓范諾質疑起他所待的地方真如他們說的那樣，是個能提供亞人協助的機構嗎？還是其實就只是個把受害者的錢財榨乾到一滴也不剩的詐騙集團而已？一切都只是幌子，而范諾只是蠢了點，直到步入陷阱圈後，才明白這件事。
可是這樣想也不對啊？他確實已經目睹了奧絲薇德的能力……嗯，如果配合得宜，在她出手的那一瞬間由裡面，或是奧絲薇德自己偷偷按下能夠啟動爆炸裝置的情況也不是不可能的。
等等等！這麼一想或許還真有道理！從剛才那裏走到這的路上范諾他幾乎沒有看到任何像是工作人員的人在走動辦公的場景出現，這邊不是以公會自稱嗎？那起碼也要達到一定的人數才能組成吧？更何況左亞寧還說這是個政府與亞人國家溝通的重要組織，工作內容肯定不算輕鬆吧？為了迎合事務分配以達到應該有的效率，會內的成員就得具有一定的規模才合理啊……
「喂！」出聲就算了，沒什麼耐性的馬堤順勢利用亞人能力，使喚縛影重重賞了范諾一巴掌。
突如其來的火辣感布滿整個左臉，范諾下意識用兩手摀住，過了幾秒後才發現，痛感居然比想像的還要來得小？
「你霸凌喔？我要跟左亞寧告狀……」
「告妳頭，」馬提索性直接朝奧絲薇德翻了個白眼，對於范諾心裡想的，他大概能猜到多少。「我可沒有手下留情。」
不只是范諾本人，就連奧絲薇德也對同事的話感到一頭霧水。
真心覺得天才與智障間只有一線之隔，馬堤自知理虧，不應該擅自認定這兩人一聽就知道他想表達什麼。解釋很麻煩，但他不得不這麼做。
嘆了口氣，轉過身，跳下臨時作為小型言講台的筆記，他在專用的電腦前點選了幾下。
接著，在眾人眼前那面純淨的白色牆壁上立刻投影出來自馬堤電腦螢幕上的資訊。
多個已開啟的頁面中他將不重要的東西關掉，留下的，全是有關魔族的基本介紹。這些多少范諾都已經從圖書館那得知，再看一遍，心態上他卻感到不再是那麼身為之物的事。這次，他是以當事人的角度去分析這些資料。
「看這邊，」馬堤將游標指向其中一張被放大的頁面，上頭紀載的是魔族這物種的基本特性介紹。
讀過一輪後，范諾才總算懂得馬堤想要告訴他的訊息。「因為我被魔化，所以才會對痛感十分遲鈍。你是要說這嗎？」
「對。」馬堤看來還算滿意范諾的一點就通，接著他繼續說道：「魔族是亞人中生命力強韌的種族。他們力量強大、性情好鬥，這就成為了他們獨霸一方的原因。」
奧絲薇德聞言，不以為然地贊同，「是啊，就連惡魔也只是魔族底下的分支之一。我聽我爸說，就連族內自己要決定領導人也得經由那五大家族認可才算具有合法正當性。實在是控制慾超強的種族……」
「哼，我就沒這困擾。」看得出來馬堤還是對那被炸破的門很有異議，一逮到機會，就不忘揶揄對方一下。
「有魔族、惡魔，」打斷了兩人的拌嘴，范諾不免看向了奧絲薇德，同時間，他注意到原來對方裸露在外的雙耳就和她身上流著的血脈兩者間確實是相呼應的，尖銳的大耳，末端顏色偏黑，那不正是惡魔具備的特徵之一嗎？
「那、縛影又是什麼……？這我倒是沒有聽說過。」憑藉著對亞人粗淺的認識，不管他再怎麼回想，就是對這種族一點印象也沒有。幾乎是全然的空白，可謂比人類之於外星人還要陌生。
「問這之前，我先問你：你對亞人的理解程度到哪？」
針對馬堤的反問，范諾認真思索了良久，說：「像是美人魚、吸血鬼、天使這類外表近似於人，但本質上卻與人類截然不同的物種？」他小心回應，就怕一個失言去冒犯到他們。
多少他還是會害怕這群人趁著地主優勢，對他做出什麼不利的事，一舉一動下，顯得更是格外謹慎。就連現在，他仍時不時注意那抹黑色影子會不會又忽然冒出傷害他云云，各種假想場景搞得他十分敏感。
該說幸好另外兩亞人都沒有讀心能力嗎？才不用去強迫聽到這人類無謂的碎念。
根本沒注意到范諾異狀的馬堤接著說：「差不多啦，大概就是那樣。只是亞人中也是有分勢力大小的。你體內的魔族、左亞寧、奧絲薇德……這些在亞人中都是大宗人口。相較之下，縛影十分罕見，用台灣人口作比喻的話，應該就是原住民那一類的。」馬堤訴說著他的背景，同時想起的，是一路以來與黑色影子成長的點點滴滴。
「但也正是因為亞人人口數逐年攀升，原本的家鄉人口負荷量已經無法再支撐這麼多人口。就會開始產生有部分亞人轉往外地求生存的情況出現。人類社會，就是最好的選擇。」具備多面向發展特性的人類社會在充斥著雜亂、層出不求的高犯罪率、資源分布嚴重不均等的情況下，依然是亞人選擇旅外地首選地方。寧願讓他們忍受這些負面條件，依然離鄉背井的地方就在於：人類社會有著一項對脫離原生種族們的亞人來說，比一切都來得重要的特性，那就是「包容」。
正因為人類社會本身也充斥著源自各種不同血緣的種族，細分程度足以讓亞人們感受到人類對外來種的包容力，這是不同種亞人間遠不及於的心態。亞人們難免會對人類的包容感到訝異，難以理解為什麼偏偏是他們這樣的物種能夠辦到這種程度。經由探究下所得到的答案自然也能讓亞人們心服口服，這就又回到一開始彼此間的最大差異：生存於地球上的種族百分比分配，由人類為首要大宗人口。他們不用擔心滅絕問題──至少在不考慮天災人禍下──只要繼續保持近幾世紀的繁衍速度，短期來說，其他亞人依然只能被歸類在少數族群中。亞人們至始至終都明白這個現況，這便導致了他們的性格上趨於保守，看待「外來」的態度自然也就不如人類那樣可以不分你我的包容一切。
這是亞人認為人類少數難得可以被提出說嘴的優點。
包括馬堤、奧絲薇德、左亞寧……在賽圖的工作的亞人絕大多數都是因為人類的這項特點才會遠走他鄉，來到異地。不可否置的是，在剛踏上這片新大陸之前，亞人們對人類的刻板印象不外乎是：貪婪、笨拙、懦弱、投機取巧、無情……相關負面詞彙拼湊而成。
單從馬堤的觀點來說，他對這裡並不抱任何期待，絲毫不奢求能夠獲得什麼難忘的回憶，只希望能多賺點錢，順便增廣見聞，等到時機成熟後便會毫不留戀地帶走應該屬於他的一切重返家園。
雖然說縛影是流動性的種族，沒有固定的生活範圍，但不管怎樣，至少都比生活在由人類一手打造的世界還要來得自在些。
這麼一想後，所有在日常生活上遇到的不方便，馬堤也就比較能夠透過自我催眠好安慰自己了。
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