「王子殿下回來了!王子殿下回來了!」
木精靈在幽暗密林深處的地底宮殿中歌唱、歡笑:
幽暗秘林的精靈王子回來了,
歐!我們俊美的王子和他那滑稽的矮人朋友。
他們是世界的英雄,是未來歌謠的主人。
他們是那遠征隊的成員,他們與半身人共同坐席,
他們和人皇一起見證魔君的殞落!
歐!我們親愛的王子,他回來了。
歌聲直達地底深處,直達精靈國王以銀白色華樹枝織成寶座前。
他親愛的獨子,在完成毀滅至尊魔戒的任務之後,又到法貢森林周遊許多時日,現在終於歸來。他為幽暗密林的木精靈帶回來自瑞文戴爾的榮耀,來自剛鐸人皇的友誼,以及…….來自鐵丘陵的矮人。
「父王。」王子行禮,而國王的目光卻在他身後,身揹戰斧完全沒有屈膝的矮人身上。
「起來吧。」精靈王道,王子起身,「我兒,告訴我,為什麼不在人皇的婚禮之後直接回來?你已經無心學習領導木精靈了嗎?」
「父王,我對你的敬愛厚過迷霧山脈頂上的積雪,深過末日火山的裂口,但我與重要的朋友早有約定,要在至尊魔戒毀滅之後先往法貢森林一遊,與古老的樹人一同聆聽森林在黑暗敗落之後的歡唱。」王子誠懇地說,「而且,我不認為幽暗密林將有下一位精靈王。」
四周耳語四起,精靈們停止了歡笑。國王舉起手,直到所有私語消失。
「父王,開始造船吧!瑞文戴爾和羅斯洛立安早有準備,精靈三戒魔力已經失去,當要一同離開中土大陸,我族也該前往灰岸港,航向維林諾,回到阿門洲。第四紀元即將開始,精靈的時代已經結束了。」
「兒啊,」國王面露沉痛的神色,「你母親的陵寢在何處,我便在何處…….」
「身為上古精靈,母親只是早我們一步回歸了西方仙境。」王子上前一步,音色宏亮,神色凜然,肌膚發出光芒好似上古的高等精靈;彷若他已然不是以自己的意志在說話,而是精靈的主神伊露維塔正透過王子的軀體,傳達屬於祂的意志,「造船吧,父親。我們可以從河古鎮的賽督因河出發,讓孤山的矮人們為我們建造船隻,我的朋友就是為此而來,他和山下王國的國王是親戚……」
國王舉手打斷了精靈王子的發言,他站起身。現今的三個精靈王國中,只有他並未持有精靈三戒,他不如愛隆睿智,不如凱蘭崔爾魔力強大,更不如米斯蘭達有肩負時代的氣魄。但他知道這個時代已經終結,精靈三戒的寶石在半年前失去了光輝,隨著魔眼和至尊魔戒的殞落。從那時起,國王就開始懷念起西方仙境的星辰;他的族人無在此處繼續保有精靈的永生和永遠年輕的形體。
「我知道,他的父親那行人引來半獸人入侵幽暗密林,喚醒史毛格摧毀河古鎮,引發五軍之戰,還偷走了我12個木桶......這些事,我並沒有忘記。」
王子露出微笑,他身後的矮人朋友則露出不以為然的神色:「你把我父親和他的夥伴關在地牢裡面這件事,他到現在也都沒有忘記。」
「矮人先生,為何露出如此兇惡的表情,這裡和你父親到訪時已經不一樣了,沒有人會強迫你繳出武器,關進地牢,或者和自己厭惡的君王下跪。」國王再次看向自己的兒子,「時代真的轉變了,精靈與矮人成為摯友在中土大陸漫遊。或許面對這樣的時代,我族的離開會是個正確的選擇。現在我還要邀請你的朋友與我們一起共進晚餐,幽暗秘林的國王上一次與矮人一起用餐已經過去多久了呢?」
王子抬了抬眉毛,和矮人互望一眼。
那晚幽暗秘林的精靈又有了新的詩歌可供傳頌,關於王子身上的光芒,幽暗秘林長久以來第一位矮人訪客,還有國王難得在沒有喝酒的情況下,露出了微笑。