爬滿了青苔的石壁，堆砌起石牆的磨石面。
一名蜥蝪人正在地下城行走。
這並不是什麼稀奇的事。
「今天的魔素很活躍……」
牆面上的藍色光點，是使用過魔法後，四處發散的魔力。
此刻正像呼吸著一般忽明忽暗的照亮著整個通道。
這是絕對不適合追跡和伏擊的日子。
蜥蝪人默默停了下來。
右手握短了單刃斧，用左手的圓盾上緣的金屬面磨了幾下。
「呼……」他蹲了下來。
閉起了眼，原本就敏銳的聽覺又更加清晰。
彷彿連史萊姆爬過天花板的聲音都聽得一清二楚。
「來了……！」
鋼鐵的鞋面踏在石地板上的聲音，就算是最笨的巨魔也不會聽漏。
他小心翼翼的用腳掌無聲的慢慢跨出大步，探頭出轉角查看對方的模樣。
是冒險者。
背對著這裡的那個傢伙，似乎還帶著郊遊回家的鬆懈神態，悠哉的前進著，連劍都沒有拔出來。
但是，不可能大意。
那個傢伙是打倒了迷宮之主的男人。
絕不能放他活著回去。
蜥蝪人從後頭緩慢靠近，接著飛躍過去，冷靜的發動無聲的偷襲。
很好！位置和環境都完美！
也沒發出絲毫聲音。
然而，早有戒備的冒險者直覺的跳開避開了這一擊，並同時拔出了長劍。
空氣靜了下來。
冷冽的氣氛在對峙的兩方之間彷彿凍結。
吸入一口冬日清晨般的冰冷氣息後，蜥蝪人呼出了如龍息一般灼熱的吐息。
那個女孩，絕對不會讓你們帶走。
回想起來，那是十二年前的事了吧。
那一日，自己也是像這樣在迷宮裡探索，並警戒著外來者。
「……哭聲？」
這麼深的樓層，是不可能會有偷偷跑進來探險然後哭出來的小男孩的。
蜥蝪人一邊磨利斧刃，一邊緩慢的靠近巨大聲響的來源。
震耳欲聾的哭聲卻彷若無人，不斷鳴震著他那長在耳殼外的敏銳耳膜。
「……嬰……兒？」
蜥蝪人困惑的發出疑問，但是絲毫不帶猶豫的放了兩回斧柄，握滿了柄底。
這裡可是迷宮。
是對人類來說絕對不適合待著的地方。
「抱歉，至少讓我給妳一個不帶痛苦的死。」
他高舉起單刃斧。
別說是斷木，就算是大人的頭殼，這一擊也能連著身體砍成兩截。
「哇……哇……」
嬰兒重覆著無意義的哭聲。
「別怪我，這就是迷宮的無情。」
「巴……」
一瞬間，蜥蝪人停下了動作。
「……爸爸！」
回想起來了。
那是自己剛出生的事。
蜥蝪人的族群沒有所謂的父母。
大人們集中，並輪流照顧著蛋群。
從蛋中出生之後，所有的長輩都是「父親」，所有從蛋中出來的都是「兄弟」。
蜥蝪人一瞬間就扔下了斧與盾。
他小心的抱起那個尚在懷褓中的小女孩。
「知道了，知道了。從今天起，你就是這裡的孩子。」
一開始，真的是非常的痛苦。
換洗尿布什麼的還無所謂，蜥蝪人的嗅覺本來就很遲鈍。
夜啼之類的也沒什麼，畢竟迷宮中的戰士們本來就沒有所謂的日常。
但是這裡的牛人沒有母的。
只要她一肚子餓，就得往下跑兩層去找最近懷胎的雌豹給她餵奶。
這真的每一次都讓人想移居。
斷奶之後就輕鬆太多了。
總是到三、四層探險的冒險者中有個牧師，因為喜歡煎餅，總是帶著煎餅當作乾糧。
多虧了搜索「煎餅叔叔」的屍首，每次只要把剩下的煎餅磨碎混著水，她就吃得很高興。
會爬之後更是大問題。
只要一下子不看著，她總是不看地方的亂爬，沾著蝙蝠大便或是乾掉的血回來。
更糟的一次碰到了活的史萊姆，酸液把整隻手都給燙傷了，抱著她到九層去跟巫師求藥草再回來，真的是累得半死。
但是這個孩子是天使。
她沒有用以求生的爪，也沒有保護自己的鱗。
每當她騎在自己的肩上笑著的時候，總是讓人露出笑容。
「哈哈哈，這樣嗎？妳想當騎士嗎？好，就讓我來訓練妳，雖然妳那麼嬌小，手和腳都短短的，但是只要讓我鍛鍊妳，一定能讓妳擁有比龍鱗還堅硬的鱗片，比長矛還銳利的利牙！」
長劍敲在盾上的瞬間，蜥蝪人的姿勢往後退開。
斧頭連回擊的空隙都沒有，揮劍的男子已經恢復了架勢。
別說反擊的時機，連喘氣的機會都沒有，對方已經再次攻了過來。
贏不了。
這個男人是真的非常的強大。
毫無顧慮，大開大合的揮舞著雙手劍。
使用恢復咒文恢復體力的餘裕。
隨著情況不利還能切換手裡的雷擊與火燄。
這樣的男人，毫無疑問被稱為英雄吧。
因為過去的自己，也有著憧憬這種姿態的時期。
普通的蜥蝪人，絕不是這種人的對手。
就連消耗時間都做不到。
可是不想輸。
不能輸，不想輸。
是何時變成這樣的？
剛明白自己是魔物的時候，只期待遇上人類的強者，打一場能令自己滿足的戰鬥然後死去而已。
但是現在想要贏。
真的好想要贏。
想打倒他，然後回到那個歡笑著的時光。
是因為那個笑容嗎？
「裹粉油炸史萊姆！」
女孩笑著用石盤端出疊著三塊方形的炸物。
「……」和蛙人、狗頭人坐著喝茶的蜥蝪人，無語的望著她自信的笑臉。
「啊，好厲害好厲害。」狗頭人無論遇到什麼不理解的事總是先稱讚再說。
「不要亂稱讚她了，自從上次撿到人類的料理書，這傢伙的泥丸子就一直升級。」蜥蝪人不悅的喝口茶：「上次的乳酪奶茶沒有牛奶她居然找了牛人大叔代替。」
「噗呱！」蛙人不自覺的噴出一口茶。
「哈哈，哈哈，沒事的啦，我的腸胃很強。」狗頭吐著舌頭笑著，摸摸女孩的頭，抓了片炸糕來咬了一口。
「嗯，這個味道……」狗頭人嚼了嚼嘗出味道，吞了下去開口說：「啊，原本已經吃膩了的黏黏滑滑的史萊姆，想不到炸過之後會有年糕的嚼感，配合本身些許的酸味，彷彿添加了香茅的炸年糕。」
「你從哪學來人類那麼多的字。」蜥蝪人似乎是看著沒問題，抱怨著也抓起一塊。
「書裡頭寫的，不然你以為是誰教她讀料理書的。」
一旁的蛙人跟著咧口笑了開來。
女孩自信的笑了笑：「我從冒險者那裡找到的麵粉！牛人叔叔帶我去第四層用油鍋陷阱炸的喔！」
蜥蝪人想保持嚴厲的表情抱怨，但是忍不住也露出笑意咬了下去。
叮的一聲，彷彿能看見眼前出現了雷鳴。
「嗚哇啊啊啊啊────」隨即抱著臉頰在地上打滾。
「喂，喂。你沒事吧？太誇張了啊呱。」
狗頭人抓起地上的年糕往裡頭看了一眼。
「妳抓史萊姆時有把核挑掉嗎？」
「啊……？」
「果然，書裡頭說了如果咬到史萊姆的核，會有中了麻痺咒文的十倍效果。」
「別扯了快救人啊呱！」
很痛。
盾的半壁飛了出去。
斧面留下無數的切痕。
左上臂噴出的血有如湧泉。
但是比起那時候的痛，這種程度的傷還不足以讓意識或靈魂遠去。
儘管如此，自己卻在裝死。
趴在地面一動也不動的自己，不論誰來看肯定都認為很遜吧。
冒險者正壓低了劍，緩慢的走上前。
他大意了。
明明已經攻略了地下城，即使不確認回程上，一個普通魔物的生死也無所謂。
但是身為冒險者的本能，讓他想確認自己的戰果。
我贏不了他。
我很清楚。
但是，這不是贏得了或贏不了的問題。
也不是戰鬥至死並獲得榮譽就能結束的事。
為了戰鬥下去，不論是要我裝死或是舔一旁的泥水，我都不會猶豫。
為了保護那個孩子，我可以成為最邪惡的魔王，也可以成為最卑鄙的小人。
我想要贏。
蜥蝪人不發一語的從腰間取出了短刃。
「爸爸！叔叔！新的料理……」
女孩興奮的端著石盤從外頭蹦蹦跳跳的進來，但是卻看到牛人、狗頭人一臉嚴肅的望著坐在地上的蜥蝪人。
「是嗎？蛙人他……」
結束了傳話之後，兩人離開了這一層。
地城中的空間又恢復了寧靜。
「爸……爸，蛙人叔叔他……怎麼了嗎？」
「……他戰死了，被冒險者打倒。」
「咦……？」
女孩存疑的坐了下來。
「可是，他會再活過來吧？像昨天、前天一樣，大家一起吃著東西喝著茶，笑著討論跟冒險者的戰鬥吧？」
「……不會再活過來了。」
「怎麼可能……」女孩疑惑的拉著蜥蝪人的手：「可是那些冒險者，煎餅叔叔、沉默的詩人、花俏的修女小姐，他們不是一次又一次死掉，又再一次跑來嗎？」
「……我們魔物，和那些冒險者不一樣。冒險者，那些人類他們，有著神的加護，只要在迷宮死掉，不論多少次都能活過來。」
蜥蝪人深吸一口氣，緩慢的說：
「但是我們魔物，只要死掉就是死了，永遠不會再活過來。」
「怎麼這樣……」女孩茫然的搖搖頭：「為什麼？為什麼魔物死了就不會再復活呢？」
女孩繼續握緊蜥蝪人的手，雙手緊緊的拉著他：「只能死掉一次，為什麼大家還是笑著活下去，賭上性命去戰鬥呢？」
「正因為只能死掉一次……」蜥蝪人盯著她的雙眼，用最柔和的口吻向她說道：「所以大家都拼了命的活著。」
短刃刺穿了金屬鞋面的瞬間，蜥蝪人張開他的大口咬向另一側的小腿。
牙斷了也無所謂，被刺穿背後也無所謂。
背上的負傷是戰士的恥辱，這種教條滾去十萬八千里外吧。
絕不讓你離開。
任何人都別想離開。
吃痛的冒險者，咬著牙忍耐著傷勢，反握長劍刺入了蜥蝪人的背後。
但是痛楚反而讓他更加收緊雙顎。
「啊……啊啊啊啊！給我放開！給我……鬆口啊！」
冒險者毫無猶豫的接連刺了好幾次，拔出了劍又刺，拔出了劍再刺。
蜥蝪人毫無鬆口的打算。
但是最後的意識也逐漸的遠去。
卻在這時，想起了過去的事。
在來到這個地下城之前，蜥蝪人的群落被滅亡的事。
那些大人們，也是抱著這樣的心情讓孩子們逃走的嗎？
已經，想不起來了。
迷宮之主
「 魔王 被打倒了。」
隨著魔眼傳達訊息到地下城每一個角落，蜥蝪人激動的站起身來。
「爸……爸？怎麼了嗎？」端出茶的女孩看著他的表情擔憂的問著。
「迷宮之王死了。」
「那……會怎麼樣呢？」女孩再次問道：「再找出一個魔王……不行嗎？」
但是，看著蜥蝪人的神情，女孩也收起了笑臉。
「舉例來說，如果魔王大人帶著我們到一個沒有軍隊，沒有勇者，甚至沒有冒險者的弱小村落，妳覺得會怎樣？」
「這……」
「我不敢想像那時候的自己。」
弱小的地下城，會是冒險者們的目標。
那些貪婪的傢伙會把整個群落搜括殆盡，這種事，經驗過一次的自己非常瞭解。
只能夠死一次的魔物，在熱血激昂的戰鬥中，毫無顧慮的奮戰至死。
這種事，明明曾是自己一生所求。
但是。
由魔物養大的人類小孩。
光是這樣一個標語，都還沒辦法形容奴隸商人那興奮的表情。
我要去戰鬥。
不是為了死，是為了讓某人活下來。
『爸爸！』耳邊彷彿響起了某人的喊聲。
蜥蝪人猛的睜大雙眼，用盡最後的力量以頭撞倒冒險者。
一定是幻聽，那一定是將自己喚回到這世界的最後一道迴光。
扔開了短刃，撿起地上的斧頭。
張大了口，滴滿鮮血的蜥蝪人，那模樣看來想必像個妖怪吧。
可是此刻的他，在任何人眼中肯定都像在喊著這樣一句話。
「別想過去。」
「誰也別想往我身後過去。」
攤坐在地的冒險者，連武器都失去了，捂著頭等待斧頭落下的一瞬間。
但是，它卻遲遲沒有揮下來。
「哈……」冒險者沒有意會到身上的熱意，一瞬間冷下來的那個濕意是什麼。
或者，就是理解了才會如此的腦怒。
他撿起長劍，猛然往蜥蝪人的屍體揮舞。
「哈……哈哈！活該！明明都死了，還一付裝模作樣的！」冒險者沒停下手裡的洩恨，繼續喊道：「死吧！死吧！像你這種低等魔物，是不可能贏得了本大爺的！」
「爸……爸爸！」
終於，在他停下劍喘息的瞬間，女孩從一旁抱住了蜥蝪人的屍身。
僅僅只有頭能靠在女孩的腿上，那個身體承受了二十多次斬擊和九次穿刺，已經完全無法看得出形體了。
「歐……被魔物抓來的女人啊。」冒險者露出了不懷好意的笑容：「也算是不壞的戰利品吧，喂，女人，跟我走吧。」
女孩抱著父親的屍身，保護著它似的用背守著懷中的頭。
「啊，這樣啊？原來是這樣。」冒險者一下解開疑慮，說了：「無所謂，從今天開始，妳就是我的東西了。嘿嘿……」
冷冽的氣息從後頭傳來。
冒險者一瞬間回過頭立起長劍。
陰暗的角落處，一雙雙睜大的雙眼如同夜中明亮的燈光般亮起。
回過頭來，女孩的前頭也站著各式各樣的魔物。
「喂，牛人大叔，我最近耳朵的狀況不太好啊。那個傢伙，是不是說了要對我們的『女神大人』做些什麼啊？」
「閉嘴，狗頭。沒看到我身上的皮膚變紅了嗎？我在發熱的時候──誰說的話我可都聽不進去！」
「啊……」冒險者無語的發出低鳴。但那是他在世上的最後一個聲音了。
很多年後。
只有少數的老饕知道，在一個荒廢的地下城一樓大廳。
那裡沒有武器，只有擺滿的桌椅。
沒有老闆娘的允許，任何人也不能在這裡拔劍。
但是徒手鬥毆可以。
那個地下城的圖騰，不知何時成了餐廳門口的標誌。
內行的美食家都這麼叫它──
「蜥蝪人的第二個家」。
創作內容
守護無名之旗
Dear<世上離你最近的距離> (11)