那個流浪到花崗岩之都提洛斯(Teloth)的年輕人戴著藤蔓編成的頭冠，金發上閃耀著沒藥的光輝，他的那身紫袍也在越過矗立在古老石橋前的錫德拉克(Sidrak)山脈時，被荊棘劃破了口子。這些住在方形屋子裡的提洛斯市民陰沈而嚴苛，他們皺著眉頭問這個年輕人，他叫何名、來自何方；於是，年輕人這樣回答：
“我叫伊拉農(Iranon)，來自艾拉(Aira)。我對那座遙遠的城市只有朦朧的記憶，為了再次見到它，我不斷尋求。我是個歌者，我在遠方的城市學到了歌；我的職責是從童年的回憶中製造出美、我的財富是些微的記憶和夢。我只希望能在月影婆娑、西風將睡蓮的花蕾搖動的時候，歌唱在庭園之中。”
提洛斯的市民們聽到這些話，開始交頭接耳。在這座花崗岩之都中，沒有笑聲和歌曲存在，這些嚴苛的市民只是有時望望春日裡的卡爾提亞(Karthian)丘陵，想想旅人們口中那存在於遙遠的歐奈(Oonai)的魯特琴，僅此而已。他們正這麽想的時候，那個陌生人宣布，他要在米林(Mlin)塔前的廣場上演唱。市民們不喜歡他那身撕得破破爛爛的袍子的顏色，也不喜歡他塗在頭髮上的沒藥、戴在頭頂的藤葉，以及蕩漾在他悅耳聲音裡的青春。日落之時，伊拉農開始歌唱，他唱的是一個老人在祈禱，唱的是一個盲人見到了歌手頭頂的光環；可是，聽了他的歌後，提洛斯的很多市民只有打哈欠的念頭，有人嘲笑他，有人直接去睡覺。因為伊拉農沒有告訴他們任何有用的事情，他只是在唱他的記憶、他的夢，還有他的希望。
“我還記得那黃昏、那月亮，還有那美妙的歌唱。當時我在窗邊的搖籃裡入眠，從窗戶外面射進了金色的光芒，以大理石砌就的屋宇的影子在房間裡搖蕩。我還記得，把地板照亮的月光是四方形的，不同於其它光芒，當媽媽給我唱歌的時候，在月光中舞蹈著各種各樣的幻像。我同樣還記得，夏天的朝陽照亮了多彩的丘陵，森林唱出南風，把甜美的花香帶到我的身旁。”
“啊，大理石與綠柱石之都艾拉，它是多麽美麗！我是多麽熱愛那座溫暖而芳香的森林，它橫跨在澄凈的尼特拉(Nithra)河上；我是多麽熱愛那條流經青翠山谷的柯拉(Kra)溪，瀑布在那條溪流上歡唱！在森林和山谷中，孩子們互相給對方編著花環，黃昏時分，蜿蜒的尼特拉河像閃光的帶子那樣，倒映著城市的燈火和星光——我望著它，漸漸地在山中的亞斯(yath)樹下睡去，看到不可思議的夢在眼前流淌。”
“城裡聳立著用帶花紋的和帶顏色的大理石建成的宮殿，那些宮殿有黃金的圓頂和塗彩的牆壁，在碧綠的庭園裡，還有天藍色的水池和水晶般的噴泉。我常常在庭園裡玩耍、在水池裡徒涉、躺在樹蔭下的白色花叢中進入夢鄉。日落時，我會走上長長的山道、登上視野開闊的城堡，眺望城市的景象——那就是包裹著金色光輝的壯麗城市，大理石與綠柱石之都，艾拉。”
“我離開艾拉已經太久了。被流放的時候，我還很小；但我的父親是那裡的王，因此，命運註定我會再度回到艾拉。為了尋找它，我走遍了七塊土地，總有一天，我會統治它的森林和庭園、統治它的街道和宮殿。總有一天，聽我唱歌的人將懂得我的歌，他們不會發笑，也不會轉身不聽。我就是伊拉農，艾拉的王子伊拉農。”
那一晚，提洛斯的市民讓這個陌生人睡在馬廄裡。第二天早晨，執政官來見他，告訴他必須去補鞋匠阿托克(Athok)的店裡當學徒。
“可是，我是唱歌的歌手伊拉農”，伊拉農回答。“我沒有要當補鞋匠的打算。”
“所有在提洛斯居住的人都必須埋頭苦幹”，執政官道，“這是法律規定的。”於是，伊拉農對他說：
“您是為了什麽而辛勤勞碌呢？勞碌的目的，不是為了讓自己更加幸福嗎？如果只是為了勞碌而勞碌，那幸福什麽時候才會找到您呢？即便是為了生存而勞碌也好，人生不就是由美和歌製成的嗎？如果在你們這些人中沒有歌手，那勞動的果實又在哪裏呢？如果沒有歌聲陪伴、只是一味地勞碌，那豈不就像走上了沒有目的、疲憊不堪的旅程嗎？您不覺得，連死亡都比這樣要好嗎？”但執政官根本沒有明白他的意思。他只是陰沈著臉，向這位陌生人斥責道：
“你真是個奇怪的年輕人，我不喜歡你的面容和聲音。提洛斯的諸神告訴我們，只有埋頭苦幹才是正確的行為；你剛才說的那些話是對神靈的褻瀆。我們的神靈許諾說，在死亡的彼方有一座光明的天堂，我們能在那裡得到永恒的安歇。在那寒冷的、如水晶一般的所在，沒有任何思考去煩擾頭腦，也沒有任何美去使眼睛疲勞。現在你要麽去補鞋匠阿托克那裡，要麽在日落前離開本城。在本城居住的所有人都必須工作，唱歌這種行為簡直愚蠢透頂。”
於是伊拉農便走出馬廄，穿過陰暗的方形花崗岩房屋之間的狹窄小巷，想在春天的空氣裡尋找一點綠色。可提洛斯完全由石頭建成，合城上下沒有一片綠；市民們的臉上充斥著嚴苛的神情，唯有在緩慢流淌的祖羅(Zuro)河岸邊，一個男孩蹲在石頭堤壩上，用悲哀的眼神注視著河面——他在看被溶化的雪水從丘陵那邊帶過來的出芽綠枝。男孩對伊拉農說道：
“您就是執政官說的那個尋找美麗土地和遙遠都市的人吧？我叫羅姆諾德(Romnod)，就生長在提洛斯，可我還沒長大到能適應這座花崗岩城市裡的生活。我日夜都盼望去那遙遠的土地、去那有著美妙歌聲的溫暖森林；在越過卡爾提亞丘陵之後，有一座叫歐奈的城市，它是魯特琴與舞蹈之都，大家全都壓低聲音談論著它，覺得它既可愛又可怕。我本來就想等自己長得夠大之後，去尋找通向那裡的道路，如果您也希望有人聽您的歌的話，咱們就一起走吧。讓我們離開提洛斯，一起在春日的丘陵上旅行吧。您可以教給我旅行的方法，而我呢，當星辰一顆接一顆出現在夜空之中、給做夢的人們帶來夢的時候，我就會聆聽您的歌唱。再說，那座魯特琴與舞蹈之都歐奈，說不定正是您尋找的艾拉呢。您已經很久沒得到艾拉的消息了，它也可能是改了另外一個名字吧。讓我們一起去歐奈吧，髮色金黃的伊拉農啊。歐奈的人民一定會了解我們的渴望，像迎接兄弟那樣迎接我們。在那裡，沒有一個人會笑話我們，或者向我們皺眉的啊。”而伊拉農這樣回答他：
“好啊，我的小弟弟。在這座石砌的都市中，倘若有人想要得到美的話，就必須到山脈彼方去尋找。我不會把你的渴望拋在這條緩水慢流的祖羅河之畔，但你不要以為，你一跨過卡爾提亞丘陵、旅行個一天、或者一年、甚或五年，就能獲得你說的那種快樂、懂得你說的那種方法。我在像你這麽小的時候，曾住在有寒冷的克薩利(Xari)河流過的納爾托斯(Narthos)山谷，那裡沒有一個人會聽我講述自己的夢。當時我告訴自己，等我長大了，可以到建在南方丘陵中的希納拉(Sinara)去，在市場上把我的歌唱給那些微笑著的單峰駝背人聽。可是，等我真的去了希納拉，卻發現那些單峰駝背人盡是些下流的醉鬼，他們的歌和我的歌完全不是一回事。於是我就搭一艘駁船沿克薩利河而下，到了擁有縞瑪瑙城牆的伽連(Jaren)。伽連的士兵們嘲笑我，把我趕走，從此我就在許多城市中輾轉流浪。我曾經見過大瀑布下的斯特提羅斯(Stethelos)，也目睹了曾有一個叫薩爾納斯(Sarnath)的城邦座落在那裡的沼澤。然後，我順著蜿蜒的艾(Ai)河，途經剎拉(Thraa)、伊拉尼克(Ilarnek)、卡達瑟隆(Kadatheron)，來到位於洛瑪爾(Lomar)之地的奧拉索爾(Olathoe)，在那裡住了很久。雖然我有時會得到一些聽眾，但他們的人數畢竟很少，因此我知道了，會歡迎我的，只有我父親曾經君臨過的大理石與綠柱石之都，艾拉。所以，讓我們去尋找艾拉吧；雖然去探訪一下位於卡爾提亞丘陵彼方、得到魯特琴祝福的歐奈也是很好，但我不認為它能與艾拉相比。艾拉的美只能想像，艾拉的歡喜無法述說。但那些騎駱駝的傢伙卻用斜眼看著歐奈，壓低聲音談論著它。”
日落之時，伊拉農和小小的羅姆諾德一起離開提洛斯，在翠綠的丘陵和涼爽的森林裡流浪了很久。因為道路早就荒廢的緣故，他們一直都未能接近那座魯特琴與舞蹈之都歐奈。不過，每逢群星閃現在薄暮的天空之中，伊拉農都會歌唱艾拉和它的美麗，而羅姆諾德也會認真地聆聽，他倆都非常幸福；兩人吃飽了水果和紅莓，他們誰都沒有計算時間，但一定已有很多歲月流逝而過。小小的羅姆諾德已經不能再說是小，他尖細的聲音逐漸變得粗獷低沈。和伊拉農戴在滿頭金髮上的東西一樣，他也從森林裡採來藤蔓和芬芳的樹脂，把它們飾在自己的頭髮上。最後，伊拉農在緩慢流淌的祖羅河岸邊見到的那個盯著出芽綠枝看的小男孩，看起來竟比伊拉農還要大了。
在一個滿月之夜，這兩位旅人登上高山，看見了歐奈的萬家燈火。農民告訴他們，歐奈離這裡不遠；可伊拉農已經明白，這裡並不是自己的故鄉艾拉。歐奈的燈火亮得刺眼，和艾拉完全不一樣。艾拉的燈火是柔和的、如魔法般的光芒，就像伊拉農的母親搖著搖籃、唱著歌哄他入睡時，他所看見的照到窗邊地板上的月光那樣。但歐奈畢竟也是魯特琴與舞蹈之都，當伊拉農和羅姆諾德走下險峻的山峰時，他們覺得這裡肯定有能在歌和夢中發現快樂的人。於是他們進了城，發現尋歡作樂的人群戴著玫瑰花冠挨家挨戶串來串去，還從窗戶或陽台上探出身來。他們聽完伊拉農唱的歌後，拍手喝彩，紛紛把花朵向他投去。有那麽一會，伊拉農相信，雖然這裡的美麗不及艾拉的百分之一，但他總算找到了和自己所想所感完全相同的人。
但當黎明降臨時，伊拉農卻驚訝而失望地看著周圍的一切。歐奈的圓頂是灰色的，不會在陽光下發出金色的光輝，看起來非常淒涼。歐奈的市民耽於肉欲、面色蒼白，醉倒在葡萄酒裡，和艾拉那光耀的人民完全兩樣。可是，因為人們向伊拉農扔花、讚賞他的歌的緣故，他還是和羅姆諾德一起留在了這裡。羅姆諾德傾心於這座城市的歡樂，他把玫瑰和桃金娘花戴到了自己黝黑的頭髮上。夜裡，伊拉農經常向那些擺酒盡歡之人演唱，他總像以前那樣戴著從山上採來的藤蔓，想念著艾拉的大理石街道和澄凈的尼特拉河。在君主那畫滿壁畫、以鏡子作地板的大廳裡，他站在水晶台上歌唱；聽歌的人漸漸覺得，地板上映出的竟不再是喝得滿臉通紅、不停投著玫瑰的赴宴者們的樣子，而是古老、美麗，半是來自記憶的圖景。於是，歐奈的王就剝去伊拉農那襤褸的紫袍，給他換上用緞子和金線織成的華服、賜給他翡翠的戒指和彩色的象牙手鐲，並讓他住進塗金掛綢的房間、睡上用香木雕成的床，床上還覆以天蓋和繡著花朵的絲綢床罩。就這樣，伊拉農在魯特琴與舞蹈之都歐奈住了下來。
伊拉農不知在歐奈住了多久。有一天，歐奈的王從利拉尼亞(Liranian)沙漠請來了能猛烈迴旋的舞者、從東方的德利寧(Drinen)請來了皮膚淺黑的長笛手，從那以後，那些縱酒狂歡之徒投向伊拉農的玫瑰就不像他們投向舞者和長笛手的那麽多了。日子一天天過去，來自花崗岩之都提洛斯的小男孩羅姆諾德喝了太多的葡萄酒，品性變得粗俗惡劣，他做的夢越來越少，在伊拉農的歌中找到的喜悅也越來越少。伊拉農十分悲哀，但他沒有停止歌唱，只是在夜裡繼續述說自己夢見的大理石與綠柱石之都艾拉。終於在一個晚上，面色通紅、體軀肥胖的羅姆諾德裹著用罌粟裝飾的絲綢，躺在宴會的躺椅上，重重地喘息著，掙扎著死去了。他斷氣的時候，膚色白皙、身材苗條的伊拉農正在遠離他的角落裡為自己歌唱。其後，伊拉農在羅姆諾德的墓前流下眼淚，把他曾經愛過的出芽綠枝撒在墓上，脫去絲綢的美裳、摘掉俗麗的首飾，穿上來時所穿的襤褸紫袍，又用採自山裡的新鮮藤蔓編成頭冠，給自己戴上，就這樣把魯特琴與舞蹈之都歐奈拋在腦後。
伊拉農在夕陽下流浪，他依然在尋找故鄉、尋找能理解、珍愛他的歌和夢的人。他走遍了位於塞達瑟里亞(Cydathria)的城市、以及位於布納齊克(Bnazic)沙漠彼方的城市，但快樂的孩子們卻只是嘲笑他那古老的歌謠和襤褸的紫袍；然而，伊拉農還是那樣年輕。他在黃金色的頭髮上戴著藤冠，盡情地歌唱著艾拉、歌唱著過去的喜悅和未來的希望。
一夜，他來到一個骯髒而破舊的小屋，有一個年老的牧羊人住在這裡。這個既駝背又邋遢的牧羊人在沼澤邊的岩石山坡上養著一群瘦羊；就像對著許多人說話一樣，伊拉農向他問道：
“請問您能告訴我嗎，在哪裡能找到那座城市，平穩澄凈的尼特拉河在那裡流淌，柯拉溪上的瀑布在那裡歡唱。那裡山谷青翠，丘陵上叢生著亞斯樹——那就是大理石與綠柱石之都，艾拉？”牧羊人聽見他的問話，用十分怪異的眼神久久地盯著伊拉農，盯著這位陌生人的臉、盯著他黃金色的頭髮，還有他戴在頭上的藤蔓，彷彿在追憶遙遠往昔的事情。但牧羊人已經很老了；終於，他搖了搖頭，答道：
“哦，這位陌生人，我的確聽過你說的艾拉，還有其它那些名字。那已經是很久很久以前的事了。我小時候有一個玩伴，是個以乞討為生的小男孩，他總是會做奇怪的夢、會編關於月亮、花朵和西風的長長的故事。我們經常嘲笑他，因為我們明明知道他的出身，他還老說自己是國王的兒子。他長得像你一樣標緻，但腦袋裡凈是愚蠢而古怪的想法。還在很小的時候，他就為了尋找能快樂地聽他唱歌、講夢的人，不知跑到什麽地方去了。當時他還經常給我們講那些不存在的土地、不存在的事情呢！艾拉就是他經常講的。他總說什麽艾拉呀，尼特拉河呀，還有柯拉溪上的瀑布呀；他還說自己以前是住在那裡的王子，可我們都知道，他就是在這裡出生的。根本就不存在什麽大理石之城艾拉，也沒有人會在那不可思議的歌謠中找到快樂。除了在夢裡，這一切全都不存在——除了在我的兒時玩伴伊拉農的夢裡呀。”
暮色漸濃，星辰一顆接一顆出現，月亮把它的光投到沼澤上。在晃動的搖籃裡睡去的那一晚，他所看到的景色也和現在一樣。這個慢慢步進致命泥沼的龍鐘老人身穿襤褸的紫袍、頭頂枯萎的藤葉，他在夢中所見的美麗城市的黃金圓頂，彷彿正在前方浮現。那一晚，舊世界(elder world)中的一切青春和美都死去了。
創作內容
伊拉農的探求 (The Quest of Iranon) by H. P. Lovecraft
克蘇魯神話 (6)