[達人專欄] 【活動用-單篇完結版】 《籠鳥展翅於青空》謎團(文) & 阿For(內文插圖)

(淡入)


　　「為什麼你就不能爭氣一點呢？」

　　這句話，不知道一次次地迴盪於耳邊多少遍了。

　　「他們人前人後把你說得多麼難聽，你難道不知道嗎？」

　　從她口中說出的話語，一字一句刺入我的心坎裡。

　　「為什麼……為什麼你連一點反抗的意思也沒有？你怎麼會如此沒用！」

　　有多少次了？我心想著。有多少次，她哭著罵自己沒有出息？

　　首先是一連串苦勸，接著轉變為怒罵，然後是哀求。當她在看見我那張呆然臉孔的時候，她的眼淚不禁湧現了出來。

　　總是不願在人前示弱的她，竟然因為我得關係而當面哭了出來。

　　「整天只會喝酒和遊手好閒的……你究竟還會做什麼啊？」

　　逃避

　　逃跑

　　無止盡地逃下去。

　　究竟是從什麼時候開始，我的人生只剩下躲避一途，再也不敢面對現實？

　　究竟是從什麼時候開始，我不再相信任何一個人？對著周遭一切都抱著懷疑的態度，人性變得不堪且醜陋，只剩下深深的猜疑？

　　又或者—

　　那個一副似懂非懂的半瓶子醋，表現得一事無成、半痴半癲的廢物……

　　那是我唯一的選擇嗎？


(淡出)

＊＊＊

1495年 12月25日
米蘭城外郊區
米蘭公國
義大利半島北部


　　當太陽從東方升起之時，金黃色的光芒斜斜地灑在露珠上，閃閃發亮，光彩奪目。天空上薄薄的雲霧讓光線變得柔和，鳥兒們也成雙成對地歌頌著神所創造美麗景色。

　　一片長滿綠草的美麗平原延展至視野最彼端—宛如五彩繽紛的油畫，無數色彩和微妙色調繪製的自然奇觀。

　　蔚藍的天空下，陽光像一縷縷金色的細沙，灑落在綠油油的在草地上。就連路邊的灌木叢及野花亦是紛紅駭綠，充滿欣欣向榮的氣息。這裡似乎處處充滿樹木的生命力。

　　綠葉成蔭、枝葉扶疏，是此地的最佳寫照。

　　碧藍的天空上，一隻翱翔於天際邊的麻雀在平原上方盤旋好一陣子後，決定找個地方落下稍作休息。

　　牠選擇降落在一名金髮少女的身旁。

　　「哈囉，小麻雀。你也要跟我們一起走嗎？」

　　她一頭長髮紮成俏麗的馬尾，隨著輕盈的步伐上下躍動，無形散發出一股俏皮的氛圍。但髮束下方露出的白皙後頸，卻又勾勒出另一份成熟撫媚。

　　　　即便身上穿著顏色黯淡的粗布衣裳，金髮少女仍然豔動人。如洋娃娃般的五官精巧美麗，卻不過於美艷。豐盈的稻穗色髮絲，將那張白淨的鵝蛋臉點綴得更為秀麗動人。一雙碧藍色的眸子燦爛、耀眼，宛如夏日的地中海海面閃閃發光，也透露出純真無邪的稚氣。

　　　　不過最引人注目的，還是掛在她腰際上的一把長劍；畢竟，普通女性絕不會在身上戴著武器。

　　「喂喂，吉安—吉安妮，妳看妳看！這隻麻雀竟然不怕人耶。」金髮少女轉過頭看向隨行夥伴，開口叫喚對方。

　　「大城市附近的鳥本來就比較不怕生嘛。」被叫喚為吉安妮的夥伴輕笑了一聲，不過沒有嘲弄的意思。

　　她就和金髮少女一樣，身上穿著毫不起眼的粗布裙裝，外頭還另外罩著一件披風，幾乎遮蔽住她的面容。

　　只不過，一張漂亮得讓人稱奇的臉蛋依舊自披風下若隱若現。濃密的酒紅色捲髮稍稍探了出來，在晨光的照耀下顯得艷麗十足。仔細一看，吉安妮的眉宇間透露出的一種敏銳的神態，甚至形容為俊俏都不為過。

　　宛如貴族般高雅，又具有獵犬的銳目—讓人不禁思考，究竟哪一個是與生俱來的，哪一個又是後天培養出來的？

　　「札拉，」吉安妮輕聲呼喚金髮少女的名字：「我們該繼續趕路囉。」

　　「我們到底要拜訪誰啊，吉安妮？」

　　「妳等會就知道了。」

　　「我討厭你故作神秘，」札拉說：「你故作神秘的時候特別自大。」

　　吉安妮與札拉兩人再度踏上鄉野道路。

　　這裡沒有任何指標，也沒有任何標示告知小徑通往何處。顯然要嘛你就是知道自己要去哪裡，不然就是根本不該出現在這裡。

　　走了一個多小時後，他們抵達一幢木屋的大門前。

　　這間房屋佔地廣大，大門口寬敞得足以讓一輛馬車進出。雖然沒有到破爛不堪的地步，但看在札拉的眼裡卻顯得有些殘破、有些荒涼，而且迫切需要重新粉刷一番。

　　「這房子看起來比較像是馬廄，而不是給人住的。」札拉眉頭一皺，老實說出感想。

　　「當然，因為它就是馬廄改裝的。」

　　「為什麼？」

　　「因為這樣空間才比較大。」

　　「為什麼需要龐大的空間？」

　　吉安妮凝視著札拉一會兒。

　　「幹嘛？」札拉沒好氣地質問對方。

　　「不，我只是在想……當初我為了辦些私事，決定徵求個自願者陪伴的時候，妳幾乎是立即自願跟來。可是妳完全沒有尋問我們要去哪裡，甚至幹些什麼。我應該形容妳單純呢？或者蠢得毫無警覺性？」

　　札拉一拳捶在吉安妮的肩膀上。

　　「痛！妳打我做什麼？」

　　「因為妳把人家說得像個笨蛋一樣。」

　　「難道不是嗎？」

　　「人家只是想看看外面的世界嘛！」她紅著臉大罵：「妳又不是不知道，我的姐妹們只有在出任務的時候才被允許下山活動，而且活動地點又受到嚴格限制。現在這種自由行可不是天天遇得上的，所以我想都沒想就答應。再說了—」

　　「再說？」

　　「我有劍，所以不用擔心任何事情。」札拉挺起胸膛，並且信心滿滿地拍了拍掛在腰間的長劍。

　　「唉，我不是那個意思，札拉。多保持一點危機意識……」

　　「我有劍。」

　　「鬼打牆了！」

　　就在此刻，出乎預料的稚嫩嗓音自身後響起。

　　「那個……請不要擋路好嗎？」

　　兩人回過頭來，正好看見一名年輕男孩站在她們背後；對方擁有一頭紅色短髮，大大的眼睛與精悍的眼神，看起來像是剛踏入十三、十四歲的小少年。他的手上提了一只木籃子，裏頭裝著水果、麵包等食物。

　　「不僅說別人家像馬廄，還霸占著道路。多麼失禮的傢伙。妳這女人管不住自己的嘴巴嗎？」男孩道，順便白了札拉一眼。

　　「我不過是實話實說罷了！」札拉反駁：「這房子的外表破爛得跟馬廄一樣，有問題嗎？」

　　「妳這個人真的是想說什麼就說什麼耶？而且脾氣還異常暴躁。該不會是住在黑暗又濕冷的地方待太久，導致情緒焦躁，連眼角的細紋更臻明顯了呢。」男孩露出人畜無害的笑容回敬。

　　「你非得左一句右一句都跟年紀或老有關嗎？」

　　「唉呀，在意這種問題就代表說也有自覺了不是嗎？既然這樣就老實的承認吧，不要頂著那張臉招搖撞騙。」

　　「誰跟妳招搖撞騙啦！我才今年才十八歲啦，你管得著嗎？」

　　「那還真是可憐，十八歲就已經未老先衰了。真懷疑妳之後的人生究竟要怎麼渡過—」

　　吉安妮決定在他們倆的談話惡化之前插嘴。

　　「聽著，孩子。你絕對不會想惹這位姐姐生氣。」吉安妮警告對方：「她具有以一根小指頭就能夠把大熊打飛的力量。」

　　「妳的意思是我跟熊一樣粗壯嗎，吉安妮？」札拉抗議道

　　「我注意到她沒反駁小指頭那部分。」男孩說：「所以比大熊弱的對手，這位姐姐就能夠用一根小指頭打飛囉」

　　「喂！」

　　此時，札拉緊握劍柄的雙手因為太用力而微微顫抖著，彷彿難以決定將眼前這男孩給砍死，還是為了社會公益將他掐死。

　　男孩聳了聳肩，若無其事說道：「好吧，回到正題。妳們兩個大老遠跑到這個地方，相信是為了見臭老頭，對吧？」

　　「臭老頭？」札拉猛皺眉頭。「你們到底在說什麼？」

　　「臭老頭是我師傅啦，但我都叫他臭老頭—唉呀，妳是不是在想，年輕人轉移話題的速度之快，我老得快跟不上了？」

　　「就是這張嘴巴對吧？就是這張嘴需要被縫起來對吧！」

　　吉安妮趕緊上前擋在札拉和男孩之間，免得金髮少女一劍砍死對方。

　　「總、總而言之，可以帶我們進去找你師傅嗎？我有重要的事情找他談談。」吉安妮問。

　　「沒問題。」

　　「謝謝。」

　　可是對話結束後，男孩卻仍處在原地不為所動。

　　「唉……」

　　吉安妮嘆了一口氣，並從口袋裡掏出一枚銀幣遞給對方。男孩笑臉盈盈放在嘴裡咬了一下，接著銀幣很快地消失在他身上某處。

　　「請讓我替兩位姐姐帶路吧……啊，叫我沙萊(Salaì)就行了，臭老頭都是這麼稱呼我的。」

　　「我真想見見你師傅長什麼德性。」札拉冷笑

　　「沒見過世面的姐姐，就讓我大發慈悲地替妳解惑吧！」

　　與此同時，莎萊已經一臉驕傲地搶著說下去。

　　「我師傅的名字是李奧納多—李奧納多•達•文西（Leonardo da Vinci）。」

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(淡入)


　　我第一次見到李奧納多，是在一場婚禮上。

　　更精確地說，那是屬於我親愛的姐姐，以及那個人的雙重婚禮。

　　當時，我只管稱他為李奧納多—原因很簡單，因為那是他的全名！

　　有些時候，他會以來自佛羅倫斯的李奧納多自居，用於區別他與其他同名者；只有在極為正式的場合下，他才會說出：「我是李奧納多·迪·瑟皮耶羅·達·文西。」

　　當然，大多數人懶得報上一連串名號，就連出身高貴且家族地位顯赫的我都懶得說出口了，更甭說像他這樣的平民。

　　話題似乎扯遠了……

　　總而言之，李奧納多出席了我姐姐以及那個人的婚禮。

　　更精確地說，他是籌備婚宴表演項目的負責人之一。當時我還只是個孩子，所以對這位藝術家並不熟悉。

　　直到婚宴日，我才深深體驗到李奧納多驚人的天分、技巧，以及想像力。

　　我還記得，當時我跟我的妻子坐在觀眾席前排。我門周圍都是達官貴人，府邸中貴賓與美人雲集—包括那個人在內。

　　不過我的注意力很快就轉到表演上，並看見走上舞台的李奧納多準備將婚宴推向高潮。

　　「在此，我們祝福這兩對新人，也祝福他們擁有燦爛的未來……我已經覺得煩死了，能夠回去工作室嗎？」

　　台下頓時揚起一陣騷動。

　　「我開玩笑的。總之，非常感謝今天大家齊聚一堂，祝福新人們永浴愛河，白頭偕老……主持婚禮真的很無聊呢，不覺得嗎？」

　　「臭老頭，你不要說著說著就夾雜真實想法啊！」

　　一名小男孩衝上台大罵，但馬上被其他人拉下去；他好像是李奧納多新收的學徒？

　　這時候，一顆巨大的半透明球體被推上舞台，它足足有兩層樓高。

　　「那是什麼東西啊？」「球？」「好大……」

　　正當我們眾人感到不知所云的時候，球體四周點起好幾支火把，將球體照得燈火通明。

　　「我的天呀，那是七顆行星嗎？」人群中有人叫道。

　　定睛一看，巨大的球體中確實有個七個大小不一的小球體；它們分別是水星、金星、火星、木星、土星、月亮，以及太陽；也就是俗稱的七大行星。

　　而且不知是用了什麼機關，七大行星在巨大球體中繞著彼此優雅旋轉，彷彿憑空飄浮一般，按照黃道帶的軌跡轉動。再搭配上火光從不同角度照射，於球體的表面反映出朦朧的光芒使得這幅畫面看起來美不勝收。

　　「好美呀……」妻子望著球體，喃喃自語道。

　　不知為何，我的心中卻蒙上一層陰霾。

　　我非常想要相信，我的未來就跟舞台上的光球一樣，散發出燦爛的光芒—

　　然而在我心底深處，我清楚明白未來的道路將不僅稱不上順遂，甚至宛如在波濤洶湧的黑色浪潮上航行，隨時都可能翻覆而賠上性命。

　　「請問您覺得這場盛宴如何呢？」突然間，李奧納多開口詢問我，純粹是隨便抓個人講話。

　　「說點話呀，親愛的。」妻子也催促道。

　　此時此刻，在場眾人全都盯著我看—包括那個人在內。

　　「呃……呃哈哈……美、美麗，非常美麗。看起來就像寶石一樣閃閃發亮，啊哈哈哈哈哈……」我一邊傻笑一邊說出極其膚淺的感想。

　　見狀，賓客中有些人發出竊笑，一旁的妻子則發出極其失望的嘆息。但我的注意力全放在那個人身上，並且慶幸地發現他對我露出鄙視與同情的眼神。

　　慶幸……是嗎？

　　這就是我選擇的道路嗎？

　　我心想著。

　　這就是—我嗎？


(淡出)

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1495年 12月25日
米蘭城外郊區
米蘭公國
義大利半島北部


　　「拜託妳不要隨便亂揮舞那根殺人兵器，因為這裡擺滿了臭老頭珍惜到不行的垃圾。不要隨便亂碰任何用途不明的物品，發生什麼事情我可不負責任。假使妳們打開某個夾帶刀刃又會旋轉的機關，我會立刻奔向地平線另一頭，到時候可要跟緊我。」

　　一進門後，沙萊便對著吉安妮與札拉提出喋喋不休警告。

　　房內的牆壁上掛滿草稿和圖畫，地上佔滿半成品的雕塑物件，長桌上也擺滿一大堆造型奇特的……東西；有些是木頭打造，有些是金屬製品，難以從外觀判斷它們的功用為何。

　　他們三人穿梭於壅擠不堪的環境之中，每踏出一步都得極為小心。

　　札拉對每一件事物都流露出好奇的眼神，嘴裡不時發出「喔！」或「啊！」的驚嘆聲。吉安妮的目光則被某大量草圖吸引住。她快速瀏覽了其中幾段：「鳥類飛行特點」、「翅膀與肌肉運動」、「透視解說」。

　　另外還有一些比較直白易懂的「我相信人類可以飛行。」以及「我想飛！」，然後馬上接著一句「吃你的飯！」。由於最後那句話的筆跡和前面完全不同，吉安妮相信那是沙萊寫上去的。

　　札拉注意到牆角邊疊滿一大堆鳥籠，而且都是空的。她正想問沙萊那是怎麼一回事，卻聽見這個男孩高聲大喊起來。

　　「臭老頭，餵食時間到啦！聽見了就給我從老窩裡滾出來！」

　　這時候，一名蓄鬍的中年男子從雜物間走了出來。

　　那是一名面容憨厚老實的中年男子。他擁有中等身高、中等體重，猛一看還覺得他平庸無比，但菱角有形臉龐述說出這人年輕時肯定英俊過。

　　李奧納多.達.文西—他才剛踏入不惑之年，雙眼依然炯炯有神，閃爍出智慧的光輝。

　　「哈囉，臭老頭！」沙萊愉快地向師傅打招呼。「常做愛嗎？」

　　「嘴巴仍然這麼骯髒。」李奧納多伸手捏了捏男孩的臉頰，面色不悅地說道。「我從以前就很懷疑，你究竟用哪裡來的河水洗澡，如何保持得如此清新怡人？」

　　「因為我的思想比你酷多了。」

　　「唉，真搞不懂當初我為何會收留你當學徒。」李奧納多扶額嘆氣。

　　「因為人家最可愛了！」

　　沙萊將兩手的食指輕抵在臉頰上，眼眸眨呀眨地裝可愛。李奧納多無奈地搖了搖頭，隨即又露出笑容。

　　「這倒是真的，你這頭誘人的小惡魔。」

　　「嘿嘿嘿。」

　　兩人相視一笑。

　　「不好意思，打擾一下……」

　　吉安妮的嗓音，闖入了只屬於這對師徒的空間。

　　「妳們是—」

　　李奧納多望向吉安妮與札拉，銳利的目光上下打量她們倆。

　　「李奧納多•達•文西先生，我有重要的事情想找你談一談，請問現在方便嗎？」吉安妮問道。

　　「很抱歉，如妳所見我正在忙。或許下次妳可以到米蘭城裡的工作室找我……」

　　「不可能。」吉安妮想都沒想就回答：「我不可能再回去那個地方—至少，在沒有你的幫助下。」

　　「這是什麼意思，小姐？」

　　吉安妮將斗篷往後一撥，向對方揭露出自己的完整樣貌。



　　一開始，李奧納多困惑地眨了眨眼，似乎搞不清楚對方用意何在。他仔細端詳吉安妮亮麗俊美的臉龐。接著，這名中年藝術家渾身僵硬，感到一股寒意突然湧上心頭。

　　「妳……妳難道是……」李奧納多說到一半便止住。

　　吉安妮透過深色的雙眸回望李奧納多，露出輕鬆的笑容。

　　「臭老頭，你怎麼看起來嚇傻啦？一副見到鬼的樣子。」沙萊狐疑問道。

　　「就某種意義上而言，我還真的看見鬼了。」李奧納多臉色蒼白地回答。

　　吉安妮與札拉找了張椅子坐下後，李奧納多特別清空了他們面前的桌面，以便將全副精神集中在她們身上。

　　李奧納多湊向前來，兩隻手平放在桌面上。但是在他開口說話前，沙萊正好把午餐擺上桌；一塊香噴出爐的白麵包、帕馬森乳酪，兩顆梨子、由蘑菇、雞蛋、起司悶煮成的熱騰騰千層麵，以及一瓶本地出產的紅酒。

　　豐盛又健康的一頓飯，吉安妮心想。她注意到這裡頭完全沒有任何肉類，以一名不愁吃穿的藝術家而言還滿奇特的。

　　「謝謝你，沙萊……還有一包餅乾！你今天真是寵壞我們了。」李奧納多驚喜道。

　　「那是我買來犒賞自己的，臭老頭。容我提醒你，你正在減肥。」

　　「用我給的錢買點心犒賞自己？你這個貪吃的小偷。」

　　「我該充當媽媽，給大家倒酒嗎？」

　　「不不，這樣就夠了。反正我們也沒多的杯子。暫時就這樣。」

　　「有需要就叫我一聲，雖然我可能不會回應。」

　　沙萊取走那包餅乾，轉身往大門口走去。

　　「他總是這副德性嗎？」札拉問。

　　「豈止這副德性，還死性不改。」李奧納多說：「自從這小惡魔成為我的學徒後，他總共偷了我五次錢。」

　　「那你幹嘛不把他趕出去？」

　　「因為他是我見過最漂亮的小惡魔！」

　　「啥？」

　　吉安妮敲了一下桌子，藉此拿回話題主導權。

　　「不好意思，可以請你邊吃邊聽我說嗎？」

　　「妳—呃，您說吧。」

　　「我就單刀直入要求了。」吉安妮道：「我希望能夠和米蘭公爵夫人見上一面。」

　　「米蘭公爵的夫人？」李奧納多小心翼翼道：「您指的是否為阿拉貢的伊莎貝拉(Isabella of Aragon)？雖然她已經算得上前米蘭公爵夫人了……」

　　「正是伊莎貝拉。」吉安妮說。

　　「我又如何能幫上忙呢？」

　　「每一年年尾，米蘭城都會舉辦過年宴會。而你總是為表演設計機關。當然。你也會收到幾張多的邀請函給名下的食客出席。我希望你能把其中兩張送給我，讓我可以進入米蘭城中的絲佛札城堡。」

　　「啊，是的……即將到來的年尾盛宴。」達文西點頭道：「米蘭公爵、公爵夫人以及各上流階層人士都會齊聚於絲佛札城堡，這之中當然也包括伊莎貝拉夫人。」

　　「平時她周遭戒備森嚴，我根本無法輕易接近。」吉安妮道：「這是一年中我能見到伊莎貝拉的唯一機會，而且我必須在今年見到她！」


　　「這沒有什麼困難的，反正我本來就很少出席宴會場合。我甚至還聽過一個傳聞，某些樸人私底下訂了個規矩，明白指出在看到我出現的時候都有權請病假，只因為我這人很難應付！」李奧納多說完後還哈哈大笑。

　　「這麼一來—」

　　正當吉安妮以為進展得意外順利時，李奧納多卻突然收起笑臉，神情瞬間轉為嚴肅。

　　「但是我有幾件事情想要確認，」他說：「而您的回答會直接影響到我協助的意願。」

　　吉安妮張嘴欲言又止一會，最後點了點頭表示同意。

　　「你為什麼會選擇我呢？」李奧納多問：「你不怕我向任何人透露這件事情嗎？」

　　「正是因為我相信你不會做出這種事情，我才會選擇你。」吉安妮正色回答：「你是米蘭公國中唯一一位和宮庭核心成員如此接近，卻又和他們如此疏遠的人。到頭來，你是個絕頂的藝術家，而非狡詐的政治人物。」

　　「我確實投身於藝術之中，大多數時候全然不在乎政治權鬥。但我倒想問問看，您選擇在這個時間點回歸，又刻意前去找前米蘭公爵夫人見面。您究竟是想做些什麼？」

　　「你怕我傷害到米蘭公國嗎，先生？」吉安妮質問對方。

　　「米蘭公國是我的最大贊助者—尤其現任米蘭公爵本人。我目前擁有的人力、錢財、資源，全部都是他贈予的。我能不擔心他們的安危嗎？」

　　吉安妮苦笑一聲，說：「如果是這樣子的話，還請你請放心一百二十個心。我不會對米蘭公爵或夫人圖謀不軌。我說過了，我要找的只有前夫人伊莎貝拉一人。」

　　李奧納多直視吉安妮的雙眸，彷彿能夠用那一雙只屬於天才藝術家的眼睛看穿對方；而吉安妮也毫無畏怯迎上對方的目光。

　　「我相信您。您或許跟我不熟，但我曾看著你長大成人。我知道您其實是個溫柔、善良的孩子。只是……」

　　「只是？」吉安妮皺起眉頭。

　　「我對於您身旁這位夥伴，就不這麼確定了。」

　　李奧納多的視線落在札拉身上。

　　「怎、怎麼啦？」金髮少女微微傾首，滿臉困惑。

　　「妳叫什麼名字，孩子？」李奧納多問。

　　「札拉(Zara)。」金髮少女很快地回答。

　　「札拉……這名字並不常見。妳從哪裡來的？」

　　「札拉城，位於威尼斯共和國的東方領地。」札拉說完後，又嘟嚷了一聲：「果然很奇怪吧？用城市當名字什麼的……」

　　「完全不會。」李奧納多微笑道：「我偶爾會自稱為李奧納多.達.文西，代表我出生於文西城。只不過，近年來竟有人將其簡化為達文西！哈，文西這名稱本質上毫無意義，就只是個城市名字罷了！」

　　「我非常能夠理解！」札拉點頭如搗蒜。

　　李奧納多大笑起來，似乎放鬆了一些。

　　「我一眼就看出來妳是個特別的女孩。」他說。

　　「喔，此話怎講？」

　　「很簡單，因為妳有劍。」李奧納多說：「至少，一名普通女性不會在腰際掛著長劍走來走去。我這輩子只見過一個人這麼做，而她是這世代公認的女強人。那個女人的美貌與她的危險性是成正比的；就跟妳一樣，孩子。」

　　聽聞後，札拉臉上微微一笑。

　　「或許，女強人比你想像中還要多，李奧納多先生。她們只不過是躲藏在人們看不見的地方，默默守護這個由男人和十字架建築的腐敗世界。」

　　李奧納多興味盎然地盯著金髮少女。

　　「妳在這又是扮演什麼樣的角色呢？」他問。

　　「我僅僅是來協助吉安妮，如此而已。」

　　「即使不擇手段也在所不惜？」

　　「請你放心，李奧納多先生。我不會隨便亂來的。就某方面而言，我和我的姐妹們跟你很相似。我們不管政治、不過度干擾列國城邦的紛爭。但如果有任何人想傷害吉安妮或阻止她，我會先搶先殺了對方！」

　　「妳交了個很危險的盟友。」李奧納多這句話是對著吉安妮說的。

　　「同時也是可靠的朋友！」札拉補充道：「半年前，吉安妮與我們共同奮戰，好不容易擊敗法蘭西王國的軍隊，將那些入侵者逐出米蘭……逐出義大利半島。要不然你親愛的贊助者可能還流亡在外，你又哪能好端端地在這悠閒過生活—」

　　札拉說到一半，李奧納多便舉起手制止她說下去。

　　「我說過了，我對政治毫不關心。我走的是藝術的道路。」

　　「而我也找到了屬於我自己的道路。」

　　吉安妮沉穩的嗓音，傳入他的耳裡。

　　「我深信能夠以現在這個形式保護我所在乎的人。也因為如此，我必須斬斷過去的連結、過往的所有一切。這樣子我的敵人便不能利用他們對付我，而我也能夠毫無牽掛地離去。」

　　「這就是為什麼妳必須見伊莎貝拉夫人。」李奧納多接著說：「她是唯一一位和妳過去有關係的人。至於斬斷的方法嘛，就只有妳本身最清楚了。」

　　「你說得沒錯。」

　　李奧納多閉上眼，蹙眉陷入一陣深思。

　　過了好一陣子後，他發出一聲嘆息。

　　「好吧，我會叫沙萊把邀請函交給妳們。」

　　「非常感謝你的協助，李奧納多。」吉安妮深深低下頭去。

　　「快把頭抬起來，這我承受不起。」

　　他們又聊了一陣子，接著吉安妮與札拉才站起身向李奧納多道別。

　　「對了！李奧納多先生，我有個問題！」

　　不過在離去前，札拉轉過身來。

　　「我看見牆角那邊堆滿了空鳥籠，那究竟是做什麼用的？」

　　「一堆忘了丟的垃圾罷了。」李奧納多回答：「我從市集商人那買下娛樂用的歌唱鳥，然後野放牠們回大自然。」

　　「那很花錢吧？」札拉驚訝地說：「買來就為了放走，不會顯得很浪費嗎？」

　　李奧納多耐心解釋給札拉聽：「人們總認為美妙的歌喉是鳥兒唯一的優點，所以將牠們關入籠子裡販賣，讓買家隨時都能夠在家裡聆聽鳥兒歌唱，豈有比這更能展現鳥兒的用途？」

　　他頓了一下，好讓札拉有時間消化剛才說的話。

接著，他的雙眸看向吉安妮。

　　「然而，卻沒有人想過天空才是牠們真正的歸屬。造物主賜予鳥兒的真正用途是飛翔。只有一邊飛翔，一邊歌唱唱的鳥兒才算得上完整。並不是只有對特定族群帶來利益，才是有用途的象徵……或許，人也是如此。」

　　由於後半句化為李奧納多嘴裡的喃喃自語，因此吉安妮與札拉並沒有聽見。

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(淡入)


　　「滾開！」

　　我抓起手中的酒杯一把摔到了地上，房內隨即響起物體重擊地板的聲音。

　　「你們全部都給我滾出去！」

　　在我的命令下，宅邸中的傭人逃也似地往房外跑去。

　　等到臥房內只剩下我一人後，我任由身體跪趴在床邊，發出痛苦的喘息—我覺得只要一睜開眼睛，就會有一道閃電擊中自己腦袋的，強烈頭痛感也不斷襲來；又猶如一口沉重的大鐘正在心頭裡轟然鳴響。

　　除此之外，還有一股異常的噁心感浮上心頭，強烈得要使人昏厥過去。

　　正如猜想的一樣，我被下毒了—我在心裡頭暗叫不妙。

　　自從那個人結婚之後，他的行事作風變得比以往要強勢許多。他甚至將我的僕人全換下來並以他的親信取而代之；其美名是隨時想關心我的身體狀況。

　　哈！好巧不巧自從那天起，我的身體狀況每況愈下。一開始我還不以為意，但幾個月下來我會莫名地感到頭昏眼花、視野天旋地轉、身體四肢無力。

　　「這些樸人……他的爪牙……鐵定在我的飲酒和食物裡下了藥。」我憤恨地低吟一聲。

　　我從沒想過這件事情會這麼快發生。

　　我從沒想過他這麼急於除掉我。

　　我猜那個人本來是想讓我慢性中毒死亡而不讓人察覺。但他大概命令僕人增加用藥量，結果反倒暴露出馬腳來。

　　不過，這只代表我身陷險境之中。倘若不能脫困又有何用？如今的我就像抱住浮木的溺水之人，眼前只剩下一線生機。

　　「請稍等一下，弗利女士！現在他身體不適，不宜見客。」

　　「正是這種時候才需要家人的關懷，你難道不懂嗎？讓我進去，要不然我一劍砍了你！」

　　就在這個時候，房門外揚起一陣怒罵與爭吵。

　　我的生機正好降臨了。

　　房門被打了開來，一名紅髮女子的身影立即映入眼簾。

　　她擁有高聳的顎骨，嘴唇相當薄，一頭酒紅色的紅髮和長及腰部。此人年輕時是美少女，現在則是成熟美艷的美女。她就像預言故事中的冰后，在你天真無邪之時就將冰刺入你的心臟，使你在沒有抵抗能力強情況下徹頭徹尾愛上她。

　　最引人注目的，還是這女人一雙細長的眼睛；她的雙瞳閃爍銳利的光芒，看起來就像一隻獵鷹般致命。

　　「這究竟是怎麼一回事？」

　　紅髮美女大步朝我走來，繫在腰間上的長劍和刀鞘發出清脆的金屬聲響。

　　啊，我想起來了。她大概全義大利半島上，唯一一位會把武器大剌剌掛在身上的女性。

　　「卡特琳娜……姐姐……」我虛弱地呼喚的名字。

　　這名紅髮美女是我的表姐—卡特琳娜.絲弗札(Caterina Sforza) 。

　　她是統治弗利城(Forli)的伯爵夫人—這個女人的美貌與她的危險性是成正比的，我記得某人曾私下這麼評價過她。

　　「我可愛的表弟，你的臉色怎麼這麼蒼白？來，讓我拉你一把。」

　　她將我扶上床躺好，幾搓垂下的秀髮搔弄著我的鼻頭，聞起來如香草和玫瑰般芬芳。

　　「好孩子，我收到你的來信後就立刻奔來。」她說：「你病得這麼嚴重，他們怎麼還沒給你請醫生？」

　　「不會有醫生來看診，卡特琳娜姐姐。」我苦笑道：「我是被下毒的才變成這副德性。」

　　「究竟是誰這麼狠心，竟敢對我們絲佛札家的成員下毒手！」

　　「妳心知肚明呀，姐姐……」

　　試圖取我性命的人，自始自終只有一個。

　　那個人—

　　「叔父大人，是嗎？」卡特琳娜說。

　　我緩緩點了點頭，彷彿連講出他名字的勇氣都沒有。

　　「叔父想要殺了我，這是我從以前就知道的事情。他對權力如此貪得無厭，絕對不會甘於待在幕後。只有我從這世界消失，他才能真正站上頂點。他這次是下定決心要除掉我！」

　　「喔，我可憐的小表弟……」表姐撫摸我的臉頰，她的手好溫暖，好溫暖。

　　「卡特琳娜姐姐，拜託妳幫幫我。」我直視對方的雙眸，說：「讓我們聯合弗利的力量，一起來對付他！」

　　然而，卡特琳娜的眼神述說了一切；她在這一刻避開了我的目光。

　　「為什麼不答應呢？姐姐妳有來自教皇的支持啊！」我質問她。

　　「我或許和現任教皇關係深厚，但你的叔父手上握有強大的兵權。義大利半島上只有拿波里和威尼斯能和能夠米蘭的軍隊與之抗衡。我不過是個小小城市的伯爵夫人，縱使我想幫助你也無能為力。」

　　「怎麼這樣……」

　　絲佛札家族、米蘭的統治階層；這個外表光鮮亮麗、赫赫有名的家族，實則上卻是暗潮洶湧。

　　每個人都在找機會殺害彼此，每個人都在嘗試爬上權力的頂點。我的父親便是在我七歲時被暗殺的。

　　在我年幼時，卡特琳表姐是我在家族之中最親近的成員。我們從以前就走得很近。

　　我以為只要我苦苦哀求，她鐵定會出手協助我度過難關。

　　沒想到……

　　「況且，你知道嗎？」表姐沉痛的嗓音，拉回我的意識。「法蘭西王國的入侵無可避免。」

　　突然間，我覺得呼吸和心跳好似都停止，並在我的靈魂中注入一股無法擺脫的寒意。

　　「上個星期，法國國王已經向義大利半島舉兵進攻，意在於取回拿波里王國的繼承權。而妳的叔父竟願意替他們大開城門，只為了藉此機會擊敗拿波里。」

　　「什麼？！」我驚叫起來，隨即猛咳了好幾聲。

　　「冷靜點，孩子。」她拍了拍我的背，繼續說道：「天知、地知、教皇知、耶穌基督都知道，法王的野心不會止於拿波里。他只是想利用這個理由統一全義大利。你叔父現在看不清這一點，但他遲早會後悔的。」

　　聽到這，我已經感到一陣頭暈目眩。

　　「所以我不能夠在這節骨眼上反抗你叔父，就算有這力量也不行！我們沒辦法讓絲佛札家族陷入分裂，使得法蘭西趁機奪取米蘭公國。」

　　「因為他不像我如此無能。」我看穿表姐的思緒，澀聲說道：「至少，叔父擁有廣大人脈、朝臣支持，以及兵權等力量。他握有反擊的機會。假使是我上台，也只會淪落為法王的魁儡工具。我說得對嗎，卡特琳娜姐姐？」

　　「我很抱歉……」

　　我沒聽見她的道歉。

　　此刻我腦中與心中劇痛難耐，對於其他一切全然無感。我很想哭；我很可定如果能夠哭出來的話，會好過一點……但我內心裡頭只有冷漠、迷失，與孤獨。除非理解到自己只有死路一條且毫無選擇餘地，不然你不可能有這種痛苦又麻木的感受。

　　在前所未見的強烈情緒下，我難以克制的顫抖。卡特琳那表姐摟著我，如同母親安撫小孩般前後輕輕搖晃我。

　　「可是，我不會就這麼眼睜睜看著表弟被親人所殺害。」

　　表姐這一句話，讓我不禁回過神來。

　　「什麼……意思？」我茫然地盯著她溫柔微笑的臉龐。

　　「聽好了，我可愛的小表弟。此事攸關你的生死，你必須依照我說的做，絕不能有絲毫錯誤。」

　　卡特琳娜抬眸凝視窗外，不是在看她周圍的東西，而是位於遠方的某個地方—又可能是某些人。

　　「我以前曾經認識一群人，她們或許能夠幫上你的忙。最少，把你藏起來以保住你的性命安危還是辦得到的。」

　　我吞了一口口水，等待她繼續說下去。

　　「記住了，這群人的存在非常……特別。你現在這種狀態絕對不可能受到她們敞開雙臂接納。你必須靠自己的實力贏得尊敬。」

　　「我會的。」我毫不猶豫回答，但又不禁皺起眉頭詢問：「我能夠帶其他人一起走嗎？」

　　「我不這麼認為。你稍微露出馬腳，叔父便會下達全面追殺令。到時候就連耶穌基督都救不了你。」

　　「叔父難道不會轉移目標，對我身邊的人下毒手？」

　　「法國入侵一事夠令他焦頭爛額了。」卡特琳娜說：「只有在成功擊退法軍為前提下，他才有閒情逸致擔心其他的事情，要不叔父連公爵之位都保不住。因此待塵埃落定後，你一定得找機會回米蘭。你知道為什麼嗎？」

　　「為了斬斷過去的連結、過往的所有一切。這樣子我的敵人—叔父便不能利用他們對付我，而我也能夠毫無牽掛地離去。」

　　「沒有錯。」卡特琳娜點了點頭，彷彿很滿意我的回應。

　　「謝謝妳，卡特琳娜姐姐。」

　　「祝好運了……我的小公爵。」

　　表姐執起我的手，輕柔地捏了捏，並對我報以一抹微笑。

　　然後，那一天降臨了。

　　在法蘭西軍隊的鐵蹄踏上米蘭公國國土的那天夜晚，我離開了試圖置我於死地家族。

　　第一次，我邁向了未知的旅途。

　　第一次，我選擇了只屬於自己的道路。


(淡出)

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1495年 12月31日
絲弗札城堡
米蘭公國
義大利半島北部

　　米蘭公國

　　這座城邦位於義大利半島北部，同為文藝復興之重鎮。在聲名遠播的斯佛札家族統治下，經濟發展與人文進步相容並蓄，再加上長期保有常駐軍隊，儼然成為不可忽視的力量。

　　而米蘭公國的心臟位置，自然非絲弗札城堡莫屬了；它是絲弗札家族的活動重鎮，只有最有權勢、最有力量、最有錢的上流人士才能夠進入這個地方。

　　絲弗札城堡的宴會廳很大、很奢華，裏面擠滿了義大利半島上各式各樣的名人和貴族。

　　先說說女性吧。她們之中包括闊綽的藥碗行家老婆、愛打聽人的閒話夫人、愛追隨風潮的風頭小姐、說話嘰嘰喳喳的饒舌婆娘。此外還有多少夫人小姐，說不出名堂來著。她們臉上帶著無損的訕笑，吸引住所有人目光，只為了讓自己成為高懸於天際上的天狼星。

　　至於在場男人嘛……論才智和樣貌，他們絕不會被誤認為一般平民；藉由那身高水平的衣著、端莊的姿態、隨時準備好微笑來判斷，這群人明顯來自家世顯赫的家族、政治家圈或高級商人，受一般民眾所景仰和尊敬。

　　他們的可敬大多在頭銜以內，而不在那之外。

　　「公爵閣下—」

　　一時間，吉安妮臉色變得蒼白。她的肩膀微微顫抖，心臟猶如被一隻冰冷的手握住，幾乎快讓人喘不過氣。

　　因為，她聽見了那個人的名字。

　　「盧多維科•絲弗札(Ludovico Sforza) 閣下，真是恭喜您了。」

　　當她轉過身之際，吉安妮正巧看見那抹身影，就站在距離自己不遠處。

　　盧多維科•絲弗札；米蘭公國的統治者。

　　這名公爵遊走於賓客之間，嶄露出他高超的社交技巧，他似乎能夠跟五名客人同時交談，而且還不會跑題！

　　此人身材高大，膚色黝黑，相貌英俊，有種優雅與嘲諷的氣質。他出眾的外表刻劃許多事故的線條，知性卻叫人隱約不安的臉龐上，點綴著兩顆漂亮的綠眸子。他對在場所有人微笑；但是那抹微笑中卻帶著某種讓人不安的氛圍，好像他隨時隨地都在計畫著什麼。

　　此時此刻，盧多維科身穿一套金錢所能買到最好的套裝，深色的頭髮剪得整齊，十分符合他那種瀟灑的形象，更透露出凡事由他做主控制的性格。

　　「吉安妮，妳怎麼啦？」

　　札拉晃到吉安妮身旁，手上已經端著各種各樣美味的菜餚。

　　「妳正露出一副想拉起護城河，然後一把將護城河燒掉的感覺。」

　　接著，札拉在看見盧多維科的時候發出「喔。」的一聲。

　　「要我幹掉他嗎？」她問。

　　「我們已經討論過這個話題，答案是不需要。」吉安妮想都沒有便拒絕。

　　「不想要就算了。」金髮少女聳聳肩。

　　每個人都對盧多維科微笑、鞠躬，極其諂媚地奉承他。盧多維科則神態自若地直呼他們的名字，以翩翩風彩迷惑他人。他沉著冷靜，胸有成竹，完全沒有抬高音量。他所到之處，不論是誰都會露出緊張的微笑，同意他所說的一切。

　　「恭喜閣下擊退了法蘭西王國的軍隊。」

　　「那些法國佬這下可知道，義大利城邦不是那麼好欺負的。」

　　「敬我們的公爵一杯！」

　　現場歡聲雷動。

　　「擊退法軍的明明是我們的功勞。」札拉扯了扯嘴角，低聲嘟嚷著。

　　「只有我們是辦不到的。」吉安妮提醒對方。

　　「至少我們做了大部分的工作，許多姊妹也……」

　　就在這個當下，盧多維科像是被什麼吸引過去，轉頭看向吉安妮。

　　有那麼一瞬間，她感到無法呼吸，有如一隻被蛇盯住的青蛙動彈不得，又像遭到冰冷的雙手掐住脖子一般喘不過氣。

　　但米蘭公爵隨即移開目光，繼續與其他賓客寒暄。

　　忽然間，吉安妮的視線被某個身影吸引過去。

　　「我發現她了。」

　　「伊莎貝拉嗎？」

　　「她看起來不怎麼喜歡這場宴會—啊，她似乎要回房了。」

　　「那麼，就讓我們把過去一切給做個了結吧。」札拉說。

　　「好的……對了，剛才為了混進來而把武器寄放在李奧納多那。妳沒問題吧？」

　　「當然沒問題！」金髮少女收回視線，臉上的表情一派輕鬆。「我又不是只會靠武器。就算是徒手，我也有把握能夠—」

　　「噓，音量放低。盡可能不要驚動任何人……我們走吧。」

　　吉安妮與札拉環顧四周一會，確保沒有人看著自己後便悄悄混入人群中離去。

　　由於宴會氣氛亂哄哄的，所以沒有人發現她們兩人可疑的舉止。

　　「………」

　　同樣地，留下那吵雜的場合，不知何時消失於宴會現場的盧多維科，臉上掛著異常笑容的那一幕，誰也沒看見。

＊＊＊

　　伊莎貝拉是一名體態優雅的女子。儘管生了三個孩子依然美艷無比，有如上圍豐滿的陶瓷娃娃。她擁有一張古典的容顏，輪廓很深。如同黑夜般的長髮綁成麻花辮，並優美地纏繞於後腦上。

　　她正在從宴會廳走回臥房的路上，全身上下感到疲憊不堪。

　　究竟是從什麼時候開始，她不再相信任何一個人？對著周遭一切都抱著懷疑的態度，人性變得不堪且醜陋，只剩下深深的猜疑？

　　或許，是從她失去米蘭公爵夫人的地位那一天開始的吧？

　　阿拉貢的伊莎貝拉(Isabella of Aragon)；又因為那不勒斯國王女兒的身分，所以也被稱之為那不勒斯的伊莎貝拉。

　　無論哪一種稱呼，都無損她高潔、高貴的出身。

　　當她嫁給年輕的米蘭公爵時，心裏頭充滿著對未來的期待—想想看，強大的那不勒斯王國與米蘭公國相互結盟，他們能達到多麼大的成就！甚至，他們終於能好好教訓一下那群威尼斯暴發戶！

　　只不過，這份期待沒多久就只剩下徹底的失望。

　　伊莎貝拉發現米蘭公國的掌控權，其實全在他丈夫的叔父手中。盧多維科自丈夫七歲時便成為米蘭公國的攝政，從此將年幼的丈夫從米蘭政權中心驅逐出去。

　　更淒慘的是，她的丈夫既懦弱又沒用！

　　他無知愚鈍、好色好酒、一無是處；縱使面對旁人的冷言冷語，抑或是嘲笑嘻弄都毫無反應，就只是個白癡而已！

　　「為什麼你就不能爭氣一點呢？」

　　伊莎貝拉已經忘記自己說過這句話多少遍了。

　　「他們人前人後把你說得多麼難聽，你難道不知道嗎？為什麼你連一點反抗的意思也沒有？你怎麼會如此沒用！」

　　有多少次了？伊莎貝拉心想著。有多少次，她哭著罵丈夫沒有出息？

　　首先是一連串苦勸，接著轉變為怒罵，然後是哀求。當她在看見丈夫那張呆然臉孔的時候，她的眼淚不禁湧現了出來。

　　從小到大不曾哭泣過的她，竟然因為這件事而當面哭了出來。

　　「整天只會喝酒和遊手好閒的……你究竟還會做什麼啊？」

　　可是，丈夫並沒有因為這樣而振作起來。他總會找千萬個理由拒絕反抗，只為了安安穩穩地過日子。到最後，就連伊莎貝拉都開始冷眼待他，避而遠之……

　　包括他去世的那一日。

　　她只聽說自己丈夫是病死的，或許是終日酗酒所致？伊莎貝拉並不清楚詳情。她甚至沒有去看他最後一眼，連葬禮都省了。

　　在那之後，盧多維科理所當然地成為米蘭公爵，完成他十幾年下來的訴願。

　　至於伊莎貝拉……她代表著權力鬥爭失勢一方，成為宮廷裏頭人人避之唯恐不及的對象，只怕被盧多維科視為同路人。那不勒斯王宮的出身沒有帶來優勢，反而使她孤身一人。

　　尤其與法國之間的戰爭結束後，盧多維科終於有時間對付她和她的孩子……是啊，伊莎貝拉還有三個年幼的孩子需要照顧。他們雖是那個無所做為男人的孩子，但他們終究是她的骨肉。

　　幸好她三個寶貝正待在帕維亞（Pavia)—位於米蘭南邊的城堡裡，安安穩穩地生活著。

　　與心愛的孩子們分開，身為母親的她鐵定多多少少會感到不放心。

　　不……不一樣。伊莎貝拉心想：和以往的感受不一樣。

　　位於她心底深處，有種莫名的不安、焦慮、擔憂……逐漸浮上心頭。彷彿某個地方有人對她虎視眈眈，試圖取她性命。

　　而且隨著時間的推移，這份感覺越加強烈。

　　一想到這，伊莎貝拉的步伐在不知不覺中加快，想要回到房間裡把自己關起來，直到宴會結束後趕緊離開絲弗札城堡。

　　然而，當她終於抵達房間大門前的時候，一股涼意自腳底一直竄到心肺，令伊莎貝拉後頸上的寒毛根根豎起。

　　因為房門是半開著的。

　　「是誰？」

　　伊莎貝拉輕輕的推開門，來自長廊的火光立即從門縫竄入房間，揭露出坐在床邊的那抹詭異人影！

　　對方穿著一身廉價的洋裝和斗篷，纖瘦的輪廓在黑暗中若隱若現，很明顯是名女性。

　　「妳是什麼人？」

　　那女人看見伊莎貝拉後似乎並不感到意外，語氣裡頭反而夾雜一絲遺憾。「哎呀，沒想到妳這麼快就回來了。乖乖待在宴會吃香喝辣不是很好嗎？在人生的最後一餐……」她說。

　　「最後一餐……」伊莎貝拉不自覺地打了個冷顫，但沒有露出一絲懼怕的神色。她質問對方：「妳到底想做什麼？」

　　「趁這個機會把過去的一切給做個了結。」

　　「過去的一切……做個了結？」伊莎貝拉感到無法理解。

　　「是呀，這件事情已經拖得太久，我的某個朋友都感到不耐煩了。」她說：「為了將過去抹消得乾乾淨淨，妳和妳礙眼的孩子都必須消失掉才行。」

　　「我得孩子！妳想對他們做什麼？」

　　「待我解決掉妳之後，接下來我會去帕維亞城堡好好拜訪他們。請放心，妳那三個寶貝兒女很快就會追隨母親的。」

　　「守衛！來人吶！」

　　「妳叫再大聲都沒用的。」女人冷笑一聲道：「我又不是只會靠武器。就算是徒手，我也有把握能夠殺了妳。」

　　這名女子站起身來晃了晃頭、動了動手指，宛如一隻獵食者。

　　伊莎貝拉不停思考著接下來該採取的手段。她那顆聰慧的腦袋閃現各種可能面對的狀況，其中大部分都慘不忍睹。

　　「消失吧。」

　　「糟糕！」

　　當女人衝上前時，一切都已經太遲了。

　　「成為歷史，消失於過去的記憶中。」

　　「要消失的人是妳，該死的殺手！」

　　全然不同的嗓音，在這瞬間傳入眾人耳裡。

　　「什—」

　　還沒反應過來，另一某身影自伊莎貝拉背後冒出，朝著逼近而來的女人臉上就是一拳！

　　當拳頭擊中血肉骨頭的聲音響起的同時，那女人當場往後翻了好幾圈，撞上一個木櫃才停止。

　　伊莎貝拉轉過頭，發現房間內身旁多了一個全新的人影；一名拯救她性命的女子……名為吉安妮的紅髮女子。吉安妮握緊的拳頭上，還沾著對手的鼻血。

　　女殺手爬起身，一手抹掉鼻下的血跡，雙眸射出兩道熾熱的怒焰。

　　「不管妳是誰，我會讓妳後悔的。」

　　「那就來試試看呀。」吉安妮微笑。

　　這一戰開始得相當唐突。

　　「小心！」

　　伊莎貝拉會喊出來不是沒有原因；因為在這一剎那間，她看見女殺手懷中亮出一道冰冷至極的光芒。

　　那是一把匕首。

　　吉安妮頗為不屑地輕哼一聲。

　　匕首刀刃在空中劃出許多弧光，以極快的速度來回掃動。女殺手不斷逼近，吉安妮則是不停變換腳步方位，閃避對手的攻擊。她看得出匕首上塗了毒物，所以沒有冒險反擊。她冷靜觀察女殺手的動作，短短一瞬間便找到了破綻。

　　就在對手再度揮空的那一剎那，吉安妮的雙手宛如毒蛇般掐住女殺手的頸部，並在她有時間反應過來之前踏出一步，連同自己的頭一起—

　　沉悶的聲響，響徹房間。

　　「嗚呃！」

　　當兩顆腦袋相撞之際，一陣強烈的暈眩襲向女殺手。

　　「還沒完呢！」

　　眼冒金星的女殺手還未能回復過來，吉安妮的雙手已經往下壓，迫使女殺手的上半身彎下來；與此同時，紅髮女子的右腳向上抬起。

　　頓時，女殺手只能眼睜睜看著吉安妮的右膝蓋直逼自己面前！

　　鼻樑斷裂的聲音隨即響起。

　　當吉安妮放開女殺手時，她整個往後仰去，鼻血和嘴裡的鮮血飛濺於半空中。她甚至必須抓住位於身旁的櫃子，才不至於昏倒下來。

　　「妳到底是什麼人？又為什麼要保護前公爵夫人！」女殺手滿臉鮮血模樣十分駭人。

　　「因為妳動了對我而言最重要的人。」吉安妮淡然回應。「我不會讓妳動伊莎貝拉一根寒毛。」

　　吉安妮撿起掉在地上的小刀，迅速將其投擲出去—劃破空氣的小刀當場刺穿女殺手的喉頭，使她如斷了線的木偶倒了下來。

　　「吉安妮，妳沒事吧？」

　　此時，另一個聲音自門口那頭響起。

　　那是札拉。

　　「妳猜得完全沒錯耶！」札拉一臉佩服地對吉安妮說：「盧多維科真的派人來殺害伊莎貝耶。妳到底是怎麼知道的？」

　　「因為他正在舉辦一場慶祝擊退法國的盛宴。假如伊莎貝拉在此時被殺害，他可以隨便捏造法蘭西王國派出殺手什麼的。不僅能順便怪罪別人頭頂上，甚至大大增加其戲劇性。」

　　「妳們兩個……是誰？」

　　伊莎貝拉像個小鳥般傾首，目光緊盯著吉安妮，懷念且熟悉的感覺油然而生。

　　「吉安……妮？」

　　她的唇，下意識地道出了那個名字。

　　那個她許久沒有說出來的名字。

　　她丈夫的名字。

　　「吉安？」

＊＊＊

　　吉安•加萊亞佐•絲弗札（GianGaleazzo Sforza）

　　米蘭公國的公爵

　　更精準地說，他是前公爵。

　　「你不是死了嗎？」

　　當伊莎貝拉開口的時候，她幾乎無法隱藏自己顫抖的嗓音。

　　「這是怎麼一回事？為什麼你會打扮成女生的模樣？妳化了妝，甚至還留了半長髮。別以為扮裝成這樣我就不認得了！」

　　名為吉安妮的年輕女子—或者該說，真名為吉安的漂亮青年—他抓了抓後腦，露出有些窘困的表情。

　　「情況……很複雜。」他說。

　　「複雜個屁！」伊莎貝拉罵道。

　　「哎呀，我沒想過高貴的公爵夫人也會說粗話。」札拉吹了聲口哨。

　　「札拉，妳能不能先安靜一陣子。」吉安苦求。

　　「閉上嘴，小女孩。我沒在跟妳說話！」伊莎貝拉也罵道。

　　札拉雙手抱胸，氣呼呼地轉過身去不發一語。

　　「基督在上，你究竟為什麼要男扮女裝！」

　　「聽著，我沒有女裝癖，也絕不是隨時隨地都穿著女裝。這都是為了方便潛入絲弗札城堡和妳見上一面。」

　　「跟我見上一面？既然你還活著，為什麼不大大方方地走進來？你可是米蘭公爵呀！」

　　「現在的米蘭公爵是叔父。我們必須在被他發現之前，帶著妳離開此地。」

　　「離開？我不懂，吉安。為什麼要離開米蘭？」伊莎貝拉搖了搖頭，感到一陣頭暈目眩。

　　原以為死去的丈夫忽然一身女裝打扮現身，甚至央求自己離開宮廷。任誰都會感到不知所措吧？

　　「而且你給我的感覺……不大一樣。」

　　伊莎貝拉傾首凝視丈夫的臉龐；此刻的他看起來很瀟灑、很認真、很有智慧，和過去呆頭呆腦的遲鈍模樣相差甚遠，簡直是完全不同一個人！

　　「聽我說，伊莎貝拉。」吉安道：「一個人要裝得像個似懂非懂的半瓶子醋，表現得一事無成的廢物是很不容易的事情。」

　　「你到底在說什麼？」伊莎貝拉皺起眉頭。

　　「我自從懂事後便明白，我是擋在叔父與統治者權位之間的絆腳石。為了保護我自己的性命安全，我選擇戴上假面具，使我看起來無知愚鈍，以降低叔父的戒心。」

　　「刻意裝笨？」

　　「正是如此，在人前人後我必須像做戲一樣生活。我得讓所有人認為我是個墮落、散漫且毫無救藥之人。」

　　「為什麼不起身反抗呢？」

　　「反抗的下場就是死啊！」

　　吉安這句話吶喊，令伊莎貝拉當場愣住。

　　「在我準備萬全之前，我不能跟叔父產生正面衝突。假使公然挑戰盧多維科的攝政政權，我和妳的都難逃一死，更別說我們的孩子了。所以我寧願讓枕邊人認為自己是個半痴半癲的人，也不願拿我們的生命安危來冒險。我年紀輕輕且勢單力薄，根本就不是叔父的對手。」

　　「我……我以為你只是怕得要命……又蠢得不知如何反抗……」

　　伊莎貝拉目光茫然地望著吉安，似乎想要看透對方是不是在說謊。可是他的語氣如此認真、目光那樣有神，這兩者就足以述說一切。

　　「我以為能夠爭取時間，直到我聚集有足夠的力量推翻盧多維科叔父。沒想到……」

　　「他們說你病死了。」

　　「他們試圖慢性毒死我。」吉安更正她：「還記得去年法國入侵前幾個月，我的身體急速衰弱嗎？那都是叔父在背後搞的鬼。」

　　他瞥了一眼死去的女殺手。

　　「但你並沒有死。」

　　「我逃走了。」吉安點點頭，繼續說道：「意識到性命不保時，我的表姐指引我投靠某些人。我隱藏行蹤等待回歸的時機，私底下也替驅逐法國一事出過不少力。不過那又是另一個故事了。」

　　吉安伸出雙手按住伊莎貝拉的肩膀，臉上滿是歉意。

　　「法蘭西入侵一事逼得我不得不出逃米蘭，留下妳和孩子們在這孤立無援。對不起，伊莎貝拉。」

　　「我、這……沒事的……既然你平安無事的話……」

　　伊莎貝拉仍有些不習慣這個全新的丈夫。

　　她試著重新整理好思緒，並向男扮女裝(而且還很漂亮！)的吉安問道：「既然你現在回到此地，是不是代表你終於能推翻盧多維科那混球！」

　　「不，這—」

　　吉安正面有難色地開口解釋，卻被札拉硬生生地打斷他。

　　「吉安妮，我們有麻煩了。」她仍用女性化的名字稱呼她—或他。

　　就在此時，長廊那頭響起複數的腳步聲，以及金屬盔甲摩擦的清脆聲響。

　　「八成是叔父派來的士兵。」吉安說：「為了確保妳死於殺手手上，藉此在宴會上發佈這意外的消息。」

　　「我們該怎麼辦？」

　　「跟我走。」

　　「可是……」

　　「快一點，他們要來了！」札拉催促。

　　吉安拉著伊莎貝拉衝出房間，札拉隨後跟了上去。

＊＊＊

　　「吉安，我還是不懂！」

　　伊莎貝拉提起裙擺奔跑，整個人氣喘吁吁的。

　　「我們究竟為何要逃走？」她問。

　　「夫人，妳腦袋發傻啦？」札拉反問：「妳難不成想留在這任人宰割？」

　　「閉嘴，小女孩。我沒在跟妳說話！吉安，這女的到底是誰？」

　　「她是我的朋友兼盟友。」

　　「你變了很多。」

　　「我始終如一。」吉安苦笑道：「只是無法展露真實的自己。」

　　「好吧，我猜我們逃王是為了投靠你現在的盟友，沒錯吧？」

　　「沒錯。」

　　「而他們會幫我們推翻盧多維科，對吧？」

　　「不會。」

　　猛地，伊莎貝拉停下了腳步。

　　「扭到腳了嗎？」吉安望向停滯不前妻子。

　　「你剛剛說，不會推翻盧多維科的政權—那究竟是什麼意思？」伊莎貝拉問。

　　「呃，」吉安感到有些不知所措，他澀澀說道：「我只是想救出妳和孩子們，然後無憂無慮地在外面生活，遠離宮廷紛爭。」

　　「離開了米蘭之後，我又成了什麼？一個普通的女人？」

　　「一個活著的女人。」札拉挖苦道。

　　「我期望的只有妳和孩子們平平安安地活著，這樣就夠了。一家人不正是這樣嗎？」

　　「不對，不是這樣的。」

　　伊莎貝拉臉色蒼白的搖了搖頭，從丈夫身旁退開幾步。

　　「吉安，我們是貴族。我們生來就是國王、公爵、王子、公主……縱使我們生長的環境不曾教過什麼是光明正大，但我們也不應該就此忘記自己的身分。這才是我所的認知的世界，這才是我們的職責！」

　　「就因為這樣，連命都可以不要了嗎？妳對公爵夫人這頭銜有多堅持，寧願賠上孩子的性命也在所不惜。」

　　「我深愛我的孩子，吉安。但如果鳥兒不能歌唱，又有何用處？還不如把脖子扭斷丟入糞堆施肥算了！」伊莎貝拉說：「假使出身於宮廷的我們無法取得應有的地位，那麼縱使活下來也毫無目的可言。」

　　「鳥兒除了替人歌唱外，還有飛翔一途！」達文西曾經說過的話，忽然湧上吉安心頭。「並非只有對特定族群帶來利益，才是有用途的象徵。我或許曾貴為公爵，但這並不代表只有當我頂著公爵頭銜的時候是最好的選擇！」

　　「飛翔……呵，我以為你變了，吉安。但到頭來你還是跟以前一樣，逃避、逃避、再逃避！飛出去後就不敢回來了。你為什麼不去和盧多維科鬥一鬥？你可是米蘭公爵呀！」

　　「我選擇的是其他道路，伊莎貝拉！」吉安怒吼道：「我已經受到了宮廷鬥爭的生活，我已經受夠必須時刻防堵小人，甚至殺害自己的親朋好友只求自保。我發誓不會再回到這裡生活，我會用自己方法去保護米蘭！」

　　「保護米蘭！哈，光你一人要怎麼做到這件事情？你失去了權位與軍隊，究竟要靠誰來保護米蘭？」

　　「那個—」

　　札拉冷靜地打斷爭吵中的夫妻倆。

　　吉安與伊莎貝拉同時抬起頭，正巧看見走廊另一頭擠滿了侍衛。他們有十個人，臉上的表情絕對稱不上友善。

　　一名看起來像是侍衛長的人走上前。他執起劍尖直指吉安和札拉，對這兩人大聲吶喊：「快點放開那不勒斯夫人！」

　　伊莎貝拉則高喊回去：「你們這些蠢才！站在你們面前的可是吉—嗚嗚咕嗚嗚嗚」不過她馬上被吉安摀口制止。

　　「立刻放開人質投降，或許還有機會接受審判！」

　　「然後被當眾吊死嗎？哈，敬謝不敏。」札拉說。

　　「那麼就準備被剁成肉醬吧。」

　　「哎呀，要被剁成肉醬的人不知道是誰呢？」金髮少女的嘴角緩緩上揚。

　　「妳瘋了嗎？」伊莎貝好不容易才掙開吉安的束縛，對著札拉吼道：「妳不過是一個小女孩，就想挑戰米蘭公國的正規士兵？」

　　「啊，對了，伊莎貝拉夫人。」

　　札拉轉向伊莎貝拉，嘴裡道出完全不同事情。

　　「妳剛剛問吉安妮，失去權位與軍隊的她究竟要靠誰來保護米蘭—這個問題的答案，就是我呀！」

　　伊莎貝拉一臉茫然。

　　「吉安妮是我們的姊妹。如果有人欺負她或她的故鄉，就代表欺負我們所有人！」

　　接著她轉身面對侍衛，大步朝他們走去。

　　「怎麼辦，隊長？這女孩似乎手無寸鐵，我們真要下手殺她嗎？」一名年輕侍衛問道。

　　「笨蛋，她們是殺手！幹掉她！」侍衛長罵道。

　　年輕侍衛只能硬著頭皮接下上級命令。

　　他側著身子，左腳在前、右腳在後，並且大幅抬起兩隻手臂，讓劍柄與劍格來到右臉頰旁邊。此刻，長劍的劍身、劍柄以及目光三者呈水平線。交錯的左右手高高撐起劍長，穩穩地以劍尖瞄準人類最脆弱的咽喉處。

　　「願主保佑妳的靈魂。」

　　緊接著，年輕侍衛使出了致命的突刺，打算給予金髮少女一個痛快。

　　「可惜我不信上帝。」

　　札拉笑了。

　　面對生死關頭之際，她微笑了。

　　侍衛出劍的速度明明極快，但是金髮少女卻微微右傾身子，輕而易舉的躲過他的刺擊；彷彿在她眼裡，對方的動作慢得跟烏龜一樣。

　　不只如此，札拉直接徒手抓住襲來的劍身。白皙的纖指緊扣住劍刃，使得這支武器猶如石化般在身旁停下，根本無法移動半分。

　　年輕侍衛還沒能反應過來，札拉已經有了下一步動作。

　　她幾乎是立刻往前一推，讓侍衛整個人失去平衡往後倒去。然後，金髮少女以手掌握住劍身，毫不懼怕冰冷又尖銳的觸感。她將長劍往自身的方向抽回、反轉，最後握住劍柄，整個過程流暢得不可思議，好似在變魔術一樣。

　　「不是裝模作樣……」隊長低吟一聲。

　　這個女孩方才以相當正確的方式徒手抓住劍刃，而不讓自己的手指受到絲毫傷害。另外，她的也反應出奇得快—太快了，甚至比他見過的劍士都要厲害！

　　她緩緩移動身子，左腳在前、右腳在後，高舉的長劍大幅度移至右肩上方一側，劍身置於腦後，乍看下有點像一名持傘的貴婦。

　　「這是貴婦式(Posta di Donna)的長劍架式。你們小心點，這女孩不是劍術生手！」隊長說。

　　「哼，不過是個娃兒，懂一點皮毛就這麼囂張！」

　　另一名較年長的侍衛邁開步伐，踏出右腳的同時自逆時針方向揮出長劍，朝著一臉淡然的札拉右身肩砍下去。

　　「……超……」

　　札拉的嘴唇，在這短短一瞬間動了幾下。

　　「超慢。」

　　這聲低喃，沒有任何人聽見。

　　電光石火間，少女揮出原本擺在右肩上方的長劍—不是朝著敵人的身體，而是瞄準他的武器。

　　匡啷！

　　兩把長劍當場對撞，輕脆聲音響徹狹長的城堡走廊。

　　轉瞬間，札拉以迅雷不及掩耳的速度踏出一步。極近距離下，她的左手放開劍柄，伸上前壓下侍衛持劍的右手手腕，頓時封死對方的手臂動作。那強勁的力道讓人難以想像她只是個年輕女孩！

　　「請睡上一覺吧。」



　　趁著侍衛驚愕之餘，札拉已經高舉右手上的長劍，劍柄末尾的圓球則往他的臉上狠狠砸下去。

　　「咕啊！」

　　男人的哀嚎，以及鼻梁斷裂的聲音同時響起只見侍衛整個人往後一仰，在倒地前就因重擊暈了過去。

　　「好啦，誰是下一個？」札拉笑臉迎迎道。

　　利用長廊狹窄的環境，金髮少女迫使侍衛們一個一個與她交戰，藉此慢減少敵方人數。

　　縱使如此，侍衛長依然不敢相信一個女人……明明只是個女人！她竟把他的手下痛打得滿地找牙。假使對方有意取前幾個人的性命，那簡直是易如反掌。

　　「這女人絕對不正常呀！」

　　「她鐵定用跟魔鬼做了什麼契約，才能有這等的力量！」

　　「她是魔女！」

　　「魔女！」

　　札拉露出一抹欣然的笑容。

　　「接下來就交給我。吉安妮，你快帶著夫人離開這裡！」札拉說。

　　吉安點了點頭，然後強硬地牽起伊莎貝拉的手。

　　「跟我走，伊莎貝拉。」

　　「不要！」

　　他們兩人就這麼半拖半拉地離開長廊，留下札拉面對剩餘的侍衛。

　　侍衛們死瞪著札拉，卻沒人敢吭一聲。

　　「我、我想起來了！」

　　忽然間，其中一名侍衛忽然大叫起來。

　　「我想說妳怎麼如此面熟……幾個月前，我曾經看見過妳的臉！」

　　侍衛群中頓時揚起不安的騷動。

　　「……就在擊敗法蘭西王國軍的戰場上，妳是她們其中一人！」

　　「正解。」

　　札拉露出一抹微笑。

　　「為了獎賞你們，就請乖乖地昏睡過去吧。」

　　過沒多久，一連串慘叫聲響徹絲弗札城堡的某處。

＊＊＊

　　當吉安進入宴會現場時，他馬上就察覺事態不大對勁。

　　一踏入宴會聽之後，他赫然發現此地沒有半個人影！不久前人聲鼎沸的景象，宛如是一場虛幻夢境般。碩大的空間裡仍然擺著美酒、美食、以及極其奢華的藝術展示品。然而，吉安卻找不著半個人的蹤跡。

　　「大家都上哪去了？」伊莎貝拉也困惑地猛眨眼，好像這樣子做消失的人潮便會出現一樣。

　　突然間，一陣震耳欲襲的爆炸聲響劃破天際，使得伊莎貝拉下意識地顫抖了一下。

　　起初，吉安還以為是火炮聲，但隨即意識到那是煙火的爆炸聲音。咚"、"咚"的巨大聲響中一發接一發地燃放，城堡周圍外也響起人們發出歡呼聲

　　「久候多時了，姪兒。」

　　吉安隨著聲音轉過頭，正巧看見盧多維科從一旁的黑暗裏現身。他的手裡拿著酒杯，慢條斯理地向吉安走過來。

　　「你總是這麼喜歡戲劇性的排場，叔父。」吉安說。

　　「此時此刻，賓客們都前往城堡外圍觀賞煙火，沒有人會來這裡打擾我們。」盧多維科說。「你還真以為我認不出你來嗎？我可是從小看你長大的。雖然男扮女裝確實有些出乎我意料之外……我不得我不說，你真適合這身打扮。」

　　盧多維科輕啜一小口酒，接著說道：「說實在，我很意外你仍活著。那個反應遲緩、愚蠢癡呆的姪子，離開宮庭生活後怎麼死在路邊都不意外。他究竟是如何適應宮外生活，存活至今的呢？」

　　「你看起來並不是很吃驚。」

　　「因為我做了一點小調查。」盧多維科說：「我不得不說，你和一群不得了的傢伙混在一起，甚至取得了這些人信賴。我很懷疑你怎麼辦到的？」

　　「這傢伙到底說什麼，吉安？」伊莎貝拉沒好氣地問，她向來很討厭別人打啞謎。

　　「那個跟你丈夫在一起的女孩子……妳覺得她只是個普通的女孩子嗎？伊莎貝拉夫人。一個女人打得贏和訓練有素的士兵嗎？」

　　「不，不太可能……」

　　「她是魔女。」

　　盧多維科的回答之乾脆，令伊莎貝拉一時間反應不過來。

　　可是，他接著道出的事情似乎毫無關聯。

　　「妳可曉得亞平寧山脈(Apennine Mountains)，夫人？她坐落於米蘭公國南方。北起阿爾卑斯山，南至亞平寧半島南端，橫貫整個熱那亞共和國。」

　　「基督在上，我還是聽不出來這之間有什麼關聯！」伊莎貝拉罵道。

　　「位於這座山脈的西南部區域，我們稱之為莉古莉亞.亞平寧(Ligurian Apennines) 。由於地形險惡，裏頭稀稀落落有幾座城鎮。儘管如此，某個近乎獨立、幾乎不問世事的小國就座落於其中。」

　　吉安凝視著盧多維科，沒有打斷他。

　　「據傳，這個小國由女性所統治。更重要的，她們各個都是不輸給男人—甚至更加優秀的戰鬥能手。當然，讓女人家打架殺人什麼的幾乎無法想像，因此魔女之名便不脛而走。畢竟在男人眼中，她們就跟施了法的魔女沒啥兩樣。」

　　伊莎貝拉回想起來，那位名叫札拉的女孩打鬥時十足駭人。

　　「當然，這種事情鐵定不能讓人民知道吧？各國國王或城邦統領者不主動提起，底下的居民自然就不清楚。除了一些謠言故事之外。時間一久，人們就將這群居住於莉古亞莉亞的女性，稱之為莉古亞莉亞的魔女。」

　　「莉古亞莉亞……魔女……」

　　這時伊莎貝拉像是想起什麼事情，轉頭看向自己丈夫。

　　「吉安，你該不會跟這群魔女結盟了？」她問。

　　吉安點了點頭。

　　「由於她們欠卡特琳娜表姐一個人情，所以同意收留了我。而我也盡我所能贏得她們的信任，成為……呃，她們的一分子……雖然我是男的。」

　　「你瘋了嗎，吉安？你竟然主動和魔女結盟！」伊莎貝拉怒吼：「這就是你不願意回來米蘭宮廷的原因？因為你住在女人國裡頭樂不思蜀！」

　　「注意妳的措詞，伊莎貝拉！」

　　吉安難得狠瞪妻子一眼，令後者背脊發涼。

　　「這些女性或許被外人稱之為魔女，但她們的心要比任何人都還要純潔、乾淨。在必要的時候，她們願意犧牲自己只為了保護義大利半島上的人民。就連法蘭西王國入侵的時候，也是魔女們與反法聯盟共同合作，我們才得以將入侵者驅逐出去！」

　　「但……但她們可是魔女……誰曉得她們用了什麼巫術洗腦你，逼迫你待在她們那邊。」

　　「魔女不會使用巫術！至少，她們要比眼前這個卑鄙又黑心的傢伙有良心多了！」

　　「謝謝誇獎。」盧多維科說。

　　「我沒在誇獎你！」

　　吉安迎上前，毫不畏懼地面對叔父。

　　「盧多維科，我不適合當公爵。再說，我不希望米蘭公國在如此需要重建的時候陷入紛亂。我們大家冒著生命危險拯救米蘭，可不是為了親手將之毀滅。我選擇離開宮廷並與並魔女為伍，繼續幫助需要幫助的人。這就是我選擇的道路。」

　　「你真的什麼都不想要？」盧多維科揚起眉頭。

　　「我不像你一樣貪得無厭，叔父。我只希望家人平平安安離開米蘭。所以—」

　　「所以你想怎樣？」

　　盧多維科彈了一下手指，四周立刻奔出一大群士兵，把吉安與伊莎貝拉團團包圍起來。這群士兵全副武裝程度比剛才見到的衛士還要精良！

　　他們手持長槍，閃著兇光的金屬槍頭直指吉安與伊莎貝拉。

　　「即便我表明毫無和你爭奪權力的意圖，你仍然想殺我？」吉安問。

　　「我可以留你性命，姪兒。感到意外，是嗎？我從你的表情看得出來。」盧多維科道：「同樣的，我能夠從你的眼神中看出堅毅的決心。真想不到過去那個小傻蛋竟是裝的，現在這個吉安才是真正的你。」

　　「你真的很喜歡聽自己的聲音呢，叔父。」

　　盧多維科聳了聳肩，說：「你可以不用死，但伊莎貝拉的孩子必須死。」

　　「她的孩子也是我的孩子」吉安冷冷回應。

　　「這就要怪伊莎貝拉堅持留下來爭奪權位。因為你一旦離去，她的孩子就會立刻成為正統的公爵人選。你以為我會坐視不管嗎？」

　　「當然不會，從你派出殺手一事即是最好的證據。」

　　「換句話說，她的孩子非死不可。除非你能說服她帶著孩子們滾遠一點，永遠不要回到米蘭。」

　　這時吉安轉向伊莎貝拉，懇求著。

　　「伊莎貝拉，拜託妳跟我一起走。魔女的生活雖然不像這裡榮華富貴，可是卻能夠脫離宮廷內勾心鬥角的生活，或隨時必須擔心自己或孩子們遭遇不測。拜託—」

　　「我拒絕。」伊莎貝拉挺起胸膛，堅決說道：「我是那不勒斯的伊莎貝拉。要殺我的孩子的話，就連我也一起殺掉吧！」

　　盧多維科深深嘆了一口氣。「看來答案已經很明顯了。伊莎貝拉，我今天就要妳死。吉安，如果你繼續待在她身邊，我會連你一起除掉。」

　　「伊莎貝拉……」

　　「吉安，你滾一邊去。既然你深信自己選擇的道路是正確的，那去找你的魔女們吧！我死後你就自由了。」

　　「不對……事情不該是這樣的……」

　　吉安努力思考，迫切地環顧四周，試圖找尋任何希望。

　　然而，所有掙扎似乎都顯得毫無希望。

　　世界上有許許多多不同的人，他們在人生中必定會做出不同的選擇；並且，對於不同的人而言，選擇其他道路前進或選擇逃避這兩者，也僅僅只有一線之隔。

　　這一線之隔，有時便足以決定一個人的命運。

　　「既然如此—」

　　最終，吉安做出了決定。

　　「既然如此，我也會誓死保護妻子。因為保護重要的人正好符合我的道路。」

　　「唉，你依然沒有絲毫長進。」雖然盧多維科的笑容依然充滿了魅力，可是聲音裡卻令人不悅的嘲諷。「我以為你變聰明了。但本質上，你仍是那個善良又愚蠢的孩子。」

　　「隨你怎麼說。」

　　「那我就成全夫婦倆，請安息吧。」

　　盧多維科舉起右手，所有士兵都等待他下達命令。

　　「哎呀，我是不是錯過吉安最帥的時刻了？」

　　不合時宜的年輕女聲，傳入眾人耳裡。

　　盧多維科忽然感覺到頸部傳來一股冷冰冰的金屬觸感。他緩緩撇過頭，看見一名金髮少女正拿劍抵住自己的脖子。

　　「札拉！」吉安喊出對方的名字。

　　「所有人不要輕舉妄動，要不然你們寶貴的公爵就完蛋了。」札拉微笑道。

　　「你真以為能夠在殺了我後全身而退？」盧多維科問。

　　「我不在乎。」札拉非常乾脆地回答。

　　「但我在乎。」

　　盧多維科這句話，令札拉迷惑不解。

　　「妳死在這太可惜了，魔女閣下。」他接著說下去：「妳確定我不能給予什麼嗎？財富、權利、地位，又或者一個好男人？我認識許多强兵猛將，鐵定會和魔女非常速配。」

　　「你和吉安妮描述得完全一樣。」札拉冷笑一聲：「你以為每個人都能用利益收買，替自己賺取更大的利益。當你榨乾那些人所帶來的利益後，就被你當作不會唱歌的鳥處份掉。」

　　「每個人都有他的價碼，而我付錢後期望能聽見好歌聲。這是常識。」

　　「很可惜，魔女沒有這種爛常識。」她說：「可是吉安妮不希望你死，他也不希望伊莎貝拉死。而我剛好有兩全其美的方案。」

　　這時候，札拉的視線移向伊莎貝拉。

　　「夫人，妳還記得我剛才說過：吉安妮是我們的姊妹，有人欺負她或她的故鄉，就代表欺負我們所有人。」

　　伊莎貝拉呆愣了一下，接著才緩緩說道：「妳……妳是說過這句話……」

　　「同理，既然妳是吉安妮的妻子，那麼妳也是我們的姊妹。任何威脅妳……甚至妳孩子的性命安全的傢伙，他們都是我們的敵人。這就是魔女的常識。」

　　「妳想開戰嗎，魔女閣下？」盧多維科興味盎然地傾聽著。

　　「假如你殺死伊莎貝拉和她的孩子，魔女從此將會成為米蘭公國的死敵。你不希望發生這種事情，對吧？法國之所以成功被趕出義大利半島，有很大一部分是由於魔女們介入之故。你心裡頭非常清楚這個事實。」

　　「……」

　　第一次，盧多維科陷入沉默不語，總是充滿餘裕的臉龐也變得嚴肅；這種情況並不多見，吉安一生中只有看過幾次，通常是當對方說到叔父確切痛處的時候才會發生。

　　「妳要我留著伊莎貝拉的孩子，一個巨大的後患而視若無睹？甚至容忍他們的母親和我爭奪米蘭權位，還不允許我還手囉？」

　　「正是如此。」札拉說。

　　「妳瘋了—又或者，我瘋了。如果我接這個完全不平等的條約，我就跟一個瘋子沒兩樣。」

　　「跟魔女討論條件，打從一開始就是個瘋狂的舉動。」

　　「哈—」

　　盧多維科笑了。

　　「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　他笑得很開懷，彷彿好久不曾這麼開心過。

　　「有趣……太有趣了，不愧是傳說中的魔女！」

　　此時盧多維科深深吐出一口氣；讓吉安大感意外的是，那之中竟透露出一絲如釋重負的感覺。

　　「妳說得沒錯，我不想與魔女為敵—至少暫時不想。全都退下去，讓他們離開！」

　　一聲令下，米蘭士兵們收起武器，齊步向後退開來。

　　「妳贏了，魔女閣下。」盧多維科說：「我答應妳再也不會威脅伊莎貝拉和她孩子的性命。」

　　「不只如此，你最好提供他們豐衣足食的生活。如果在我有生之年得知他們任何一人不是老死的話，我會過來找你算帳。」

　　「這會不會太苛刻了些？」他苦笑道：「我還得防止這幾個小鬼篡位呢。」

　　「當初試圖刺殺吉安妮，篡奪公爵之位的不正是你嗎？」

　　「妳這—」

　　盧多維科沉思了一會兒，最後道出他認為對札拉最適合的形容。

　　「妳這個魔女。」

　　「謝謝誇獎。」

　　札拉欣然接受的微笑。

　　畢竟，她本來就是一名魔女。

＊＊＊

　　陰影，逐漸自地平線上消逝。

　　取而代之的是柔和和白光，從地平線的另一頭慢慢竄出來，慢慢地向四處延伸。

　　札拉、吉安以及伊莎貝拉—這三人騎著馬並肩而行。他們正踏上離開米蘭城，前往帕維亞城堡的路上。儘管今後無法留下來陪伴妻子，但他決定至少得護送妻子平安回到孩子們身旁。

　　順帶一提，這三匹馬是盧多維科送給他們的賠償品。

　　「那傢伙直到最後都這麼噁心。」札拉大聲說道，毫不掩飾心中的厭惡感。

　　「叔父是個難以捉摸的人，我從小就已經知道了。」吉安道。

　　說到這，他轉頭看向伊莎貝拉。

　　「妳真的不打算跟我一起走嗎？」他問。

　　伊莎貝拉搖了搖頭，說：「我已經下定決心和盧多維科那渾球抗爭到底。既然你不願意行使天賦職責，那就由我和你的兒子來承擔。」

　　「我並非這麼—」

　　「我知道。」

　　伊莎貝拉打斷丈夫，可是這一次語氣卻相當柔和。

　　「我知道，吉安。你有想要做的事情。也許……我從以前就在逼迫你做不想做的事情。如今的你和以前不同，比較堅定、比較有堅毅、比較……像個男人。雖然你現在穿著女裝就是了……呵呵。」

　　伊莎貝拉少見地咯咯輕笑起來。

　　「更何況，像你這種單純又正義感十足的傢伙，大概真的不適合當公爵。」她說。

　　「噗哈哈哈哈哈！沒錯沒錯，吉安妮當公爵的畫面，我想都不敢想像。」就連一旁的札拉都忍不住笑出來。

　　看見札拉歡笑著的臉龐，伊莎貝拉不禁露出溫柔的表情。

　　「說真的，札拉。也許在我內心裡深處，其實是羨慕妳的。」

　　「羨慕？」札拉偏過頭。

　　「沒有錯，我羨慕妳……甚至有些忌妒。」伊莎貝拉直視金髮少女，開口說道：「我身為一個女人，所能辦到也侷限於扶養下一代公爵。妳和我相似，卻又不一樣，妳雖是個女孩子，卻能夠與我丈夫並肩作戰、一同踏上戰場，看見我所無法見到的他。甚至直到今天，我才看見吉安真實的一面。」

　　「伊莎貝拉夫人……」

　　「我沒辦法協助他打仗，更無法待在他身邊。」伊莎貝拉輕嘆一聲道：「所以，我以一名母親、一名妻子……不，以一個女人的身分，將這半途放棄公爵頭銜的不中用丈夫交給妳。」


　　札拉先是愣了幾秒，然後在下個瞬間漲紅臉頰並喊道：「我我我我我我我和吉安妮
不、不是那種關係啦！」

　　伊莎貝拉瞇起雙眸，嘴角也微微翹起來。

　　「我從一見面時就開始人懷疑吶。反正現在又不是古代，男人有一、兩個女人也不是什麼大不了的事情。」

　　「別鬧我了啦，夫人！」

　　「呵、呵呵呵呵……」

　　接下來的路上，伊莎貝拉詢問札拉與吉安究竟是怎麼相識的。

　　於是，札拉告訴伊莎貝拉所有事情。

　　她告訴她，自己和吉安初次見面時的情景。

　　她告訴他，自己教導吉安習慣宮外生活的滑稽日常。

　　她告訴他，她和吉安一同經歷過大風大浪，成功打敗法蘭西王國的精采故事。

　　說到有趣的地方，札拉開懷而笑；說到可氣的地方，金髮少女則嘟起嘴唇表示不服；說到難過的地方，她語調悲傷，垂下目光。

　　伊莎貝拉細心聆聽著，時而一同輕笑、時而點點頭、時而給予倚靠。

　　也不曉得她本人知不知道—伊莎貝拉臉上的表情，從初次見上札拉時的懷疑、敵意，逐漸轉變成一名母親凝望自己女兒般，溫柔又溫暖的面孔。

　　這一切，吉安都看在眼裡。

　　由於眼前兩位女性聊得起勁，他也不方便插嘴，甚至感到有些被冷落在一旁。

　　吉安苦笑了一聲，目光轉向正從東方緩緩升起的太陽，以及一片開闊的道路—屬於他的道路。

　　他曉得自己正離開歷史的範圍，進入另一個未知的境界。

　　或許，歷史學家會把他記載為一個被篡奪權位，遭到自己叔父毒死的笨蛋。

　　或許，他的存在會被所有人遺忘，徹底消逝於時間的洪流中。

　　但吉安不在乎。

　　不管前往何方，不管遇上任何事；吉安都是他自己，而不是其他人想要他成為的人。

　　過了這麼久，他終於可以拋開所有包袱，成為自己想要成為的人。

　　宛如一隻鳥兒展翅飛翔，翱翔於米蘭的青空上。