春天的柏蘭特王國花開的正盛,母樹前方那片花海更是各種奇珍異花,各個開得耀眼絢爛,艷麗的比夏日陽光還要顯眼。
『哥哥、還給我嘛!那花是我發現的耶!』
花海中傳來一個稚嫩的聲音,一個年紀約莫五、六歲的女花妖生氣的朝她哥哥吼道,女花妖有一頭夢幻般的淡紫色秀髮,皮膚白皙的沒有一點瑕疵,她皺眉睜大了雙眼追著她的哥哥。
『我不要!我要把這朵花拿給母親看,她一定會很喜歡的!』哥哥只大了妹妹幾歲,也是正淘氣的年紀,他有一頭藍色的短髮與深邃的雙眼,外型簡直就如當年還是少年的三王子矢車菊,他手上捧著幾朵潔白的蒲公英,刻意跑走不還給他的妹妹。
女花妖見哥哥越跑越遠,自己也追不上,忍不住站在原地嚎啕大哭『嗚嗚…哥哥,怎麼這樣…』
『哈哈、紫倩真是笨,只會哭--』哥哥笑著往後看了妹妹紫倩一眼,才一回頭就迎頭撞上一個高大的身影,手上的蒲公英也一同灑落,被風吹走了大半。
哥哥撐起身體,一手扶著額頭『嗚-好痛…』
『矢車菊,又趁我不在欺負你妹妹了嗎?』鈴蘭不悅地責問矢車菊,他雙手插胸,嚴厲的雙眼帶著寒冰之意。
矢車菊最怕的就是父親的這對目光,每次只要犯錯接受責罰,看到父親凌厲的凝視就不自主地覺得心頭一陣寒涼與害怕。
『我…沒有呀,我只是想把這些花給母親看看而已。』矢車菊支支吾吾的解釋,他藍色的眼珠子刻意避開鈴蘭的眼神。
鈴蘭心知這孩子不壞,只是有些淘氣,總愛惹得妹妹生氣『花是小倩摘的吧?你最好會這麼細心,回去重新摘來還給小倩。』鈴蘭加重了語氣命令道。
『不是吧…父親,蒲公英很難摘耶…』矢車菊不悅地皺眉,抓著鈴蘭的手撒嬌懇求。
鈴蘭看也不看矢車菊一眼,只是回答『快去。』
矢車菊見沒戲唱,只好拖著沉重的步伐走回紫倩身邊,紫倩還是一直流淚大哭,哭的眼睛都快腫了。
『你不要哭了好不好,都是你!讓父親還要連累我…』矢車菊抱怨道,但仍伸手替紫倩擦去了臉上的淚痕。
紫倩淚眼迷濛的看著矢車菊,用沙啞的哭腔回道『是你先搶我的花才這樣的!』
『好啦好啦!你不要哭了,我幫你摘新的不就得了…』矢車菊咕噥著。
紫倩聽到矢車菊要幫她重新摘來,連忙停止了哭泣問『真的嗎…哥哥要幫我摘?』
『對啦!你不要在哭了,快來幫我找!』矢車菊邊搜尋著蒲公英的蹤影,一邊回答紫倩。
紫倩破涕一笑,開心的瞇起眼睛『太好了!那麼我也來幫哥哥!』
兩個小小的身影就在花海中邊跑邊跳,一邊摘著花,一邊開心的打鬧著。
鈴蘭遠遠地看著這兩個孩子露出了微笑,他站在花海另一端,守護著他們直到太陽快要下山,夕陽照映了一片餘暉在花海上,讓花海更顯得晶亮如星空。
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櫻雙眸輕閉,將身體靠在母樹的軀幹,她的容顏依舊,歲月在她身上似乎帶不走青春的容顏,唯一改變的是以往的嬌嗔可愛被成熟的韻味所取代。她將自身溫暖的力量傳遞給母樹,作為新一任的守護者,櫻這幾年法力成長了許多,不只將母樹慢慢修復,甚至還設立了一個全新的防護結界,防護結界阻擋了那來自遠方巨塔的力量,使得母樹這幾年得以喘息。
雖然過了許多年,柏蘭特王國終於恢復了以往的興盛,母樹也正逐漸復原,千歲蘭甚至大赦結界外的花妖,讓他們重返王國內的保護圈,願從此不要再有如罌粟這般的怨恨出現。但七年前那場百年宴之戰所帶來的創傷仍深埋在櫻的心中,她還是會在夜深人靜時夢見過去的陰霾,夢見芙蓉端著毒藥走來,罌粟尖銳的利刃殺死矢車菊,或是鈴蘭與其他花妖一個個在她面前死去,每每夢見這些時,她會在夜裡驚醒尖叫,但總是有一雙溫柔的手將她摟進溫暖的懷中,讓她再次入睡安眠。
即使內心深藏著多年的創傷,櫻仍是堅持著要守護母樹與花妖,除了鈴蘭的支持以外,矢車菊多年前在夢境中與她說的話依然常在她耳邊輕繚
『櫻以後要努力的前進,要好好保護受傷的母樹,也要照顧好鈴蘭知道嗎?』
『菊哥哥,你回到母樹身邊了嗎?』櫻在心中輕聲問著『我們都很想念你呢…』
突然一聲叫喊打斷了櫻的思緒『母親!』紫倩很開心的朝她母親奔去,給櫻一個大大的擁抱。
櫻微笑著輕輕拍打掉紫倩身上的泥漬,溫柔的問她『怎麼身上髒兮兮的,一定又跑去花海玩了吧?』
紫倩笑咪咪的拿出一束蒲公英遞給櫻『母親,這是我和哥哥一起摘給你的,小倩覺得蒲公英生的真可愛,要拿來給母親看看。』
『真的呢,小倩好棒,總是那麼貼心。』櫻笑著接過蒲公英,讚許著小倩。
『咳-』
櫻抬頭看見鈴蘭牽著矢車菊站在前面,矢車菊滿臉不悅的嘟著嘴,她知道是兒子心理吃醋,連忙說『一定是哥哥幫妹妹摘的吧!難怪可以摘這麼多!』
矢車菊這才面色稍稍和緩下來,鈴蘭笑著輕拍他的頭說『你這孩子還真愛吃醋啊,別忘了是你先把妹妹的花搶走的。』
『就是說嘛!哥哥好壞!』紫倩在一旁嘟著嘴道。
矢車菊本想頂嘴,但怕被鈴蘭責罵,只好有些彆扭的回答『我拿走也只是想讓母親早點看到而已…』
櫻溫柔的笑出聲,揮揮手示意矢車菊到她身邊,矢車菊開心的跑向櫻,依偎在她的懷裡。
『你們都是我的寶貝,自然都是為母親好,但還是要相親相愛才行呀。』櫻抱著兩個孩子,親暱地說著。
鈴蘭走到櫻的身旁,給了她一個溫暖的微笑『這兩個孩子總是不讓我們省心。』
『怎會,他們長大以後一定會更懂事的,對吧?』櫻笑著問孩子們。
兩個孩子異口同聲的回答『會的!』
鈴蘭眼看夕陽就要落盡,他一手抱起紫倩,另一手將櫻牽起,一家四口慢慢走回家中,鈴蘭覺得自己此刻竟是如此幸福,有櫻的陪伴,還有兩個可愛的孩子在身邊,就像雨過天晴後天空出現的一道彩虹,柔和的沐浴在鈴蘭的心中。
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安頓好孩子們就寢後,櫻看見鈴蘭還在書房裡忙著,她走到鈴蘭身後,雙手摟著他,與他頭貼著頭相依『最近有什麼大事嗎?』
鈴蘭輕嘆一聲『唉,還是有少部分的花妖不甘屈服,仍是執意要在結界外另起爐灶反抗。』鈴蘭有些擔憂的回答。
『你別擔心,姐姐昨天才給我捎來一封信,她說已經找到結界外的主謀,會帶兵找機會反擊。』櫻稍稍安撫了鈴蘭憂心的情緒。
『是啊…除了他以外,二王女以前就是整個皇族裡最驍勇善戰的花妖了,她自願到戰場上率軍對我們來說是非常大的優勢。』鈴蘭平靜的回答。
『姐姐自那次戰後一直覺得很對不起王國,她捨棄了自己的富貴安逸,自己請命效忠戰場,我覺得姐姐是真心的想彌補…』櫻還想繼續說,卻被鈴蘭打斷。
『有些錯既然釀成,就沒有辦法收回,與其一直心懷悔恨,不如讓往事如煙散去,重新找到她認為值得守護的東西。』鈴蘭心中其實仍是有些不肯原諒天堂鳥的,但他知道櫻與天堂鳥以前的交情十分要好,所以換句話表達,不想將事情說破。
天堂鳥自戰後一醒,得知自己造成的結局後十分自責,親自向千歲蘭國王請命捨去她的王女之尊,發誓一生只在戰場效忠王國,再也不過問皇宮與權位之事。
『姐姐她…沒事,都已經過去了。』櫻本想繼續說下去,但一想到自己過去和天堂鳥的回憶就有些失落,原本是感情最好的姊妹,最後竟演變成相見都覺得痛苦尷尬的局面,只能偶爾通信告知彼此近況。
也許就像鈴蘭所說,有些回憶還是散了好,能夠有機會重新找到自己的出路已是難能可貴。
鈴蘭站起來擁了擁櫻,他溫柔的將櫻額前的髮絲撥開,目光迎上櫻那雙純潔的眼睛,世界變化得如此之快,或許只有這雙眼睛才能永遠都保持著如此善良的清澈吧?
『櫻,這些年還好有你在我身邊,我覺得很幸運…』鈴蘭情深地看著櫻,想起他們從小時好友,到現在是已經結婚的夫妻,千言萬語一時湧入腦海,卻只講得出幾個字。
櫻知道鈴蘭雖然不太善於說親密的話語,但她知道鈴蘭這些年一直都陪著她走過最低潮的時刻,總是在她落寞傷懷之時傳遞給她所需要的溫暖。
櫻露出幸福的笑靨,溫柔的撫摸他的臉頰『你啊,一直都很聰明,偏偏只有這時候最傻…』她靠上鈴蘭的耳邊柔聲說『我會一直都在你身邊。』
兩個花妖彼此傳遞無限的柔情,將所有的憐愛與溫柔都化為一吻輕落在嘴唇上。
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翌日,千歲蘭召見了鈴蘭到他的辦公室一會,鈴蘭敲了敲門後走進房內,向千歲蘭行了個禮『陛下。』
『你我相熟這麼多年了,不需要常常行這麼大的禮。』千歲蘭和藹的要鈴蘭起身。
『我一向視陛下為敬愛的長輩,當然是要像以前一樣尊重您的。』鈴蘭笑著回答。
千歲蘭點頭微笑,他說起此次請鈴蘭來的目的『你也知道我老了,兩年前跟你提過,本來是希望收你為子來繼承我…』
千歲蘭看著鈴蘭,這些年他經歷了多次戰爭,喪失了兩位愛子,唯一的女兒請命在外征戰,偌大的皇宮,最後竟只有他一個。千歲蘭的臉上不再有多年前的氣勢,只剩下消瘦的臉頰與年老的滄桑,唯一不變的是他雙眼仍是充滿著對花妖們的慈愛。
『陛下,雖然您待我如父,但我不會讓自己繼承皇室的,我終生只會輔佐我所認定的王。』鈴蘭回絕千歲蘭的好意。
『我知道,但我恐怕來日不多。』千歲蘭覺得自己說重了話,連忙笑著接道『也許就在撐個幾年吧?柏蘭特王國還是需要有人繼承的。』
鈴蘭低下頭,陷入了思考之中,他知道風信子、矢車菊與天堂鳥都無法再接續皇位了,那麼唯一的繼承人也就不存在。
『說來也真好笑,幾年前那些孩子們為了王位爭執個沒完,結果竟然是沒有任何人能夠繼承…』千歲蘭有些感慨的說著。
鈴蘭看著眼前的國王,已經垂垂老矣,再怎麼有能耐終究還是有退休的一天,但王族的兒女中沒有人有辦法接替或是有孩子…
『孩子。』鈴蘭突然豪不思索的回答。
千歲蘭看著鈴蘭,納悶著『孩子?』
『陛下,我的兒子矢車菊雖然還小,但我看的出來他是有能力的,而且他活脫脫就像是當年的…』鈴蘭回答。
千歲蘭似乎讀懂了鈴蘭的含意,他站起身來問著『你是說,讓你兒子…』
鈴蘭推了推眼鏡繼續說著『讓他收歸在三王子血脈之下,能夠讓皇室後繼有人,也是…作為一個紀念吧。』
千歲蘭有些遲疑,他詢問鈴蘭『你願意嗎?他畢竟是你的孩子。』
鈴蘭堅定地回答,毫無遲疑『我當然願意,三王子為國犧牲,雖然英靈回到了母樹身邊,但如果知道自己能有繼承者出現替他守護王國,他一定會很欣慰的,而我也會盡我所能讓這孩子能夠重現當年三王子的風姿。』
千歲蘭久久不語,內心無比感動,他眼眶有些濕潤,但仍隱忍著不掉下淚水,片刻後他才說『如果你同意,那麼就讓這孩子繼承在矢車菊膝下吧…,我也能有個孫子。』
『陛下,我與櫻都視您為最敬重的君王與家人,那兩個孩子也很喜歡和陛下一起玩耍,您不必多心。』鈴蘭走向前扶著千歲蘭坐下,希望能夠讓千歲蘭的重擔少一分。
千歲蘭輕拍鈴蘭的手,點點頭表示沒問題,鈴蘭一直在矢車菊死後輔佐千歲蘭,多年來無不用心,凡事都親自替千歲蘭照看著,不讓王國有機會陷入危機。
鈴蘭想到自己的兒子能夠納入皇室一族中感到欣慰,能夠親自照顧兒子直到登基,就像實現自己與矢車菊小時候的誓言,輔佐當年的他為王。
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收為皇室之子的典禮結束後,年幼的矢車菊每天都要與父親自皇宮中學習,還要與仙人掌將軍練習格鬥,一下子十分忙碌,但矢車菊也沒喊過苦,他知道自己肩上扛著千歲蘭爺爺和父母親的期望,每天都勤勞的練習,直到晚上才和父親回到家裡。
『父親、哥哥!你們回來啦!』紫倩看見鈴蘭與矢車菊開門回到家中,開心地奔向他們。
矢車菊驕傲的看著妹妹大聲回答『我現在可不是普通的哥哥囉!你以後可要叫我一聲王子殿下知道嗎?』
紫倩天真的歪著頭說『哥哥不就是哥哥嗎?父親說千歲蘭爺爺只是希望有個孫子而已呀!』
矢車菊還想張嘴反駁,卻被鈴蘭用力捏了耳朵『什麼王子?你這個德行不要亡國就好了,快去吃飯,我等等還要考你今天學的!』鈴蘭刻意用警告的語氣嚇嚇矢車菊。
『好痛哦!父親最討厭了!母親--』矢車菊逃離了鈴蘭的手,快速逃到房間裡找櫻。
『父親今天辛苦了。』紫倩露出笑容,天真浪漫的模樣讓人心憐。
鈴蘭抱起紫倩,親了親她的臉頰『小倩今天有乖嗎?以後小倩也要到皇宮跟薔薇老師還有其他花妖學習了唷!』
『嗯…』紫倩點頭,但表情有些不肯定的樣子。
『小倩怎麼了?是不是哥哥欺負你?』鈴蘭看出了她的心思柔聲問著。
紫倩與矢車菊兩個孩子裡,鈴蘭是最偏愛紫倩的,矢車菊個性外衝,將來又要繼承皇位,不能太偏袒溺愛,只能在他面前扮演嚴父的角色。但是紫倩從小就是溫柔性子,與哥哥形成強烈對比,
紫倩生性較為膽小,有人欺負她就只會傻傻的哭,又只喜歡跟在父母親還有哥哥後頭,與櫻小時候有些相似,所以鈴蘭對紫倩十分疼愛。
『沒事…小倩累了,想先去睡覺。』紫倩避開了鈴蘭的目光,咕噥著想睡覺去,鈴蘭將她放下,看著她嬌小的背影跑到房間內。
櫻這時從房內走出來,轉頭看著鈴蘭,疑惑的問『小倩怎麼了,這麼早就要睡了?』
『嗯,小倩也默默長大了呢,有自己的心事。』鈴蘭回答。
櫻不發一語看著紫倩趴臥在床上,頓時有了頭緒。
晚上睡前,櫻來到了紫倩的房間,她坐在紫倩的床邊,輕柔摸著女兒的髮絲。
『小倩今天有心事嗎?』櫻輕聲問著。
紫倩這才翻過身來,看著母親說『母親,我是不是很沒用呢…』
櫻有些詫異『為什麼這麼說呢?小倩是父親母親的寶貝呀。』
『我知道,可是國王爺爺收哥哥當親孫子,還要他繼承王位,父親也親自教哥哥很多事情…可是,他們都沒有說小倩也可以一起去…』
櫻這時才知道紫倩小小的內心中竟然有這麼多的想法,她抱著紫倩溫柔的說『哥哥是為了繼承以前一個很勇敢的王子才要去學習的,那位王子以前是父親最好的朋友,父親當然對哥哥期許很深。』
『那小倩呢?父親和國王爺爺都沒有說對小倩的期許…』紫倩有些低落的說著。
櫻看出了紫倩心中的自卑與不安,她對紫倩說『你知道你為什麼要叫紫倩這個名字嗎?』
紫倩看著母親,困惑的搖了搖頭。
『很久以前,國王爺爺還年輕的時候曾經外出作戰,當時身邊有個戰士十分英勇,那時候國王被傷害,全身流竄可怕的毒液,是那位戰士英勇的劃破自己的手腕,讓自己的樹汁與國王爺爺互換
這才保住國王爺爺的性命。』
紫倩想像那可怕的畫面頓時有些害怕,她追問櫻『那麼那戰士呢?後來怎麼樣了?』
『那戰士最後犧牲了自己,回到母樹身邊了。』櫻有些感慨的說。
紫倩明白回到母樹身邊就是指不在世上了,她用敬佩的口吻說著『這位戰士好勇敢,如果是小倩一定很害怕…』
櫻笑著拍了拍紫倩的頭『怎麼會呢?你們流著一樣的脈絡,那位戰士就是你的爺爺,他叫做紫苑,你的名字就是以他的花名而取。』
紫倩睜大了眼睛,有些不敢置信『爺爺…,爺爺是這麼勇敢的花妖…』
『是啊,爺爺與父親都非常勇敢,所以小倩一定也是!』櫻握著紫倩的手,對紫倩將來的成就深信不疑。
紫倩終於露出安心的笑容『小倩以後真的會跟他們一樣勇敢嗎?』
『真的!母親小時候也像小倩一樣,有時候很害怕,但勇氣總是在我最需要的時候出現,我相信小倩時候到了也一定會成為勇敢的花妖,保護我們。』櫻笑著回答,她知道紫倩有些像自己小時候,經常害怕與茫然,她從來沒有對矢車菊說過自己小時候的性格,如今紫倩也到了要去上課的年紀,她知道面對紫倩的不安,只能將自己的經驗說與她聽。
紫倩開心的笑著,恢復了過往的快樂樣子,櫻親吻她的額頭後安撫她入睡便離開房間。
『小倩不會有事的。』櫻一開門就看到鈴蘭站在面前對她說著。
櫻點點頭,肯定的回答『我知道,縱使未來茫然,但她只要保持那份善良的心,我知道她未來將會成為守護母樹與柏蘭特的花妖。』
鈴蘭與櫻牽著彼此的手,雖然不說話但卻知道對方心裡所想的,能夠從戰爭之後一步步攜手走來,彼此已培養了深厚的默契,他們知道自己今後將會帶著這兩個孩子,守護三王子矢車菊用自己的命所換來的盛事王國。