阿拉德戰記──代行者[2-0 赫頓瑪爾-途中-桑蒂亞的場合]

　這次的開場用了不少時間呢．．．
　原先只打算弄個兩千字以內的開場白，結果不知不覺就突破了兩倍（苦笑
　刻意用另一人的角度來做開場，或許是有背景制限的關係，比起以往來說意外地困難
　不過既然已經做好了開場白，後面應該就會比較順了．．．大概吧（喂
　然而，由於學校也即將開學，咱能動筆（？）的時間便相對減少，而且還有オリジナル要寫
　因此下次更新是什麼時候，連咱都不太肯定
　請抱著不是很期待的心情期待下去吧（咦？）
　ＤＮＦ版內文
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　　『……雖然這麼做很失禮，但是我仍必須否決妳的提案。』
　　『為什麼？』
　　『我所背負的使命，並沒有你想像中來的單純。』
　　原先就帶有皺紋的眉間，此時更加深鎖。
　　『接下來等待我的，是一連串艱辛的任務，到時候是否能夠每每全身而退，連我自己都不敢保證』
　　『這句話的意思是嫌我礙事嗎？難道昨晚的戰役，我的表現還不足以跟你搭檔嗎？你自己不也見到了，不管是自保或是支援，我都能夠勝任不是？』
　　『……不管怎麼說，我都無法同意這件事。把非相關人士的妳捲入此次的事件我深感抱歉，但是正因為有此先例，我更不能再讓妳陷入不必要的危機。』
　　撇開我質問的視線，沉默了一小段時間後，他語重心長地這麼向我解釋。
　　『可是，我──』
　　『時候已經不早了。』
　　至於異議，則在還沒來得及提出以前便被打斷。
　　『雖然再怎麼著急，還是免不了得露宿一夜，不過要是完全不做移動，無論過了幾晚都不會到達的……快走吧。』
　　不予爭辯的機會，收拾手邊的輕便行李後，以趕路為由，快步朝著赫頓瑪爾的方向走去，強制終止了這未完的話題。
　　「……就算有自己的考量，至少也該聽聽別人的想法嘛。」
　　抱怨的呢喃，被面前火堆不時發出的柴薪燃燒聲所掩蓋。
　　現在時間，彎月早已取代太陽於天空高掛。拜直到夕陽西下為止馬不停蹄的趕路所賜，今晚的落腳處，與「赫頓瑪爾」已剩不遠距離。根據他的說法，明早只要別太晚動身，中午以前就能到達目的地。
　　（……明明總算是走出了第一步，但是為什麼，比起理當抱持的興奮與期待，我卻感受到更多失落？）
　　如果說「赫頓瑪爾」真的跟他描述中的一樣，是個聚集了大量的人潮、物資與情報，於阿拉德大陸中數一數二繁華的大型都市，在那個地方，或許真的能遇上我所找尋的人物也說不定。
　　（但是相對的……到了那裡，也就表示這趟短暫的旅途即將畫上句點了吧？）
　　兩人共行的這段路，僅到抵達城鎮為止。一旦踏入了「赫頓瑪爾」，無論再怎麼拖延時間──頂多也只能跟到聖堂分部門前吧？而後在昨夜並肩作戰的兩人，便必須就此別離，不再保有任何的關聯。
　　如果說，只是純粹以「尋人」為主要目的，即使是獨自一人，我也能夠輕鬆完成這件事吧？
　　但是倘若在其中追加一道「從陌生人中找尋擁有特定條件的人物」的限定，整體的難易度又是截然不同。
　　在數以百計的人群裡，想要自然地與人搭上話並不是件容易的事。何況還存在另一個顧慮：即便對方願意抽空逗留，在得知我來自魔界之後，還能夠與我自然對談的人，到底存不存在？
　　照他的說法，在「艾爾文」時我所遭遇的冷落、無視，是從過去累積下來的誤會所造成；當我獨自走出艾爾文以後，自知錯誤的居民們，紛紛請他轉達歉意，午餐的麵包，也是因此得來。
　　然而這究竟是事實，還是為了安慰我才說的話語，我並無從得知。
　　若是以自身雙眼所見作為認知的基準，那麼除了他以外，唯一友善對待我的，僅僅只有那名鐵匠──萊納斯一個人而已。
　　承著這鮮有的先例，我該怎麼在這茫茫人海中找尋值得信任的人？該怎麼消去那份因相互畏懼而產生的距離？
　　「喵～」
　　「啊……」
　　此時，以軀體繞在我腳邊摩蹭的布魯特，微弱的叫聲，像是在抗議著對他的忽視。
　　「抱歉……差點就忘了，至少還有你一直陪在我身邊。」
　　抱起他放入懷中，順著曲線輕撫他身上柔軟的茸毛。而布魯特則是閉上了雙眼，晃著尾巴享受這份寵愛。
　　「吶，布魯特。」
　　「喵？」
　　「現在的我……是不是太自不量力了？」
　　『又失敗了？桑蒂亞，妳真的有心要學習嗎？傑克已經算是很初級的魔法了耶？』
　　『別這樣嘛，桑蒂亞也很努力了，妳看她操作黑貓的技術多純熟啊……雖然，也就只有黑貓而已。』
　　『哎呀，有一個強項已經算不錯了啦，只不過區區的黑貓，好像完全不夠彌補我們跟她的差距就是了。』
　　『妳們還真敢說呢，哈哈哈……』
　　取笑、諷刺，以及那無從反駁的挫折感，猶如昨天才發生一般，至今依然難以釋懷。
　　我沒有告訴他，「黑貓的桑蒂亞」這個乍聽之下似是美稱的封號，只不過是眾人對我所做的嘲弄。
　　──強調桑蒂亞除了最基礎的黑貓以外，什麼都學不好的嘲弄。
　　或許真的就像她們說的一樣……只能使喚布魯特的我，根本就沒辦法獨當一面吧？
　　可是，就算是無法自稱魔法使的我，就算是漠然接受「黑貓使」這諷刺稱號的我──
　　『──就算是這樣的我，也想為魔界、為了自己的家鄉盡一份力！！』
　　究竟是對誰說了這句話？腦海中不知為什麼完全沒有印象。然而即便忘了是誰，這句話的堅決，仍在我的胸口久久不退。
　　『找尋得以信任、能夠成為助力的夥伴，再一次重建魔界的繁榮』──前來異世界的目的，我一刻都沒有忘記。
　　（試著……再去說服他一次看看吧？）
　　現在，並不是像個孩子般和對方賭氣的時候。
　　倘若能夠獲得「聖堂」的協助，想必後續可以減少許多不必要的麻煩吧?基於這個理由，必須先讓他認可我的想法才行。
　　「好～！！」
　　突然的起身與同時伸展雙臂的對空吶喊，嚇得布魯特急忙跳下地面。
　　朝自己的臉頰拍了兩下，作為提神振作的象徵。而如今臉上展現的，是重拾自信的笑容。
　　「布魯特，在一旁好好看著吧！等等席瓦斯回來，我一定會讓他改變心意的！就算不擇手段，我都要他認同我的提案──」
　　「喂喂，饒了我吧，妳是想給我多大的精神壓力啊？虧我還認真替妳想了一個感覺還不錯的解決辦法，要是妳打算用暴論來做回應，我可沒辦法接受喔。」
　　只說了一句「等等就回來」後便不見蹤影的他，以苦笑承接我的話語，再度回到了駐紮的火堆旁。
　　與出發前不同的是，空手出門的他，多捧了數片寬大的闊葉在手上。
　　「……你拿那麼多葉子回來做什麼？」
　　足以堆成小丘的數量，讓我忍不住在第一時間向他吐槽。
　　不過他的回應，只是對我笑了一笑。將成堆葉片遠離火堆擺放後，氣定神閒地在充當椅子的圓木上坐了下來。
　　「妳對我剛剛說的『解決辦法』沒有興趣嗎？」
　　「當然有。只是現在，我想先知道那些葉片到底是用來做什麼的。」
　　「……不覺得詢問的順序反了嗎？」
　　「有嗎？我只不過是把比較複雜的部分排在後頭而已。」
　　對我的話再次提起苦笑。接著，像是在思考如何說明般維持了幾秒沉默後，將暫停的話語繼續說了下去：
　　「──那是晚上要舖作床墊用的。」
　　只是真正的答案，卻是完全在我預期之外。
　　「……床墊？」
　　「嗯，即便露宿也能準備的克難床墊。不過因為我還要守夜，所以這次只有湊足妳的份。比起直接睡在地面，有個隔墊總是比較好的。而且這種葉片還可以驅蟲，晚上躺在上面，也不必擔心被蟲子攀爬的可能性。」
　　這麼說來，他是特地為我去蒐集這些葉片的嗎？
　　……總覺得，自己好像受到了很特別的待遇。
　　「……你可別以為對我好一點我就會什麼都妥協囉。露宿什麼的我早就習慣了，就算沒有這東西，我一樣可以入睡──」
　　「雖說是睡眠，但也只是抱著雙腳倚在樹邊，而且還只能維持淺眠，以便隨時應付突發狀況不是？不過既然現在有我陪同，妳就躺著好好睡上一覺吧。況且明天還得去拜訪分會，要是接見的人看到妳一臉倦意的話會怎麼想？」
　　「……你打算帶我到聖堂？」
　　「我有說過不要嗎？」
　　「可是你不是……」
　　「確實，我是拒絕了妳的提案，但這並不表示，妳連接受聖堂協助的權利都沒有。」
　　一面說著，一面將葉片加以排列、重疊，一個長度與我個子相符的葉墊，逐漸在我眼前成形。
　　「既然受了委託，我就有義務負責到底。要聖堂提供一個歸所應該是很容易，至於妳的提案，就如我所說的，讓克拉希雅來決定吧。倘若克拉希雅點頭的話，我當然沒有異議；反之要是她也提出了拒絕，妳就別再堅持了……這樣可以吧？」
　　「……結果即使到了聖堂，我的提議也不一定能通過，是不是？」
　　「嗯。不過相對的，這給了妳得以交涉的機會，只要妳能說服克拉希雅，我也就不多囉唆了。」
　　「聽起來還真是心不甘情不願？」
　　「畢竟要是真讓妳說服成功，我就得多一項保母的工作。」
　　「……你還是認為我幫不上忙嗎？」
　　「嘛……老實說，有妳在旁協助，確實能讓我輕鬆不少。」
　　「那為什麼──」
　　阻斷我說話的舉動，是他那足以蓋住我整個臉的大手，以不至於弄亂頭髮的輕微力道摸了摸我的頭。
　　「我不否認妳在戰鬥中的表現很出色，但是不管怎麼說，妳都還只是個孩子。用不著把這麼危險的事情給攬在自己身上。」
　　「…………」
　　「不要把我當作小孩子！」若是在稍早之前，我應該會這麼反駁吧？但是當下，我卻連一個字都開不了口。
　　還只是個孩子……嗎？
　　打從有記憶以來，就沒有任何人對我這麼說過。踏在成為魔法使的道上，除了魔法以外，一切事物都不值一提，旁人不會因為妳的年幼而對妳比較照顧，亦不會因為妳的年長而敬重，只有在魔法的成就上獲得肯定，才能受到眾人的景仰、重視。
　　是習慣了，還是麻痺？失敗時被嘲諷，成功時便無語離去，「沒有值得誇獎的事」對我來說，早就成了理所當然。
　　然而在他眼中，抱持這樣觀念的我，看起來只是在無理勉強自己嗎？
　　「明天交涉的結果會是如何，現在都還是未知數。但是答應我，無論如何，不要太勉強自己，好嗎？」
　　因為是孩子，沒必要攬上責任；因為是孩子，說什麼都別勉強自己；因為是孩子，所以把事情托付給大人們就可以了……
　　若是就這麼放下、委託給他，或許真的比較輕鬆吧？
　　──但是這種坐享其成的結果，真的是我所樂見的嗎？
　　「……假設有人找了藉口就丟下答應你的事，你會怎麼辦？」
　　「嗄？怎麼會突然問這種問題？」
　　「別管這麼多，告訴我你的答案。」
　　「……如果沒有能讓我接受的理由，我應該會生氣吧？」
　　「嗯。那如果有人背棄了你久候的期待，你會怎麼想？」
　　「……難以言喻的失望。畢竟，這等於是背叛了我對該人的信任。」
　　「那麼，現在你站在我的立場的話，你又會怎麼做？」
　　「這……」
　　最後的問題，他並沒有回答。
　　看來多少察覺到了吧？我所位居的處境，我想避免的感受。
　　將放鬆而懸空的手腕從我頭上移開後，繼續對他說明道：
　　「到底是與誰做了約定，老實說我根本沒有印象。但是既然記得內容，就表示一定有人在等著我。所以，我不能就此停下前進的腳步……即使知道前方的路有多麼危險、多麼艱難，我也有了相對的覺悟。」
　　「……相對的覺悟……嗎……」
　　雖聽不見聲音，但他微動的唇形，似乎正呢喃著這句話語。
　　而後停了良久，低頭沉思的他，終於再次開口：
　　「……我明白了。以獲准為前提，我們就互相彌補彼此的不足吧……只不過，妳有妳的想法，我也有我的原則──」
　　「……啊──」
　　還來不及作出反應，左腕便已被他順手牽起。
　　閉上眼，隔著衣袖輕撫那道抹滅不去的痕跡，臉上的神情，淨是沉重與哀傷；而當那對目瞳再度睜開，其中，卻只存在那一如往常的堅定。
　　「──我在此保證，只要妳還在我身邊的一天，我就不會再讓妳的身上留下任何傷痕……絕對不會。」