吉安·加萊亞佐·絲弗札（GianGaleazzo Sforza）
米蘭公國的公爵
更精準地說，他是前公爵。
因為—
「你不是死了嗎？」
當伊莎貝拉開口的時候，她幾乎無法隱藏自己顫抖的嗓音。
「而且這是怎麼一回事？為什麼你會打扮成女生的模樣？妳化了妝，甚至還留了半長髮。別以為扮裝成這樣我就不認得了！」
名為吉安妮的年輕女子—或者該說，真名為吉安的25歲漂亮青年—他抓了抓後腦，露出有些窘困的表情。
「情況……很複雜。」他說。
「複雜個屁！」伊莎貝拉罵道。
「哎呀，我沒想過高貴的公爵夫人也會說粗話。」札拉吹了聲口哨。
「札拉，妳能不能先安靜一陣子。」吉安苦求。
「閉上嘴，小女孩。我沒在跟妳說話！」伊莎貝拉也罵道。
「札拉，拜託。」
「哼！」
札拉雙手抱胸，氣呼呼地轉過身去不發一語。
「基督在上，你究竟為什麼要男扮女裝！」
「聽著，我沒有女裝癖，也絕不是隨時隨地都穿著女裝。這都是為了方便潛入絲弗札城堡和妳見上一面。」
「跟我見上一面？既然你還活著，為什麼不大大方方地走進來？你可是米蘭公爵呀！」
「現在的米蘭公爵是叔父……盧多維科才是米蘭公爵！我們必須在被他發現之前，帶著妳和孩子們離開這裡。」
「離開？我不懂，吉安。為什麼要離開米蘭？」伊莎貝拉搖了搖頭，感到一陣頭暈目眩。
原以為死去的丈夫忽然一身女裝打扮現身，甚至央求自己離開宮廷。任誰都會感到不知所措吧？
「而且你給我的感覺……不大一樣。」
伊莎貝拉傾首凝視丈夫的臉龐；此刻的他看起來很瀟灑、很認真、很有智慧，和過去呆頭呆腦的遲鈍模樣相差甚遠，簡直是完全不同一個人！
「除非你全招了，不然我哪兒都不跟你去。」她任性地說道。
「聽我說，伊莎貝拉。」吉安道：「一個人要裝得像個似懂非懂的半瓶子醋，表現得一事無成的廢物是很不容易的事情。」
「你到底在說什麼？」伊莎貝拉皺起眉頭。
「我自從懂事後便明白，我是擋在叔父與統治者權位之間的絆腳石。為了保護我自己的性命安全，我選擇戴上假面具，使我看起來無知愚鈍、好色好酒、一無是處，以降低叔父的戒心。」
「刻意裝笨？」
「正是如此，在人前人後我必須像做戲一樣生活，就連我的妻子—也就是妳—都必須如此。我得讓所有人認為我是個墮落、散漫且毫無救藥之人。」
「但、但為什麼要裝傻？為什麼不起身反抗！」伊莎貝拉喊道。
「反抗的下場就是死啊！」
吉安這句話吶喊，令伊莎貝拉當場愣住。
「至少，在我準備萬全之前，我不能跟叔父產生正面衝突。我也曉得妳個性強勢又不服輸。假使妳公然挑戰盧多維科的攝政政權，我和妳的都難逃一死，更別說我們的孩子了。所以，我寧願讓枕邊人認為自己是個半痴半癲的人，也不願拿我們的生命安危來冒險。我年紀輕輕且勢單力薄，根本就不是叔父的對手。」
「我……我以為你只是怕得要命……又蠢得不知如何反抗……」
伊莎貝拉目光茫然地望著吉安，似乎想要看透對方是不是在說謊。
可是他的語氣如此認真、目光那樣有神，這兩者就足以述說一切。
「我原以為能夠靠著假面具爭取時間，直到我聚集有足夠的力量推翻盧多維科叔父。沒想到……」
「他們說你病死了。」
「他們試圖慢性毒死我。」吉安更正她：「還記得去年法國入侵前幾個月，我的身體急速衰弱嗎？那都是叔父在背後搞的鬼。」
他瞥了一眼死去的女殺手，以及碎滿一地的藥碗。
「他下定決心除掉我取得政權，以便和法蘭西王國作利益交換。之後的事情我們都知道：由於法軍到處燒殺擄掠引起義大利城邦公憤，因此組成了反法蘭西聯盟。叔父迫於情勢所逼而倒戈，義大利城邦這才聯合擊退入侵者。」
「但你並沒有死。」
「我逃走了。」吉安點點頭，繼續說道：「意識到性命不保時，我的表姐指引我投靠某些人。我隱藏行蹤等待回歸的時機，私底下也替驅逐法國一事出過不少力。不過那又是另一個故事了。」
吉安伸出雙手按住伊莎貝拉的肩膀，臉上滿是歉意。
「我當初以為有更多時間準備好面對叔父。然而，法蘭西入侵一事徹底毀了我的計畫，逼得我不得不出逃米蘭，留下妳和孩子們在這孤立無援。對不起，伊莎貝拉。」
「我、這……沒事的……既然你平安無事的話……」
伊莎貝拉仍有些不習慣這個全新的丈夫。
她試著重新整理好思緒，並向男扮女裝(而且還很漂亮！)的吉安問道：「既然你現在回到此地，是不是代表你終於能推翻盧多維科那混球！」
「不，這—」
吉安正面有難色地開口解釋，卻被札拉硬生生地打斷他。
「吉安妮，我們有麻煩了。」她仍用女性化的名字稱呼她—或他。
就在此時，長廊那頭響起複數的腳步聲，以及金屬盔甲摩擦的清脆聲響。
「八成是叔父派來的士兵。」吉安說：「為了確保妳死於殺手手上，藉此在宴會上發佈這意外的消息。」
「我們該怎麼辦？」
「跟我走。」
「可是……」
「快一點，他們要來了！」札拉催促。
吉安拉著伊莎貝拉衝出房間，札拉隨後跟了上去。
＊＊＊
「吉安，我還是不懂！」
伊莎貝拉提起裙擺奔跑，整個人氣喘吁吁的。
「我們究竟為何要逃走？」她問。
「夫人，妳腦袋發傻啦？」札拉反問：「妳難不成想留在這任人宰割？」
「閉嘴，小女孩。我沒在跟妳說話！吉安，這女的到底是誰？」
「她是我的朋友兼盟友。」
「盟友？」
「我能活到現在都是她和她夥伴的功勞。她們把我藏起來，教導我劍術和各種變裝的技巧……」
「妳讓一個女人家教妳劍術？」伊莎貝拉質疑。
「吉安妮本身就很厲害啦。」札拉開心地說：「而且他的臉蛋和頭髮很漂亮，比大多數女人還要美。只要稍加裝扮一些，幾乎不會有人認得出他來。」
「除了最親近的人之外。」吉安向伊莎貝拉點頭微笑。
「你變了很多。」
「我始終如一。」吉安苦笑道：「只是無法展露真實的自己。」
「好吧，我猜我們逃王是為了投靠你現在的盟友，沒錯吧？」
「沒錯。」
「而他們會幫我們推翻盧多維科，對吧？」
「不會。」
猛地，伊莎貝拉停下了腳步。
「伊莎貝拉，怎麼了？扭到腳了嗎？」吉安望向停滯不前妻子。
「你剛剛說……什麼？」她愣愣地回望丈夫。
「我說，我們得趕緊逃出這裡，要不然叔父就會追上來。」
「不是那個！」
「只有最親近的人能認得我？」
「你剛剛說，不會推翻盧多維科的政權—那究竟是什麼意思？」伊莎貝拉問。
「呃，」吉安感到有些不知所措，他澀澀說道：「我只是想救出妳和孩子們，然後無憂無慮地在外面生活，遠離宮廷紛爭……」
「不可以！」
伊莎貝拉幾乎是怒吼著說出這句話。
「夫人，士兵就快追上了，現在不跑咱們就要被抓住啦！」札拉警告她。
「札拉說得沒有錯，有什麼事情我們可以待會慢慢談。現在當務之急是離開米蘭城……」
「離開了米蘭之後，我又成了什麼？一個普通的女人？」
「一個活著的女人。」札拉挖苦道。
「伊莎貝拉，我期望的只有妳和孩子們平平安安地活著，這樣就夠了。一家人不正是這樣嗎？」吉安也說。
「不對，不是這樣的。」
伊莎貝拉臉色蒼白的搖了搖頭，從丈夫身旁退開幾步。
「吉安，我們是貴族。我們生來就是國王、公爵、王子、公主……縱使我們生長的環境不曾教過什麼是光明正大，但我們也不應該就此忘記自己的身分。這才是我所的認知的世界，這才是我們的職責！」
「就因為這樣，連命都可以不要了嗎？妳對公爵夫人這頭銜有多堅持，寧願賠上孩子的性命也在所不惜！」
「我深愛我的孩子，吉安。但如果鳥兒不能歌唱，又有何用處？還不如把脖子扭斷丟入糞堆施肥算了！」伊莎貝拉說：「假使出身於宮廷的我們無法取得應有的地位，那麼縱使活下來也毫無目的可言。」
「鳥兒除了替人歌唱外，還有飛翔一途！」達文西曾經說過的話，忽然湧上吉安心頭。「並非只有對特定族群帶來利益，才是有用途的象徵。我或許曾貴為公爵，但這並不代表只有當我頂著公爵頭銜的時候是最好的選擇！」
「飛翔……呵，我以為你變了，吉安。但到頭來你還是跟以前一樣，逃避、逃避、再逃避！飛出去後就不敢回來了。你為什麼不去和盧多維科鬥一鬥？你可是米蘭公爵呀！」
「我選擇的是其他道路，伊莎貝拉！」吉安怒吼道：「我已經受到了宮廷鬥爭的生活，我已經受夠必須時刻防堵小人，甚至殺害自己的親朋好友只求自保。我發誓不會再回到這裡生活，我會用自己方法去保護米蘭！」
「保護米蘭！哈，光你一人要怎麼做到這件事情？你失去了權位與軍隊，究竟要靠誰來保護米蘭？」
「那個—」
札拉冷靜地打斷爭吵中的夫妻倆。
吉安與伊莎貝拉同時抬起頭，正巧看見走廊另一頭擠滿了侍衛。他們有十個人，手上分別拿著單手劍或雙手劍，臉上的表情絕對稱不上友善。
「呼，幸好裏頭沒有身穿全身板甲敵人，要不然還真令人感到頭疼。」札拉一派自若說道。
一名看起來像是侍衛長的人走上前。他執起劍尖直指吉安和札拉，對這兩人大聲吶喊：「可惡的殺手，竟敢挾持伊莎貝拉夫人，給我覺悟吧！」
札拉聽聞後皺起眉，低喃道：「這種廉價的台詞是怎麼一回事？米蘭軍方真要好好好好訓練士兵的口才。」
至於伊莎貝拉則高喊回去：「你們這些蠢才！站在你們面前的可是吉—嗚嗚咕嗚嗚嗚」不過她馬上被吉安摀口制止。
「立刻放開人質投降，妳們或許還有機會接受審判！」
「然後被當眾吊死嗎？哈，敬謝不敏。」札拉說。
「那麼就準備被剁成肉醬吧。」
「哎呀，要被剁成肉醬的人不知道是誰呢？」金髮少女的嘴角緩緩上揚。
「等等，札拉。」吉安說：「不准殺。」
「妳開我玩笑吧？」札拉回過頭，不敢置信地眨了眨眼。
「他們似乎只是奉命行事而已。」吉安說：「除非是在戰場不得不交手，要不然我不允許冒著米蘭和妳們交惡的風險。」
「總是讓事情變得很複雜。」
「不好意思，我回去請妳一回。」
「就這麼說定囉！」札拉笑瞇瞇說。
「妳瘋了嗎？」伊莎貝好不容易才掙開吉安的束縛，對著札拉吼道：「妳不過是一個小女孩，就想挑戰米蘭公國的正規士兵？」
「啊，對了，伊莎貝拉夫人。」
札拉轉向伊莎貝拉，嘴裡道出完全不同事情。
「妳剛剛問吉安妮，失去權位與軍隊的她究竟要靠誰來保護米蘭—這個問題的答案，就是我呀！」
伊莎貝拉一臉茫然。
「吉安妮是我們的姊妹。如果有人欺負她或她的故鄉，就代表欺負我們所有人！」
接著她轉身面對侍衛，大步朝他們走去。
「怎麼辦，隊長？這女孩似乎手無寸鐵，我們真要下手殺她嗎？」一名年輕侍衛問道。
「而且我覺得她好像很眼熟耶，好像在哪見過……」另一名侍衛則喃喃自語著。
「笨蛋，你也看見房間裡的屍體了。這兩人鐵定是在挾持夫人過程中殺掉她的侍女。她們是殺手！幹掉她！」侍衛長罵道。
儘管對於殺害女性仍抱著一絲抗拒，但這名年輕侍衛只能硬著頭皮接下上級命令。
他側著身子，左腳在前、右腳在後，並且大幅抬起兩隻手臂，讓劍柄與劍格來到右臉頰旁邊。此刻，長劍的劍身、劍柄以及目光三者呈水平線。交錯的左右手高高撐起劍長，穩穩地以劍尖瞄準人類最脆弱的咽喉處。
「願主保佑妳的靈魂。」
緊接著，年輕侍衛使出了致命的突刺，打算給予金髮少女一個痛快。
「可惜我不信上帝。」
札拉笑了。
面對生死關頭之際，她微笑了。
那是個超乎意料之外的發展。
侍衛出劍的速度明明極快，但是金髮少女卻微微右傾身子，輕而易舉的躲過他的刺擊；彷彿在她眼裡，對方的動作慢得跟烏龜一樣。
不只如此，札拉直接徒手抓住襲來的劍身。白皙的纖指緊扣住劍刃，使得這支武器猶如石化般在身旁停下，根本無法移動半分。
「手指不會被切斷嗎……」
看見這一幕，伊莎貝拉不禁直冒冷汗。但從札拉自信滿滿的表情看來，她完全沒把這種可能性考慮進去。
年輕侍衛還沒能反應過來，札拉已經有了下一步動作。
她幾乎是立刻往前一推，讓侍衛整個人失去平衡往後倒去。然後，金髮少女以雙手手掌握住劍身，毫不懼怕冰冷又尖銳的觸感。她將長劍往自身的方向抽回、反轉，最後握住劍柄，整個過程流暢得不可思議，好似在變魔術一樣。
才短短幾秒間，札拉從手無寸鐵轉變成手持長劍的危險存在。
「不是裝模作樣……」隊長低吟一聲。
這個女孩方才以相當正確的方式徒手抓住劍刃，而不讓自己的手指受到絲毫傷害。另外，她的也反應出奇得快—太快了，甚至比他見過的劍士都要厲害！
「真實之窗式 (Posta difenestra)……」札拉緩緩開口說：「這個長劍架式的弱點，在於距離使用者越遠，劍身穩定度越脆弱。當然，使用者不熟練也是個主因。」
她緩緩移動身子，左腳在前、右腳在後，高舉的長劍大幅度移至右肩上方一側，劍身置於腦後，乍看下有點像一名持傘的貴婦。
「這是貴婦式(Posta di Donna)。你們小心點，這女孩不是劍術生手！」隊長說。
「哼，不過是個娃兒，懂一點皮毛就這麼囂張！」
另一名較年長的侍衛邁開步伐，踏出右腳的同時自逆時針方向揮出長劍，朝著一臉淡然的札拉右身肩砍下去。
「……超……」
札拉的嘴唇，在這短短一瞬間動了幾下。
「超慢。」
這聲低喃，沒有任何人聽見。
電光石火之間，少女揮出原本擺在右肩上方的長劍—不是朝著敵人的身體，而是瞄準他的武器。
匡啷！
兩把長劍當場對撞，輕脆聲音響徹狹長的城堡走廊。
轉瞬間，札拉以迅雷不及掩耳的速度踏出一步。極近距離下，她的左手放開劍柄，伸上前壓下侍衛持劍的右手手腕，頓時封死對方的手臂動作。那強勁的力道讓人難以想像她只是個年輕女孩！
「請睡上一覺吧。」
趁著侍衛驚愕之餘，札拉已經高舉右手上的長劍，劍柄末尾的圓球則往他的臉上狠狠砸下去。
「咕啊！」
男人的哀嚎，以及鼻梁斷裂的聲音同時響起只見侍衛整個人往後一仰，在倒地前就因重擊暈了過去。
「好啦，誰是下一個？」札拉笑臉迎迎道。
被一名女性所瞧不起，驕傲的米蘭侍衛們怎能忍受得下此等污辱！
因此在隊長出手攔阻之前，第三個侍衛先行衝了出來。
遭怒意沖昏頭的他根本連架式都沒擺好，就直接朝金髮少女頭頂上劈砍下去。
札拉的左腳向後一滑、身體微微傾斜躲開這一擊。席捲而來的強風吹起幾根金色髮絲，卻沒能傷到她半分。接著她跨前一步，一腳踢中對方的膝蓋，侍衛重心不穩，歪向一側；而這正是札拉看準的時機。
她大膽迎上前，右手掌抓著劍柄、左手掌抓著劍身，以劍格勾住對手的頸部，然後扭身一轉，輕易將他甩在地面上。侍衛還來不及爬起身，額間馬上遭到劍柄圓球的重擊，當場失去意識。
「還有七個人，你們確定要繼續打下去嗎？」
利用長廊狹窄的環境，金髮少女迫使侍衛們一個一個與她交戰，藉此慢減少敵方人數—這一點，侍衛長早就看出來了。
縱使如此，侍衛長依然不敢相信一個女人……明明只是個女人！她竟把他的手下痛打得滿地找牙。假使對方有意取前幾個人的性命，那簡直是易如反掌。
「這女人絕對不正常呀！」
「她鐵定用跟魔鬼做了什麼契約，才能有這等的力量！」
「她是魔女！」
「魔女！」
對於足以使自己被教會綁起來燒掉的指控，札拉沒有表現出絲毫反感，而是露出一抹欣然的笑容。
「接下來就交給我。吉安妮，你快帶著夫人離開這裡！」札拉說，但沒有轉過頭。
吉安點了點頭，然後強硬地牽起伊莎貝拉的手。
「跟我走，伊莎貝拉。」
「不要！人家不要！」
他們兩人就這麼半拖半拉地離開長廊，留下札拉面對剩餘的七名侍衛。
她再度將注意力轉向他們，不慌不忙地開口說道：「你們一定以為，眼前這傢伙不過是個弱女子，很快就可以把她打倒在地，頂多會有一兩個人受傷，而且傷勢很快就會復原。但我手上拿的是一把劍，而且我還很會耍這把劍。在你們搞清楚狀況前，我就足以砍死你們一票人。剛才我只是在小試身手而已。你們有誰想親身驗證看看我認真的實力？」
侍衛們死瞪著札拉，卻沒人敢吭一聲。
「我、我想起來了！」
其中一名侍衛忽然大叫起來。
「我就想說妳怎麼如此面熟……幾個月前，我曾經看見過妳的臉！」
侍衛群中頓時揚起不安的騷動。
「……就在擊敗法蘭西王國軍的戰場上，妳是她們其中一人！」
「正解。」
札拉露出一抹微笑。
「為了獎賞你們，就請乖乖地昏睡過去吧。」
過沒多久，一連串慘叫聲響徹絲弗札城堡的某處。
＊＊＊
當吉安進入宴會現場時，他馬上就察覺事態不大對勁。
他本想藉著宴會的人潮掩護他和伊莎貝啦—即便是盧多維科，也絕對不敢在大眾廣庭下取他們的性命。
可是一踏入宴會聽之後，吉安赫然此地沒有半個人影！不久前人聲鼎沸的景象，宛如是一場虛幻夢境般。碩大的空間裡仍然擺著美酒、美食、以及極其奢華的藝術展示品。然而，吉安卻找不著半個人的蹤跡。
「這是……怎麼一回事？」吉安不敢置信。
「大家都去哪兒啦？我離開前可沒這麼安靜。」伊莎貝拉也困惑地猛眨眼，好像這樣子做消失的人潮便會出現一樣。
突然間，一陣震耳欲襲的爆炸聲響劃破天際，使得伊莎貝拉下意識地顫抖了一下。
起初，吉安還以為是火炮聲，但隨即意識到那是煙火的爆炸聲音—漆黑夜空上爆出五彩繽紛的色彩，夜空中開出了許多燦爛奪目的碩大花朵，就連月光都黯然失色。咚"、"咚"的巨大聲響中一發接一發地燃放，城堡周圍外也響起人們發出歡呼聲。
緊接著傳入耳中的，是吉安這一生絕對望不了的嗓音。
「叔父……米蘭公爵，盧多維科。」
他轉過頭，正巧看見盧多維科從一旁的黑暗裏現身。他的手裡拿著酒杯，慢條斯理地向吉安走過來。於夜空中點燃的燦爛花朵，那光芒同時映照在男人黝黑俊俏的臉龐上。
他是個危險人物，吉安不動聲色地想道，而這個想法不知第幾次從心裡浮現了。叔父胸懷大志、殘忍無情，在宮廷權鬥中最能一展長才。
「你總是這麼喜歡戲劇性的排場，叔父。」吉安說，他注意到對方沒有攜帶任何武器。
「此時此刻，賓客們都前往城堡外圍觀賞煙火，沒有人會來這裡打擾我們。」盧多維科說。
「我以為你會被對法戰爭的勝利而沖昏了頭，看來是我太小看你了。」吉安苦笑道。
「我可是看著你從小長大成人，你還真以為我認不出來那張漂亮的臉蛋嗎？雖說男扮女裝確實有些出乎我意料之外……但我不得我不說，你真適合這身打扮。」
「謝謝誇獎—你覺得我應該這麼回應嗎？」
盧多維科輕啜一小口酒，接著說道：「說實在，我很意外你仍活著。那個反應遲緩、愚蠢癡呆的姪子，離開宮庭生活後怎麼死在路邊都不意外。他究竟是如何適應宮外生活，存活至今的呢？」
「你看起來並不是很吃驚。」
「因為我做了一點小調查。」盧多維科說：「在你逃離開我的毒殺計畫後，究竟前往哪裡、又幹了什麼事情。我不得不說，你和一群不得了的傢伙混在一起，甚至取得了這些人信賴。我很懷疑你怎麼辦到的？別告訴我你是用自己的男子氣概征服她們。你現在可是穿著女裝啊。」
「這混球到底在講啥鬼，吉安？」伊莎貝拉沒好氣地問，她向來很討厭別人打啞謎。
「那個跟你丈夫在一起的女孩子……妳覺得她只是個普通的女孩子嗎？伊莎貝拉夫人。一個女人打得贏和訓練有素的士兵嗎？」
「不，不太可能……」
「她是魔女。」
盧多維科的回答之乾脆，令伊莎貝拉一時間反應不過來。
可是，他接著道出的事情似乎毫無關聯。
「妳可曉得亞平寧山脈(Apennine Mountains)，夫人？她坐落於米蘭公國南方。北起阿爾卑斯山，南至亞平寧半島南端，橫貫整個熱那亞共和國。」
「基督在上，我還是聽不出來這之間有什麼關聯！」伊莎貝拉罵道。
「位於這座山脈的西南部區域，我們稱之為莉古莉亞.亞平寧(Ligurian Apennines) 。由於地形險惡，裏頭稀稀落落有幾座城鎮。儘管如此，某個近乎獨立、幾乎不問世事的小國就座落於其中。」
吉安凝視著盧多維科，沒有打斷他。
「據傳，這個小國由女性所統治。更重要的，她們各個都是不輸給男人—甚至更加優秀的戰鬥能手。當然，讓女人家打架殺人什麼的幾乎無法想像，因此魔女之名便不脛而走。畢竟在男人眼中，她們就跟施了法的魔女沒啥兩樣。」
伊莎貝拉回想起來，那位名叫札拉的女孩打鬥時十足駭人。
「當然，這種事情鐵定不能讓人民知道吧？各國國王或城邦統領者不主動提起，底下的居民自然就不清楚。除了一些謠言故事之外。時間一久，人們就將這群居住於莉古亞莉亞的女性，稱之為莉古亞莉亞的魔女。」
「莉古亞莉亞……魔女……」
這時伊莎貝拉像是想起什麼事情，轉頭看向自己丈夫。
「吉安，你該不會跟這群魔女結盟了？」她問。
吉安點了點頭。
「由於她們欠卡特琳娜表姐一個人情，所以同意收留了我。而我也盡我所能贏得她們的信任，成為……呃，她們的一分子……雖然我是男的。」
「你瘋了嗎，吉安？你竟然主動和魔女結盟！」伊莎貝拉怒吼：「這就是你不願意回來米蘭宮廷的原因？因為你住在女人國裡頭樂不思蜀！」
「注意妳的措詞，伊莎貝拉！」
吉安難得狠瞪妻子一眼，令後者背脊發涼。
「這些女性或許被外人稱之為魔女，但她們的心要比任何人都還要純潔、乾淨。在必要的時候，她們願意犧牲自己只為了保護義大利半島上的人民。就連法蘭西王國入侵的時候，也是魔女們與反法聯盟共同合作，我們才得以將入侵者驅逐出去！」
「但……但她們可是魔女……誰曉得她們用了什麼巫術洗腦你，逼迫你待在她們那邊。」
「魔女不會使用巫術！至少，她們要比我們眼前這個卑鄙又黑心的傢伙有良心多了！」
「謝謝誇獎。」盧多維科說。
「閉嘴，我沒在誇獎你！」
吉安迎上前，毫不畏懼地面對叔父。
「盧多維科，我不想要那爛公爵頭銜，你要的話就給你吧！」
「吉安，你怎麼能這樣就放棄！」
吉安沒有理會伊莎貝拉的抗議，繼續向盧多維科喊話。
「我不適合當公爵。再說，我不希望米蘭公國在如此需要重建的時候陷入紛亂。我們大家冒著生命危險拯救米蘭，可不是為了親手將之毀滅。我選擇離開與並魔女為伍，繼續幫助需要幫助的人。這就是我選擇的道路。」
「你真的什麼都不想要？」盧多維科揚起眉頭。
「我不像你一樣貪得無厭，叔父。我只希望家人平平安安離開米蘭。所以—」
「所以你想怎樣？」
盧多維科彈了一下手指，四周立刻奔出三十多名士兵，把吉安與伊莎貝拉團團包圍起來。這群士兵全副武裝程度比剛才見到的衛士還要精良，其中一名甚至穿著全身覆蓋式板甲！
他們腰際上掛著單手劍、雙手手持長槍，閃著兇光的金屬槍頭直指吉安與伊莎貝拉。
「即便我表明毫無和你奪權的意圖，你仍然想殺我？」吉安問。
「我可以留你性命，姪兒。感到意外，是嗎？我從你的表情看得出來。」盧多維科道：「同樣的，我能夠從你的眼神中看出堅毅的決心。真想不到過去那個小傻蛋竟是裝的，現在這個吉安才是真正的你。」
「廢話少說，叔父。你真的很喜歡聽自己的聲音。」
盧多維科聳了聳肩，說：「你可以不用死，但伊莎貝拉的孩子必須死。」
伊莎貝拉聽聞後面色蒼白，但卻沒有出聲反駁，好像她早已預見這個發展。
「她的孩子也是我的孩子」吉安冷冷回應。
「這就要怪她堅持留下來爭奪權位了，除非你能說服她帶著孩子們閃遠一點。」他說：「因為你一離去，她的孩子就會立刻成為正統的公爵人選。你以為我會坐視不管嗎？」
「當然不會，從你派出殺手一事即是最好的證據。」
「那麼，你就可以理解她的孩子非死不可。」
吉安轉向伊莎貝拉，懇求著。
「伊莎貝拉，拜託妳跟我遠走高飛。魔女的生活雖然不像這裡榮華富貴，可是卻能夠脫離宮廷內勾心鬥角的生活，或隨時必須擔心自己或孩子們遭遇不測。拜託—」
「我拒絕。」伊莎貝拉挺起胸膛，堅決說道：「我是那不勒斯的伊莎貝拉。要殺我的孩子的話，就連我也一起殺掉吧！我既不會放棄自己職責，也不會逃避它！」
盧多維科深深嘆了一口氣，接著說：「看來答案已經很明顯了。伊莎貝拉，我今天就要妳死。吉安，如果你繼續待在她身邊，我會連你一起除掉。」
「伊莎貝拉……」
「吉安，你滾一邊去。既然你深信自己選擇的道路是正確的，那去找你的魔女們吧！我死後你就自由了，無需再去擔心一個宛如負擔的前妻。」
「不對……事情不該是這樣的……」
吉安努力思考，迫切地環顧四周，試圖找尋任何希望。
然而，所有掙扎似乎都顯得毫無希望。
世界上有許許多多不同的人，他們在人生中必定會做出不同的選擇；並且，對於不同的人而言，選擇其他道路前進或選擇逃避這兩者，也僅僅只有一線之隔。
但這一線之隔，有時便足以決定一個人的命運。
也許，這正是伊莎貝拉的選擇。沒有任何人能夠改變、阻止她，以及這個選擇所帶來的後果。
「既然如此—」
最終，吉安做出了決定。
「既然如此，我也會誓死保護妻子。因為保護重要的人正好符合我的道路。」
「唉，所以說單純的人總是……你依然沒有絲毫變化啊，吉安。」雖然盧多維科的笑容依然充滿了魅力，可是聲音裡卻令人不悅的嘲諷。「我以為你變聰明了。但本質上，你仍是那個善良又愚蠢的孩子。」
「隨你怎麼說。」
「那我就成全夫婦倆，請安息吧。」
盧多維科舉起右手，所有士兵都等待他下達命令。
「哎呀，我是不是錯過吉安最帥的時刻了？」
不合時宜的年輕女聲，傳入眾人耳裡。
盧多維科忽然感覺到頸部傳來一股冷冰冰的金屬觸感。他緩緩撇過頭，看見一名金髮少女正拿劍抵住自己的脖子。
「札拉！」吉安喊出對方的名字。
「所有人不要輕舉妄動，要不然你們寶貴的米蘭公爵就完蛋了。」札拉微笑道。
「你真以為能夠在殺了我後全身而退？」盧多維科問。
「我不在乎。」札拉非常乾脆地回答。
「但我在乎。」
盧多維科這句話，令札拉一時間迷惑不解。
「妳死在這太可惜了，魔女閣下。」他說：「妳確定我不能給予什麼嗎？財富、權利、地位，又或者一個好男人？我認識許多强兵猛將，鐵定會和魔女非常速配。」
「你和吉安妮描述得完全一樣呢。」札拉說：「你以為每個人都能用利益收買，替自己賺取更大的利益。當你榨乾那些人所帶來的利益後，就被你當作不會唱歌的鳥處份掉。」
「每個人都有他的價碼，而我付錢後期望聽見好歌聲。這是常識。」
「很可惜，魔女沒有這種爛常識。」
「好吧，那麼妳要怎麼做？在這殺了我結束一切？」
「不，吉安妮不希望你死亡造成混亂，可是他也不希望伊莎貝拉死。而我剛好有兩全其美的方案。」
這時候，札拉的視線移向伊莎貝拉。
「夫人，妳還記得我剛才說過：吉安妮是我們的姊妹，有人欺負她或她的故鄉，就代表欺負我們所有人。」
伊莎貝拉呆愣了一下，接著才緩緩說道：「妳……妳是說過這句話……」
「同理，既然妳是吉安妮的妻子，那麼妳也是我們的姊妹。任何威脅妳……甚至妳孩子的性命安全的傢伙，他們都是我們的敵人。這就是魔女的常識。」
「妳想開戰嗎，魔女閣下？」盧多維科興味盎然地傾聽著。
「假如你殺死伊莎貝拉和她的孩子，莉古莉雅的魔女從此將會成為米蘭公國的死敵。你不希望發生這種事情，對吧？法國之所以成功被趕出義大利半島，有很大一部分是由於魔女們介入之故。你心裡頭非常清楚這個事實。」
「……」
第一次，盧多維科陷入沉默不語，總是充滿餘裕的臉龐也變得嚴肅；這種情況並不多見，吉安一生中只有看過幾次，通常是當對方說到叔父確切痛處的時候才會發生。
「妳要我留著伊莎貝拉的孩子，一個巨大的後患而視若無睹？甚至容忍他們的母親和我爭奪米蘭權位，還不允許我還手囉？」
「正是如此。」札拉說。
「妳瘋了—又或者，我瘋了！如果我接這個完全不平等的條約，我就跟一個瘋子沒兩樣。」
「跟魔女討論條件，打從一開始就是個瘋狂的舉動。」
「哈—」
盧多維科笑了。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他笑得很開懷，彷彿好久不曾這麼開心過。
「有趣……太有趣了！不愧是傳說中的魔女，名不虛傳吶！只可惜我當初沒能在戰場上親眼目睹妳們英姿煥發的身影。」
「你不會想知道的。」札拉微笑。
「確實如妳所言，我壓根就不想見識妳們的力量。」
此時盧多維科深深吐出一口氣；讓吉安大感意外的是，那之中竟透露出一絲如釋重負的感覺。
「妳說得沒錯，我不想與魔女為敵—至少暫時不想。全都退下去，讓他們離開！」
一聲令下，米蘭士兵們收起武器，齊步向後退開來。
「魔女閣下。妳贏了。」盧多維科說：「我再也不會威脅伊莎貝拉和她孩子的性命，也不會派遣任何殺手。」
「你不會這麼做的，米蘭公爵。事實上，你最好提供他們豐衣足食的生活。如果在我有生之年得知他們任何一人不是老死的話，魔女們都會過來找你算帳。」
「喂喂，這會不會太苛刻了些？」他苦笑：「我還得防止這幾個小鬼篡位呢。」
「當初試圖刺殺吉安妮，篡奪公爵之位的不正是你嗎？」
「妳這—」
盧多維科沉思了一會兒，最後道出他認為對札拉最適合的形容。
「妳這個魔女。」
「謝謝誇獎。」
札拉欣然接受的微笑。
畢竟，她本來就是一名魔女。
＊＊＊
陰影，逐漸自地平線上消逝。
取而代之的是柔和和白光，從地平線的另一頭慢慢竄出來，慢慢地向四處延伸。
札拉、吉安以及伊莎貝拉—這三人騎著馬並肩而行。他們正踏上離開米蘭城，前往帕維亞城堡的路上。儘管今後無法留下來陪伴妻子，但他決定至少得護送妻子平安回到孩子們身旁。
順帶一提，這三匹馬是盧多維科送給他們的賠償品。
「那傢伙直到最後都這麼噁心。」札拉大聲說道，毫不掩飾心中的厭惡感。
「叔父是個難以捉摸的人，我從小就已經知道了。」吉安道。
「我還是不相信盧多維科會遵守諾言，今後最好看他看緊一點！」
「的確，叔父眼下或許不會迫害伊莎貝拉和孩子們，但他一定會想出其他手段保護自己好不容易才得取得的權位。」
說到這，他轉頭看向伊莎貝拉。
「妳真的不打算跟我一起走嗎？」他問。
伊莎貝拉搖了搖頭，說：「我已經下定決心和盧多維科那渾球抗爭到底。既然你不願意行使天賦職責，那就由我和你的兒子來承擔。」
「我並非這麼—」
「我知道。」
伊莎貝拉打斷丈夫，可是這一次語氣卻相當柔和。
「我知道，吉安。你有想要做的事情。也許……我從以前就在逼迫你做不想做的事情。如今的你和以前不同，比較堅定、比較有堅毅、比較……像個男人。雖然你現在穿著女裝就是了……呵呵。」
伊莎貝拉少見地咯咯輕笑起來。
「更何況，像你這種單純又正義感十足的傢伙，大概真的不適合當公爵。」她說。
「噗哈哈哈哈哈！沒錯沒錯，吉安妮當公爵的畫面，我想都不敢想像。」就連一旁的札拉都忍不住笑出來。
看見札拉歡笑著的臉龐，伊莎貝拉不禁露出溫柔的表情。
「說真的，札拉。也許在我內心裡深處，其實是羨慕妳的。」
「羨慕？」札拉偏過頭。
「沒有錯，我羨慕妳……甚至有些忌妒。」伊莎貝拉直視金髮少女，開口說道：「我身為一個女人，所能辦到也侷限於扶養下一代公爵。妳和我相似，卻又不一樣，妳雖是個女孩子，卻能夠與我丈夫並肩作戰、一同踏上戰場，看見我所無法見到的他。甚至直到今天，我才看見吉安真實的一面。」
「伊莎貝拉夫人……」
「我沒辦法協助他打仗，更無法待在他身邊。」伊莎貝拉輕嘆一聲道：「所以，我以一名母親、一名妻子……不，以一個女人的身分，將這半途放棄公爵頭銜的不中用丈夫交給妳。」
札拉先是愣了幾秒，然後在下個瞬間漲紅臉頰並喊道：「我我我我我我我和吉安妮
不、不是那種關係啦！」
伊莎貝拉瞇起雙眸，嘴角也微微翹起來。
「我從一見面時就開始人懷疑吶。反正現在又不是古代，男人有一、兩個女人也不是什麼大不了的事情。」
「別鬧我了啦，夫人！」
「呵、呵呵呵呵……」
接下來的路上，伊莎貝拉詢問札拉與吉安究竟是怎麼相識的。
於是，札拉告訴伊莎貝拉所有事情。
她告訴她，自己和吉安初次見面時的情景。
她告訴他，自己教導吉安習慣宮外生活的滑稽日常。
她告訴他，她和吉安一同經歷過大風大浪，成功打敗法蘭西王國的精采故事。
說到有趣的地方，札拉開懷而笑；說到可氣的地方，金髮少女則嘟起嘴唇表示不服；說到難過的地方，她語調悲傷，垂下目光。
伊莎貝拉細心聆聽著，時而一同輕笑、時而點點頭、時而給予倚靠。
也不曉得她本人知不知道—伊莎貝拉臉上的表情，從初次見上札拉時的懷疑、敵意，逐漸轉變成一名母親凝望自己女兒般，溫柔又溫暖的面孔。
這一切，吉安都看在眼裡。
由於眼前兩位女性聊得起勁，他也不方便插嘴，甚至感到有些被冷落在一旁。
吉安苦笑了一聲，目光轉向正從東方緩緩升起的太陽，以及一片開闊的道路—屬於他的道路。
他曉得自己正離開歷史的範圍，進入另一個未知的境界。
或許，歷史學家會把他記載為一個被篡奪權位，遭到自己叔父毒死的笨蛋。
或許，他的存在會被所有人遺忘，徹底消逝於時間的洪流中。
但吉安不在乎。
不管前往何方，不管遇上任何事；吉安都是他自己，而不是其他人想要他成為的人。
過了這麼久，他終於可以拋開所有包袱，成為自己想要成為的人。
他的名字是吉安·加萊亞佐·絲弗札。
他終於自由了。
他終於能夠展翅飛翔，翱翔於米蘭的青空上。
創作內容
【奇幻】獸人正太的人類老婆？(一) (1)
