在艾瑪斯托和艾玟離開房後，歐爾就開始思考要怎麼展開這一天的生活。最後，他把還在睡覺的夏莉留在房裡，替她上了門鎖，自己也跑去街上了。
關於奧瑪，他沒有熟悉這裡到連一花一草的位置與美色都記得一清二楚，但他曾來過這裡幾次，所以也不算完全陌生。在把艾玟接回家的第二年，為了支付她藥物上的開銷，他主動參加了商會的狂潮貿易商途，那時奧瑪的樣貌有些許還烙印在他的腦中，但殘留得更多的則是人山人海的港口與街弄。
他走在路上，在一個四岔口看見路標，上頭分別標明了幾個城區。往前走將會通往港塢與市集，往其他兩條路走則會各自通到主城與南門。歐爾想都沒多想，就直接往前走去。
兩側的建物看起來都有些老舊。即使奧瑪對於內陸來說已算是先進國家──因為建造一幢石磚屋所要耗費的人力與資源，總是要比木頭屋還要來得多；可即便是石製建物，它們的牆面都被海風長年累月地侵蝕，有多處都斑駁得令人不忍直視。這樣的建築有小有大、有高有矮，不規則地填滿著這個區域。在看慣了安洛斯與克爾梵的整齊街道後，奧瑪這雜亂不堪的街景實在直令他搖頭。
現在還沒到市集開張的時間，但已經明顯能看出所有人都在摩拳擦掌了。許多人圍在一起，時而聊天時而大笑，這樣的圓圈有好幾個，就四散在眼前的街道上。他猜那些全都是商人，只因他們有著商人的氣息──他在他們的話語與眼神中能看見利益的計算。
那些商人講話的音量十分地大，歐爾不需要靠近，就能在十步以外的距離聽見他們談話的內容。有人提到塔瓦奧德已經越過菲蕾特平原，準備襲擊克爾梵王國；也有人說蘇爾薩本的沙漠民族似乎不再封閉，正積極對外尋求貿易；更有人道著薩托力科的市場，直言雖然北方已是危險禁地，但只要走私能成功一次，賺到的錢就足以讓一個人在艾伊派司開設商旅。
同時，他也得知了市場上貨物的漲跌──即使他現在會有很長一段時間不能行商，但體內那關於商人的血液還是在隱隱蠢動著。鐵礦衝破了近二十年的高點，一口氣攀升到市場之冠，那全是塔瓦奧德所導致的；銀礦的價格也悄悄地上升，大陸南方的都市似乎吹起了銀製品風潮；食材與穀物全都漲了一些，看來這個冬天對大家來說是很煎熬的。
他在心裡暗暗思考著這趟旅途結束後，該到哪裡去進行買賣比較好。即使艾玟的病症已經被蘿塔蘭娜治癒，那些買藥的昂貴費用可以不必支出了，但在一切結束後，他還是得去行商，好賺取兩人的生活。
就在歐爾倚在牆角旁，考慮著一個又一個的城市時，有人向他搭了話。
「你好！」
他抬起頭，看見一位皮膚黝黃的男子。他比歐爾高出一顆頭，容顏上的輪廓不是歐爾所熟悉的形狀──歐爾一眼便認出他並非瓦爾特倫大陸上的人。對方說著共通語，但他操著一種極其詭異的口音。
「是？」
「你有時間嗎？能和我聊聊嗎？我有很好的貨！」
對方露出燦爛的笑容，指著街角的一間小酒館。歐爾那藏在口袋裡的手正來回搓著硬幣──他沒有多想，就和那位異國人走向了酒館。希望她們別對亂花錢的自己生氣才好。
酒館中的擺設十分簡陋，就是一張店主使用的長檯桌，以及十幾張桌子與椅子而已。牆上沒有壁畫，多的是污垢與年久失修的裂縫，窗戶的玻璃蒙上了一層灰，窗台上則堆滿了黑色的顆粒。也許是夜幕還沒拉下的原因，現在店裡的人還非常地少，除了他倆以外，就只剩兩張桌子上有擺著食物和酒了。
那位異國人向老闆叫了兩杯酒，還有一些培根與麵包。歐爾和他一起坐入了在牆角邊的位子。
「我叫普恩，從海洋的另一端來的。你呢？」
屁股才剛貼上椅子，對方就很熱情地介紹自己。歐爾在這時更加仔細地記住了他的外觀。他留著一頭向右邊梳的短平頭，眼睛很大，眉毛有點粗，但最顯眼的是他那雙稍大的耳朵，歐爾很少能看見耳垂這麼長的人。對方穿著棉衫和夾克，下半身則穿著褐色的長褲。
普恩似乎沒有笑臉以外的表情，他的嘴角一直是彎的，眉毛與雙眼不斷透露著笑意。快活的氣氛一下子就襲往歐爾，讓他也不得不對眼前的人卸下心房。
「歐爾。我是從大陸東部過來的。」他接過店長送上來的啤酒，馬上喝下了一大口──味道不是很好，但也沒有到多差就是了。「你來這裡做生意的？怎麼會找我聊天？」
普恩一聽到他所說的話，笑容就開得更大了。「我就是想說這個！我的確是來瓦爾特倫貿易的，但今年的商人實在很少啊──」他的話語中帶點無奈，但笑容依舊保持在他臉上。稍稍停頓後，他繼續說著：「以往帶來的貨物一下子就能賣光了，但這次無論怎麼降價，船上的貨物還殘留著一半以上……」
這時，麵包與培根也送到他們的眼前。歐爾伸手抓起一片麵包，把它剝成小小的碎塊，塞進嘴裡。「你是想找我當買家嗎？」
「沒錯！看小哥你這樣穿，就想說你是商人吧！」
「我是商人沒錯。」歐爾給了對方一個苦笑，「但現在並沒有在行商，抱歉啦。」才剛說完，對方的笑容就稍微地縮了起來。但是對方倒也沒有變得冷淡，依然積極地與歐爾聊著天。
一方面享用著桌上的簡單菜餚，歐爾一方面解釋了為何他現在沒有行商的緣由──當然，他迴避掉了有關於魔法和古遺跡的部分，只提及他是陪伴貴族來奧瑪觀光的隨從，這使他被普恩用羨慕的眼神所注視。
即使普恩沒辦法從歐爾身上獲取任何利益，但他們兩人意外地處得不錯。他們的話題從商旅出發，逐漸延伸到別的地方。當歐爾說完自己的出身後，馬上就輪到普恩描述他的經歷了。
「我的國家在西方很遠的地方。要來到這兒，得在海上漂泊近五十幾個日月，才能抵達此處。」
歐爾知道在海洋之外有著其他大陸的存在，卻不清楚實際的距離有多遠，也不了解在海外有著什麼奇珍異物。普恩的分享成了他對海外的認識，他開始不停發出問題，而普恩則用他那一口奇怪的共通話來回答他。
他說他們國家並不是帝國，也非王國，而是一種自然狀態──他們沒有領導，也無國土，但他們的族群就代表他們的國家，每個人的心中都是這麼認為，所以那就成了他們的出身。普恩提到在遠方的家鄉，他們所屬的大陸同樣也受戰爭的紛擾，只不過他們並不使用弓箭與刀劍，而是使用一種會爆炸的長柄武器，它從中可以彈射出如箭矢一般的尖銳顆粒，用以殺傷他人。只不過，那樣的武器只在他們大陸的北方才有，身處南方的他們很少有機會看見那種兵器。
普恩對於瓦爾特倫的神話與傳說特別有興趣，歐爾則講述了一小段從《年月讚禱歌》中擷取出的傳說。他說的是關於奧崔暮的騎士，在所有傳說中他最記得的就是這個篇章──因為這是艾玟最喜歡的橋段，還小的時候，歐爾幾乎天天說給她聽。
「這是個精采的好故事！」普恩聽得似乎很開心的樣子，「這是出自於……在你們這兒是稱作古神信仰嗎？好像又稱作舊神？我們稱為真神。我之前從一名女士身上也聽說過類似的故事。而在我們的大陸上，也有相仿的傳說哦！」
「抱歉，我並不清楚。我對古神信仰的認識僅止於字面。」歐爾急忙解釋著，他不希望誤導了別人。但他特別感到驚訝，古神信仰在大陸西半部幾乎已經絕跡。「我們的傳說流傳了過去？是你們來此處行商後帶回的嗎？」
普恩則搖著頭，回覆了歐爾：「不是這樣的。我認為是我們信仰的宗教和古神有共同的起源，也就是，我們信仰著一樣的宗教！」普恩的眼睛閃閃發光，這讓歐爾對他的印象又添上一筆虔誠。
「嗯……那會是從我們這裡流傳過去的嗎？」
「我並不這麼覺得。」普恩說：「我大略地了解瓦爾特倫大陸的歷史，發現你們所謂的古神信仰與我們的真神信仰，兩者誕生的年代是差不多的。」
歐爾茫然地點點頭，「明白。但我們在此處追究這件事似乎沒什麼太大的意義。我身邊並沒有熟悉古神的人，如果你想探討更深的話，建議你往東部大陸的南方走，那裡是古神信仰的起源。」他又想了想，腦袋忽然閃過另一個地方，「未來有可能的話，薩托力科也是個不錯的地點，他們有一部分的民族也信古神。」
普恩的臉上依然洋溢著笑容，「我知道了，有閒的話我會去瞧瞧的。」他把最後一點啤酒喝下肚，和歐爾交換了眼神，於是兩人便一同站起身，準備找店主結帳。
就在那轉過身，面對長檯桌的同時，店裡的門忽然地被打開了，從那門後出現的人讓歐爾驚訝地無法移動腳步，一名金髮藍眼的高壯青年走了進來。不論歐爾的眼睛再怎麼花，都不可能會誤認那名男人──安洛斯的奈特爵士。
他僵在原地不動，而奈特在進酒館後，便立刻往一旁站去，起先他還不懂這樣做的用意為何，但一見到他身後的人，他才徹底地明白──穿著一襲暗墨綠長袍的老人跟隨著奈特，他同樣也踏進了店內。當那名老人抬起頭時，他的容貌才沒有厚重的兜帽遮住，並且讓歐爾看得一清二楚──那是貝爾德雷‧葛洛利德，開啟安洛斯城繁榮盛期的城主。
歐爾曾經在教會前廣場上見過葛洛利德，但在那時，他是隔著好幾層人牆，才看見葛洛利德的模糊人影。不過，即便只見上過那麼一次，歐爾仍然不會忘記城主的容貌。
他盯著他們猛瞧。奈特與葛洛利德找到一張較乾淨的桌子，坐進了位子裡頭。他們為何來到奧瑪？當他在心裡問著自己的同時，答案隨即地浮現了出來──夏莉！他們沒有任何理由離開安洛斯，除非是為了追查夏莉的行蹤。
「歐爾？怎麼啦？」
普恩的聲音多次作響於歐爾的身邊，但他沒有心思去回應普恩。歐爾不明白他們依靠著什麼訊息而來到奧瑪，蘿塔蘭娜應該沒有和安洛斯達成合作關係──他們是秘密來訪？來到奧瑪是運氣使然？或者有心人士已經追蹤到他們與蘿塔蘭娜的行蹤了？他在心頭不斷思考，卻忽略了自己正處在危險之中。
奈特的一個回頭，恰好和歐爾注視對方的眼神交合。發覺自己已被發現的歐爾暗叫不妙，轉身便想盡快離去。但就在歐爾要推開門扉的那瞬間，奈特的大手已經壓在他的肩上──已經跑不掉了。
「這位先生，請問您有什麼事嗎？」歐爾不情願地回頭，奈特實在太高大了──他居然足足比自己高了三、四顆頭！
歐爾很快地便想好該如何應對。「不不，其實我並沒有想做什麼事的……」歐爾縮縮身子，盡量露出誠懇的態度，「沒想到能在此處遇見安洛斯的爵士與城主，真是甚感榮幸。」當他說到城主兩字時，他看見奈特的眼神確實搖晃了一下。他決定將此納入談話的重點，葛洛利德身上沒穿奢華的服飾，看來他們的確是想要隱埋身分。
「抱歉！奧瑪近來情勢危急，必要時刻我不得不出手！你是安洛斯的城民？」奈特的手從歐爾的肩上放了下來，這讓歐爾覺得舒服多了。奈特指著他們的桌子，「請你和你的朋友務必要來和我們聚一聚，好彌補我的錯！」
普恩露出茫然的表情看著歐爾，而歐爾則對著普恩點了點頭。「免費招待。要來嗎？」
「雖然搞不太懂是怎麼回事，總之我先應邀吧？」
他們兩人跟在奈特身邊，同樣也坐進了那張桌子的其他兩個位子裡。歐爾認為自己釣上了大魚，也許奈特會知道溫托諾的計謀是什麼，而他能在不暴露出夏莉的蹤跡的狀態下，和奈特來回周旋，好取得他需要的情報。
歐爾笑笑地接過今天的第二杯啤酒，開始一邊閒話家常，一邊在腦海中做好問答的應對。
稍後，歐爾就從奈特的口中得知了令人不敢置信的事情──將有一場可怕的見血的禍難來臨，屆時所有人都逃不過其魔掌。
創作內容
原創／魔女 (131)