尖塔林立、熙熙攘攘的澤斯城[註1]裡發生了一件事情。這件事情可能發生在任何世界中的任何一個首都裡。雖然澤斯所在的星球上充滿了奇異的野獸與更加奇異的植被，但同樣的事情也可能發生在倫敦，或者巴黎，或者其他任何一個我們知道的行政中心裡，而且不會與這件事情有太大的差別。一個狡猾的老官員，憑借著經過巧妙掩飾過的欺詐行為，掏空了金庫。過去，保險庫裡曾擺放著一堆堆閃閃發光的芙拉鍀[註2]，而今它們全都失蹤了；只剩下好挖苦的蜘蛛還在空空如也的保險箱上編織著富有諷刺意味的圖案。直到最後，當吉哈撒[註3]約爾登[註4]走進陰暗無光的地窖，最終發現這一盜竊行為時，只有幾只鎮定而冷淡的老鼠還留在金庫裡。它們用銳利的目光盯著走進來的約爾登，彷彿在注視著一個陌生的闖入者。
[註1：city of Zeth]
[註2：phrulder，他們自己造的詞。]
[註3：giphath，另一個自造的詞，應該是一種官職]
[註4：Yalden ]
自從幾個月前老管理員基桑[註]去世之後，庫房裡就一直沒有會計。而約爾登發現庫房裡空無一物，所預期的財富均不翼而飛之後，立刻變得驚惶失措起來。雖然那些石板縫隙裡的瘦小動物表現得非常的冷淡與漠然，但約爾登卻不這麽想。這是件非常非常嚴重的事情，而且很快就會招來的相當危急的後果。顯然，除了咨詢奧恩外，已經沒有別的辦法了。然而，奧恩卻是個極度危險的存在。
[註：Kishan]
雖然奧恩是一個讓人極度捉摸不透的生物，但它也是澤斯城的實際統治者。它顯然來自外空深淵的某個地方。很久之前的一天晚上，它冒冒失失地闖進了澤斯城，然後被薩米斯的祭司[註1]給捉住了。奇異外貌帶來的巧合加上天生的模仿能力[註2]讓教會的成員對它頗為重視；教徒們認為這個生物擁有著無限的可能，因此，他們最終決定將它冊立為一個新的神祇與神諭，並組建了一個新的教會[註3]來侍奉它——順便也代表它頒布必要的律令，提供所需的回應。和後來發生在德爾斐[註4]與多多納[註5]裡的事情一樣，被當作公正王[註6]與解謎者的奧恩漸漸變得著名起來；從本質上來說，它與後來出現的那些神明沒什麽不同，只不過它降臨在一個任何事情都可能發生的遠古世界裡，要比後來出現的神明們早了無數年的時間。可是，約爾登和他那個時代、他那顆星球上的其他人一樣虔誠老實；因此，他向著那座嚴密守衛、舒適寬裕的禮堂走了過去——奧恩就在那裡苦苦沈思，模仿著祭司們提供的暗示。
[註1：the shamith priests]
[註2：The coincidence of Its excessively bizarre aspect and Its innate gift of mimicry。那個The coincidence of有點兒奇怪，感覺好像少了什麽。]
[註3：原文為brotherhood，準確點說應該是“兄弟會”]
[註4：Delphi，所有古希臘城邦共同的聖地。這裡主要供奉著“德爾斐的阿波羅”，阿波羅的女祭司們在這裡頒布著名的德爾斐神諭。]
[註5：Dodona，希臘東北伊庇魯斯的一座聖城，史前時代供奉母神狄俄涅，後來改為供奉宙斯。和德爾斐一樣，也有一些祭司在這裡負責頒布神諭。]
[註6：a giver of judgments，準確翻譯應該是“公正給予者”，此處為了順暢做了省略。]
當禮堂以及它那覆蓋藍色瓦片的尖塔出現在約爾登視線中時，他表現出了恰當的虔誠態度，以一種頗為妨礙行動的謙卑姿態走進了那座建築。神明的保衛者們按照禮節接受了他的敬意與捐贈，退回到厚重的門簾裡，點燃了香爐。當一切全都準備妥當後，約爾登小聲念叨著傳統的禱詞，來到了一座裝飾著奇異珠寶的古怪高台前。高台是空的，於是他深深地彎下了腰。按照儀式的規定，他將這個卑微的姿態保持了片刻；接著，當他直起身子的時候，高台已不再是空的了。那上面多出了一個很難用言語來描述的生物。它體型巨大，矮胖臃腫，身上覆蓋著短短的灰色皮毛。此時，它正漠不關心地咀嚼著某些由祭司們傳遞給它的東西。約爾登不知道它是從什麽地方爬出來，趁著這短短的一瞬間坐上高台的，這是只有祭司們才知道的秘密。不過，朝覲者知道它就是奧恩。
約爾登猶猶豫豫地講述了自己的不幸使命，並向奧恩尋求建議；在說話時，他以極盡所能地表達了自己的阿諛奉承。接著，他焦慮等待著神諭者的回應。在整潔乾凈地吃完自己的食物後，奧恩抬起三只微紅色的眼睛看了看約爾登，然後以一種極其堅決地語氣回應到：
“Gumay ere hfotuol leheht teg.”
在這之後，一團粉紅色的煙霧似乎從帷幕後方侍僧們所在地方飄了出來。接著，奧恩突然消失在了這團粉紅色的煙霧裡。隨後，侍僧們離開了自己藏身的角落，走上前來，對約爾登說：“您簡短敘述的可悲境遇讓神明感到滿意，因此吾等有幸向您轉達它的旨意。你所聽聞的警言便是那段同樣神秘的諺語‘追隨汝之宿命’，或者更恰當的解釋是，你要去殺死巫獸安阿薩斯，用傳說中屬於它的寶藏補償金庫的損失。”
在解釋過神諭之後，祭司們將約爾登打發出了神殿。如果說約爾登是個無所畏懼的人，恐怕並非是真話，實際上，他曾公開表露過對怪物安阿薩斯的恐懼——所有生活在烏拉斯利亞[註1]極其相鄰土地上的居民都會公開表露這樣的恐懼情緒。即使那些懷疑安阿薩斯是否存在的人們也不會選擇那些緊鄰三風之穴[註2]的土地定居——因為，傳說它就生活在那座洞穴裡。
[註1：Ullathia]
[註2：the Cave of Three Winds ]
然而，這種的前途同樣也有著充滿了浪漫氣息的吸引力，約爾登還很年輕，因此也不夠聰明。除了其它的念頭外，他知道那頭怪物出了名的好色，渴求女性的欲望甚至到了令人驚訝的程度，因而也一直有人希望能從怪物巢穴裡解救一些女性受害者來。不過，沒人能夠肯定地描述出安阿薩斯的真正模樣；廣泛流傳的神話往往大相徑庭。許多人發誓說他們遠遠地望見過它；有些人說自己看見了一個特別遭人厭惡的巨大黑色陰影；而其他人則宣稱它是一大堆粘黏稠的膠狀物質，像是腐爛的血肉一樣滲透著可憎的氣味；還有人說他們看到的怪物是一隻巨大可怕的昆蟲，有著多得讓人驚訝的附肢。但有一件事情，所有人都保持了一致的說辭；即，最好還是不要與安阿薩斯打交道。
在向他所信仰的諸神以及諸神的信使奧恩做出必要的祈禱之後，約爾登向著三風之穴出發了。根深蒂固、愛國憂民的使命感與對面未知秘密燃起的冒險熱情混合在一起，在他的胸中翻滾不息。不過，他並沒有貿然行動，而是像一個聰明人那樣做好了準備。一個過去曾有些名氣的巫師為他準備了某些奇怪的裝備。例如，他準備了一枚讓自己不會覺得口渴或饑餓的護身符，這樣他就完全不需要攜帶補給了。同時，他知道自己會經過一片滿是巖石的土地，而那片土地上散布的某種礦物會散發出邪惡的輻射，所以約爾登還為自己準備了一件能夠抵抗輻射的閃光斗篷。此外，他還準備了些裝備用來警告和防範某些華麗的陸地甲殼動物，或是抵禦那些會聚在部分地區、會被陽光驅散的致命甜美霧氣。
裝備妥當之後，約爾登出發了。旅途中沒發生什麽變故，因而他順利地來到了白蠕蟲之地[註1]。他必須在這裏逗留一段時間，為接下來的尋路工作做好準備。憑借著耐心與勤勉的佈置，他抓住了一條細小而蒼白的蛆蟲；接著，約爾登用綠色的顏料在蛆蟲的周圍畫下了一個古怪的符號。根據預言，沙羅[註2]——蠕蟲之主——會承諾用某些東西來換取這條蛆蟲的自由。隨後，約爾登放生了蛆蟲，而蛆蟲在爬走之前也為它指明了接下來的道路。
[註1： the place of the White Worm]
[註2：Sarall]
在那之後，他走進了一片乾枯貧瘠的土地。這片土地上完全沒有人煙。有一座高原隔在他與旅途終點之間。而當他越過高原的邊緣時，就連那些比較健壯頑強的野獸也從他的視野裡消失了。在更遠的地方有一片聳立在淡紫色薄霾中的山脈——安阿薩斯就居住在這些山峰之中。雖然臨近的地區極端荒涼偏僻，但它並非獨居在群山之中。有一群奇怪的寵物與它生活在一起——在那之中有傳說裡的古老怪物，也有安阿薩斯利用自己的可怖技藝創造出的獨特生物。
傳說，在安阿薩斯的巢穴深處有一堆由珠寶、黃金與其他有著驚人價值的事物組成的寶藏，而怪物就躲藏在這堆巨大的寶藏中。然而，那些試圖創造奇跡的人要提防這些俗麗的財富，也要留心別讓自己陷入計算錢財的狂歡——不過，沒人知道這些警告為何如此重要；但是，有許多事情都能證實這樣的愛好的確存在。許許多多比約爾登更加強壯、更加智慧的人都以各式各樣的奇異方式死在了那兒，他們的骨頭在巢穴的入口前堆成了一個奇異的圖案——這是對其他人的警告。
經歷過無數波折之後，約爾登終於看到坐落在一堆閃亮巨石之間的三風之穴。這時，他意識到傳說所言非虛，安阿薩斯的巢穴的確非常隔絕孤立。洞穴的入口被巧妙地隱藏了起來，一種不祥的寂靜低沈地籠罩在周圍的一切事物上。除開洞穴前庭裏那片由骸骨堆積成的裝飾，這兒完全沒有活物居住的痕跡。約爾登手持著由奧恩的一位祭司祝福過的利劍，戰慄著走向前去。然而，當走到巢穴的入口前時，他不再猶豫了，因為那怪物顯然不在巢穴裡。
約爾登覺得他遇到了自冒險開始以來最為美好的時光，他立刻沖進了洞穴裏。巢穴內部非常狹窄，同時也極度骯髒；然而巖洞的頂部卻閃爍著五顏六色、不計其數的小小光斑——但他卻沒有看到這些光斑的源頭。在洞穴後方敞開了另一個入口。這個洞口既不是天然形成的，也不人工開鑿的；約爾登加快了速度，手膝並用，彎腰爬進了這條低矮、漆黑的拱形地洞。不久，地洞前方遠遠地出現了些許微弱的藍色光輝，又過了一會兒，搜尋者來到了一個寬敞的地方。他站直了身體，發現自己的周圍出現了極度奇異的變化。這是一個半球形的洞穴，非常高大，彷彿被超自然的力量塑造過一般。一種介於藍色與銀色之間的柔和光線照亮了陰暗的洞窟。安阿薩斯的確生活得非常舒適，約爾登想；雖然澤斯宮殿和奧恩神廟裡也鋪張地堆放著無法想像的美好事物與寶貴財富，但是這個洞穴卻遠比宮殿乃至神廟裡的任何地方都還要美好。他瞠目結舌地站了一會兒，卻沒有耽誤太長的時間，因為他此刻最迫切的念頭是找到他此行所尋找的東西，然後在安阿薩斯回來前離開它的巢穴。因為約爾登可不想遇見許多神話裡都描述過的那只巫獸。他找到了一條離開第二個洞穴的狹窄裂縫。順著這條裂縫，搜索者走進了一條曲折而陰暗的小路。小路一直向下，從下方遠遠地穿過了高原上的堅固巖石。他覺得，這條路將會通向第三個，同時也是最後一個洞穴——而那也是他的目的地。他向前走了一段路，接著瞥見前方出現了一道奇怪的光芒；最後，再沒有任何徵兆的情況下，牆面漸漸擴開，揭露出一個巨大空曠的場地——這裡的地面上緻密地鋪設著燃燒的煤塊，在煤塊的上方一大群頭部像是雙足翼龍的可憎鳥兒正拍打著翅膀大聲地尖叫。而在燃燒的地面上，可怕的綠色沙羅曼蛇正在蜿蜒滑行，懷著惡毒的揣測盯著新來的闖入者。洞穴的遠處豎立著一座有著樓梯的金屬高台。平台上鑲嵌著珍貴的珠寶，並且高高地堆放著價值連城的物件；那是巫獸的寶藏。
看著這堆無法觸及的財富，狂熱的情緒幾乎壓倒了約爾登的所有思緒；他一面自嘲著自己的無能，一面尋找著能夠穿過火海抵達高台的方法。但他很快就意識到，這不是一條容易找見的道路；因為在這座充滿火光的地下大廳裏，只有入口邊的一小處新月形地面可供凡人踩踏。他感到無比絕望；因此，到了最後他決心不計一切也要試一試那些鋪砌著燃燒煤塊的地面。就算是死在嘗試的路上，也要好過空手而歸。於是他開始走向火海，毫不在乎接下來會發生什麽。
然而，他並沒有碰上預料中的火焰炙烤，但所感受到的驚訝幾乎與火焰炙烤一樣強烈——當他走向前時，燃燒的地面分開了，露出一條有著涼爽地面的狹窄小道，徑直通向了金色的王座。約爾登有些暈眩，完全不理會是什麽東西觸發了這種古怪卻有利的魔法，而是抽出了自己的劍，大膽地進入了裂開的地面，走在兩面由燃燒著的火焰組成的墻壁間。炎熱並沒有傷害到他，那些雙足翼龍般的生物飛開了，發出絲絲的聲音，卻沒有侵擾他。
這時，那堆寶藏已經近在咫尺了。約爾登覺得自己會帶著傳說中的戰利品回到澤斯城，然後被居民們當作英雄來崇拜。他沈浸在強烈喜悅裏，忘記了去思索別的問題——安阿薩斯為何會疏於照料自己的財富；鋪設的火焰煤塊為何會表現出從各方面來說都顯得特別友好的舉動？即便高台後那做巨大的拱形出口也沒有讓他感到過分的不安——雖然在洞穴對面的時候，他非常古怪地沒能望見那個出口。最後，他登上了高台的寬大階梯。從其他時代、其他世界裡殘存下來的遺物，以及從未知礦脈裏開採出的、完全未知同時也難以估量價值的發光可愛寶石全都擺放在他的身邊，堆積到了腳踝的高度。直到這時，約爾登才意識到，事情有些不對勁。
但此刻，他注意到那條供他穿過火焰地面的神奇通道逐漸閉合了起來。他被孤立無援地留在了高台上，與自己苦苦尋找的閃光寶藏困在一起。當通道完全閉合後，他開始環顧四周，徒勞地搜尋著逃出困境的辦法。接著，一個沒有確定形狀、如同膠凍般的巨大身影出現高台後的雄偉拱道裏，散發著惡臭漸漸向他靠了上來。約爾登沒有感到絲毫寬慰。他沒能昏過去，而是被迫盯著這團身影——它遠比那些流傳廣泛的神話裡敘述的任何東西還要恐怖，而那七只閃著棱彩的眼睛正用一種平靜而消遣的眼神打量著他。
接著，巫獸安阿薩斯在搖晃中完全地邁出了拱道，展現出妖術般的強大恐怖力量[註]，趕在大群大群留著口水、格外饑餓的綠色沙羅曼蛇得到允諾、按照預訂計劃緩慢爬上高台前，輕蔑地嘲弄了這個驚慌失措的渺小征服者。
[註：原文是個插入語，mighty in necromantic horror，有點說不清楚的感覺。]
The End
創作內容
巫獸的寶藏 (The Hoard of the Wizard-Beast) by R. H. Barlow and H. P. Lovecraft
克蘇魯神話 (6)