小時候，瑪莉娜的家境相當拮据，在身為教師的母親因病過事後，家庭的經濟一度跌入谷底中的谷底，一家三口就只能靠著父親幫人送貨所取得的微薄薪資節儉度日。為了照顧女兒們，父親通常都會趕在黃昏前回到家，並帶著沿路上向店家收購，那殘缺、粗糙但卻無比溫暖的餐點。
父親雖努力的遵守著這個準則，但只要運送的目的地較遠，就有可能無法按時趕回，瑪莉娜與妹妹這時也只能先用家裡存下的乾貨們墊墊肚子，當乾貨沒有庫存時，倆小就只能餓著肚子在家痴痴等著。
「肚子好餓喔～人怎麼還不回來？」
「再忍一下，老爸很快就回來了，覺得餓的話就先睡吧，等人回來在叫醒妳，好嗎？」
瑪莉娜摸了摸妹妹的額頭，並牽著她來到位在客廳角落的小床上。瑪莉娜坐在床邊，用手輕拍妹妹的背，直到妹妹進入夢鄉，就像母親從前那樣。
自己挨餓還無所謂，但看到妹妹如此難受，身為姊姊的瑪莉娜又怎麼忍心。
在瑪莉娜家的不遠處有一戶有錢人家，他們的院子裡種了一顆茂盛的蘋果樹，繁茂的樹葉與果實穿過了圍籬，大剌剌的懸吊在行道上，每當瑪莉娜得知父親無法準時回家時，她就會帶著自己粗製濫造的彈弓來到樹下。
起初，彈弓上的石頭連樹葉都碰不到，石子總是在半途就以拋物線落下，瑪莉娜一次又一次的嘗試，直到彈弓上的繩子斷掉為止。當晚因為夜色太黑，回到家時，瑪莉娜才發現自己拉弓的右手指已經腫的跟蕃茄一樣圓，而握住樹枝的左手掌也已經被磨掉了厚厚一層皮。
瑪莉娜隱藏住自己的傷口，不讓父親與妹妹發現。幾天後，她製作了一個全新的彈弓，為了避免像上次一樣斷裂，瑪莉娜這次選擇使用父親綁貨物使用的橡皮繩，這次，石子明顯飛得比前幾天還要高、還要遠；相對的，因為鬆緊帶變得更緊，需要的力氣也變得更大，才射沒幾次，瑪莉娜的肩膀就已經開始嘎嘎作響，沒多久，彈弓就從她顫抖的左手中彈飛了出去。
工具看似是沒有問題了，而先天不良的部份卻沒有這麼好解決，為了讓自己配的上彈弓，從那天之後，瑪莉娜時時都把鬆緊帶放在身上，只要一有時間就會把它拿出來東拉西扯。一個星期過去了，手中的鬆緊帶似乎也變得沒有這麼緊，瑪莉娜趁著夜晚再次來到蘋果樹下，「咻」的一聲，果樹上的枝葉立刻跟著發出啪搭啪搭的斷裂聲。
看到這情況，瑪莉娜張大了眼，興奮的握起拳頭。
「是誰？是誰在那裡！」還來不急高興，院子裡突然傳來了急促的開門與叫罵聲，瑪莉娜聽到後害怕的拔腿就跑，一路朝著家裡狂奔。原來石頭不只是打斷了樹枝，過強的力道不僅讓石頭打爛了樹枝，還反彈砸進別人家的窗戶裡。
一定還有什麼遺漏的東西，該更仔細想想才行。瑪莉娜回到家後悶了兩天，終於整理出能安然取得蘋果的所有條件：
首先，射擊的力道必須拿捏的非常好，力道太輕石頭的射程會不夠，力道太強會導致石子亂飛招來他人注意；再來，射擊目標要明確，石子必須準確的擊中相連蘋果的果梗或樹枝，石子會打爛蘋果這點先不說，射擊失敗的次數越多，就代表停留的時間與製造雜音的時間都會延長，，這也會增加被人察覺的機會。除了這些，尋找一個可以讓以上這些意外發生率降到最低的射擊位置也很重要。
很快的，瑪莉娜來到果樹旁，找了個合適的位置舉起彈弓，她閉上右眼，將彈弓上的石子與目標物對齊，並穩住右手拉弓的力道；伴著『啪搭』的斷裂聲，連接著數顆果實的樹枝應聲斷裂，攔腰半折的樹枝在樹上搖晃了幾下，接著一晃一晃的從其他枝葉中的空隙往下滾落，瑪莉娜抬頭看著那串連著果實的斷枝，伸出右手輕鬆的將它接下。
「真是懷念阿......」自從被鄰居與父親嚴厲的告誡後，瑪莉娜就再也沒用彈弓射過果樹了。回想起來，自己對射擊的認知幾乎全是拜手中這把武器所賜，如果沒有彈弓，說不定就沒有現在的自己。瑪莉娜望著彈弓，嘴角不禁微微的揚起。
瑪莉娜收起彈弓，將樹枝上的果實採下；樹枝上的蘋果總共有三顆，三顆的大小都與成年人的拳頭差不多大，其中一顆稍微帶了點橘紅色，另外兩顆則是毫無一絲混濁的青澀果實。
瑪莉娜來到河畔邊，將身上沾滿污泥的裝備卸下，在略帶濕氣的草地上跪坐下來。她使力搖動灌滿泥沙的長靴，被悶在靴中一整天的豐腴小腳總算得以重見天日，冰涼黏膩的軟泥在肌膚上滑動的感覺其實還挺舒服的，這讓瑪莉娜差點就捨不得脫下靴子。
將靴子內的軟泥全數敲出後，瑪莉娜將身體挪向河邊，將腳尖慢慢探入水面，河水的冰涼瞬間隨著腳尖竄上全身，瑪莉娜瞇起眼睛，像受凍的小動物般顫抖的縮起身體，即使如此，瑪莉娜的腳尖還是穩穩的浸泡在河水中。不久後，瑪莉娜的身體漸漸習慣這透骨的冷冽，她將腳尖緩緩沉入水面，水平面覆過腳背、腳踝、小腿、膝蓋，直至腳底觸碰河底冰冷的碎石。
嗯，深度剛剛好。
瑪莉娜解開軍服上的鈕扣，將雙腿懸至空中，胡亂扯下上衣與裙子並將他們丟向一旁，接著撲通一聲跳入河中；她軀下身將整個頭浸入水中，讓河水充分浸濕那沾滿了泥土的褐色秀髮，瑪莉娜輕巧的搓揉散亂在水中的髮絲，黑褐色的泥沙融入水中，緩緩向著下游流去。待指尖的顆粒感消失，瑪莉娜用手盛起河水，一點一點的潑向自己的上身，寒冷的空氣與水氣讓河水所碰觸的肌膚呈現一片櫻紅，瑪莉娜癟著嘴，用手來回擦拭附著於身上的污泥與汗漬，直到感受不到一絲多餘的黏膩。接著，瑪莉娜屈起膝蓋，從臀部開始慢慢將上半身也浸入水中，她一屁股坐上河底的碎石子，靠著岸邊將膝蓋屈至胸前，水平面的高度恰好到達瑪莉娜的肩膀，讓她可以很自然的將頭部露出水面。
絢光流域的水質綿密，水流也較一般河流稍微急促，當習慣這溫度後，任著潺潺流水沖撫全身著實是一種享受。
瑪莉娜把手伸向岸上，隨意抓了顆蘋果將它浸入水中清洗，並直接將覆滿了水珠的蘋果送向口中，隱藏在青綠色果實中的清香汁液在口中迅速蔓延開來，由於果實還未熟成，天然的清甜中蘊含了一股濃厚的酸澀，這股難以下嚥的澀口意外激發了瑪莉娜的食慾，她像隻飢餓的兔子，將核心外的果肉一口接一口迅速啃蝕殆盡。
一切都結束了，再休息一陣子，就可以正式脫離這場惡夢了。
瑪莉娜把吃剩的果核向後一扔，將後頸靠上岸邊，一面望著星空，一面細細品嚐那塞滿臉頰的苦澀。瑪莉娜閉上眼，試著放下今日所有的疲勞，隨著水流與溪石交會的祥和音聲，瑪莉娜的意識逐漸變得朦朧。
「前輩，妳沒事吧？」
一道熟悉的稚嫩聲音瞬間將瑪莉娜模糊的意識抽回現實，她震驚的睜大雙眼，胸口就像被重鎚敲擊般，一陣又一陣的抽動著。
「別管這麼多了，喝酒」 「還活著就給我出聲」
「就請她來為我們說幾句話」「想不到還有人能跟我一起收拾」
緊接著，一道又一道熟悉的聲音在腦中響起，瑪莉娜胸口感到一陣如拷問般的劇烈絞痛，斗大的灼熱液體從她泛紅的眼眶中流下。
再怎麼逃避，再怎麼故作鎮定，都無法抹去已發生的既定事實，只不過半天時間，那些本該在回程中與自己徹夜暢談的夥伴們，就這樣離開了。
瑪莉娜低下頭，一次又一次伸手拭去眼臉上的淚水，即使不情願，臉頰上滑落的淚珠依然不斷的為河面造成一次又一次的漣漪。
親眼看著同伴們逐漸死去，這是習慣獨來獨往的瑪莉娜從來不曾經歷的感受，從前，不管見證了多麼慘烈的死傷，執行多麼壯烈的任務，從來沒有一次讓瑪莉娜如此的深惡痛絕，她在心中咒罵這些聲音的主人，咒罵這些在她心中種下種子，卻又一聲不吭將發芽中的種子連根拔起的這些人，咒罵這些讓自己體會到這前所未有苦痛的人們。
在這股默然湧起的感傷中，瑪莉娜不禁思考起另一個問題：如果自己就這麼回去了，那十三小隊的隊員們呢？以現在的狀況看來，就算自己成功脫逃，十三小隊的全軍覆沒卻已經是不容置疑的既定事實，也就是說，在學院的任務紀錄上，這只是一項簡單的輸送任務，但「任務失敗」這四個字，將會永遠寫入十三小隊成員的紀錄中——而他們卻再也沒有機會為自己平反。
他們明明是這麼優秀的士兵，他們明明是這麼努力的挺身與比自己強大的敵人戰鬥著；一想到夥伴們努力奮戰的身影將會從此被覆蓋在紀錄之後，淚水又不爭氣的流下。
如果就這樣什麼都不剩的從世上消失，那真的太不值了，無論如何，瑪莉娜都希望能為他們做點什麼，想為他們留下點什麼。
她望著不知何時才會迎向黎明的黑夜，一道如激流般的念頭閃過瑪莉娜腦中。
瑪莉娜想到了，現在的自己唯一能為他們做的，唯一可以為死後的他們保住榮耀的方法。
第三章終於結束了
接下來會先更新番外篇的後半部，接著才會進入最終章。
對於能耐著性子看到這裡的人，在下也只能奉上微不足道的膝蓋了（跪）。
創作內容
瑞利斯戰紀系列 (0)